До цветения оставалось ещё около двух недель, и Е Цин был уверен: когда они вернутся в горы, перед ними предстанет поистине волшебное зрелище — склоны гор окажутся утопающими в цветах.
Каждую весну, когда в горах Гуйтянь расцветали травы и дикие цветы, здесь наступало самое оживлённое время. Животные, долгие месяцы пребывавшие в зимней спячке, один за другим выбирались из своих укрытий. Птицы, молчавшие всё это время, вновь наполняли воздух звонким щебетом. Всё это превращало горы в шумный, радостный мир. Е Цин уже мысленно видел эту картину — и от радости в груди разливалось тепло.
Старший брат вдруг обратился к Е Цину:
— Младший брат, не ожидал, что твои боевые навыки так стремительно улучшились.
Е Цин улыбнулся:
— Старший брат, твои навыки тоже растут очень быстро.
— Младший брат, на этот раз именно от тебя зависит успех на Совете воинов. Учитель уже в годах, и с каждым годом его силы явно ослабевают. Особенно заметно это стало в последние несколько лет. Похоже, на Совете воинов он уже не сможет проявить себя, как прежде. Поэтому, младший брат, тебе предстоит защищать честь Первой школы.
— Да, старший брат, можешь не сомневаться. Всё, что в моих силах, я сделаю с удвоенным усердием и приложу максимум усилий. Ты можешь быть спокоен.
— Слышать такие слова от тебя — уже успокаивает, — сказал старший брат. — Но скажи, младший брат, почему ты никогда не упоминал, что так силён в боевых искусствах? Я и не подозревал об этом.
— Брат, дело в том, что я хотел рассказать всем, но у нас почти не было времени быть вместе. Просто не представилось случая.
— Ты всегда был скромным человеком. Даже будучи столь сильным, никогда не хвастался при других. Я хорошо знаю твой характер.
Е Цин кивнул:
— Брат, в последнее время ты много тренируешься и управляешь делами школы. Позаботься о себе. Твои навыки тоже очень быстро растут, но не забывай отдыхать.
— Не волнуйся, младший брат, я позабочусь о себе. А вот тебе предстоит долгий путь в Шаолинь. Будь особенно осторожен и присмотри за младшей сестрой. Говорят, в районе горы Суншань сейчас неспокойно — там голод. Обязательно береги себя.
— Понял.
Юйэр разговаривала со вторым старшим братом. Е Цину очень хотелось подойти и поговорить с ней, но он не знал, что сказать. Наконец, собравшись с духом, он подошёл:
— Старшая сестра, береги себя.
Юйэр улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Я останусь в Цзянъянчэне, а Учитель вернётся в родные места — на гору Гуйтянь. Мне не о чем беспокоиться. А вот тебе предстоит отправиться с письмом — это куда опаснее. Ты сам береги себя.
Е Цин кивнул.
В это время подошла Муэр. Юйэр ускорила шаг и направилась к старшему брату.
Муэр спросила:
— Брат, а это что за растение?
Е Цин покачал головой:
— Не знаю, но выглядит красиво.
Это был странный маленький кустик с необычными листьями — совсем не такими, как у других растений. Несмотря на свою причудливость, он притягивал взгляд и обладал особой эстетической ценностью.
Муэр подошла к второму старшему брату, а Яо Яо и Е Цин шли последними.
Яо Яо сказала:
— Брат, береги себя в дороге.
— Хорошо, не волнуйся. Но и вы будьте осторожны. Дорога на Эмэй извилиста и крутая — иди аккуратно, следи за безопасностью.
— Обязательно позабочусь о себе. Не переживай.
— Тогда увидимся, когда вернёмся в горы.
— Хорошо.
Погода была ясной, воздух — тёплым и мягким. Утром ещё было прохладно, но к полудню стало значительно теплее.
Прошла половина дня, и уже близился вечер. Они почти достигли подножия горы и вскоре должны были войти в город Цзянъянчэн.
В Цзянъянчэне шестеро собрались вместе — настало время расставаться. Муэр вдруг предложила:
— Почему бы вам не переночевать у нас дома?
Старший брат улыбнулся:
— Младшая сестра, не стоит. Мы остановимся на ночь в конторе «Лунху». А тебе и младшему брату лучше заглянуть домой. Ты ведь давно не виделась с отцом и матерью — они наверняка очень скучают.
Муэр растроганно кивнула.
Е Цин проводил взглядом уходящих товарищей и медленно двинулся следом за Муэр. Та спросила:
— Ты всё ещё так сильно любишь Юйэр? Всё ещё хочешь её видеть?
Е Цин не смог сразу ответить. В последнее время он и сам чувствовал странность в себе — настолько сильную, что даже не верил себе. Он уже не мог понять, какие чувства испытывает к Юйэр. Он по-прежнему пытался любить её, но в реальности видел, как она и старший брат прекрасно подходят друг другу. Он даже сам не верил, что сможет заботиться о ней лучше, чем старший брат. Всё это вызывало глубокое внутреннее противоречие: с одной стороны, он чувствовал, что должен отпустить, но с другой — не мог спокойно принять это решение. Ему казалось странным так легко сдаваться, но в то же время он уже смирился, ведь понимал: даже если будет стараться изо всех сил, это ничего не изменит. Если Юйэр и старший брат действительно любят друг друга, он готов принять на себя всю боль, лишь бы не мешать их счастью. Если кому-то суждено страдать, пусть это будет он. Хотя он и решил отступить, внутри всё ещё оставалась горечь, которую он не мог преодолеть. Он был растерян и не знал, как поступить.
Он шёл всё медленнее и медленнее, пока толпа прохожих почти не сбила его с ног.
Муэр вернулась назад:
— Ты совсем рассеян! Если так сильно любишь, почему не догнал её и не всё выяснил?
— Больше нечего говорить. Я уже сказал всё, что хотел, в последний раз. Больше не буду.
Слова прозвучали неискренне, и он сразу почувствовал раздражение.
Е Цин ускорил шаг. Муэр еле поспевала за ним. Долгое время они шли молча.
Улица по-прежнему кипела жизнью, но настроение у обоих было мрачным.
Муэр вдруг остановилась:
— Хочу купить жареных каштанов.
Она хотела разрядить обстановку.
Е Цин тоже остановился.
На оживлённой улице раздавались самые разные голоса и звуки. Был уже вечер — самое прекрасное время суток.
На спине Е Цина висели два узла. Вскоре Муэр вернулась с бумажным пакетом, полным жареных каштанов. От них шёл аромат карамели.
— Быстрее ешь! — сказала она.
Е Цин остался безучастен.
Муэр немного рассердилась:
— Ладно, если не хочешь есть, держи хотя бы для меня.
Е Цин взял пакет. Каштаны ещё были горячими.
— Осторожно, обожжёшься, — предупредила Муэр.
— Ха-ха, ничего страшного. Ешь.
Муэр очистила два каштана и положила в рот:
— Как вкусно! Два слова — объедение! Это вкус моего детства.
— Если тебе так нравится, ешь побольше.
— Ты меня совсем не понимаешь! Твоё настроение меняется слишком быстро — то грустный, то весёлый. Не знаю даже, как тебя описать. Ты слишком эмоционален. Что тебе нужно, чтобы стать счастливым?
Е Цин кивнул:
— Муэр, прости. Я не должен был портить тебе настроение своими переживаниями. Это было неправильно с моей стороны.
— Ничего страшного. Просто хочу, чтобы ты был счастлив и не хмурился всё время. Мне грустно смотреть на тебя таким.
— Хорошо, я постараюсь. Не волнуйся.
Он говорил без особой уверенности.
Муэр взяла ещё два каштана:
— Люди должны быть открытыми. Даже если трудно и тяжело, в моменты отдыха нужно расслабляться и не зацикливаться на печали. Жизнь коротка — нужно быть как настоящий странствующий воин: выпить глоток вина и радоваться каждому мгновению. Если хочешь чего-то — говори прямо, веселись, как тебе нравится. Если тебе грустно — беги за ней! Зачем так медлить? Это не по-геройски. Вот как я: не думаю лишнего — пошли!
Е Цин кивнул.
— Но не спеши, — добавила Муэр. — Двигайся шаг за шагом. У тебя ещё есть время. Мне кажется, между тобой и Юйэр не хватает лишь спокойного разговора. Если вы найдёте время поговорить по душам, всё наладится.
Е Цин ответил:
— Младшая сестра, не утешай меня. Я соберусь и справлюсь. Не переживай.
Муэр вдруг заметила лоток с лепёшками:
— Хочешь лепёшку?
— Теперь, когда ты сказала, я проголодался.
Он резко изменил выражение лица — не хотел больше угнетать её мрачным настроением. Его лицо сразу озарила солнечная улыбка.
Муэр засмеялась:
— Ладно, подожди, сейчас вернусь.
Е Цин последовал за ней, но Муэр быстро вернулась.
Он стоял в лучах заката, и его тень тянулась далеко по земле.
Они шли дальше, поедая горячие лепёшки. Изо рта у прохожих вырывался пар. Каждый спешил по своим делам, но улица становилась всё оживлённее. Люди не спешили расходиться, кто-то даже пел, прогуливаясь, будто день только начинался.
Муэр обернулась:
— Эта улица стала ещё оживлённее, чем раньше.
Е Цин кивнул:
— Теперь и я это замечаю. Действительно, стало веселее.
— Представляю, каким людным станет Цзянъянчэн через месяц, когда начнётся Совет воинов.
— Да, Учитель и старший брат рассказывали, что в прошлый раз город был переполнен людьми. Скоро сюда начнут съезжаться воины со всего Поднебесья, и Цзянъянчэн станет ещё шумнее.
Муэр кивнула:
— Я уже представляю эту картину.
Они шли долго. Западное небо уже теряло свои краски — день подходил к концу.
Перейдя Западное озеро, они добрались до дома Муэр. Е Цин согласился проводить её — всё равно до следующего города за день не добраться.
— Мама! — крикнула Муэр и побежала внутрь.
Она не виделась с матерью почти четыре месяца и очень скучала.
Её мать выбежала навстречу с улыбкой:
— Моя Муэр, ты вернулась!
Муэр бросилась ей в объятия, как маленький ребёнок.
Через некоторое время она подняла голову:
— А где отец?
— Отец сейчас занят. Уехал. Ты ведь и правда вернулась! Как же я по тебе скучала!
Муэр расстроилась:
— Отец всё ещё так занят? До Нового года ещё далеко, а его уже нет дома.
— Проходите скорее, — сказала госпожа Цянь и пригласила Е Цина внутрь, велев слугам подать чай.
Муэр села напротив матери. Та с улыбкой то и дело поглядывала на неё:
— Стало чуть полнее, чем в прошлый раз.
Она выглядела довольной и кивала с одобрением.
Муэр осмотрела себя:
— Не чувствую никакой разницы. Всё как было.
— Отец будет очень рад, когда узнает.
— Куда именно уехал отец? Чем он занят?
— В столицу. Уже целый месяц, с тех пор как растаял снег.
— Зачем? Что он там делает?
— Точно не знаю. Сказал лишь, что его вызвал один из министров. В императорском дворе сейчас много дел.
— Отец всегда такой — дел невпроворот. Едва закончит одно, как начинает другое.
Госпожа Цянь мягко возразила:
— Не вини отца. Он всегда был таким — человеком великих дел. Он ведь уже долго провёл дома со мной.
Муэр всё ещё выглядела недовольной, но не знала, что сказать.
Госпожа Цянь спросила:
— А вы куда направляетесь?
— Мама, нам нужно в Шаолинь.
— О, в монастырь Шаолинь на горе Суншань? Это же очень далеко!
— Да, путь неблизкий, но не волнуйся — нас двое, мы справимся.
— Так вы пешком идёте?
http://bllate.org/book/2865/315275
Готово:
