Два воина ударили ладонями друг о другу — и тут же несколько каменных плит под ногами задрожали и взмыли в воздух. Некоторые из них с такой силой вонзились обратно в землю, будто их метнули из лука на полном скаку.
Внезапно Учитель взмахнул рукавом, подняв с земли листья. Те словно обрели разум и превратились в оружие: каждый лист стал острым, как клинок, и закружил в воздухе. Е Цин резко остановился и тут же окружил себя защитным куполом из ци. В тот же миг Учитель толкнул ладонью — и листья, словно сотни летящих ножей, устремились вперёд. Раздался громкий звон множества столкновений, вспыхнули искры, и вокруг остались глубокие борозды от ударов. Большинство листьев отскочили от защитного купола, но некоторые с силой вонзились в стену позади него.
Оба воина опустили руки.
Старший брат был поражён до глубины души. Он и представить не мог, что его неприметный младший братец обладает столь выдающимся мастерством. Восхищение охватило его целиком — он даже не моргнул, зачарованный зрелищем. Лишь теперь он понял, что значит настоящее противостояние мастеров: оба достигли тринадцатого уровня!
Учитель слегка улыбнулся:
— Неплохо. Твоя внутренняя сила весьма впечатляет. Но как насчёт твоего фехтования? Достань меч за спиной.
Е Фэнъян уже выхватил свой клинок.
Е Цин последовал его примеру. Теперь всё было иначе — мечи не прощают ошибок.
Учитель плавно поднял свой клинок. Движение казалось мягким и плавным, но в нём чувствовалась скрытая сталь. За два с половиной шага он уже оказался рядом. Е Цин поднял меч и не осмелился расслабиться.
Клинок звонко выскользнул из ножен.
Два меча столкнулись с гулким звоном. Но Учитель, будучи признанным мастером мира воинов, двигался невероятно быстро. Раздался ещё ряд звонких ударов — любой другой на месте Е Цина уже давно выпустил бы оружие из рук от вибрации.
Они обменялись ещё десятком выпадов, после чего остановились. Фехтование Е Цина уступало мастерству наставника — тот обладал куда большим опытом и всё это время атаковал первым. Его движения были быстры, как молния. За считаные мгновения они успели разменяться более чем десятком ударов.
Теперь настало время применить предельные приёмы.
Учитель отступил на расстояние почти в две сажени. Внезапно меч Е Фэнъяна начал стремительно вращаться вокруг него, и мощный поток энергии стал стягиваться к его телу, нарастая, словно готовящийся прорваться вулкан.
Е Цин прекрасно знал: это техника тринадцатого уровня. Хотя он недавно начал осваивать четырнадцатый, сейчас он сражался со своим Учителем и не хотел причинить ему вреда. Поэтому он тоже использовал тринадцатый уровень — и даже на нём его меч обладал огромной силой, ведь в руках у него был «Обломок меча».
Сила этого клинка была неописуема. За последние полгода Е Цин постоянно общался с ним, и постепенно между ними возникла связь. Это и позволило ему сейчас проявить такую мощь.
Е Фэнъян применил свой сильнейший приём.
— Ваньцзин гуйкун! — выкрикнул он.
Белый меч «Фэнъян» вырвался вперёд, неся с собой колоссальную энергию, словно раскат грома в ясный день. Вся сила сосредоточилась в клинке, делая его атаку неотвратимой.
В тот же миг Е Цин собрал в себе мощнейший поток ци. Энергия нарастала, пока не достигла предела. С криком он метнул свой меч. Тот вылетел с невероятной скоростью, и в этот миг вокруг него сгустился поток воздуха, несущийся, словно прорвавшаяся плотина.
Один клинок сиял белоснежной чистотой, будто облако, а другой — прозрачно-зелёный, как горный ручей.
Из «Обломка меча» раздался громкий рёв — это проявился огненный цилинь. Такое могло случиться лишь тогда, когда духовная сущность меча полностью пробуждалась.
Меч «Фэнъян» в ответ вспыхнул ослепительным белым светом, подобным солнечным лучам.
В миг столкновения белый и зелёный клинки сошлись с оглушительным грохотом. Земля задрожала, всё вокруг содрогнулось. Волна удара с такой силой отбросила предметы в стороны, что даже стол в отдалении опрокинулся. Мощнейший взрыв энергии создал ударную волну, которая отбросила Е Фэнъяна назад — он тяжело врезался в стену.
Любой, кто видел это, понял бы, насколько велика была сила удара. Но Е Фэнъян лишь слегка улыбнулся — его мастерство было поистине безграничным. Е Цин тоже отступил на несколько шагов и едва не ударился о каменную стену.
Он вернулся на своё место, всё ещё с тревогой на лице.
— Простите, Учитель! Я не смог остановить удар! — воскликнул он, испугавшись за наставника.
Но тот лишь рассмеялся:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Ты и не смог бы меня ранить.
Старший брат всё ещё был в замешательстве. Он не понимал, откуда у младшего брата такое мастерство. Яо Яо с изумлением смотрела на Е Цина — она не могла поверить, что даже Учитель не в силах одолеть его. От удивления она лишилась дара речи.
— Твой старший брат ещё не знает, — сказал Учитель.
— От кого же ты научился такому? — спросил старший брат. — Я ведь ничего не знал!
Е Фэнъян задумался. Чжоу Юйцзы уже нет в живых, и многое можно простить.
— Твой младший брату повезло встретить нашего старшего дядю. Именно он обучил его этому искусству.
— Старшего дядю? — удивился старший брат. — Я о нём никогда не слышал.
— Ничего удивительного. Он редко показывался в мире воинов. Но судьба свела его с твоим младшим братом, и он передал ему своё знание. Больше не спрашивай — знайте лишь, что он учился у старшего дяди.
Старший брат кивнул:
— Главное, что с Учителем всё в порядке.
— Эта сила мне не страшна, — улыбнулся Е Фэнъян. — В молодости я и с более мощными противниками справлялся. Сегодняшняя тренировка даже освежила меня.
— Но вы уже не молоды, — заметил старший брат.
Е Фэнъян лишь рассмеялся. Яо Яо подала ему чашку чая. До обеда оставалось ещё немного времени.
Учитель поставил чашку и мягко сказал:
— Садитесь все.
Все заняли свои места.
— Теперь у меня к вам несколько поручений.
— Каких? — спросил старший брат.
— Е Цин и Муэр отправляются в монастырь Шаолинь на горе Суншань. Яо Яо и Лун У — в Эмэй. У меня для вас по письму. После обеда вы сразу же отправляетесь в путь. Старший брат вместе с Юйэр спуститесь в Цзянъянчэн. Там, у подножия горы, я снял помещение. В ближайшие дни туда станут прибывать гости, и мы вместе с конторой «Лунъху» будем их встречать. Как только спуститесь, ищите главу «Лунъху» — он всё объяснит.
— Понял, — кивнул старший брат.
— Вы уже потренировались, наверное, устали. Идите обедать и хорошенько отдохните. Где бы вы ни были, не забывайте размышлять и тренироваться.
Второй старший брат кивнул. Учитель повернулся к Е Цину:
— Останься на минуту. Остальные — за стол.
Когда все ушли, в зале остались лишь Учитель и Е Цин.
— Твой прогресс впечатляет, — сказал Учитель. — Но скажи, ты уже начал осваивать четырнадцатый уровень?
— Думаю об этом, но пока не решаюсь.
— Ничего страшного. Двигайся постепенно. Сегодня ты впервые полностью раскрыл силу «Обломка меча». Как тебе это удалось?
— Я просто следовал вашему совету — постоянно общаюсь с мечом. Кажется, между нами установилась связь.
Учитель одобрительно кивнул:
— Отлично. Но не зазнавайся. Размышляй, но не торопись. Я рад, что у меня такой ученик. Хотя, честно говоря, я мало чему тебя научил.
— Вы вырастили меня с детства, как сына. Я никогда не смогу отблагодарить вас за это.
— Не спеши с четырнадцатым уровнем. У тебя крепкая основа — ты легко преодолеешь этот рубеж.
Е Цин кивнул.
— Путь в Шаолинь далёк, а в Хэнане сейчас неспокойно. Будьте осторожны. Твоё мастерство внушает доверие, но в мире воинов полно коварных людей. Даже самый сильный может пасть от удара подлого. Помни: везде есть скрытые таланты. Не проявляй высокомерия, будь бдителен. Передай письмо настоятелю Шаолиня. Если у него не будет поручений — возвращайтесь.
— Понял.
— И позаботься о своей младшей сестре.
— Обязательно, Учитель. Я не подведу.
— Иди обедать.
Е Цин ушёл, но Учитель окликнул его:
— Весна в Хэнане ещё холодна. Не задерживайтесь надолго.
Е Цин обернулся и кивнул.
— Заодно загляните в дом Муэр в Цзянъянчэне. Она давно не виделась с родителями.
Е Цин снова кивнул и вышел. В душе у него было неспокойно. Полгода пролетели незаметно, и вот уже наступает время Совета воинов — скоро всем предстоит расстаться.
Муэр ждала его у двери столовой.
— Учитель хвалил тебя?
Е Цин почесал затылок и промолчал.
— Похоже, даже Учитель не может с тобой справиться, — засмеялась она. — От этого удара у меня сердце чуть не выскочило!
Е Цин тоже был напуган:
— Лучше иди ешь. Нам скоро в путь, а дорога в Шаолинь небезопасна.
— Но ведь ты со мной, — шепнула она, приблизившись. — Я ничего не боюсь, пока ты рядом.
Е Цин лишь усмехнулся и зашагал в столовую.
После обеда все собрали вещи и встретились во дворе.
Солнце стояло высоко, но тень от огромного дерева феникса делала двор прохладным. Учитель всё ещё сидел на том же месте.
— Готовы? — спросил он.
— Всё собрано, — ответил старший брат.
— А вы не переживайте за меня, — сказал второй старший брат. — Оставаться одному в поместье...
— Глупости! — рассмеялся Учитель. — Уезжайте смело. Если что — пишите. Я отлично поживу: ем хорошо, сплю крепко. Четыре месяца учил вас — пора и отдохнуть. Без вас будет тише, и я смогу спокойно передохнуть. Не волнуйтесь.
— Есть! — хором ответили ученики.
— Будьте осторожны в пути. Избегайте конфликтов, где можно — уступайте.
Все кивнули.
Когда они ушли, Учитель остался один, покачиваясь в своём полукруглом кресле, похожем на серп луны.
Старший брат шёл впереди. Юйэр и Муэр весело прыгали и пели, словно птенцы, впервые покидающие гнездо.
Весна вступила в свои права. Трава, долгое время прятавшаяся под землёй, теперь рвалась наружу, будто боясь опоздать и навсегда остаться в темноте.
http://bllate.org/book/2865/315274
Готово:
