— Мама, я так решил: поеду на повозке, а добравшись до горы Суншань, уже там разберусь.
— Но дорога будет такой ухабистой!
— Ничего страшного, мама, не волнуйся. Мы ведь уже столько раз выезжали — сами сумеем позаботиться о себе.
— Да я ещё слышала, что в Хэнане сейчас банды разбойников завелись.
— Не беда. Я и старший брат сумеем защитить себя. Не переживай, матушка.
— Ладно, раз уж тебя не переубедить… Поезжайте, только сегодня хорошо отдохните здесь, а завтра утром отправляйтесь в путь.
— Хорошо, мама.
— Вы ведь ещё не ужинали?
— Нет, ещё нет.
— Тогда пойдёмте поужинаем.
В ту ночь Е Цин не мог уснуть и вышел немного посидеть во дворе. Там было совсем темно и прохладно. Всё вокруг погрузилось в тишину, и он чувствовал себя немного неуютно, глядя на звёзды в небе.
Его настроение было подавленным — он ощущал тревожное предчувствие, будто вот-вот должно что-то случиться. Возможно, просто душа не на месте, оттого и такие мысли.
В этот момент кто-то подошёл — ему тоже не спалось.
— Старший брат, ты не спишь? Почему вышел?
— Да, не получается уснуть. А ты? Почему не в постели?
— Мне отца вспомнилось. Сегодня я вернулся домой, но так и не увидел его. Раньше он никогда не был таким занятым.
— Не думай об этом. Рано или поздно обязательно увидишься.
— А ты всё ещё переживаешь из-за Юйэр?
— Нет.
— Тогда зачем вышел?
Е Цин не хотел признаваться и лишь ответил:
— Просто мне ещё не совсем привычно здесь, в вашем доме. Сегодня особенно не спится, вот и вышел немного посидеть.
— Правда? — усмехнулась Муэр и тут же спросила: — Старший брат, все до сих пор в восторге от твоего поединка на горе. Никто такого не ожидал!
— Чего там восторгаться?
— Ты ведь первый, кто смог сразиться с Учителем один на один… и даже победил его!
— Победил?.. Учитель говорил: чем больше силы у человека, тем больше ответственности он несёт.
Муэр кивнула:
— Да, я тоже так думаю. Это очень верно сказано.
— Но мне кажется, я ещё не настолько силён, чтобы хоть как-то помогать Учителю.
— Что ты! Ты просто сравниваешь себя со старшим братом и чувствуешь, что уступаешь ему. Но ты не видишь своих собственных способностей. На самом деле ты можешь добиться даже большего, чем он. Я в тебя верю — ты обязательно превзойдёшь старшего брата!
Е Цин слегка улыбнулся:
— Не утешай меня, я знаю, ты боишься, что мне грустно.
— Если тебе правда кажется, что сейчас ты ничего не значишь, тогда покажи всем на Совете воинов, на что способен! Ведь Совет уже совсем скоро — там у тебя будет шанс прославить Первую школу.
Е Цин помолчал. Он и не думал стремиться к славе на Совете воинов.
Муэр уже села напротив него.
Звёзды на небе мерцали, словно маленькие глазки. Вокруг стояла такая тишина, что даже небо казалось особенно прозрачным, а лишь несколько красных фонарей слабо покачивались на ветру.
— Старший брат, тебе нравятся звёзды?
— Очень. Они прекрасны.
— Мне кажется, будто это драгоценные камни.
Е Цин улыбнулся:
— Тебе нравятся драгоценности, сестрёнка?
— Конечно! А тебе?
— И мне тоже.
— Знаешь, за последнее время ты сильно изменился.
— Изменился?.. Сегодня я вышел не из-за Юйэр и не потому, что расстроен. Просто… мы так недавно снова собрались все вместе, прожили всего несколько месяцев в мире и согласии, а теперь снова разъезжаемся. Неизвестно, когда ещё удастся встретиться. Мне грустно от этого.
— Что ж, таких дней впереди будет ещё много. Просто сейчас приближается Совет воинов.
— Возможно… Но мне будет очень не хватать этого времени. Вдруг мне всё больше и больше начинает казаться, что та самая мечтательная жизнь в уединении — самая ценная.
— Значит, наши мечты становятся всё ближе друг к другу.
Муэр добавила:
— А тебе не хочется быть таким, как Учитель — странствовать по миру воинов, защищать правых и наказывать злодеев?
— Не знаю… Раньше, наверное, хотел. Казалось, это так благородно.
Муэр тихо засмеялась.
Слышалось стрекотание сверчков. В тишине отчётливо слышалось их прерывистое дыхание. Было довольно прохладно — ведь уже глубокая ночь.
Муэр спросила:
— Сегодня, когда ты сражался с Учителем, мне было страшно. Ты ведь что-то скрываешь, правда?
— Нет. Просто когда два мастера такого уровня сходятся в бою, трудно сохранять полное спокойствие. Я ещё не научился полностью контролировать свою силу — иногда не могу вовремя остановиться.
— Но ведь четырнадцатый уровень должен быть ещё мощнее?
— Ха-ха… Может быть. Пока не знаю точно.
— Как это — не знаешь?
— У меня есть лишь основа четырнадцатого уровня, но она ещё не завершена. Многое не до конца понято. Когда разберусь — тогда и скажу.
Муэр продолжила:
— Не верится, что мы уже почти четыре года живём вместе. Всё, что было вчера, будто сейчас перед глазами — кажется, будто прошло совсем немного времени. А ведь время не ждёт никого.
— Да… Оно летит так быстро. Ты уже четыре года моя младшая сестра.
— Младшая сестра? Да нет же! Твоя младшая сестра — это Яо Яо, та, что с вторым старшим братом.
Е Цин улыбнулся. В такой поздний час голоса звучали неожиданно громко.
— Сегодня я был рад, что смогу отправиться в путь вместе со старшим братом. Я чувствую, таких возможностей будет всё меньше и меньше, поэтому так и обрадовался. Хотя… я понимаю, тебе, наверное, грустно — ведь ты хотел бы ехать с Юйэр. Но мне очень приятно быть рядом с тобой. Это даже лучше, чем во сне мечталось.
— Сестрёнка, хватит… Мне не грустно. Пожалуйста, не говори больше об этом.
— Ладно. Но я верю, что однажды Юйэр поймёт твои чувства.
Е Цин снова улыбнулся:
— Это уже не так важно. Ты не волнуйся — я и сам понял: мы с Юйэр не пара. Ей лучше быть со старшим братом. Только он ей подходит. Как ты сама однажды сказала: нужно уметь отпускать. Просто дай мне немного времени.
— Ха-ха… Только сам себе в это не веришь, правда?
— Честное слово, сестрёнка. Я искренне так думаю.
Муэр отлично знала Е Цина — иначе бы не сказала этого. Именно потому, что знала его так хорошо, и говорила так прямо.
— Старший брат, неважно, правду ли ты сейчас говоришь или нет. Я хочу, чтобы ты всегда был счастлив и весел. Не грусти понапрасну и заботься о себе, ладно?
— Обязательно. Не переживай, я позабочусь о себе.
— Что до тебя и Юйэр… Я, увы, ничем не могу помочь.
— Да и не было между нами ничего такого. Просто я сам себе нагадал.
Муэр тихо рассмеялась:
— Старший брат, я верю: всё обязательно наладится.
— Сегодня я окончательно решил: спокойно отпущу её. Она навсегда останется для меня старшей сестрой.
— Я не стану давать тебе советов. Делай так, как считаешь нужным. Я всегда буду на твоей стороне.
Е Цин кивнул и тихо засмеялся — искренне, по-детски, хотя в глазах всё ещё читалась грусть.
Муэр сказала:
— На улице довольно прохладно. Мне уже зябко стало. А тебе?
— Да, немного.
— Тогда пойдём скорее в дом. Завтра же в дорогу.
Они уже собирались уходить, когда Е Цин вдруг остановился:
— Кстати, как наш конь?
— Ты про Чёрныша? С ним всё отлично! Мама сказала, что за ним отлично ухаживают — он даже немного поправился. Пора бы ему снова начать тренировки.
— Правда? Интересно, помнит ли он меня.
— Конечно, помнит! Ведь мы расстались совсем недавно. Если он нас забудет, значит, я зря столько времени за ним ухаживала!
Е Цин улыбнулся и кивнул.
Они прошли по длинной галерее, освещённой редкими красными фонарями, и добрались до её конца.
— Спокойной ночи, старший брат. До завтра.
— И тебе спокойной ночи, сестрёнка. До завтра.
Они попрощались и разошлись. Ночь становилась всё глубже, а двор погрузился в тишину, словно спящий старик.
Утром светило яркое солнце. Кто-то зашёл разбудить его и напомнить о завтраке. Он поспешно собрался и вышел из комнаты, направляясь в главный зал. Лишь теперь заметил, что солнце уже давно взошло — виноват, конечно, в том, что проспал так крепко. Давно он не спал до такого позднего часа.
Погода сегодня была прекрасной — небо прояснилось. Вчера ещё висела какая-то тяжесть в воздухе, а сегодня всё словно стало легче, будто с души упала ноша, и настроение невольно поднялось.
Даже воздух казался свежим и чистым — и настроение сразу переменилось.
Накануне Лун У заснул очень поздно.
В ту ночь, когда всё вокруг уже погрузилось во мрак, он встретил Юйэр.
— Юйэр, куда ты идёшь? — окликнул её второй старший брат.
— Никуда особо. Просто не спится, решила прогуляться.
Лун У кивнул:
— Мне тоже не спится. Давно мы с тобой не разговаривали по душам. Может, поговорим немного?
Он явно хотел кое-что сказать — давно уже собирался поговорить с ней. За последние месяцы, проведённые на горе, он всё ясно видел: как Юйэр обращается с Е Цином, как ведёт себя с первым старшим братом.
— Конечно, — согласилась она. — Пойдём вдоль этой галереи, будем идти и разговаривать.
— Хорошо.
Лун У шагнул следом. Сначала Юйэр шла впереди, но вскоре они поравнялись и пошли бок о бок. Она, похоже, тоже о чём-то задумалась.
— Завтра утром я уезжаю на Эмэй, — начал он. — А ты останешься здесь, будешь помогать первому старшему брату принимать гостей, прибывающих на гору Гуйтянь. Видимо, нам снова не видаться дней семь-восемь.
— Поняла, старший брат. Позаботься о себе в дороге.
— Обязательно, не волнуйся. Просто… перед отъездом я хотел кое-что у тебя спросить.
Его голос вдруг стал серьёзным.
— Что именно? Говори прямо, второй старший брат.
Лун У помолчал, подбирая слова.
— Честно говоря, мне хочется знать, как ты относишься к Е Цину. И каковы твои отношения с первым старшим братом. Я давно хотел спросить, но не было случая. Если бы ты не испытывала к Е Цину ничего, зачем тогда каждый раз, когда видишь его, становишься такой серьёзной и замкнутой? Я вижу, что тебе от этого больно. Ты будто изменилась. Твоя улыбка вчера… теперь она кажется мне чем-то далёким и недостижимым. Я всё меньше тебя понимаю. Что между вами происходит?
Юйэр, конечно, прекрасно знала, о чём говорит второй старший брат. Она и сама не раз думала об этом. Ей тоже хотелось, чтобы отношения между всеми учениками оставались тёплыми и искренними, но всё оказалось не так просто. Наконец она тихо произнесла:
— Не переживай за меня, второй старший брат. Со мной всё в порядке. Я ведь уже выросла! А взрослые люди не могут оставаться такими же, как в детстве. Люди меняются — это естественно. Не стоит за нас волноваться. Всё обязательно наладится.
— Правда? — усмехнулся Лун У. — Было бы здорово, если бы всё было именно так. Мне бы и вправду не хотелось тревожиться. Просто… я боюсь, что ты сама не признаёшься себе: ты ведь неравнодушна к Е Цину, но отказываешься признать это — и из-за этого страдаешь. Я боюсь, что так ты погубишь себя, уйдёшь в такую глубину, из которой не сможешь выбраться.
— Что за ерунда! — возразила Юйэр. — Если бы я действительно любила Е Цина, разве стала бы ждать твоих намёков? Давно бы сама всё устроила! Не выдумывай ничего и не тревожься за меня. Всё будет хорошо, вот увидишь.
Лун У слегка улыбнулся:
— Будем надеяться, что ты говоришь правду. Конечно, я хочу, чтобы всё уладилось. Просто… за последние месяцы ваши отношения стали такими скованными, что мне от этого даже страшно становится.
— Скажи-ка, второй старший брат, — неожиданно сменила тему Юйэр, — разве Е Цин и Муэр не прекрасно подходят друг другу?
— Подходят? — удивился он. — С чего ты вдруг об этом?
http://bllate.org/book/2865/315276
Готово:
