Это напоминало возвращение духовной энергии в тело — почти как один из приёмов «Инь-ян шэньгун», хотя предназначался он не столько для атаки, сколько для иного рода воздействия.
Е Цин был поражён. Он уже давно вскочил на ноги, опасаясь, что не успеет вмешаться, если что-то пойдёт не так.
Раздался звонкий треск — и вокруг начали падать бамбуки. Всюду, куда достигало лезвие, на земле оставались глубокие борозды, а стебли рассекались надвое.
Яо Яо, отброшенная мощной силой, скользнула назад на целых два чжана.
С бамбуковых листьев посыпались капли росы, сбитые вибрацией.
Девушки прекратили поединок — победительница была определена.
Правда, Яо Яо одержала победу лишь с небольшим перевесом, но этого оказалось достаточно, чтобы изумить Е Цина. «Как же высока её проницательность! — подумал он. — Хотя она использует ту же технику, что и другие, она постигла её до самого дна».
Яо Яо подошла ближе и улыбнулась:
— Старшая сестра, твоё мастерство поистине великолепно. Младшая сестра восхищена до глубины души.
— Нет, младшая сестра, твоё мастерство куда выше моего, — ответила Муэр. — Я исчерпала все свои внутренние силы, но так и не смогла одолеть тебя. Признаю своё поражение.
В её голосе, однако, звучала лёгкая досада: она была так близка к победе.
Е Цин подошёл и мягко улыбнулся:
— Вы обе отлично владеете боевым искусством. Честно говоря, я очень удивлён и рад видеть, каких успехов вы добились. Искренне за вас радуюсь.
Муэр и Яо Яо были покрыты потом. Муэр сказала:
— Брат, не хвали нас. Если говорить о настоящем мастерстве, то ты, конечно, сильнее всех. Но после нашей схватки у нас уже нет сил сражаться с тобой.
Е Цин тихо рассмеялся.
Яо Яо добавила:
— Даже если бы мы не устали, всё равно не смогли бы победить тебя, брат. Даже если бы ты не наносил ударов, нам всё равно не пробить твою защитную ауру.
Муэр полностью согласилась с младшей сестрой:
— Да, брат, даже если мы объединим силы, нам всё равно не одолеть тебя. Не покажешь ли ты нам несколько приёмов?
Е Цин снова мягко улыбнулся:
— Хорошо. Что именно вы хотите увидеть?
Муэр задумалась и спросила:
— Покажи нам свой самый сильный приём. Как насчёт этого?
«Самый сильный приём…» — подумал Е Цин и кивнул:
— Ладно. Покажу вам тринадцатый уровень, который я только что освоил.
— Дать тебе меч?
— Нет, для этого приёма меч не нужен.
Яо Яо тихонько засмеялась.
Е Цин вдруг закрыл глаза и принял позу, собирающую энергию. Всё вокруг начало стремиться к нему. Вокруг его тела собрался светящийся поток энергии — мощная сила, концентрирующаяся в нём. Это напоминало то, что делала Яо Яо, но её техника была незавершённой: она собирала духовную энергию лишь в ладонях. А Е Цин действовал иначе — его приём был гораздо мощнее и целостнее.
Внезапно он открыл глаза. Вся его внутренняя сила была собрана в едином узле, готовая вырваться наружу. Медленно, почти лениво он поднял руку, но даже в этой медлительности чувствовалась колоссальная мощь.
Внезапно он резко развернулся и вытолкнул ладонь вперёд. Земля вздрогнула, будто раскололась, и из неё вырвался столб дыма. Одновременно с этим множество бамбуков рухнуло на землю. Всё вокруг наполнилось гулом, словно воем призраков, а небо окутало мрачное облако. На мгновение воцарилась полная тишина, и даже спустя долгое время окружающее не могло вернуться в прежнее спокойствие.
Муэр была поражена: она никак не ожидала, что такой, на первый взгляд, простой удар окажется столь разрушительным.
Яо Яо тоже изумилась и глубоко восхитилась.
Муэр застыла в изумлении, не в силах пошевелиться. Она просто не могла осознать происходящее.
Яо Яо спросила:
— Что это за техника? Почему она такая мощная?
Е Цин слегка улыбнулся:
— Это тринадцатый уровень «Инь-ян шэньгун».
— Тогда, брат, если использовать вместе с твоим мечом «Обломок», разве не станет ещё сильнее? — с сомнением спросила Муэр.
— Вероятно, да. Но я пока не умею раскрыть всю силу меча.
— Не ожидала, что брат сумеет освоить столь совершенное искусство, — сказала Яо Яо.
— До совершенства ещё далеко. В мире воинов полно мастеров, и моё умение — ничто по сравнению с ними.
Муэр спросила:
— Брат, если бы ты снова встретился с Цзиму, смог бы одержать победу?
Е Цин задумался:
— Нет, всё ещё не смог бы. По моим оценкам, Цзиму уже преодолел четырнадцатый уровень. У меня есть добрый меч, но и его клинок тоже не прост. В лучшем случае я смог бы обороняться. Лишить его жизни — нелегко. Мы сошлись бы в смертельной схватке, но ни один из нас не одолел бы другого.
— Тогда что толку? — с тревогой сказала Яо Яо. — Цзиму так силён, так опасен… В устье реки Шэян он потерял столько людей и сам получил ранения от тебя. Наверняка вернётся за местью. Брат, будь осторожен.
Е Цин кивнул.
Яо Яо нахмурилась, явно что-то обдумывая.
Муэр спросила:
— Если тринадцатый уровень уже так силён, то четырнадцатый должен быть ещё мощнее. А если преодолеть четырнадцатый — разве не станешь непобедимым?
Е Цин мягко рассмеялся:
— На самом деле «Инь-ян шэньгун» состоит только из тринадцати уровней. Четырнадцатый — это не ступень, которую можно просто пройти. Его нужно постичь самому, через опыт.
Яо Яо удивилась:
— Как это понимать?
— Именно так. Без достаточного опыта прорваться невозможно.
— Тогда освоить четырнадцатый уровень очень трудно?
— Да, нелегко. Но я верю: упорство ведёт к цели. Пока что у меня нет таких способностей.
Яо Яо кивнула:
— Брат, а ты сам хотел бы освоить четырнадцатый уровень?
Е Цин серьёзно задумался и ответил:
— Конечно, хотел бы. Но я ещё не достиг нужного уровня. Даже тринадцатый уровень — освоить его по-настоящему было бы уже счастьем. О четырнадцатом думать пока рано.
— Но ты же уже освоил тринадцатый! — возразила Муэр. — Значит, следующий шаг — естественное продолжение.
— Ты не понимаешь, сестра, — сказал Е Цин. — Между «умею» и «владею по-настоящему» — огромная пропасть. Взгляни на себя: раньше ты едва могла применить шестую форму «Листьев ивы» — «Единство меча и клинка». Теперь же исполняешь её с лёгкостью. Разница — как между небом и землёй. Ты достигла этого лишь после тысяч повторений. Вот что значит зрелое владение. Так и здесь: даже достигнув тринадцатого уровня, я ещё далёк от его полного раскрытия.
Муэр не совсем поняла:
— Но в чём же тогда разница?
— Объясню проще. Раньше ты едва выдавливала шестую форму «Листьев ивы», и получалось это неуклюже. Сейчас же ты исполняешь её чисто, мощно, уверенно — потому что отработала тысячи раз. Это и есть зрелость. Так и с тринадцатым уровнем: я пока лишь на пороге.
Яо Яо спросила:
— А сколько тебе понадобится, чтобы по-настоящему овладеть этим уровнем?
— Недолго. Хотя мои движения ещё немного скованны, я уже могу применять технику каждый раз, когда захочу. Раньше получалось лишь в крайних ситуациях, да и то неравномерно. Чтобы полностью овладеть тринадцатым уровнем, мне понадобится около двух месяцев. Нужно ещё кое-что додумать, чтобы почувствовать полный контроль.
Яо Яо кивнула:
— А если захочешь освоить четырнадцатый уровень? Сколько тогда потребуется времени?
— Не знаю. Кто-то учится быстро. Например, наш дядя-учитель Чэнь Даогуан. Его проницательность была необычайной: всего за несколько лет он достиг пятнадцатого уровня «Инь-ян шэньгун».
— Неужели такое возможно? — удивилась Муэр. — Значит, наш дядя Чэнь Даогуан невероятно силён?
— Конечно. Всё Поднебесное называло его гением.
— Тогда и ты, брат, тоже очень силён!
— Я? — Е Цин покачал головой. — Мне далеко до него. И сравнивать себя с дядей Чэнь Даогуаном я не смею.
Яо Яо долго молчала, потом спросила:
— А кто такой наш дядя Чэнь Даогуан?
— Это младший брат нашего Учителя, — пояснил Е Цин. — Его мастерство поражало всех. Люди прозвали его Боевым Безумцем. О его силе ходили легенды — говорили, что ему нет равных ни до, ни после.
Глаза Яо Яо расширились:
— Такой могущественный человек? Невероятно! Почему я никогда его не видела?
Муэр, уже слышавшая кое-что от старшего брата, ответила:
— Дело в том, что дядя Чэнь Даогуан всю жизнь посвятил боевым искусствам. А потом уехал на Западные земли — и с тех пор никто его не видел.
— Зачем он туда отправился? — спросила Яо Яо.
— Учиться боевым искусствам, — ответил Е Цин.
— А сколько ему тогда было лет?
— Двадцать с небольшим.
— Всего двадцать с небольшим, а уже совершил такие подвиги! — восхитилась Яо Яо. — Наверное, он победил множество противников?
— Конечно! — подхватила Муэр. — Ты ведь не знаешь… Старший брат рассказывал, что в те времена появился жестокий убийца по прозвищу Огненное Зло. Его держали в Шаолине десятилетиями, в полной темноте. Но он освоил страшное искусство, сбежал и одолел более десятка мастеров Шаолиня. Вернувшись в Поднебесную, он творил одни злодеяния. Против него собрались лучшие воины Поднебесной, но все пали. Тогда многие пришли в Первую школу просить помощи у Чэнь Даогуана. Сначала он отказывался выходить из уединения, но в конце концов вынужден был вмешаться. Именно он и повержал Огненное Зло. После этого имя Чэнь Даогуана разнеслось по всему миру воинов — не было человека, который бы не знал его.
— Выходит, у нас есть такой замечательный дядя-учитель, — с благоговением сказала Яо Яо.
Е Цин мягко улыбнулся.
— Конечно! — подхватила Муэр. — Вступать в Первую школу — верное решение.
Яо Яо тихонько засмеялась.
Время незаметно подкралось к полудню. Е Цин вдруг встал:
— Вы уже потренировались. Не пора ли проверить, попалась ли нам птица в ловушку?
Муэр вскочила:
— Ты напомнил! Я совсем забыла, что мы ставили капкан!
— Пойдёмте посмотрим, — сказала Яо Яо, кивнув.
Е Цин обернулся к ней:
— Младшая сестра, ты в порядке?
— Всё хорошо, брат. Не волнуйся за меня.
Они вышли из бамбуковой рощи, идя плечом к плечу.
Е Цин сказал:
— Мастерство младшей сестры меня поразило. Я и не думал, что ты так сильна.
— Сильна? Мне ещё многому учиться.
— Я занимаюсь боевыми искусствами много лет, но уже не в силах одолеть тебя. Разве это не говорит о многом? — возразила Муэр.
Е Цин улыбнулся:
— Вы обе достигли невероятного прогресса. Это превзошло все мои ожидания. Учитель будет очень доволен.
— Да что там Учитель! — возразила Муэр. — Твоё мастерство — вот что по-настоящему впечатляет.
— Не говори так, сестра. Учитель берёт не одного-двух учеников. Он хочет, чтобы все преуспели, а не только избранные.
— Ты меня не так понял, брат. Я имела в виду, что Учитель особенно обрадуется, увидев, каких высот достиг именно ты.
Яо Яо тихо засмеялась и вдруг спросила:
— А знает ли Учитель, насколько силён Е Цин?
— Конечно знает, — ответила Муэр. — Он убедился в этом ещё в устье реки Шэян.
— И разве он не обрадовался?
— Учитель не позволяет себе терять самообладание из-за одного-двух приёмов, — сказал Е Цин.
— Вовсе нет! — возразила Муэр. — Вначале брат даже боялся, что Учитель изгонит его из школы.
— Не может быть! — воскликнула Яо Яо.
— Почему нет?
— Ладно, — сказал Е Цин. — Об этом лучше не говорить.
Муэр весело рассмеялась. Они уже вышли из бамбуковой рощи, и Е Цин шёл впереди.
http://bllate.org/book/2865/315268
Готово:
