Они вскоре добрались до мест, где были расставлены ловушки. Две из них сработали: в одной попался заяц, в другой — горная куропатка.
Яо Яо пришла в восторг. Муэр сказала:
— Похоже, сегодня вечером нас ждёт отличный ужин.
......
По дороге обратно они прошли мимо огородика и заметили там человека.
Муэр спросила:
— Второй старший брат, ты всё ещё в огороде?
— Хе-хе, только что посадил. Поймали что-нибудь?
Яо Яо ответила:
— Да! Зайца и горную куропатку.
— Значит, сегодня ужин будет сытным.
Е Цин сказал:
— Второй старший брат, выходи скорее. В огороде сейчас слишком жарко.
— Ничего, в такую прохладу мне даже приятно погреться на солнышке.
Е Цин тихонько рассмеялся.
Втроём они весело вошли во двор. Листья виноградной лозы уже начали меняться на бледно-зелёные, утратив прежнюю яркость. Зима была совсем близко — скоро листья опадут. Похоже, первый снег этого года не заставит себя долго ждать: погода становилась всё холоднее.
Однако виноградная лоза за это время сильно подросла и скоро потребует опоры.
Муэр сказала:
— Может, заглянем к старшему брату и посмотрим, как растёт его цзюйлисян?
Е Цин кивнул:
— А как же эти трофеи? Давайте сначала перекусим.
Яо Яо согласилась:
— Лучше я сначала всё почищу.
Муэр тут же подтолкнула её вперёд:
— Не торопись! Сначала поешь.
После обеда они собрались за круглым столом у комнаты Е Цина. Цзюйлисян, посаженный больше месяца назад, сильно разросся и покрылся множеством листьев, но за ним почти никто не ухаживал — разве что вечерами, когда у всех появлялось немного свободного времени.
Муэр вдруг вспомнила:
— Кажется, у младшей сестры в комнате есть что-нибудь вкусненькое.
Яо Яо сразу же откликнулась:
— Это же просто! Подождите немного.
Е Цин возразил:
— Не надо, мы только что пообедали. Я просто пошутил.
— Ничего страшного, — сказала Яо Яо. — Я сейчас схожу. У меня в комнате ещё есть чай, можете попробовать.
— Тогда я помогу тебе, — предложила Муэр.
— Нет-нет, я сама справлюсь.
С этими словами Яо Яо ушла.
Как только она скрылась из виду, остались только двое.
Цзюйлисян рос очень быстро — за короткое время он вытянулся во много раз по сравнению с тем, каким был при посадке в горшок.
Муэр спросила:
— Когда же этот цзюйлисян зацветёт?
— Скоро. Он уже такой высокий — наверняка скоро зацветёт.
За прошедший месяц листья стали особенно сочно-зелёными, и куст поднялся почти на рост человека.
Муэр удивилась:
— Не ожидала, что цзюйлисян здесь так быстро растёт. Всего месяц прошёл, а он уже такой высокий!
Е Цин ответил:
— Надо поблагодарить Яо Яо. Она часто подсыпала ему плодородную землю — поэтому он так быстро растёт.
Взгляд Муэр вдруг упал на окно комнаты старшего брата: оно было распахнуто, а на подоконнике стоял глиняный горшок с небольшим растением. Хотя оно было ещё не очень большим, Муэр сразу узнала его — это был жасмин, точно такой же, как у Яо Яо на окне. Заглянув внутрь, она увидела, что комната украшена цветной бумагой — и на окнах тоже. Всё это выглядело так ярко и неожиданно, что Муэр с трудом поверила: это действительно комната Е Цина.
Хотя она вернулась уже два месяца назад, раньше ничего подобного не замечала.
Муэр спросила:
— Старший брат, что это за растение у тебя на окне? Жасмин?
— Да, именно жасмин.
Муэр тут же добавила:
— Кажется, у младшей сестры Яо Яо на окне тоже стоит такое же.
— Да, оба — жасмины.
Муэр встала и направилась к его комнате. Снаружи действительно было видно всё внутри. Она помнила, что раньше комната Е Цина выглядела совсем иначе. Такое оформление явно не его рук дело.
Е Цин последовал за ней.
С лёгкой тревогой Муэр спросила:
— Это Яо Яо помогла тебе украсить комнату?
— Да. Она сказала, что у неё осталось много цветной бумаги и что моя комната слишком простая. Хоть я и просил её не делать этого, она всё равно украсила.
— А этот жасмин она тоже принесла?
— Да, попросила привезти вместе с другими вещами из города.
— Похоже, у вас с ней отличные отношения, — с лёгкой ревностью сказала Муэр. — Я даже не ожидала такого.
— Чего именно не ожидала? — быстро спросил Е Цин, уловив в её голосе эмоции.
— Да ничего особенного. Просто рада за вас. Вы отлично подходите друг другу.
И, помолчав, добавила:
— В моей комнате даже не так уютно. Я уж подумала, что попала в комнату Яо Яо.
— Младшая сестра, не думай об этом, — мягко сказал Е Цин.
Муэр лишь улыбнулась:
— Не нужно мне ничего объяснять. Я ведь не злюсь, просто шучу.
С этими словами она вышла из комнаты.
В этот момент Яо Яо вернулась с чаем и фруктовыми цукатами.
Муэр мгновенно изменила настроение и весело сказала:
— Младшая сестрёнка, ты так быстро!
— Хе-хе, старшая сестра, старший брат, у меня тут немного сладостей. Надеюсь, не откажетесь.
— Вполне достаточно, мы ведь не так много съедим, — ответила Муэр.
Е Цин добавил:
— Младшая сестра, присаживайся, отдохни немного.
— Я схожу на кухню за горячей водой, чтобы заварить чай.
— Не нужно, мы не будем пить чай, — сказал Е Цин.
— Ничего, после таких лакомств всегда хочется пить. Лучше выпить чаю.
Не дожидаясь ответа, она ушла с чайником.
Муэр снова села.
Но Е Цин чувствовал, что должен кое-что сказать:
— Младшая сестра, между мной и Яо Яо только братские отношения. Просто в последнее время всем было нечего делать, вот и происходят такие вещи. Когда она украшала мою комнату, я действительно ничего не знал. Если бы знал, не позволил бы. И про жасмин — я ведь не просил его. Она просто прислала, и разве я мог отказаться? В конце концов, это всего лишь цветок, ничего особенного.
За это время Е Цин многое обдумал. Он понял, что вёл себя странно. Ведь их отношения — самые обычные, просто старший и младшая сестры по школе. Не стоило так переживать. Успокоившись, он улыбнулся:
— Старший брат, не говори больше. Я ведь просто шутила.
Е Цин промолчал. Он сам не понимал, почему, увидев недовольство Муэр, сразу захотел оправдываться. Это смутило его, и он не знал, стоит ли вообще так поступать.
......
Когда урожай с огородика собрали и убрали в погреб, погода стала ещё холоднее. Листья с деревьев опали, и наступила суровая зима.
В середине декабря на горе Гуйтянь выпал уже третий снег.
Снежинки, белые и пушистые, словно вата, медленно кружились в воздухе. Вся крыша и двор покрылись белым покрывалом. Снег на ветках гнул их до земли, а ветер заставлял деревья тихо скрипеть.
Утром прошёл несильный снегопад. Е Цин сидел у окна — он только что позавтракал и сразу вернулся в комнату. Внутри горел небольшой обогреватель, поэтому не было так холодно. Обычно в такое время он занимался боевыми искусствами, но сегодня снег был слишком сильным, и он вскоре вернулся домой.
С тех пор он никуда не выходил и просто смотрел в окно, погружённый в размышления.
Вдруг донеслись голоса трёх девушек. Они были одеты в молочно-белые халаты и серые плащи с капюшонами, на которых уже лежал слой снега. Е Цин удивился и выглянул в окно.
Ветер свистел и хлопал ставнями, но дома недавно отремонтировали, и ни ветер, ни снег не причиняли им вреда.
Шаги приближались. Е Цин выглянул из окна: девушки шли по крытой галерее, всё ближе и ближе. Их капюшоны были белыми от снега.
Он открыл дверь:
— Куда это вы собрались?
Яо Яо ответила:
— К тебе! Тебе, наверное, скучно сидеть одному?
— Ко мне? У меня ведь ничего интересного.
Муэр спросила:
— Значит, не пустим?
— Конечно, заходите скорее! На улице же холодно, снег только начал утихать.
Е Цин распахнул дверь. Внутри на восьмигранном столе уже горел небольшой обогреватель. Яо Яо что-то несла в руках и быстро поставила это на стол. Е Цин закрыл дверь, приоткрыл окно и придвинул обогреватель поближе к ногам гостей, подбросив ещё угля.
Яо Яо развернула мешочек, полный всяких лакомств, и вскоре весь стол был уставлен угощениями.
Е Цин налил чай, и все уселись.
Муэр спросила:
— Старший брат, сегодня утром занимался боевыми искусствами?
— Немного, но быстро вернулся — слишком холодно.
Муэр рассмеялась:
— Тебе стоит отдохнуть.
Юйэр тоже засмеялась.
— Куда вы ходили? — спросил Е Цин. — На капюшонах весь снег.
Яо Яо ответила:
— Просто немного погуляли, зашли в бамбуковую рощу.
— В бамбуковую рощу? Что там интересного в такую метель?
— Всё вокруг белое! — воскликнула Муэр. — Так красиво, совсем не как обычно.
— Разве зимой в горах не всегда так?
— Нет, сейчас всё иначе, — настаивала Муэр.
Яо Яо раскладывала угощения:
— Давайте есть!
Муэр вздохнула:
— Эх, сколько ещё будет идти зимний снег?
Е Цин задумался:
— Это уже третий снег в этом году. Недолго осталось.
Юйэр добавила:
— Да, здесь каждый год весной снег точно прекращается.
Муэр сказала:
— Очень жду весны. От холода совсем замёрзла.
Яо Яо спросила:
— Мы ведь давно не собирались все вместе?
Муэр ответила:
— Не так уж и давно. Просто редко бываем все одновременно.
Е Цин отведал угощения. За окном снова начал падать снег — лёгкий, как пух.
Муэр спросила:
— Старший брат, тебе не холодно?
— Нет, в комнате тепло, да ещё и угли горят.
Старшая сестра взглянула на него:
— Если замёрзнешь, надень ещё что-нибудь. Не заболей — зимой трудно выздоравливать. Сегодня утром снег был сильный, не выходи на тренировку, отдохни.
Е Цин был тронут: давно уже не слышал от старшей сестры такой заботы. Это показалось ему немного непривычным, но в душе он обрадовался. Он накинул ещё один халат, и на лице его сразу расцвела улыбка.
За окном царила тишина. Муэр смотрела на зимний пейзаж:
— Как красиво снаружи! Единственное достоинство севера — такие величественные снегопады. На юге я редко видела что-то подобное.
http://bllate.org/book/2865/315269
Готово:
