— Второй старший брат постоянно странствует, лечит и спасает людей. Однажды он познакомился с охотником, который зарабатывал на жизнь ловлей зверей и умел расставлять множество разнообразных ловушек. У того тяжело заболел сын, а денег в доме не было вовсе. Второй старший брат вылечил мальчика, но охотник не мог отблагодарить его деньгами — тогда он подарил ему свою рукописную тетрадь. В ней содержалось множество чертежей и описаний ловушек: это были записи, которые он вёл много лет, отмечая все использованные им механизмы.
— О, вот как! Теперь всё ясно. Неудивительно, что твои ловушки так искусны — с минимальным количеством деталей ты добиваешься максимального эффекта. Это самый изящный капкан из всех, что я видел. Обязательно поучусь у тебя, если представится случай.
— О, младшая сестра, неужели и ты умеешь ставить ловушки? Способна разгадать их устройство? — спросила Муэр.
— Немного умею, но по сравнению с твоими — это просто детские игрушки.
— Младшая сестра и вправду многое знает! — восхитился Е Цин.
— Да что тут знать! Мы ведь в деревне живём, так что таких вещей поневоле научишься.
Муэр прервала разговор:
— Лучше не болтать попусту. Пойдёмте уже отдохнём как следует. Мы ведь уже несколько ловушек расставили.
— Хорошо, сестра. Подожди немного, я быстро закончу.
Муэр замолчала и сосредоточенно наблюдала.
Е Цин работал быстро. Он был в расцвете сил: хоть и не обладал внушительной мускулатурой, его сила значительно возросла по сравнению с прошлым. Такая задача для него была пустяком, и вскоре все ловушки были готовы.
Яо Яо спросила:
— Сестра, куда теперь пойдём?
— А ты как думаешь, старший брат? — обратилась Муэр к Е Цину.
— Предлагаю отправиться в восточную бамбуковую рощу. Там прохладно, и отдыхать удобно.
— Ты имеешь в виду то место, где обычно тренируешься? — уточнила Муэр.
— Именно. Там прекрасная обстановка.
Втроём они направились к месту, где Е Цин занимался боевыми искусствами.
Яо Яо спросила:
— Старший брат, за это время твоё мастерство, наверное, ещё больше возросло?
Муэр добавила:
— Теперь он может сражаться с Учителем на равных.
Яо Яо засмеялась. Е Цин же возразил:
— Сестра, не говори глупостей. Как я могу сражаться с Учителем?
— Да я ведь не буквально имела в виду, — улыбнулась Муэр. — Просто хотела сказать, что ты достиг его уровня.
— Такие сравнения лучше не делать.
— Значит, твои навыки и вправду стали необычайными, — сказала Яо Яо.
— Ещё бы! Помнишь, давным-давно, когда мы с Юйэр нападали на тебя со всех сторон, ты даже не шевелился — просто стоял на месте и побеждал нас?
Яо Яо кивнула:
— Действительно впечатляет. Невольно восхищаешься.
Внезапно Муэр предложила:
— А давайте сейчас немного потренируемся? Померимся силами!
— Отличная идея! — обрадовалась Яо Яо. — Хотя я занимаюсь боевыми искусствами уже три года, мне ни разу не доводилось по-настоящему продемонстрировать своё мастерство. Было бы здорово проверить, чего я достигла.
— А ты как думаешь, старший брат? — спросила Муэр.
— В принципе, можно. Но помните: это лишь тренировка. Оружие не выбирает — будьте осторожны.
— Мы ведь знаем, что ты рядом, — возразила Муэр. — С тобой рядом нам нечего бояться.
— Совершенно верно, — поддержала Яо Яо.
Они пришли в восточную бамбуковую рощу. Бамбук здесь рос особенно густо, повсюду зелень, и взгляд терялся в листве. Ветер колыхал листья, создавая завораживающее зрелище. Несмотря на полдень, солнечный свет почти не проникал сквозь густую крону.
Яо Яо одобрительно кивнула:
— Действительно прекрасное место. Хотя я живу в поместье уже давно и знаю о нём, никогда не видела его так близко.
— Мне нравятся такие тихие уголки, — сказал Е Цин.
— Не только тебе! — подхватила Муэр.
Яо Яо вдруг заметила:
— Эти бамбуки совсем не такие, как те, что у стен. Отчего они покрыты шипами?
Муэр улыбнулась:
— Я отлично знаю этот вид. Это колючий бамбук. Он отличается от обычного: весь покрыт длинными шипами. Такой бамбук растёт преимущественно на юге — в Гуандуне, Юньнани, Тайване, Фуцзяне. Это разновидность бамбука, отличающаяся быстрым ростом и определённым жизненным циклом. Он цветёт, затем сбрасывает все листья и тихо умирает. Но из упавших семян сразу прорастают новые заросли. Колючий бамбук образует плотные заросли, в отличие от одиночных стволов обычного бамбука, которому нужно пространство для роста. Этот вид неприхотлив и не требует особого ухода.
Яо Яо кивнула:
— Сестра, ты так много знаешь!
— Да не то чтобы много, — скромно ответила Муэр. — Просто я родом с юга, поэтому немного разбираюсь в этом бамбуке.
Ветер усилился, дул с востока, и где-то вдалеке раздавался жутковатый вой, словно пение ветра.
Е Цин сел на камень.
Муэр спросила:
— Кто начнёт первым? Или вы оба будете сражаться со мной?
— Сначала вы с младшей сестрой. Я посмотрю, как вы справляетесь.
Место напоминало подземное убежище: колючий бамбук рос со всех сторон, образуя плотные заросли. Стебли переплетались так, что невозможно было определить, где заканчивается один куст и начинается другой. Этот вид бамбука действительно отличался невероятной жизнеспособностью — между стволами почти не оставалось свободного пространства.
— Хорошо, — согласилась Муэр. — Давно не сражались с младшей сестрой. Интересно, как изменились наши навыки.
Е Цин предупредил:
— Будьте осторожны.
— Не волнуйся, старший брат, — заверила Яо Яо. — Мы будем аккуратны.
Муэр кивнула:
— Готовься, сестра!
С этими словами она выхватила свой новый меч — подарок отца. Хотя по качеству он уступал клинку Е Цина, это всё же был прекрасный клинок: узкий, с тонкими серыми узорами на лезвии.
Муэр резко рванулась вперёд, вытянув руку с мечом в прямую линию, и стремительно нанесла выпад. Яо Яо не растерялась: спокойно обнажила меч и, не теряя хладнокровия, отвела атаку в сторону.
Муэр вернула меч и нанесла горизонтальный удар с немалой силой. Расстояние между ними было всего в три шага. Яо Яо вовремя втянула живот — клинок просвистел мимо. Как только он прошёл, она подпрыгнула и рубанула сверху. Раздался звонкий звук удара, из-под клинков вырвались искры. Удар был настолько силён, что Муэр, ещё не успев устоять на ногах, отлетела на несколько шагов назад.
Но Муэр быстро вернулась в бой, явно не желая сдаваться. Она мгновенно активировала четыре лезвия за спиной — те взмыли в воздух с характерным свистом.
Её мастерство за последний месяц заметно возросло, особенно после двухнедельных занятий с Е Цином. Она буквально сделала прыжок вперёд. Всё, чего не понимала, она приходила уточнять у старшего брата, и тот всегда терпеливо объяснял. Благодаря этому её прогресс был поразительным.
Но и Яо Яо была не из слабых. Несмотря на короткий срок обучения, она удивляла точностью движений и умением наносить удары с идеальной силой. Более того, она осмелилась атаковать первой — это даже Е Цина удивило.
Четыре лезвия стремительно приближались. Яо Яо больше не позволяла себе самоуверенности.
Муэр использовала шестую форму техники «Листья ивы» — «Единство меча и клинка» — и делала это уже очень уверенно.
Яо Яо отступила на несколько шагов и применила восьмую форму из «Записок о пурпурных одеждах» — «Тысячи ударов веером». Движение было молниеносным.
Е Цин, наблюдавший за поединком, одобрительно кивнул. Он восхищался именно исполнением «Тысяч ударов веером»: Яо Яо вложила в удар семь-восемь десятых своей силы. Хотя она знала немного техник, каждую использовала безупречно. В этом ударе она проявила и внутреннюю энергию, и боевой напор — именно то, что требует данная форма. Е Цин едва сдерживал желание зааплодировать. Он лишь несколько раз беседовал с ней о боевых искусствах, а она уже достигла такого уровня! Ему стало любопытно: не обучалась ли она раньше? Но если бы это было так, она вряд ли сумела бы так долго скрывать свои навыки.
Муэр, между тем, отработала «Единство меча и клинка» уже почти тысячу раз. Теперь её движения были плавными, как течение воды, и обладали огромной мощью.
Е Цин радовался за обеих сестёр — обе достигли высокого уровня.
Яо Яо бросилась вперёд, и в тот же миг четыре лезвия устремились ей навстречу. Скорость была настолько велика, что невозможно было уследить за ней глазом. Пять клинков одновременно атаковали — требовалась невероятная ловкость, чтобы отразить их все и избежать удара меча Муэр. Е Цин невольно поднялся на ноги, затаив дыхание.
Раздался хаотичный звон сталкивающихся клинков. Обе девушки демонстрировали мощную энергетику, и поединок был равным. Оставалось неизвестным, сможет ли Яо Яо выдержать такой натиск.
Сама Яо Яо была поражена. Раньше она сражалась с Муэр и знала её уровень — тогда та не могла так слаженно применять эту технику. Но теперь перед ней была совсем другая сестра: её мастерство возросло до невероятного уровня! Яо Яо подумала, что ещё два месяца назад легко победила бы её за двадцать ходов, но теперь даже не осмеливалась надеяться на победу. Внезапно она поняла: всё это — заслуга старшего брата Е Цина.
Муэр тоже была удивлена. Она надеялась, что благодаря своему прогрессу сможет наконец одержать верх. Особенно гордилась она техникой «Единство меча и клинка» — это была её сильнейшая атака. Но младшая сестра сумела выдержать её натиск! Это вызывало уважение.
Лезвия и мечи сталкивались не менее десяти раз подряд.
Муэр собралась с силами. Подняв меч над головой, она одновременно расположила лезвия у плеч.
— «Листья ивы», шестая форма! «Единство меча и клинка»... Прорыв!!! — выкрикнула она.
Атака обрушилась с такой силой, что листья на земле задрожали и запрыгали. Движение было быстрее молнии, а сама Муэр напоминала небесную деву, спускающуюся с небес.
Яо Яо не ожидала такого уровня мастерства от сестры. Не раздумывая, она крикнула в ответ:
— «Восемь лучей в единое целое»!!!
Это была восьмая форма из «Записок о пурпурных одеждах», но на этот раз исполненная с куда большей мощью. Вся окружающая энергия, казалось, стекалась к ней.
http://bllate.org/book/2865/315267
Готово:
