В этот миг Е Цин вдруг распахнул глаза, и Муэр так испугалась, что подскочила на месте. Он тут же сел, едва очнувшись. Муэр ликовала — на щеках заиграли две ямочки, и она радостно крикнула:
— Учитель! Старший брат очнулся!
Учитель немедленно поспешил в комнату.
Е Цин выглядел так, будто ничего необычного не случилось, и спросил:
— Сколько я проспал? А Юйэр? Ей уже лучше?
Муэр ответила:
— Ты заснул вчера, как только стемнело, и проспал до самого полудня. Юйэр утром немного поела и снова уснула. Учитель сказал, что она скоро придёт в себя.
Учитель подошёл, проверил пульс Е Цина и кивнул:
— Всё в порядке.
Е Цин принялся с обидой:
— Учитель, как Юйэр?
— Она в порядке. После того как приняла Чжэнь Линьцзы, ей стало гораздо лучше. Ничего серьёзного — не волнуйся.
Затем добавил:
— Ты слишком устал. Отдохни как следует.
Е Цин, похоже, собрался рассказать учителю обо всём, что произошло за эти два дня, но тот мягко остановил его.
Муэр сказала:
— Старший брат, ты наверняка голоден. Иди скорее есть.
— Да, я действительно голоден, — ответил он с лёгкой улыбкой. Взглянув на «Обломок меча» в руке, он обратился к учителю: — Я случайно нашёл этот меч в горах Цилиньшань. — И протянул его.
Учитель лишь отмахнулся:
— Сначала поешь. Поговорим после.
Е Цин встал, будто с ним ничего и не случалось. Учитель уже вышел за дверь и направился в комнату Юйэр.
Муэр тут же потянула Е Цина за собой. Несмотря на то что он только что очнулся, он держался крепко. Муэр спросила:
— Старший брат, тебе было очень больно?
— Нет, — коротко ответил он.
Он заглянул в комнату Юйэр, убедился, что её лицо румяное, а дыхание ровное, и только тогда спустился вниз.
Муэр, словно заботливая хозяйка, уже расставляла на столе в главном зале еду и приговаривала:
— Старший брат, ты меня так напугал! Когда ты вернулся, весь в ранах, с трудом дышащий… Я тогда ужасно испугалась.
— Ха-ха, сестрёнка, со мной ведь ничего не случилось! Не переживай. Лучше расскажи мне о Юйэр. Я вовремя вернулся?
— Не волнуйся, я и так знала, что ты думаешь только о ней. Но даже если очень переживаешь, всё равно береги себя! Не думай, что ты такой сильный и можешь игнорировать любую опасность — другие ведь за тебя волнуются!
Под «другими» Е Цин, конечно, понял, о ком идёт речь, и почувствовал неловкость.
Ранним утром, после завтрака, Муэр отправилась бродить по улицам, а потом зашла в лес позади дома. Она не думала ни о чём серьёзном — просто решила попытать удачу. И действительно поймала курицу: во время всеобщей паники люди бежали так поспешно, что забыли про неё, и она осталась без хозяев. Муэр сварила из неё суп — как раз вовремя.
— Старший брат, пей суп, — сказала она.
— Оставь суп для старшей сестры.
— Ах, перестань! Послушай меня хоть раз! Супа ещё целый котёл. Смело ешь — когда Юйэр проснётся, для неё тоже хватит. Не волнуйся.
Говорила она уже с лёгким раздражением.
Е Цин, похоже, что-то уловил в её голосе. Его щёки слегка покраснели. Он посмотрел на девушку, загорелую от солнца, и почувствовал, как ему стало тяжело на душе.
— Сестрёнка, спасибо тебе за то, что всё эти дни заботилась о Юйэр. Ты, наверное, очень переживала. Тебе было тяжело.
— Нет, за что же благодарить? Ведь она не только твоя старшая сестра, но и моя тоже. Мне и вправду не было тяжело — эти дни всё время были рядом люди из школы Эмэй, так что всё было хорошо.
На столе стояло множество блюд: курица, пампушки, рис, овощи — всё было так, будто в трактире, и ничуть не хуже. Е Цин кивнул:
— Сестрёнка, ты отлично готовишь.
— Ха-ха, я уж боялась, что ты не сможешь есть.
Через некоторое время он сказал:
— Муэр, садись и ешь вместе со мной.
— Я уже наелась. Только что пообедала с учителем.
Е Цин взглянул на неё. Она действительно сильно загорела — из милой девушки превратилась в парня. Ему стало грустно, но он не знал, что сказать, и лишь произнёс:
— Муэр, тебе было тяжело всё это время.
Муэр опустила голову:
— Нет, со мной всё в порядке. Главное, что ты вернулся. Главное, чтобы все были целы.
У неё было столько слов, что хотелось сказать, но она не знала, с чего начать.
— Всё моя вина. Я не слушал тебя. Тебе было нелегко заботиться о старшей сестре. Ты так похудела.
— Да что ты! Я отлично ела.
Она подняла глаза. Они слегка покраснели. Она услышала в его голосе искреннюю заботу и хрипло ответила:
— Она ведь тоже моя старшая сестра. Мне и вправду не тяжело было за ней ухаживать. Главное, чтобы с вами обоими всё было хорошо.
Е Цину показалось, что Муэр изменилась. В ней больше не было прежней живости, будто внутри скопилось множество обид и тревог. Он знал, что Муэр давно питает к нему чувства, и понимал, как сильно она за него переживает. Наверняка эти дни ей пришлось нелегко.
— Муэр, ты сердишься на меня?
Муэр покачала головой:
— Конечно, нет! Просто… мне было так страшно. Старшая сестра лежала без сознания, а о тебе не было ни слуху ни духу. Я боялась, что с тобой что-то случилось. Если бы ты…
— Не волнуйся, я ведь вернулся целым и невредимым.
— Тебе, наверное, пришлось пережить немало трудностей в пути. И эти раны…
— Да, было непросто, но со здоровьем у меня всё в порядке. Ничего серьёзного.
— А тот огненный цилинь? Он тебя не тронул?
Е Цин усмехнулся:
— Встретил! И даже… — Он показал ей меч, на котором сияла голова огненного цилиня.
— Я имею в виду живого цилиня, а не того, что выгравирован на мече.
Е Цин пояснил:
— Дело долгое. Тот живой цилинь и есть тот, что вырвался из этого меча. Потом он снова вернулся внутрь. Объяснить всё сейчас не успею — расскажу позже.
Муэр с изумлением смотрела на меч, забыв обо всём на свете.
Е Цин серьёзно сказал:
— Прости меня, сестрёнка. Я упрямый осёл. Ты так за меня переживала… Впредь такого не повторится. На этот раз ты очень постаралась. Скажи, чего бы ты хотела? Старший брат исполнит любое твоё желание.
— Ха-ха, ладно, поняла. Ты же хочешь навестить старшую сестру? Тогда ешь быстрее.
В это время Е Фэнъян стоял на балконе второго этажа и наблюдал, как Е Цин и Муэр оживлённо беседуют.
Хотя внешне он никогда не вмешивался в дела учеников, на самом деле прекрасно понимал их отношения. У него уже сложилось определённое мнение.
Он знал, что Муэр влюблена в Е Цина — именно поэтому она и пришла в горы, чтобы стать его ученицей. Именно по этой причине он и отправил Люй Ецина в пещеру Цяньсы на покаяние.
А вот Юйэр… Её характер был непостоянным: сегодня одно на уме, завтра — другое. Она не определилась с выбором, и это его очень тревожило.
Что до его старшего ученика — между ними давно царило взаимопонимание без слов. Тот явно питал чувства к Юйэр и заботился о ней, как отец. Всякий раз, когда с ней происходило что-то неладное, он сильно переживал. За все эти годы, пока Учитель странствовал по свету, именно этот ученик помогал ему больше всех. В нём чувствовалась зрелость истинного мастера: спокойствие, рассудительность, глубокое понимание жизни. Несмотря на молодость, он внушал полное доверие. Учитель был уверен: если передать ему руководство Первой школой, всё будет в надёжных руках.
А вот Люй Ецин… Его Учитель понимал хуже всего. Этот ученик был импульсивен — достаточно вспомнить, как он в одиночку отправился в горы Цилиньшань за Чжэнь Линьцзы. Его поступки часто ставили Учителя в тупик. Три года назад Учитель действительно собирался передать ему «Инь-ян шэньгун», но всё же усомнился в его надёжности и отложил решение. Позже он случайно обнаружил технику «Листья ивы» и решил, что для Е Цина этого будет достаточно. Он и не думал больше возвращаться к вопросу передачи «Инь-ян шэньгун», ведь эта техника требует полного эмоционального равновесия, а сам Учитель когда-то сошёл с пути именно из-за вспышки гнева.
К тому времени Е Цин уже наелся.
Учитель спустился по лестнице со второго этажа.
Е Цин тут же вскочил на ноги. Учитель спросил:
— Насытился?
— Да, наелся, — поспешно ответил Е Цин.
— Пойдём-ка прогуляемся, — предложил Учитель.
Е Цин кивнул и последовал за ним.
На улице стоял полдень, но погода была прекрасной. После вчерашнего похолодания солнце грело особенно приятно — не жгло, а ласкало.
Перед тем как выйти, Учитель обернулся к Муэр:
— Юйэр, собери посуду и зайди наверх к Юйэр. Мы скоро вернёмся.
— Хорошо, — ответила она и принялась убирать со стола.
Учитель и Е Цин вышли за ворота и пошли по улице. Шли долго, молча.
Наконец Учитель спросил:
— Расскажи, что случилось с тобой в горах Цилиньшань.
Е Цин кивнул:
— Я следовал по карте, которую дал мне божественный монах, и добрался до Тысячи скальных пещер. Целый день искал Чжэнь Линьцзы, но безуспешно. Пещера была кромешно тёмной — лишь кое-где мерцали тусклые зелёные камешки, едва освещавшие путь. Внезапно появился огненный цилинь. Мне удалось чудом спастись, но я получил ранения. Потом наткнулся на группу людей в масках. Их лица были скрыты, и я не мог понять, кто они и зачем хотят меня убить. Одежда их напоминала восточную, а при себе они носили японские мечи — я решил, что это самураи из Восточной страны. Один старик чуть не убил меня. Я проиграл сражение в мгновение ока и уже не мог сопротивляться. Казалось, мне конец…
В этот момент появился человек по имени Ху Шэньтун. Выглядел он странно: длинные волосы, голос — как у ребёнка, но поступки — благородные. Одной иглой он отбил удар старика. Если бы не он, я бы погиб.
Учитель нахмурился:
— Ху Шэньтун? Откуда ты знаешь его имя?
— Так его назвал предводитель тех людей в масках. Сказал, что это Восточное морское чудовище. Думаю, ошибиться он не мог.
— А зачем он тебе помог?
— Сам не понял. Он сказал, что не терпит, когда толпа нападает на одного юношу без всякой причины. Ему это показалось возмутительным. А я уже был при смерти — тяжёлое внутреннее ранение… Если бы не его передача ци, я бы точно умер. Его мастерство поразительно. Старик в маске вызвал его на бой, и они сошлись в схватке. Поначалу их силы были равны, но вскоре стало ясно: мастерство Ху Шэньтуна выше. Одной лёгкой броском иглы он парировал атаку старика. Кстати, Ху Шэньтун назвал его Суйму Итиро.
Лицо Е Фэнъяна изменилось.
— Ты уверен, что он назвал его Суйму Итиро?
— Да. Ху Шэньтун сказал, что, несмотря на чёрную повязку, узнал его по манере боя и голосу.
Е Цин спросил:
— Учитель, кто такой Суйму Итиро?
— Это восточный самурай. Жестокий и беспощадный.
— Продолжай, — велел Учитель.
Е Цин кивнул:
— Суйму Итиро применил приём «Морской прилив», но Ху Шэньтун вдруг превратился в зелёный шар. Старик воскликнул: «Это же Тайцзи Сюань!» — и его приём был мгновенно разрушен. Глаза Суйму Итиро вылезли от изумления, он отступил на несколько шагов — похоже, получил серьёзные повреждения.
В этот момент огненный цилинь вдруг налетел на меня и швырнул в озеро. Он увлёк меня на глубину почти в сорок чжанов. Я наглотался воды — без его быстрой реакции меня бы раздавило давлением. Потом я потерял сознание и не помню, сколько спал. Очнулся в тайной пещере — странном месте, которого, кажется, нет на карте Тысячи скальных пещер. Единственный вход был запечатан, и снаружи его невозможно было обнаружить. Лишь погрузившись в воду на глубину более сорока чжанов, можно было найти скрытый проход, ведущий в эту пещеру.
Я был голоден — не ел уже полдня — и ранен. В пещере я нашёл «Обломок меча». Под его ларцом лежала каменная плита с надписью едиными знаками эпохи Цинь. Я кое-что разобрал и понял: в соседней пещере растёт Чжэнь Линьцзы и Тысячелетний женьшень. Не раздумывая, я съел женьшень.
http://bllate.org/book/2865/315200
Готово:
