— Я хотел выбраться наружу, но не мог раскрыть истинную силу того меча. Изо всех сил рубил им запечатанный выход. К тому времени мой собственный меч уже сломался, однако вдруг почувствовал, как в теле нахлынула невероятная мощь. И всё же поначалу, сколько бы я ни бил, преграда не поддавалась. Я не мог нырнуть обратно в воду и плыть вспять, а на каменной плите было написано, что за этим выходом проходит короткая водная тропа — значит, идти следовало именно этим путём. Тогда я вспомнил фразу с той плиты: «Лишь тот, кто станет хозяином этого клинка, сможет раскрыть его истинную силу». Я последовал указанию: провёл пальцем по лезвию, чтобы кровь стекла на клинок. Кровь мгновенно впиталась, и меч словно ожил — между нами возникла связь. Он стал послушным, и одним ударом я расколол преграду. Взяв Чжэнь Линьцзы и меч, я устремился вниз по водопаду и вскоре достиг конца водного пути — пруда у подножия горы Цилиньшань. Там я вновь столкнулся с той группой маскированных людей. Лишь хитростью мне удалось сбежать. Возможно, из-за боя с Ху Шэньтуном и тем человеком я получил ранения. Воспользовавшись ночным мраком, я скрылся. Вот и вся история.
Учитель задумался: почему же огненный цилинь выбрал именно его?
Е Фэнъян внимательно выслушал и теперь понимал, как всё произошло. Больше всего его удивило упоминание Суйму Итиро, а также то, что речь зашла о Ху Шэньтуне.
— Учитель, — сказал Е Цин, — может, я отдам вам этот меч?
— Раз огненный цилинь избрал тебя, значит, на то есть причина. Но впредь не будь таким беспечным — учись боевым искусствам всерьёз, понял?
Е Цин кивнул, но тут же в голове у него возник вопрос, особенно о Суйму Итиро. Он кое-что слышал об этом человеке и даже знал, что учитель считал его погибшим. Поэтому любопытство взяло верх:
— Ху Шэньтун сказал, что тот человек — Суйму Итиро. Получается, он не умер?
Е Фэнъян кивнул:
— И мне это показалось странным. Но если Ху Шэньтун утверждает, что это Суйму Итиро, значит, он точно не ошибся.
— Учитель, Ху Шэньтун сказал, что узнал его по боевому стилю и голосу.
— Тогда сомнений нет. Похоже, боевые искусства Суйму Итиро достигли новых высот. В мире воинов, вероятно, вот-вот разразится новая буря. Неизвестно, чем всё это закончится. Спокойствие ушло — настали тревожные времена.
— Учитель, Суйму Итиро действительно так силён?
Он добавил:
— Я слышал от Суйму Итиро, что Ху Шэньтун овладел «Тайцзи Сюань». Что это за боевое искусство?
Учитель кивнул:
— «Тайцзи Сюань» создал один монах-дворник из школы Удан, соединив принципы «Тайцзи» и «Детской практики» Шаолиня. Чтобы освоить эту технику, нужно достичь как минимум четырнадцатого уровня. «Тайцзи Сюань» подобен «Золотому колоколу» — даёт неуязвимость. Пока что никто не знает, как её преодолеть.
Е Цин изумился:
— Тогда кто такой Ху Шэньтун? Откуда у него боевые искусства школы Удан?
У него возникло множество вопросов. Хотя он кое-что услышал, ему хотелось знать больше.
Учитель ответил:
— Ху Шэньтун изначально был из Удана, но много лет назад совершил проступок и ушёл. Однако его боевые таланты неоспоримы — он редкий дар природы, один на сто лет. Хотя он покинул школу, Удан по-прежнему уважает его как мастера и не вычеркнул его имя из списков. Он может вернуться в любой момент или не возвращаться вовсе — это его выбор. Он остаётся частью Удана, просто не любит сидеть на одном месте. Многое случилось с тех пор, поэтому он странствует по миру воинов.
Е Цин кивнул:
— Его боевые искусства действительно велики. Но я слышал, будто он безумец, убивающий без разбора.
— Конечно, тех, кто достиг четырнадцатого уровня, единицы. Его мастерство вне конкуренции. Но «безумец-убийца» — не совсем верное описание. Не задавай лишних вопросов. Раз он спас тебя, считай, тебе повезло.
Е Цин снова кивнул, задумавшись. Теперь ему стало ясно, почему старший дядя так высоко ценил этого человека.
Е Фэнъян заметил:
— Похоже, боевые искусства Суйму Итиро шагнули вперёд — он смог противостоять «Тайцзи Сюань», что уже само по себе невероятно.
— Учитель, а вы сможете одолеть его?
— Пока нет. Наши силы примерно равны, и я не уверен в победе. Его мастерство, скорее всего, достигло тринадцатого уровня. В мире воинов не избежать бурь.
Он вздохнул.
Е Цин кивнул:
— Этот человек действительно зол. Он сказал Ху Шэньтуну, что я ученик его врага, и хотел убить меня. Но Ху Шэньтун вступился.
Учитель улыбнулся.
— Кстати, учитель, отец Муэр рассказывал, что Ху Шэньтун — Восточное морское чудовище, и его «Шесть пальцев» могут одним уколом пронзить тридцать шесть человек. Это правда?
— Конечно. Но сейчас его мастерство, вероятно, ещё выше — возможно, он пронзает уже больше тридцати шести.
Учитель задумался.
— Отец Муэр называл его безумцем-убийцей, но мне он показался совсем другим — добрым и отзывчивым. Я и не ожидал, что он спасёт меня. Без него я бы не вернулся.
— «Безумец-убийца» — лишь прозвище за его жестокость в бою. На самом деле он убивает только злодеев. Правда, иногда в гневе ошибается и поражает невинных, поэтому и получил такое имя.
Е Цин наконец понял:
— Мне он показался похожим на ребёнка.
— Ха-ха, похоже, боевые искусства Ху Шэньтуна достигли вершин, и теперь ему нет равных.
Е Цин подумал: неудивительно, что старший дядя ничего не знал о нём — ведь тот десятилетиями сидел в пещере и не слышал о новых мастерах. Узнай он о Ху Шэньтуне, непременно захотел бы сразиться.
Учитель вздохнул:
— Похоже, спокойствие мира воинов окончилось. Неизвестно, откуда придёт новая беда.
— Учитель, не вздыхайте! Ведь у вас есть мы. Мы обязательно победим их!
— Скажи, они тоже пришли на гору Цилиньшань за «Обломком меча»?
— Когда я спускался с горы, встретил их. Кажется, они искали именно меч.
— Если боевые искусства Суйму Итиро так высоки, как тебе удалось сбежать?
— Я почти вышел из леса. Было совсем темно. Я держал меч и съел Тысячелетний женьшень. Вдруг почувствовал, будто тело больше не моё — я сам себя не узнавал. Нанёс удар, воспользовался их невнимательностью и сбежал. Наверное, это действие женьшеня. К тому времени я уже почти добрался до Сятоуна и держал в руках меч. Они упомянули, что в Сятоуне находится Западный святой монах, поэтому не стали преследовать меня. Так я и услышал это.
— Похоже, Тысячелетний женьшень — настоящее сокровище: он усилил твою внутреннюю энергию, да ещё и «Обломок меча» оказался у тебя. Но в следующий раз не будь таким опрометчивым и не поддавайся эмоциям. Понял?
— Да, учитель, обещаю больше так не поступать.
Учитель слегка нахмурился.
Е Цин вдруг вынул меч из-за спины:
— Учитель, возьмите меч. Я не знаю, как им пользоваться.
— Оставь его себе. Раз твоя кровь слилась с клинком, ты и есть его хозяин. Храни его и будь достоин этого звания.
— Но я глуп и недалёк. Хотя это и сокровище, за которым охотятся многие, боюсь, не справлюсь. Да и тайны меча не знаю — не могу раскрыть его силу. Лучше отдам вам. Вы наверняка разгадаете его секрет и принесёте пользу миру воинов.
Учитель усмехнулся:
— Хватит. Тайны меча раскрываются постепенно, спешить не стоит. Твоя кровь уже слилась с «Обломком» — значит, ты его хозяин, и передавать его нельзя. Главное — стремись ко благу, не дай злу проникнуть в сердце. Хотя меч и могуч, чем сильнее его сила, тем сильнее его демоническая природа. Держи себя в узде, не позволяй гневу брать верх. Вы ещё недавно соединились — со временем ты поймёшь его тайны. Не тревожься понапрасну.
Они двинулись обратно и вскоре достигли главных ворот.
Муэр убрала вещи и поднялась на второй этаж, чтобы проведать старшую сестру Юйэр.
Та как раз проснулась. Она была слаба, но уже лучше, чем раньше.
— Муэр, где я? Сколько спала? — спросила она, ещё не до конца очнувшись.
— Сестра, ты наконец очнулась! Мы в гостинице. Ты спала больше трёх дней. Слава небесам, тебе лучше! Брат будет в восторге.
— Что случилось? Я ничего не помню.
— Ты, наверное, голодна — оттого и не помнишь. Той ночью огненный цилинь полоснул тебя когтями, и ты потеряла сознание от яда. Лишь сегодня утром яд вывели.
Юйэр слабо улыбнулась:
— Да, теперь кое-что вспоминаю. Очень голодна. Есть что-нибудь?
— Конечно! Спускайся осторожно, я помогу.
Муэр подошла и подняла сестру. Вместе они спустились вниз. Юйэр захотела умыться.
Муэр принялась готовить еду и вскоре принесла всё на стол.
Юйэр села на стул, всё ещё немного оглушённая.
— Расскажи, что происходило эти дни?
Муэр кивнула:
— Ты нас так напугала! Особенно брат — он был вне себя. Тебе повезло: тебя ранил ядовитый огненный цилинь с силой тысячи цзиней. Лишь Западный святой монах сумел удержать твою жизнь, вложив в тебя свою энергию. Потом он сказал, что спасти тебя может только Чжэнь Линьцзы. У него, правда, была целебная трава, но он прибыл из Западных земель и не взял её с собой. Даже если бы он поскакал за ней немедленно, не успел бы вовремя. Тогда настоятельница Эмэй предположила, что Чжэнь Линьцзы может быть на горе Цилиньшань. Услышав это, Е Цин тут же отправился туда. Три дня и три ночи он провёл на горе, но ему невероятно повезло — он нашёл Чжэнь Линьцзы! Путь был смертельно опасен: ему пришлось столкнуться с огненным цилинем. Но брат не из робких — он добыл целебную траву и вернулся. Благодаря этому ты жива. Сам он получил тяжёлые раны, измучился, не спал несколько ночей и был голоден до изнеможения.
Юйэр слушала внимательно:
— А сейчас с ним всё в порядке?
— Ты не знаешь, как ему было трудно! Без Тысячелетнего женьшеня он бы не вернулся. Но теперь можешь не волноваться — он проснулся ещё утром.
Юйэр представила, через что он прошёл:
— Брат всегда такой. Если бы я была рядом, обязательно остановила бы его. Гора Цилиньшань — не шутка, особенно с этим цилинем. Путь наверняка был ужасно опасен. Как же он страдал!
— Конечно, — кивнула Муэр, кладя ей в тарелку еду. — Главное, что ты жива. Теперь всё будет хорошо. Брат обрадуется, когда узнает. Ешь спокойно, не торопись. Вот суп.
Юйэр кивнула:
— А ты, наверное, тоже устала. Посмотри, как похудела и потемнела от усталости.
— Ухаживать за тобой — моя обязанность. Ничего страшного. Лишь бы ты выздоровела. Сейчас, когда ты проснулась, я счастлива.
— Мне сначала показалось, будто я видела отца. Он правда приезжал?
http://bllate.org/book/2865/315201
Готово:
