Внезапно один из учеников И Лике выкрикнул:
— Западный монах, отдай свою жизнь!
Старый монах слегка улыбнулся:
— Прошу вас, уважаемый, что именно произошло?
Похоже, сам старец до сих пор не понимал, в чём дело.
Молодой ученик школы Наньтан закричал:
— Учитель, это они! Я стоял далеко и не разглядел их лиц, но одежда была точно такая же. Они жестоко убили второго старшего брата и ушли, даже не оглянувшись! Их методы были ужасающе жестоки. Я еле спасся — чуть сам не погиб! Учитель, вы обязаны отомстить за второго старшего брата!
Ещё один ученик кивнул в подтверждение.
Западный старец взглянул на своих учеников. Один из молодых монахов тут же возразил:
— Враньё! Нет, учитель, они лгут! Это они напали на нас, когда мы не смотрели. Вон, даже руку мне порубили — теперь она, считай, мёртвая! Они нагло врут!
И Лике велел своему ученику отойти и сказал:
— Западный святой монах, я уважаю вас, но независимо от обстоятельств вы не должны были так жестоко поступать — отнять жизнь моего ученика!
Один из монахов возмутился:
— Враньё! Это вы хотели нас убить и теперь ещё и обвиняете! Да вы просто бесстыжие!
Девушка из школы Наньтан крикнула:
— Вы сами врёте! Ничего подобного не было! Вы ещё и хвастаетесь этим! Вы — мерзкие злодеи! Учитель, я видела, как они в поместье насильно похищали девушек и творили всякие злодейства! Учитель, вы ни в коем случае не должны их прощать, иначе ещё не одна юная девушка пострадает от них!
Молодой монах возмутился:
— Вы лжёте! Это клевета! Ничего подобного мы не делали!
Старый монах выглядел озадаченным:
— Неужели здесь какое-то недоразумение?
Е Цин не знал этих монахов в одежде западных буддистов, но ему тоже показалось, что здесь какая-то путаница.
И Лике крикнул:
— Отдай жизнь!
И, не разбирая ничего, бросился вперёд.
Шесть монахов, стоявших позади, увидев, что кто-то напал на их учителя, тут же выскочили вперёд и вступили в бой с И Лике. Старый монах даже не успел их остановить — схватка началась.
Е Цин вдруг вспомнил: «Западный святой монах»… Неужели это тот самый Западный святой монах, о котором говорил отец Муэр? Похоже, самое страшное ещё впереди. Но больше всего его удивляло, почему ученики Наньтана утверждают, что эти монахи убили их второго старшего брата, а монахи, в свою очередь, говорят, что ученики Наньтана хотели их убить. Старый монах при этом оставался совершенно спокойным.
Е Цин никогда раньше не видел, как применяется «Меч Наньтан», и теперь получил настоящее зрелище. И Лике, несмотря на то что был мужчиной, владел мечом с лёгкостью, будто писал кистью: каждое движение было простым, но смертельно опасным. Хотя его клинок выглядел тяжёлым, он управлялся с ним невероятно гибко. Его основа в боевом искусстве была поистине великолепна. Даже оказавшись в окружении шести монахов, он не уступал ни на йоту. Эти шесть монахов тоже были сильны — они уже выстроили боевой строй, и И Лике начал терять преимущество. Однако вскоре он сумел справиться и вырваться. Неудивительно, что он — глава школы Наньтан.
Хотя И Лике и был мужчиной, его мечевой стиль был лёгким и изящным, словно каллиграфия: каждое движение казалось простым, но обладало смертоносной силой. На первый взгляд, его движения выглядели вялыми, однако в них проявлялся принцип «мягкость побеждает твёрдость» — гибкий, но острый, подвижный и в то же время куда более проворный, чем в классическом тайцзицзянь. Его шаги напоминали танец.
Е Цин вспомнил, как его учитель рассказывал, что Вэнь Ипин некогда был учеником Уданьской школы. Теперь неудивительно, что тот сумел создать такой изящный и лёгкий стиль меча!
Движения шести молодых монахов выглядели несколько неуклюже, но каждый удар был настоящим — наносился с огромной силой, и у всех у них была крепкая основа в боевых искусствах.
Стороны обменялись более чем десятком ударов. Опыт, как говорится, берёт своё: постепенно И Лике начал одерживать верх, хотя и выглядел уже изрядно уставшим. Е Цин же не сводил глаз со старого монаха — тот, похоже, был самым опасным из всех.
Боевой строй, выстроенный монахами, был действительно мощным, но требовал безупречной слаженности. Однако их координация всё ещё хромала — они просто недостаточно отработали его. Именно в этом заключался главный недостаток строя. Иначе даже двое таких мастеров, как И Лике, не смогли бы противостоять им. Но сейчас всё зависело от жизни и смерти.
Ясно было, насколько умён создатель этого строя: он был рассчитан на то, чтобы истощить противника.
Внезапно один из монахов получил сильнейший удар ногой от И Лике и полетел на целую чжан вперёд, тяжело рухнув на землю и судорожно хватая ртом воздух.
Как только один из участников строя выбыл, вся конструкция рухнула. И Лике мгновенно почувствовал облегчение. Менее чем за мгновение он повалил оставшихся пятерых — строй был полностью разрушен.
Однако и сам И Лике изрядно потратил внутреннюю силу и теперь тяжело дышал.
Ученики школы Наньтан тут же разразились ликованием. И Лике уже занёс меч, чтобы добить ближайшего противника, как вдруг вмешался Западный святой монах. Он мгновенно отбил клинок, хотя ещё мгновение назад находился в нескольких чжанах отсюда. Казалось, он переместился быстрее молнии — никто не успел разглядеть, как это произошло. Тем не менее монах сумел остановить И Лике.
Е Цин, однако, всё видел отчётливо и мысленно восхитился: «Какая мощная внутренняя сила! По крайней мере десять полных уровней! Это точно Западный святой монах — кто ещё смог бы такое?»
И Лике тоже был потрясён и разгневан. Он тут же снова атаковал, нацелив меч прямо в грудь монаха, но тому не составило труда увернуться.
Западный святой монах был не из простых. Как бы ни атаковал его И Лике, монах ловко уходил от ударов. Его движения были настолько быстры, что у окружающих захватывало дух. Е Цин в изумлении подумал: «Неужели это и есть знаменитое „перемещение тела“?» Очевидно было, что монах нарочно уступает противнику и вовсе не стремится к бою.
И Лике, видя, что ничего не добивается, в ярости применил свой знаменитый приём — «Девять мечей Наньтана». Девять клинков, словно живые, метнулись к монаху одновременно. Уклониться от них было невозможно. Западный святой монах не посмел пренебречь этой атакой.
Он применил своё главное боевое искусство — «Сияние буддийского света». Оно мгновенно заблокировало все девять ударов И Лике, заставив их застрять на месте, словно врасплох.
Хотя «Девять мечей Наньтана» и были остры, как бритва, «Сияние буддийского света» удерживало их неподвижно. Как ни старался И Лике, продвинуться дальше он уже не мог.
Это напомнило Е Цину его собственный поединок со старшим дядей: как бы ни усиливался противник, результат оставался прежним. «Сияние буддийского света» действительно было страшной техникой — такой Е Цин ещё никогда не видел.
Пока И Лике стоял неподвижно, позади него внезапно просвистел метательный нож. Он был выпущен с силой, соответствующей девяти уровням внутренней энергии, и оставил за собой след огня. Никто даже не заметил, откуда появился нападавший — лезвие летело слишком быстро. Кто-то явно хотел убить обоих мастеров, используя их вражду.
Западный святой монах не успел среагировать: стрела прилетела сзади, словно намереваясь непременно убить его. К тому моменту, как он осознал угрозу, было уже поздно.
Но Е Цин действовал мгновенно. Он выплюнул грецкий орех, лежавший у него во рту, вложив в бросок восемьдесят процентов своей внутренней силы. К счастью, он попал точно в цель — метательный нож упал на землю. Если бы орех задержался хоть на миг, последствия были бы ужасны. Все присутствующие остолбенели.
Западный святой монах уставился на орех и был поражён: кто бы мог вообразить, что кто-то способен выстрелить орехом изо рта так, чтобы сбить стремительный нож? Такая сила внутренней энергии означала, что перед ним — мастер высочайшего уровня. Иначе это просто невозможно. Кто же это был? Монах похолодел: если бы не этот орех, он бы уже был мёртв.
Сражение прекратилось. Лицо И Лике изменилось от шока.
Он понял, насколько близко был к смерти: ещё мгновение — и оба они с монахом были бы пронзены насквозь.
Тот, кто метнул нож, давно скрылся за десять ли и теперь был недосягаем.
Западный святой монах уже определил направление выстрела. Он с досадой подумал: «Как же я не заметил, что кто-то сидит на дереве и ест? И ещё называюсь великим монахом!»
Е Цин понял, что его заметили, и не стал скрываться. Он легко спрыгнул с дерева, улыбаясь.
Монах был ещё больше поражён. Неужели перед ним юноша лет двадцати? Как такое возможно? Он не мог поверить своим глазам.
Е Цин, ещё находясь в воздухе, громко произнёс:
— Младший ученик Первой школы Люй Ецин приветствует старшего брата школы Наньтан! А этот почтенный господин, хотя я и не имел чести встречаться с ним, наверняка и есть Западный святой монах.
И Лике был изумлён. Он слышал о Первой школе, но не знал, что там скрываются такие таланты. Он улыбнулся:
— Молодой брат, ты спас мне жизнь.
Западный святой монах спросил:
— Юный брат, это ты выплюнул орех?
Е Цин весело ухмыльнулся:
— Простите за дерзость. Просто я разволновался и не нашёл под рукой ничего лучше, как выплюнуть этот орех. Надеюсь, вы не сочтёте это неприличным.
Монах был ещё больше поражён:
— Юный брат, твоё мастерство поистине велико. За всю свою жизнь я впервые вижу такое. Ты ещё так юн, а основа в боевых искусствах у тебя уже невероятно крепка. Я искренне удивлён.
Е Цин ответил с улыбкой:
— Простите за дерзость. Я просто пошалил — выплюнул орех наугад. Это чистая удача, что попал. Прошу прощения за бестактность.
Западный святой монах был ошеломлён. Он считал себя мастером Запада и полагал, что его достижения впечатляют: ведь он потратил более пятидесяти лет, чтобы овладеть этим искусством, и обладал редким талантом и уникальным телосложением. И всё же сегодня перед ним появился юноша, чей орех, выпущенный без особого усилия, обладал такой силой! Если бы они вступили в настоящий бой, монах не был уверен, что одержал бы верх. А ведь это всего лишь ученик Первой школы! Если даже ученик так силён, то насколько же велик его учитель Е Фэнъян?
Монах повернулся к И Лике:
— Учитель И, похоже, между нами действительно недоразумение.
И Лике кивнул.
Е Цин вышел вперёд:
— Позвольте, почтенные мастера, сказать пару слов?
Оба кивнули.
— Меня зовут Люй Ецин, я ничтожный ученик Первой школы, только недавно ступивший на путь воинов. Позвольте мне высказаться. Я наблюдал за вами с дерева и понял: между вами явное недоразумение. Ученики школы Наньтан утверждают, что западные монахи убили их второго старшего брата, а монахи, в свою очередь, говорят, что ученики Наньтана напали на них и ранили. Более того, как я услышал, ученик Наньтана лишь видел, что нападавшие были одеты как западные монахи, а монахи, в свою очередь, узнали одежду школы Наньтан. Но ни одна из сторон не видела лиц друг друга. Поэтому вы поспешили с выводами. А затем появился метательный нож, направленный против вас обоих. Всё это не случайно — кто-то хочет устранить вас обоих, используя вашу вражду. Подумайте сами: это классический приём «убить мечом чужой руки».
Западный святой монах кивнул:
— Намо Амитабхе. Юный брат прав. Меня там не было — иначе я бы сам разобрался до конца.
И Лике всё ещё был зол, но признал справедливость слов:
— Возможно, вы и правы. Хотя моё мастерство и уступает вашему, я всё же потерял ученика. Мне тяжело это принять.
Монах сказал:
— Учитель И, позвольте предложить: я — человек духовный и держу своё слово. Давайте прекратим сражение и тщательно расследуем дело. Если окажется, что мои ученики виновны в смерти вашего ученика, я накажу их без пощады — клянусь своей честью. Главное — выявить настоящего заговорщика и не дать ему уйти от возмездия.
И Лике, услышав такие слова, не мог возразить.
Он повернулся к Е Цину:
— Племянник, благодарю тебя. Если бы не твоя помощь, меня бы уже не было в живых.
Е Цин улыбнулся:
— Да что вы! Главное, что всё обошлось.
Западные монахи встали и выстроились за своим учителем. Ученики школы Наньтан тоже подошли ближе.
Они всё ещё дрожали от страха — ведь метательный нож чуть не убил их учителя.
Западный святой монах поднял упавший на землю нож. Лезвие было тёмно-коричневым. Он внимательно осмотрел его, понюхал и кивнул:
— Да, на нём яд. Это «Семь шагов до смерти» из Восточной страны.
http://bllate.org/book/2865/315180
Готово:
