И Лике тут же изумился. Он сам немало лет бродил по миру воинов и кое-что слышал об этом яде:
— Разве «Семиходный яд» не исчез из мира воинов ещё давным-давно?
Западный монах кивнул:
— И я сам не знаю, что и сказать.
Е Цин спросил:
— Что такое «Семиходный яд»?
— Молодой человек, видимо, ты ещё не слышал, — ответил монах. — «Семиходный яд» назван так не случайно: стоит отравленному сделать семь шагов без противоядия — и он умрёт, каким бы ни был его боевой путь. Этот яд создал японский целитель Санъитиро, использовав тринадцать самых смертоносных ядов Восточной страны и выдержав их сорок девять дней. Яд чрезвычайно силён, почти не имеет запаха, но если присмотреться к чёрно-коричневому наконечнику стрелы и чуть понюхать его, опытный человек сразу поймёт — это и есть «Семиходный яд».
И Лике кивнул:
— После смерти Санъитиро тридцать лет назад этот яд полностью исчез из мира воинов. О нём никто больше не слышал. Не ожидал, что он вновь появится.
Е Цин внутренне содрогнулся:
— Похоже, тот, кто метнул дротик, хочет заставить вас сражаться друг с другом до последнего, чтобы потом собрать плоды вашей вражды.
Западный монах молча кивнул.
* * *
Всё стихло. Ночь окутала землю туманной мглой, а лунный свет казался ледяным.
— Видимо, у этого человека злобное сердце, — сказал И Лике. — Если его не устранить, он станет бедствием для всего мира воинов.
Западный монах кивнул:
— Да. По силе броска я оценил его мастерство — восемь или девять слоёв внутренней силы. Видимо, он не смог нанести тебе прямой вред, поэтому решил воспользоваться этим дротиком, чтобы погубить нас обоих.
— Значит, владелец дротика как-то связан с вашим делом, — сказал Е Цин. — Стоит лишь выяснить, кто его метнул, и загадка разрешится сама собой.
Было уже три часа ночи.
И Лике спросил:
— Племянник, ты ведь прибыл сюда из-за дела с огненным цилинем на горе Цилиньшань?
— Да, — ответил Е Цин. — Учитель услышал, что огненный цилинь причинил немало бед, унеся множество жизней, и послал меня вместе со старшей и младшей сёстрами, чтобы усмирить это чудовище и защитить простых людей.
И Лике покачал головой:
— Этот огненный цилинь обладает невероятной силой. Будь осторожен и береги свою жизнь.
— Спасибо, я учту это.
И Лике вдруг спросил:
— Почему ты оказался здесь в самую глухую ночь? Неужели не нашёл ночлега?
— Мы остановились в таверне «Закат», — ответил Е Цин. — Я проснулся среди ночи, услышал звуки боя и пришёл посмотреть. Не ожидал, что это окажетесь вы.
— Тогда пойдёмте, — сказал И Лике. — Сейчас ещё только четвёртый час. Я снял дом в ближайшем городке. Может, переночуете у меня?
Западный монах улыбнулся:
— Нет, благодарю вас, мастер И. Что до сегодняшнего происшествия, давайте завтра днём встретимся и обсудим всё как следует, чтобы выяснить истину и оправдать память погибшего.
И Лике стал более приветливым:
— Конечно, всё решится. Прощайте.
С этими словами он попрощался с Е Цином и западным монахом и ушёл вместе со своими учениками.
У западного монаха, похоже, тоже было своё пристанище — они сюда пришли, сражаясь. Внезапно монах приказал одному толстяку увести пятерых остальных. Шестеро монахов ушли, и на месте остались лишь Е Цин и западный монах.
Е Цин почувствовал неловкость и тоже собрался уходить:
— Уважаемый наставник, мне пора возвращаться ко сну.
— Если молодой человек не возражает, не могли бы мы немного побеседовать? — спросил монах.
Е Цин был приятно удивлён. Он не ожидал, что такой великий мастер, как западный монах, обратится к нему с такой просьбой. Отказаться было невозможно.
— Уважаемый наставник, чем могу служить?
Западный монах улыбнулся:
— Я вновь ступил на земли Срединного царства по двум причинам: во-первых, ради того самого «Обломка меча», а во-вторых, чтобы встретиться с великими мастерами боевых искусств Поднебесной.
— Ага! — кивнул Е Цин.
— Слышал ли ты, молодой человек, об этом «Обломке меча»?
— За последние дни я много слышал по дороге, но знаю немного — лишь отдельные легенды.
— Название «Обломок меча» звучит зловеще, но на самом деле это великий клинок, достойный сравнения с двумя другими знаменитыми мечами Поднебесной. Он ничуть им не уступает.
Е Цин был поражён. Его любопытство вспыхнуло:
— Прошу, расскажите!
— Другой знаменитый меч — это «Небесная Луна» в руках Ян Чжэня, убийцы из Восточного департамента. Говорят, этот меч убивает силой клинка. Если «Обломок меча» тоже попадёт в руки Ян Чжэня, мир воинов погрузится в хаос. Поэтому я и прибыл сюда — чтобы ни в коем случае не допустить, чтобы этот меч достался Ян Чжэню или другим злодеям.
Е Цин кивнул, но вдруг спросил:
— Уважаемый наставник, разве вы не упомянули ещё один великий меч?
— Это «Меч Драконьего Озера». Его выковали из божественного железа, добытого на глубине девяти ли в реке Дунхэ. Меч холоден, как лёд, но, к сожалению, давно исчез из мира воинов. Никто уже не слышал о нём.
— Уважаемый наставник, правда ли, что «Небесная Луна» так страшна, как вы говорите?
— Конечно! Никто уже не помнит, когда именно появился этот меч и откуда он взялся. Известно лишь, что с самого своего появления он прославился в мире воинов. Он режет железо, как шёлк, и перерубает волос на лету. Его острота не знает границ, и спустя десятилетия он по-прежнему остаётся столь же грозным.
— Наставник, вы ведь не просто хотели рассказать мне всё это?
Монах мягко улыбнулся:
— По тому персиковому косточку я понял, что, несмотря на юный возраст, ты обладаешь выдающимся боевым искусством. Меч за твоей спиной лишён духовной силы — это самый обычный клинок. Но я ведь уже сказал: я пришёл в Поднебесную, чтобы завести пару друзей и обменяться искусствами боя.
Е Цин покачал головой:
— Вы слишком высоко меня ставите, уважаемый наставник. Я вовсе не таков, как вы думаете. Вы, верно, ошиблись. Не смейтесь надо мной.
— Я глубоко восхищаюсь боевыми искусствами Поднебесной. Это вторая причина моего приезда.
— То есть вы хотите сказать…?
— Я хотел бы обменяться приёмами с тобой. Давай сразимся — просто для обмена опытом.
Е Цин снова отказался:
— Этого никак нельзя! Я всего лишь юнец, мне далеко до того, чтобы сражаться с таким мастером, как вы. Вы просто насмехаетесь надо мной.
— Юноша, не скромничай. Наш поединок не о победе или поражении — просто пара приёмов. Возможно, как наставнику, мне и не подобает так поступать, и я грешу, но с детства мечтал познакомиться с великими мастерами и обменяться искусствами боя.
— Уважаемый наставник, я давно слышал о вашей славе и боевых искусствах. Мои жалкие навыки не стоят и упоминания. Я не достоин быть вашим соперником. Лучше не будем.
Монах весело рассмеялся:
— Молодой человек, берегись!
Зная, что дальше уговоры бессмысленны, он внезапно атаковал.
Е Цин быстро отпрыгнул назад. Удар был быстрым, но не особенно опасным — просто начало поединка.
Монах оказался прав: юноша действительно обладал выдающимся мастерством. Даже такой лёгкий выпад позволил раскрыть его уровень. Ведь чем выше боевой путь, тем быстрее реакция и подвижность. Скорость ответа часто выдаёт истинную глубину мастерства.
Монах улыбнулся:
— Раз ты не хочешь атаковать, позволь мне показать своё искусство.
С этими словами он собрал внутреннюю силу. Его ци была необычайна — но это был лишь намёк на его истинную мощь.
Монах воскликнул:
— Сияние Будды… Тысячи… Будд… кланяются… Единому!!
В тот же миг вокруг него вспыхнуло золотое сияние, отливающее красным, словно молния с девятого неба. Воздух задрожал, земля под ногами содрогнулась — в этом ударе было не менее десяти слоёв внутренней силы.
Е Цину некуда было отступать. Золотой луч уже несся на него, и он вынужден был действовать. Он громко вскрикнул, и меч за его спиной вырвался вперёд. Быстро взмахнув им, он собрал всю внутреннюю силу в даньтяне. Оставалось лишь выпустить её наружу. Он снова закричал:
— Девять… Девять… Возвращаются… В… Единство!!
Это была четвёртая часть его «Инь-ян шэньгуна». Его внутренняя сила достигла двенадцатого слоя, а тринадцатый был ещё в работе. Сейчас он мог использовать не менее десяти слоёв мощи.
Меч вспыхнул, как золотой луч, и осветил всю ночь. Юноша поднял руки, не позволяя себе расслабиться, и с силой толкнул клинок вперёд. Тот понёсся вперёд, словно наводнение, и столкнулся с золотым сиянием монаха. Вспышка была столь яркой, будто сошлись две земли, и земля перед ними треснула от удара.
Западный монах оказался прав: юноша обладал боевым искусством, недоступным обычным людям. И даже сейчас он не использовал всю свою силу. Значит, его мастерство превышало двенадцатый слой.
Монах вздохнул с восхищением:
— Какое великолепное искусство! В таком юном возрасте достичь подобного уровня — редкость даже раз в сто лет!
Е Цин тоже был поражён:
— Западный монах поистине непревзойдён! Неудивительно, что вы правите Западом. Вы — истинный мастер мира воинов.
Западный монах обрадовался:
— Хорошо! Тогда будь готов, юноша!
Он словно превратился в самого Будду — всё его тело засияло, как солнце. Е Цин никогда не видел подобного боевого искусства и был потрясён. Перед ним стоял истинный мастер первого ранга. Придётся выкладываться полностью, иначе поражение неизбежно.
Монах сложил ладони и сел на землю, шепча что-то про себя — Е Цин не мог разобрать слов.
Какая мощная внутренняя сила! Внезапно монах разъединил ладони и громко воззвал:
— Сияние Будды, двенадцатый слой… Будда… в… сердце… пребывает!!
Его удар вырвался вперёд, словно извержение вулкана, подобно огненному дракону, извергающему пламя. Этот приём был невероятно мощным, лишённым всякой мягкости, напоминая боевые искусства монастыря Шаолинь — прямые, стремительные и жёсткие.
Земля на его пути будто вспыхнула. Небо ещё не начало светлеть, но уже невозможно было различить ночь и день.
Е Цин отступил на три шага и применил свой лучший приём. Он втянул в себя всю духовную энергию вокруг, закрыл глаза и перестал замечать надвигающееся пламя.
Он сделал несколько движений, выпустив всю внутреннюю силу. В его руках собралась огромная энергия, смешавшаяся с его ци и вспыхнувшая ярко-алым светом.
Энергия словно обрела разум и закружилась вокруг него. Огненный луч приближался, готовый обратить его в пепел, но юноша по-прежнему спокойно общался с энергией, не открывая глаз.
Он собрал в руках силу двенадцати слоёв и приготовился к финальному удару.
Внезапно он открыл глаза и закричал, будто срывая голос:
— «Инь-ян шэньгун»… Сила… как… бамбук… под… ветром!!
Меч закрутился с невероятной скоростью, оставляя за собой светящийся след. Даже когда клинок уже пролетел, след ещё не успевал исчезнуть.
Меч вылетел сзади с максимальной скоростью навстречу огненному лучу. Юноша даже не представлял, что произойдёт при столкновении, но вложил в удар всю свою мощь.
От скорости меча по земле прошла борозда — удар ци был столь силён, что оставил след, словно приливная волна, несущаяся вперёд.
Две могучие силы столкнулись на полной скорости. В тот миг всё вокруг будто рухнуло. Люди не могли ничего разглядеть, воздух наполнился густым дымом, а в ушах стоял оглушительный гул.
Это было по-настоящему ужасающе. Столкновение напоминало падение небес и разлом земли. От грохота звенело в ушах, а земля дрожала под ногами.
Когда всё стихло, эхо всё ещё отдавалось в долине, гудя, словно гром во время дождя. Это зрелище внушало ужас и заставляло сердце трепетать. От столкновения Западный монах отлетел на пять шагов назад и сел на землю. Е Цин тоже откатился на пять шагов.
Западный монах наконец поднялся, улыбаясь. После этого поединка он был полностью удовлетворён.
— Какое великолепное искусство! Юноша с таким мастерством — редкость даже раз в сто лет! Я, Западный монах, странствую по миру воинов уже много лет, но восхищаюсь лишь немногими. Ты — один из них. Я давно не видел подобного. Мне стыдно за свою ограниченность — я и не думал, что за последние двадцать лет в Поднебесной появится такой юный герой. Здесь поистине полно скрытых талантов! Я восхищён до глубины души. Ты молод, но твоё мастерство — настоящее, прочное и мощное. Таких, как ты, можно пересчитать по пальцам. Из тех, кого я помню, разве что Чэнь Даогуан был подобен тебе. Ты вновь напомнил мне о нём. Твоё будущее безгранично. Ты возродишь Первую школу, и мир воинов обретёт нового героя.
http://bllate.org/book/2865/315181
Готово:
