— Ничего, я уже три дня проспал, — торопливо сказал он. — Видишь, рана давно зажила, я полон сил и больше не хочу лежать. Со мной всё в порядке, не волнуйся.
Муэр, однако, не верила ему и упрямо не пускала вставать. Но как он мог дальше валяться в постели? Она уже не могла его удержать — он поднялся и начал одеваться. Лишь тогда почувствовал, как за спиной покалывает и неприятно ныет. Он потянулся, размял суставы — вроде бы двигаться можно, хоть и не без усилий.
— Ты в ту ночь поступил слишком опрометчиво, — со слезами сказала она. — Зачем бросился вперёд? Если бы ты не заслонил меня и Юйэр, тебе бы не пришлось пострадать.
Он улыбнулся:
— Да ничего страшного. Такая царапина — и вовсе пустяк. Не переживай, разве что сейчас я уже на ногах?
— Пустяк?! — воскликнула она. — Тот разбойник со шрамом нанёс тебе тяжелейшее внутреннее ранение, но ты тогда стиснул зубы и терпел. А потом ещё и шесть отравленных игл от высокого разбойника! Говорят, одной такой иглы хватит, чтобы мгновенно убить быка, а тебе вонзилось сразу шесть! Хорошо, что стражники подоспели вовремя и отобрали у того разбойника противоядие. Иначе никто бы тебя не спас.
— Не волнуйся, — ответил он, сделав несколько шагов. — У меня от природы крепкое телосложение, такие лёгкие раны — ерунда. Не стоит зацикливаться.
— А если бы с тобой что-то случилось, что бы мы делали?
Он снова улыбнулся:
— Жизнь странника полна опасностей. Кто может гарантировать, что ничего не случится? Ну а если уж так выйдет — через восемнадцать лет снова стану доблестным героем!
— Легко тебе говорить! Это всё пустые слова, выдумки для утешения!
— Не грусти. Видишь, со мной всё отлично! — Он слегка покраснел от смущения: ведь он не так уж близко знал эту девушку, а она так за него переживает. — Лучше береги глаза — заплачешь, распухнут, и станешь некрасивой!
В этот момент в комнату вошла служанка и сказала Муэр:
— Госпожа Му, девушка Юйэр проснулась и спрашивает, не проснулся ли её младший брат по школе.
Муэр ответила:
— Скажи ей, что он уже в сознании.
Служанка тут же ушла.
— Хватит разговоров, мне нужно к старшей сестре по школе. Мы и так слишком задержались, пора возвращаться в Первую школу, — сказал он, но в этот момент его живот громко заурчал. Он сильно смутился.
Муэр привыкла к подобному и сразу же велела слуге приготовить ужин.
— Уже живот урчит, а всё ещё упрямствуешь! Не мог бы ты хоть раз не лезть на рожон?
— Да это не упрямство. Просто мы с сестрой слишком долго отсутствовали в горах — раньше такого не бывало. Боимся, как бы старший брат не волновался.
— Но даже если боишься за него, всё равно нужно заботиться о себе! Как ты пойдёшь в горы на голодный желудок? Сначала поешь, а потом я сама провожу тебя!
Она поняла, что он твёрдо решил уходить, и спорить дальше было бесполезно.
— Да у меня и так всё в порядке, — возразил он. — Рана — пустяк. Мы с сестрой справимся сами, провожать не надо.
— Пустяк?! Ты спал три дня и три ночи! Ещё немного — и, может, так и не проснулся бы. Вы же должны поесть! У меня дома еда — разве тебе неловко? Это же самое обычное гостеприимство, нечего стесняться!
Она заговорила уже строже.
Он улыбнулся, заметив, что Муэр немного рассердилась, и слегка покраснел:
— Кстати, как там дальше всё прошло? Тот разбойник со шрамом — он погиб?
Её лицо вдруг озарила улыбка:
— Всё ещё думаешь о нём? Он получил тяжёлые раны и впал в беспамятство. Никто не ожидал, что ты, будучи таким юным, сумеешь одолеть их. Даже стражники были поражены, а мой отец и подавно! Он до сих пор удивляется, как тебе удалось так мастерски применить «Листья ивы».
— Прости, в ту ночь турнира женихов твой отец сам вручил мне трактат по «Листьям ивы». Я лишь бегло просмотрел его.
— Я всё знаю. Поэтому отец и говорит, что ты редкий талант в боевых искусствах.
Он почесал затылок.
Муэр продолжила:
— Знаешь ли, тот разбойник — мастер своего дела. Его «Лунный клинок» был известен повсюду. Несколько лет назад он в одиночку сразился с тремя знаменитыми мастерами. Хотя их силы были равны, в итоге все трое проиграли. Сам разбойник тогда получил рану — кто-то полоснул его по лицу, оттого и прозвали «со шрамом». Отец говорит, что «Лунный клинок» он довёл уже до пятого слоя — это уровень истинного мастера. Даже отец не уверен, что победил бы его в честном бою.
— Значит, мне просто повезло, — удивился он. — Я даже не помню, что тогда произошло. Просто метнул нож — и всё.
— Однако отец считает иначе. Он говорит, что некоторые, хоть и не блещут мастерством в обычной жизни, в минуту смертельной опасности способны пробудить в себе неисчерпаемую силу — будто становятся другим человеком. Такие редки в мире боевых искусств; отец раньше и не встречал таких. Лишь однажды слышал от мастера Чжигуана из монастыря Шаолинь. Поэтому он утверждает: ты — талант, которого не видели сто лет!
— Да ладно тебе хвалить… Главное, что вы целы и невредимы. — Он перевёл взгляд. — А что стало с тем высоким разбойником?
— Когда он пытался бежать, ты метнул нож и ранил ему правую руку. От боли он упал, и трое стражников сразу же его обезвредили.
К этому времени он уже полностью оделся, за спину повесил длинный меч и аккуратно привёл себя в порядок.
В комнату вошла целая группа людей, среди которых была и его старшая сестра по школе Е Юй. Она тут же бросилась к нему, крепко обняла и зарыдала, вызвав всеобщее волнение.
— Это всё моя вина! Ты меня так напугал! — всхлипывала Юйэр.
Муэр тоже растрогалась и невольно покраснела.
Е Цин осторожно отстранил сестру и улыбнулся:
— Сестра, не плачь. Видишь, со мной всё в порядке. — Он похлопал себя по груди. — Сейчас передо мной хоть тигр появись — не уступлю ему!
Подошёл глава Цянь и тихо спросил:
— Как самочувствие?
— Всё хорошо, благодарю вас, господин глава. Спасибо за заботу всё это время.
Тот сразу замахал руками:
— Ни в коем случае! Это я должен благодарить тебя. Муэр всегда такая своенравная, любит шалить. Если бы не ты, с ней наверняка случилось бы несчастье. Я в долгу перед тобой!
— Не говорите так. Всё произошло из-за моей неосторожности, Муэр здесь ни при чём.
Глава Цянь взял его за запястье, проверил пульс и, отпустив руку, сказал:
— Хорошо, хорошо. Яд от игл, кажется, полностью выведен. Но тебе всё ещё нужно время на восстановление — тело пока ослаблено, полное выздоровление займёт ещё несколько дней.
Е Цин кивнул и слабо улыбнулся.
Он прекрасно понимал, как Муэр тревожилась за него эти три дня, и с искренним раскаянием сказал:
— Я также благодарен Муэр за заботу всё это время. Искренне признателен.
Услышав похвалу, Муэр сразу же повеселела:
— Папа, давайте уже ужинать! Его живот, наверное, уже сверлит от голода.
Глава Цянь кивнул:
— Верно, верно! Я совсем забыл про еду.
Все последовали за ним через длинный коридор в главный зал.
Младший брат спросил сестру:
— Старшая сестра, есть ли весточки от старшего брата и наставника?
Она взяла его за руку и кивнула:
— Старший брат велел тебе хорошенько отдохнуть. Он получил письмо от наставника — тот вернётся примерно послезавтра.
— Тогда нам точно пора возвращаться в горы.
Глава Цянь возразил:
— Не торопись. Ты ещё слаб. Лучше подождать до завтра.
— Благодарим за заботу, господин глава, но мы обязаны вернуться. Мы и так слишком долго отсутствовали. Сейчас ещё рано, не хочется терять время.
— Но скоро стемнеет, вам будет трудно идти.
— До заката ещё далеко. Если поторопимся, после ужина успеем добраться до горы. Мы отлично знаем дорогу на Гуйтянь — с нами ничего не случится.
— Однако у тебя ещё свежая рана. Ночная дорога может вызвать воспаление — тогда будет хуже.
— Не волнуйтесь, я сам знаю своё состояние. Это не упрямство — я в порядке. В горах я ночью бывал не раз. Я ещё молод, такая мелочь — не беда.
Ни Муэр, ни её отец не смогли их удержать.
После ужина, уже в сумерках, западное небо сияло, словно акварельная картина в лучах заката.
Под сопровождением Муэр они добрались до подножия горы Гуйтянь. Густые леса плотно окутывали склоны.
— Муэр, пора возвращаться. Домой доберёшься уже поздно, — сказал Е Цин.
По её взгляду было видно: ей не хотелось уходить, но она не знала, что сказать.
Муэр велела слуге подать клетку и сказала:
— В ней две почтовые голубки. Они знают дорогу к нашему дому. Обязательно пиши мне!
Е Цин кивнул:
— Ха-ха, раз мы теперь друзья, конечно, напишем. Не переживай.
Юйэр улыбнулась:
— Если он забудет, я уж точно напишу!
Муэр велела подать ещё один узелок:
— Здесь немного еды и кое-что от меня. Спускаться с горы — дело непростое.
Юйэр приняла подарок.
— Ладно, идите. До новых встреч!
Глаза Муэр снова наполнились слезами:
— Только неизвестно, когда мы увидимся снова…
Е Цин улыбнулся:
— Что ты! Твой дом у подножия, наш — на вершине. Всего-то час пути!
Она слабо улыбнулась. Вдруг будто вспомнив что-то, вынула из-за пазухи четыре ножа. Они были изысканной работы, с красными шнурками и подвесками из сандалового дерева. На лезвиях красовались изящные узоры, совсем не похожие на те, что использовал Е Цин в бою. Сразу вспоминались древние бронзовые клинки.
— Это тебе. В горах таких ножей нет, а ты ведь учишься технике «Листья ивы». Пусть будут под рукой. Не смей отказываться!
Он принял подарок. В ладони ещё ощущалось тепло её рук.
— Мы пошли. Возвращайся домой!
Е Цин и Юйэр двинулись в горы.
Муэр долго смотрела им вслед, прежде чем неохотно уйти.
Они прошли через узкое поле, уже убранное после урожая. После недавних дождей земля стала мягкой и влажной — наступало время сева.
Ласточки метались в воздухе, ловя насекомых.
Пройдя немного, Е Цин всё ещё думал о прощании.
— Младший брат, как ты себя чувствуешь? — спросила Юйэр.
Он улыбнулся, размял плечи:
— Отлично! Словно ничего и не было. Смотри, иду так же быстро, как и ты. Дай-ка мне узелок.
— Не надо. Я справлюсь с тремя узлами. Тебе пока нужно беречься.
Они перешли через узкий мостик и углубились в горы. Вокруг воцарилась тишина. Сотнилетние акации, высокие и могучие, смыкали кроны, погружая тропу в полумрак.
Пройдя около ста шагов, старшая сестра сказала:
— Похоже, госпожа Му питает к тебе особые чувства.
Е Цин удивился, хотя и сам это чувствовал. Инстинктивно возразил:
— Не может быть! Такая благородная девушка вряд ли обратит внимание на простого парня вроде меня.
— Я думаю иначе. Это видно невооружённым глазом. И её отец тебя очень уважает. Стоит тебе только сказать «да» — и он наверняка одобрит ваш союз.
http://bllate.org/book/2865/315126
Готово:
