Е Цин усмехнулся:
— Сестра, ты, наверное, спятила! Откуда такие мысли? Опять надо мной подшучиваешь? Мы же с ним всего несколько дней знакомы.
— Это твоё мнение, а вот она так не думает. Для неё вы — вовсе не просто знакомые. Посмотри, как она три дня не отходила от твоего ложа, пока ты был без сознания! Ни ела, ни пила — такое не бывает без глубоких чувств. Да и пара вы отличная. В любви ведь не время главное, а судьба. Люди ведь встречаются и сразу понимают друг друга — разве не бывает любви с первого взгляда? Так что время — не преграда для настоящих чувств.
— Хватит выдумывать! Мне ещё рано думать о свадьбе, — ответил он, чувствуя, как в груди поднимается тревога.
— Я не болтаю попусту — это всё искренне. Рано или поздно тебе придётся жениться, а Муэр — девушка редкой красоты, такой и в десяти деревнях не сыскать. К тому же она из богатого дома — тебе и забот не будет. Чего же ещё желать? Советую не упускать шанса, а то потом пожалеешь. Ведь её отец изначально хотел выдать её замуж через турнир женихов, а теперь она сама встретила тебя — разве не идеальное стечение обстоятельств?
Она говорила с лёгкой шутливостью, но в голосе слышалась и тревога. Сама она не могла до конца разобраться в своих чувствах к этому младшему брату по школе и теперь, признаваясь себе в лёгкой ревности, старалась скрыть это за заботой.
— Мне нечего жалеть! — возразил он. — По-моему, ты гораздо красивее её.
Юйэр звонко рассмеялась:
— Ты покраснел! Видно, что говоришь не то, что думаешь. Кто из нас красивее — я и сама прекрасно знаю.
— Нет, я не лгу! Это правда!
— Ха-ха, всё равно приятно слышать. Но я говорю всерьёз: подумай хорошенько. Да, встречаются люди по судьбе, но и самому нужно уметь поймать момент. Упустишь — и не вернёшь.
Он с детства жил бок о бок с сестрой по школе и считал себя человеком верным и постоянным. Пусть он и был ещё юн, и опыта в любви у него не было, но он не из тех, кто легко меняет свои чувства. Хотя Муэр, без сомнения, прекрасна, он не собирался отказываться от своих убеждений. Но сейчас слова Юйэр задели его за живое, и в душе стало тяжело.
Сестра продолжала:
— За эти три дня я всё видела своими глазами. Это не притворство — всё шло от самого сердца. Она три дня почти не спала, плакала до изнеможения, слёзы иссякли, мы не могли её утешить. Даже во сне, когда клевала носом, всё звала тебя по имени — голос сорвался, слова не выговорить. Разве такое можно подделать? Я ведь никогда не лгала тебе.
Е Цин слушал, и сердце его становилось всё тяжелее.
Он долго молчал, прежде чем наконец сказал:
— Мы знакомы всего шесть дней. О какой любви может идти речь? Она даже не знает меня. Как только познакомится поближе, сразу поймёт, что я ей не подхожу. Она не будет меня любить.
— Ты ведь не девушка! А если девушка раз решила — редко меняет своё решение. Я сама женщина, мне это лучше понятно. Муэр — замечательная: красива, умна, из хорошей семьи. Будь я на твоём месте, тоже бы в неё влюбилась.
— Нет, ты не понимаешь… — начал он, но вовремя осёкся.
— Что «не понимаю»? Разве тебе мало всего этого? Младший брат, тебе повезло! Я думаю, вы прекрасно подходите друг другу — словно созданы друг для друга.
— Хватит, сестра! — раздражённо перебил он.
— Ха-ха, попало в самую больную точку? Расслабься, нас никто не слышит. Я ведь твоя сестра — мне и положено говорить тебе такие вещи.
Они уже прошли лес у подножия горы и поднимались по каменным ступеням к вершине.
Е Цину стало тяжело дышать, и он сделал глоток вина.
— Ты ещё не зажил! — тут же одёрнула его Юйэр. — От вина рана может открыться!
— Всего лишь глоток, ничего страшного.
Видно было, что сестра по-настоящему за него волнуется.
— Ты всегда так: стоит задуматься — и сразу за бутылку. Помнишь, как умер твой щенок Сяохуан? Ты тогда напился до беспамятства — даже Учитель испугался.
— Да нет же! У меня нет никаких тревог, поверь мне, сестра.
Юйэр подумала: «Наверное, мои слова его задели».
— Ты видел её лицо, когда она провожала тебя в горы? Она отдала тебе свои самые любимые ножи!
— Её любимые ножи? Откуда ты знаешь? — удивился он.
— Ты забыл? В первый раз, когда мы обедали у неё дома, я была в мужском обличье. Потом зашла в её комнату переодеться и увидела эти ножи. Спросила: «Почему в комнате не драгоценности, а оружие?» Она улыбнулась и сказала: «Эти четыре ножа выглядят простыми, но выкованы из божественного железа, добытого в вулкане на горе Тяньшань. Из того же куска сделали меч Цинлун, а остатки пошли на эти ножи. Они остры, как ничто другое, — режут железо, будто глину. Это мои самые ценные вещи, дороже всех сокровищ». А теперь она отдала их тебе! Что это, как не признание в чувствах?
Е Цин задумался и не нашёлся, что ответить. Возразить было нечего.
Небо на западе постепенно теряло последние отблески заката. Бескрайняя синева сливалась с зеленью леса в единое целое.
— Она к тебе по-настоящему добра, — тихо сказала Юйэр. — Я, как женщина, это отлично чувствую.
После этих слов они снова замолчали. Е Цин явно не хотел продолжать этот разговор. Возможно, только время сможет доказать искренность его чувств — сейчас слова были бессильны.
Через некоторое время он спросил:
— Старший брат сильно переживал за меня эти три дня?
— Как только получил моё послание с голубем, сразу захотел спуститься. Но если он уйдёт, некому будет присматривать за Первой школой и вести дела. В итоге он прислал одного из слуг. Пока ещё не знает, проснулся ли ты.
— Бедный старший брат…
— Ах, всё из-за меня! Не следовало мне так поступать. Кто мог подумать, что они окажутся такими коварными и раскроют наш план? Ты был прав: мир подлунный коварен, надо быть осторожнее.
— Сестра, не вини себя! Я не сержусь. Никто не ожидал, что эти мерзавцы окажутся такими хитрыми. Кстати, а твои сто лянов золотом?
Она засмеялась:
— Глава Цянь уже прислал их в горы.
Увидев её радостное лицо, Е Цину тоже стало тепло на душе.
— Давай поторопимся — скоро стемнеет.
— Хорошо.
Они ускорили шаг.
Юйэр продолжила:
— До сих пор дрожу при мысли о той ночи. Если бы шрам на лице тогда рубанул тебя — и спасу бы не было! Кстати, тот бросок ножом… он очень похож на приём Муэр. Раньше я такого за тобой не замечала.
— О, это из книги, которую дал мне глава Цянь.
Он достал из-за пазухи свиток.
Увидев надпись «Листья ивы», Юйэр удивилась:
— Как это я ничего не знала?
— Это было в ночь турнира женихов. Ты как раз пошла переодеваться. Глава Цянь сказал, что я интуитивно уловил суть техники, и решил, что это знак судьбы. Вручил мне свиток — отказаться было нельзя.
— Удивительно! Это ведь его коронная техника, а он отдал её тебе при первой встрече!
— Но я же не мог так быстро освоить её?
— Не знаю… Просто вспомнил, как Муэр метнула четыре ножа, и сам последовал её примеру. Больше ничего не думал.
— О-о-о! Уже «Муэр»! Как мило звучит.
— Да брось! Ты же тоже так её называешь!
Юйэр, видя его смущение, снова рассмеялась:
— Ладно, не буду поддразнивать.
В горах воцарилась тишина. Небо потемнело, и очертания гор стали похожи на уставшего старика.
— А если Учитель заметит твою рану? — обеспокоенно спросила Юйэр.
— Постараюсь скрыть. Да и заживёт скоро.
— Как ты скроешь? Если отец велит тебе тренироваться, всё станет ясно.
— Ничего, пару дней — и всё пройдёт. Но… я больше переживаю, как объясню, откуда у меня эта книга. Боюсь, выдам себя.
— Если сумеешь скрыть рану, почему не скрыть и умение?
— Верно.
Помолчав, он спросил:
— Тебе понравилось наше путешествие?
— Кроме того, что случилось в конце…
— Прости, что заставил вас волноваться. Наверное, ты плохо спала эти дни. Устала?
— Да нет, вроде бы… В какой-то момент просто отключилась — не помню даже, кто меня в постель уложил.
— Главное, что ты в порядке. Голодна? В узелке есть жареный цыплёнок.
— Ах, теперь и правда живот урчит!
Он раскрыл узелок, и внутри оказалось множество припасов: два цыплёнка, вяленая говядина и прочее — будто боялись, что они умрут с голоду.
— Я лучше говядину возьму, — сказала Юйэр. — Цыплёнка оставим старшему брату. Эти дни я и так много такого ела.
— Второй-то цыплёнок для тебя! Ты же только что ранен — тебе силы восстанавливать надо.
Е Цин улыбнулся:
— Да я уже почти здоров! Спал ведь несколько дней. Если захочу — поймаю себе ещё.
Через некоторое время Юйэр снова заговорила:
— Как думаешь, надолго ли мы теперь заперты в горах? Когда снова увидим Муэр? Мне будет её не хватать. Она такая милая, да и угощает всегда вкусно, и везде водит — столько интересного!
— Да, Муэр гостеприимна. Главное, что тебе было весело.
Е Цин указал на корзинку:
— У нас же есть почтовые голуби! Если соскучишься — напиши ей.
— Точно! Можно переписываться!
Задумавшись, она добавила:
— Это, пожалуй, самое захватывающее наше путешествие. И новый друг появился.
— Лучше думай о занятиях. Мы столько пропустили — не успеем наверстать, как Учитель вернётся с проверкой.
— Да-да-да! Ты всегда самый послушный ученик отца.
Вокруг всё сильнее сгущались сумерки, и различить дорогу становилось всё труднее.
Когда они ещё не добрались до вершины, небо уже потемнело. На чёрном небосводе зажглись звёзды, но луна светила ярко, так что путь был виден. Стрекот сверчков напоминал музыку на балу.
Юйэр замолчала. Е Цин тоже не говорил. Горы погрузились в тишину.
Когда они ступили на последнюю ступень, перед ними открылась площадь Первой школы — огромная, способная вместить десять тысяч человек.
Е Цин вспомнил, как в последний раз здесь проходил Совет воинов, чтобы избрать Владыку воинов. Тогда ему было всего два года. С тех пор прошло шестнадцать лет.
Совет воинов собирается раз в двадцать лет, чтобы выбрать Владыку воинов. В Поднебесной множество школ и сект, и в важных делах нужен единый голос. Владыка воинов должен быть не только непревзойдённым мастером боевых искусств, но и пользоваться всеобщим уважением.
http://bllate.org/book/2865/315127
Готово:
