— Со мной всё в порядке, просто… не хочется вспоминать того человека, — сказала Гу Яньси, заметив собственную неловкость.
Инь Мочин первым нарушил молчание и слегка усмехнулся:
— Честно говоря, в моих воспоминаниях о нём почти ничего нет. Всё, что помню, — это время, проведённое с матерью.
Увидев изумление на лице Гу Яньси, он фыркнул:
— Уверен, Фань Юйси снова наговорил тебе, как сильно мать была в милости и как все завидовали, что она постоянно виделась с ним, верно? — В голосе прозвучало презрение. — Но ведь он даже не был причастен ко всему этому! С каким правом он вообще судит?
Гу Яньси поняла, что он разозлился, и опустила голову, больше не осмеливаясь произнести ни слова.
Она и сама мечтала смягчить эту вражду, но конфликт между родом Фань и Инь Мочином копился годами. Ненависть, въевшаяся в самую душу, не разрешалась простыми словами. Однако один из них — её муж, а другой — двоюродный брат, перед которым она чувствовала долг. Ей совсем не хотелось, чтобы однажды они сошлись в смертельной схватке.
— Опять думаешь о нём, — произнёс Инь Мочин и лёгким шлепком по голове прервал её размышления.
Она сердито взглянула на него, но вдруг заметила, как в его глазах мелькнула боль. Гу Яньси замерла, собираясь что-то сказать, но услышала:
— Аси, ты ведь знаешь: между мной и родом Фань сосуществование невозможно.
Эти слова словно ледяной водой обдали её сердце.
— Я понимаю, как много для тебя значит род Фань, поэтому не стану требовать от тебя ничего. Но и ты не вмешивайся в мои дела, — спокойно добавил Инь Мочин и, обойдя её, пошёл дальше.
Он прекрасно понимал её чувства, но убеждения, выстраданные за столько лет, не могли исчезнуть в одночасье. Конечно, он разочарован — знал ведь, что это непростой выбор, но всё равно надеялся, что она без колебаний встанет на его сторону. Хотелось верить, что для неё он — самый важный человек.
Хорошее настроение было испорчено упоминанием запретной темы. Чжао Минцин и Линвэй, наблюдавшие издалека, переглянулись, не зная, как разрядить обстановку.
Внезапно в воздухе прозвучали едва уловимые щелчки. Брови Инь Мочина нахмурились. Он мгновенно схватил Гу Яньси и, прижав к себе, скрылся в укрытии. Этот рефлекс был настолько естественным, что даже он сам удивился. Опустив взгляд, он увидел такое же изумление на лице Аси.
Они долго смотрели друг на друга, потом одновременно отвели глаза. В воздухе повисло странное напряжение, и никто не решался заговорить первым. Инь Мочин тихо вздохнул — он действительно с ума сходит по ней. Хотя и должен был злиться, но не мог отпустить её.
— Что мне с тобой делать… — прошептал он, крепче обнимая её.
Гу Яньси почувствовала обиду: она ведь ещё ничего не сказала, а он уже наговорил кучу всего и даже обиделся! В порыве раздражения она приложила ладони к его ягодицам — зная, что это его самое чувствительное место, — и без раздумий ущипнула!
Неожиданная атака чуть не сбросила Инь Мочина с высоты. Он уже собрался возмутиться, как вдруг донёсся гневный рёв:
— Внимательнее! Если кто-то подведёт — никому не жить!
Стиснув зубы от боли, Инь Мочин и Гу Яньси подняли глаза. Из горы вышла целая колонна людей, везущих множество ящиков. Те выглядели обыденно, но Гу Яньси сразу заметила золотистую пыльцу на углах.
Присмотревшись к концу процессии, она сначала увидела развязного и пошловатого Чжао Жуньчжуна, а чуть позади него — нахмурившегося и настороженного Чжао Ханьмина.
«Невероятно! — подумала она. — Неужели этот старик действительно дошёл до такого?»
Она искренне восхищалась его отчаянной смелостью — таких, кто рискует головой ради цели, мало. Но в то же время с радостью наблюдала, как Чжао Ханьмин сам себе роет могилу. Ведь если бы он не решился на этот безумный поступок, как бы они смогли…
— Жена, я уже понял свою ошибку. Ты можешь отпустить меня? — раздался страдальческий шёпот Инь Мочина.
Гу Яньси не заметила, что, размышляя, продолжала щипать и мять его ягодицы. Услышав его слова, она подняла глаза и увидела перед собой искажённое болью лицо — где уж тут было хоть что-то от величественного и холодного князя Иньхоу?
Ей стало смешно, и она поспешно отвела взгляд, чтобы не расхохотаться, одновременно опуская руки.
— Быстрее, быстрее! Нужно успеть доставить груз в город Юйхуа до заката! — крикнул кто-то внизу.
Инь Мочин покачал головой. Если бы он не знал, что всё это — её ловушка, то повёл бы себя как обычный зритель. Прижав её ближе, он мягко сказал:
— Чего ты волнуешься? Разве не ты сама говорила, что в самый последний момент появляться интереснее всего?
Гу Яньси онемела от стыда и сердито фыркнула, но рука сама потянулась к его ягодицам и снова ущипнула.
Инь Мочин с трудом сдержал стон и, наклонившись, лёгонько укусил её за мочку уха. Горячее дыхание защекотало кожу, и лицо Гу Яньси вспыхнуло. «Негодяй!» — мысленно выругалась она и поспешно отвернулась.
Однако вся эта сцена не укрылась от Лю Жо и Линвэй, наблюдавших с противоположной стороны. Когда же эти двое перестанут заигрывать друг с другом в самый неподходящий момент? Ведь сейчас они заняты важным делом!
Видимо, на этот раз небеса услышали молчаливый вздох Лю Жо. Едва он и Линвэй тяжело вздохнули, как спереди раздался топот множества копыт, а затем прозвучал зловещий голос:
— Господин Чжао, разве вы не объявили себя больным и не остались дома? Что же вы делаете здесь?
Колонна мгновенно замерла. Лица всех побледнели, особенно у отца и сына Чжао. Чжао Ханьмин выехал вперёд и, приглядевшись к прибывшим, вздрогнул от ужаса.
— Его… Его Высочество наследный принц Ци… — заикаясь, пробормотал он. — Как вы…
— Как я здесь оказался? — зловеще усмехнулся Ци Ланьюнь, переводя взгляд на ящики позади. — Если бы я не приехал, разве смог бы увидеть, до чего вы докатились, господин Чжао?
Сердце Чжао Ханьмина ушло в пятки. Он окинул взглядом отряд Ци Ланьюня и, натянуто улыбаясь, незаметно попятился назад:
— Ваше Высочество, простите, но я не совсем понимаю, о чём речь.
— Не понимаете? — Ци Ланьюнь сдерживал ярость. — Чжао Ханьмин! Пока я ещё готов разговаривать с вами спокойно, лучше объяснитесь. Иначе сегодня никто из вас — ни вы, ни ваш сын, ни ваши люди — не уйдёт отсюда живым!
Ци Ланьюнь еле сдерживал бешенство. После того как Инь Мочин ранил его во время охоты, он месяц не мог оправиться. Всё это время он думал лишь о том, как отомстить Инь Мочину и Гу Яньси, но несколько дней назад получил загадочное письмо. Никто не видел, как оно появилось.
В письме говорилось, что через два дня Чжао Ханьмин под видом посланника из Ци Сюаня проникнет в тайную комнату в горах Дунъя и похитит компенсацию, предназначенную Ци Сюаню за проигранную войну. Сначала Ци Ланьюнь решил, что это чья-то злая шутка, но, вспомнив инцидент на руднике и странное поведение Чжао Ханьмина тогда, похолодел.
Два дня он метался в сомнениях: идти ли в засаду или упустить шанс наказать Чжао. Особенно после того, как тот унизил его на охоте, терпение к роду Чжао окончательно иссякло.
— Вы клянчите у меня защиты, молите о спокойной жизни, а сами втихомолку готовите мне ловушку! — прогремел Ци Ланьюнь. — Чжао Ханьмин, я терпел вас лишь потому, что у меня не было времени разбираться с вами. Но теперь вы осмелились украсть казённые деньги и подбросить их под видом поставки от Ци Сюаня! Вы думаете, я слабак?
Чжао Ханьмин оцепенел — он не ожидал, что Ци Ланьюнь всё знает. В этот момент один из лучников наследного принца пустил стрелу, и она с глухим стуком вонзилась в грудь одного из слуг Чжао.
— Ваше Высочество, вы… — начал было Чжао Ханьмин, но осёкся, увидев, что под одеждой погибшего проглядывает форма Ци Сюаня. Кровь прилила к голове, и он на мгновение потерял способность мыслить.
С самого начала операции он следил за каждой деталью, не допуская ошибок. Но теперь не только появился Ци Ланьюнь, но и раскрыл его замысел. Всё это… явно чья-то ловушка!
Пока Чжао Ханьмин стоял ошеломлённый, Ци Ланьюнь больше не стал ждать. Он направил коня вперёд, явно собираясь проучить старика.
Гу Яньси, наблюдавшая за происходящим, вдруг почувствовала, как Инь Мочин обнял её и приблизил губы к уху.
— Ты чего… — прошептала она.
— Ты же спрашивала, что я задумал? — тихо ответил он. — Сейчас сама всё увидишь.
Сердце Гу Яньси забилось быстрее. Почувствовав в воздухе нарастающую жестокость, она мгновенно сообразила и чуть не вскрикнула от удивления.
Как будто в подтверждение её догадки, внизу раздались глухие хлопки — стрелы одна за другой пронзили груди людей Ци Ланьюня.
Все замерли от неожиданности. В этот момент из засады выскочили десятки чёрных фигур и встали на колени перед Чжао Ханьмином:
— Господин, всё готово! Ждём вашего приказа!
Чжао Ханьмин с изумлением смотрел на них, не успев ничего спросить, как Ци Ланьюнь уже злобно рассмеялся:
— Приказа? Господин Чжао, а что именно вы собираетесь приказать?
— Наглец! Как смеешь так разговаривать с моим господином! — рявкнул предводитель чёрных воинов и, не говоря ни слова, махнул рукой. Его люди бросились в атаку.
Теперь всем стало ясно: «приказ» означал нападение на самого Ци Ланьюня. Остальные, особенно слуги Чжао, растерялись — никто не понимал, откуда взялись эти люди. Чжао Жуй дрожащим голосом спросил:
— Отец, когда ты подготовил их? Ведь перед нами же наследный принц!
— Да никакой я подготовки не делал! — взревел Чжао Ханьмин и, пытаясь исправить ситуацию, поскакал вперёд. Но едва он двинулся, как стрела одного из лучников Ци Ланьюня просвистела у него над ухом.
Чёрные воины, видя это, усилили натиск. Их действия были слаженными и профессиональными. Гу Яньси, наблюдавшая издалека, чуть не зааплодировала — столько времени она смотрела, как род Бай и род Чжао разыгрывают спектакли, а теперь увидела, на что способны люди Инь Мочина!
Когда битва достигла апогея, вдруг раздался резкий рваный звук — один из чёрных воинов прорвал защиту и вонзил меч прямо в старую рану Ци Ланьюня. Тот закричал от боли, и его стража бросилась на нападавших.
— Чжао Ханьмин! — прохрипел Ци Ланьюнь, прижимая рану. — Сегодня я самолично тебя убью!
http://bllate.org/book/2864/314900
Готово:
