Гу Яньси чуть приподняла бровь и с лёгким презрением произнесла:
— Второй господин, не забывайте: это вы сами велели нам не вмешиваться. Если император вздумает кого-то винить, винить следует именно вас.
С этими словами она взяла Инь Мочина за руку и уселась рядом, подперев щёку ладонью:
— Так о чём же вы на этот раз пожаловали?
Чжао Минцин фыркнул и тоже опустился на скамью, пристально глядя на них обоих:
— Похоже, госпожа недовольна моим решением. Признаюсь, и я сам об этом поразмыслил по дороге домой. В конце концов, это дело поручил разбирать сам император вашему высочеству, а не мне вмешиваться...
— Ах, господин Чжао, не стоит так говорить, — мягко, но твёрдо перебил его Инь Мочин. — Мне это только на руку.
Лицо Чжао Минцина окаменело, а внутри всё закипело от раздражения. Больше не желая ходить вокруг да около, он нахмурился:
— Ваше высочество, после того как переплыл реку, мост сжигать — не лучшая привычка. Родственники погибших требуют лишь денег. Деньги заглушат их рты. Очевидно, что ответственность лежит на владельце рудника, и вы не можете просто стоять в стороне!
Инь Мочин не спешил отвечать. Он медленно крутил в пальцах чашку, будто находя в этом занятии необычайное удовольствие.
Прошло немало времени. Чжао Минцин уже начал терять терпение и собирался вновь что-то сказать, как вдруг Инь Мочин едва шевельнул губами:
— Чжао Минцин, неужели вы считаете меня лохом?
Эти слова заставили Чжао Минцина вскочить с места.
Однако он быстро взял себя в руки и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Ваше высочество, есть вещи, которые лучше не озвучивать вслух... но это не значит, что их нельзя сказать. Вы с госпожой прекрасно знаете, что на самом деле происходило на руднике, и именно вам следует нести ответственность. Конечно, если вы откажетесь — я всегда могу обратиться к другим. Например, род Фань был бы прекрасным выбором.
Пальцы Инь Мочина по-прежнему играли с чашкой, хотя движения стали чуть медленнее. Он поднял глаза и бросил на Чжао Минцина холодный, пронзительный взгляд:
— Чжао Минцин, знаете ли вы, чего я терпеть не могу больше всего на свете? Когда меня шантажируют.
У Чжао Минцина непроизвольно дёрнулось веко, но он лишь хмыкнул:
— Какая жалость. Потому что именно в этом я и преуспел.
Едва он договорил, как Гу Яньси фыркнула от смеха. Увидев, как лицо Чжао Минцина покраснело от злости, она немного смягчила улыбку и с презрением сказала:
— Господин Чжао, угрожать кому угодно — ваше право. Но приходить к нам и пытаться сыграть важную роль — это уже глупость с вашей стороны.
С этими словами она хлопнула в ладоши. Два чётких удара эхом прокатились по двору, заставив Чжао Минцина насторожиться. Не успел он опомниться, как из теней выскочили несколько фигур, и острия мечей тут же прижались к его горлу.
Когда он вгляделся в лица нападавших, его едва не хватил удар.
— Ну как, господин Чжао, доволены ли вы этим подарком? — Гу Яньси встала, поправила складки юбки и улыбнулась.
Перед ним стояли те самые люди, которых он сам когда-то приставил к ним в качестве охраны. Благодаря искусству Е Фаньхуа, все они были подчинены с помощью яда-гу и теперь служили им. Гу Яньси всегда любила отплатить обидчику той же монетой, и, глядя на почерневшее от ярости лицо Чжао Минцина, она чувствовала настоящее наслаждение.
— Советую вам не шевелиться, — продолжила она. — Оружие не выбирает, куда ударить. А уж если случайно заденет что-то важное — будет нехорошо. Вы ведь уже лишились одной ноги, не хотите же терять и вторую?
— Кстати, если надеетесь, что вас спасёт та служанка... Забудьте об этом. Она мне давно надоела.
Едва она договорила, как в саду раздался глухой звук падения. Чжао Минцин обернулся и увидел связанную по рукам и ногам девушку, брошенную прямо на землю. Это была ни кто иная, как Е Фаньсин.
— Гу Яньси, ты!
Ярость переполнила Чжао Минцина, но он не успел договорить — Инь Мочин резко сжал ему горло. Его взгляд был ледяным, будто он смотрел на мусор, и с каждым мгновением хватка становилась всё сильнее.
— Имя моей жены, — произнёс он медленно и чётко, — вам не позволено произносить.
С этими словами он резко ударил ладонью в грудь Чжао Минцина. Тот тут же изверг кровь. Гу Яньси поспешила оттащить Инь Мочина, чтобы кровь не испачкала его одежду. Взглянув на Чжао Минцина, она покачала головой с притворным сожалением:
— Господин Чжао, болезнь ещё не прошла, а вы уже так злитесь? Это может привести к ранней смерти!
Зрачки Чжао Минцина резко сузились. Гу Яньси лишь хитро усмехнулась и, взяв Инь Мочина за руку, направилась к выходу. Они должны были уехать ещё в тот день, когда ушёл Чжао Ханьмин, но этот упрямый Чжао Минцин сам напросился на неприятности — теперь он наконец понял, что в мире есть люди сильнее него.
— Госпожа Гу, я не поеду с вами, — сказала Е Фаньхуа у ворот. — Кто-то должен остаться и уладить дела, иначе потом будет не объяснить.
Гу Яньси взглянула на неё, кивнула и ничего не сказала, быстро сев в карету. Лишь оказавшись внутри, она позволила себе выдохнуть. Подняв глаза, она увидела, что Инь Мочин пристально смотрит на неё.
— Что вы так уставились? — нахмурилась она.
— Вы ведь знаете, что она остаётся не ради улаживания дел, — сказал Инь Мочин, слегка приподняв бровь.
Гу Яньси вздохнула. Она знала: от этого человека ничего не скроешь.
— Всё это время двоюродный брат хлопотал за нас. Без него ничего бы не получилось. По справедливости, я должна бы поблагодарить его... Но...
Но не могла.
Не только потому, что Инь Мочин этого не одобрит, но и потому, что она начала замечать истинные чувства Фань Юйси. А отплатить за них она не в силах — и не имеет права давать ему надежду.
Инь Мочин видел выражение её лица и нахмурился. Ему было неприятно видеть, как его жена грустит из-за другого мужчины — пусть даже не из-за любви. Он подошёл ближе, положил руки ей на плечи и, словно обиженный ребёнок, сказал:
— Не смей думать о нём.
— А?
— Не смей думать о нём, — повторил он, проводя пальцем по морщинке между её бровями. — Ты можешь думать только обо мне.
Гу Яньси не знала, смеяться ей или плакать. Ещё мгновение назад он был ледяным правителем, одним ударом отправившим человека в нокаут, а теперь вёл себя как капризный мальчишка.
— Да я и не думаю... Просто...
Она не знала, как объяснить свои чувства, и в конце концов лишь вздохнула.
— Я понимаю. Так что больше не думай, — сказал Инь Мочин, обнимая её. Его взгляд устремился вдаль. Его маленькая жена хотела взять на себя всё бремя, чтобы никто не пострадал из-за неё. Но она не понимала: чувства — самое опасное, что есть в этом мире. Как бы ни старался человек избежать боли, стоит только прикоснуться — и рана неизбежна.
Так было с Фань Юйси. Так было с ней. И так было с ним самим.
После их отъезда Е Фаньхуа подсчитала, сколько времени им понадобится, чтобы добраться до места, и через три часа сняла действие яда-гу. Даже после этого охранникам потребуется ещё несколько часов, чтобы прийти в себя. А Чжао Минцин, получивший удар от Инь Мочина, и вовсе не сможет двигаться ещё долго.
Воспользовавшись этой передышкой, Е Фаньхуа собрала немного вещей и отправилась в путь одна. Она, казалось, отлично знала дороги Юйхуа, уверенно сворачивая в узкие переулки, пока не добралась до одного уединённого дома.
Она не стала стучать, а сразу достала ключ и вошла внутрь. Вдыхая аромат трав, наполнявший двор, она немного расслабилась. Быстро направившись к спальне во внутреннем дворе, она уже собиралась ускорить шаг, как вдруг почувствовала порыв ветра за спиной. Она резко отскочила в сторону и нахмурилась, оборачиваясь.
Но, увидев того, кто перед ней, она тут же опустила глаза и попыталась уйти. Однако незнакомец оказался быстрее — мгновенно преградил ей путь.
— Так долго не виделись, а при встрече сразу бежишь? Сестра, мне очень обидно!
Поняв, что уйти не получится, Е Фаньхуа глубоко вздохнула и подняла глаза на юношу перед собой. На нём был изумрудный халат, в руке он неторопливо покачивал колокольчик, чей звон раздражал до глубины души. На лице играла насмешливая улыбка, и он с интересом разглядывал её.
— Я не хотела тебя видеть, — сухо сказала Е Фаньхуа.
— Ах, сестра, как ты можешь так говорить? Мне же больно! — Е Ши театрально прижал руку к груди, изображая страдание. Но, увидев, что сестра не реагирует, он махнул рукой и серьёзно спросил: — Сестра, ты правда не заботишься о моей судьбе?
Е Фаньхуа проигнорировала его и попыталась обойти. Но за её спиной прозвучал тихий, почти шёпотом вопрос:
— Скажи, если бы сейчас перед тобой стоял Фань Юйси, ты бы так же равнодушно ушла?
Е Фаньхуа остановилась. Она не обернулась, лишь долго смотрела вдаль. Наконец, тихо произнесла:
— Аши, он не такой, как ты.
Лицо Е Ши исказилось презрительной усмешкой. Колокольчик в его руке замолчал.
— Конечно, я ничто по сравнению с великим и прекрасным первым сыном рода Фань. Но послушай меня, сестра: ты одна ничего не добьёшься.
Сердце Е Фаньхуа сжалось. Она горько улыбнулась и, наконец, посмотрела на брата. Увидев на его лице необычную серьёзность, она опустила глаза:
— Я не хочу ничего добиваться. Просто не хочу, чтобы он нес всё это бремя в одиночку.
— Но ты же знаешь, что он...
— Хватит, Аши, — перебила она. — Лучше считай, что сегодня не видел меня. Вы делайте своё, я — своё. Я не брошу его.
С этими словами она ушла, не оглянувшись. Е Ши остался один во дворе, глядя ей вслед с грустью в глазах. Ледяной зимний ветер пронзил его насквозь, и, хотя он никогда не боялся холода, сейчас ему стало по-настоящему зябко. Глаза защипало.
В этот момент за его спиной раздался лёгкий шаг. Кто-то подошёл, стараясь не нарушать хрупкую тишину.
— Ты всё услышал? — спросил Е Ши, не оборачиваясь, всё ещё глядя в ту сторону, куда ушла сестра.
Ответа не последовало. Долго. Очень долго.
Тем временем в Юйхуа царил хаос, но Гу Яньси с Инь Мочином уже были за сотни ли от города, направляясь к Лояну. Однако, когда карета почти въехала в горный проход у Лояна, возница — Чжао Минцин — резко хлестнул коней и свернул на другую дорогу.
Гу Яньси дремала в объятиях Инь Мочина. Толчок на повороте разбудил её.
Зевнув и потянувшись, она откинула занавеску и огляделась, потом улыбнулась:
— Я здесь ещё ни разу не была.
Инь Мочин ласково растрепал её растрёпанные волосы:
— Сюда не каждому дано попасть.
По крайней мере, не в их нынешнем положении.
Гу Яньси не стала возражать и снова уютно устроилась у него в руках. Несмотря на тёплый жаровню в карете, погода становилась всё холоднее — зима вступала в свои права.
— Чжао Ханьмин вернулся два дня назад. Наверное, всё уже уладил. Сегодня я слышала, император Рон рано утром отправился в храм предков. Возможно, это его последний шанс.
Инь Мочин крепче обнял её:
— Для других это тоже последний шанс.
Гу Яньси почувствовала скрытый смысл в его словах и оживилась. Она принялась расспрашивать, какие у него планы, но тот лишь загадочно улыбался, позволяя ей себя теребить, но так и не раскрывая карты. В конце концов она сдалась — как раз вовремя, потому что карета остановилась у места назначения. Не дожидаясь Инь Мочина, она выпрыгнула наружу и, вдохнув свежий воздух, с удовольствием огляделась.
— Место хорошее: и спокойствие обеспечит, и богатство принесёт, — сказала она, осматривая окрестности.
— Ты разбираешься в фэн-шуй? — спросил Инь Мочин.
— Просто пустые слова, — улыбнулась Гу Яньси. — Неужели поверил?
Её взгляд устремился вдаль, и в голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Но ведь это место выбрал сам император-предок... Как оно может быть плохим?
Обернувшись, она увидела, как лицо Инь Мочина потемнело при упоминании «императора-предка». Гу Яньси тут же почувствовала вину — зная его прошлое, она не должна была говорить таких вещей...
http://bllate.org/book/2864/314899
Готово:
