— Как верно сказано: «Небесная сеть редка, но ничего не упускает», — внезапно произнесла Гу Яньси, усмехаясь и глядя на Чжао Сяосяо. — Только вот аромат на мне вовсе не от травы линлань. Так на каком основании вы утверждаете, будто именно я подсыпала яд госпоже Сюй?
— Слова — не доказательство. Даже если вы будете оправдываться до хрипоты, Ваше Высочество…
— Госпожа Чжао, прошу не возлагать своё невежество на меня, — спокойно перебила её Гу Яньси, удобнее устроившись на каменном столике, и обратилась к лекарю Вэю: — Вы, будучи лекарем, наверняка слышали о траве чжилань?
Лекарь Вэй на мгновение замер, затем кивнул. Увидев это, Гу Яньси улыбнулась ещё шире — почти загадочно.
— Тогда вы наверняка знаете, что запах чжилань похож на запах линлань, но один — сладкий, а другой — кисловатый. Вы, стоя вдали, не различили его. А теперь?
С этими словами Гу Яньси поднялась и подошла ближе. С каждым её шагом в воздухе усиливался лёгкий сладковато-кислый аромат — совершенно не похожий на приторно-сладкий запах линлань. Вместо него ощущалось нечто напоминающее цитрусовые ноты, и лицо лекаря Вэя постепенно изменилось. Он опустил голову:
— Простите, Ваше Высочество. Я ошибся.
Гу Яньси не стала его больше задерживать и повернулась к трём женщинам, стоявшим с опущенными головами. Заметив, как они избегают её взгляда, она глубоко вдохнула и нарочито загадочно произнесла:
— Что же теперь делать? Госпожа Чжао устроила целое представление прямо передо мной, а теперь выясняется, что обморок госпожи Сюй не имеет ко мне ни малейшего отношения.
Чжао Сяосяо никак не ожидала такого поворота. Хотя ей было невыносимо досадно, пришлось сбавить пыл:
— Простите, Ваше Высочество. Я поступила опрометчиво и позволила себе оскорбить вас. Но вы всегда славились великодушием. Наверняка не станете взыскивать с нас?
С этими словами она уже собралась уходить, но Линвэй и Фань Юйфань тут же преградили ей путь. Чжао Сяосяо почувствовала неладное и хотела что-то сказать, но за её спиной раздался спокойный, почти ледяной голос Гу Яньси:
— Кто разрешил вам уходить?
Сердце Чжао Сяосяо дрогнуло. Она не решалась обернуться и взглянуть на выражение лица Гу Яньси. Однако та не дала ей ни секунды на раздумья:
— Хотя я и не знакома с госпожой Сюй, всё же считаю своим долгом встать за неё в такой ситуации.
Наконец Чжао Сяосяо медленно повернулась. В глубоких, тёмных глазах Гу Яньси мерцал холодный огонь:
— Когда я сказала, что вы не причастны к этому делу?
Чжао Сяосяо широко распахнула глаза — она не понимала, к чему клонит Гу Яньси.
В этот момент Фань Юйси, до сих пор молчавший в стороне, поднял голову:
— Трава линлань начинает действовать лишь спустя полчаса после попадания в воду. Ли Сян лишь подсыпала яд, а всё остальное сделала служанка, подававшая чай. Разве вы, госпожа Чжао, не узнаёте в ней свою собственную служанку?
— Вздор! — холодно рассмеялась Чжао Сяосяо. — Господин Фань, пожалуйста, вызовите её и спросите самолично, связана ли она с родом Чжао!
Фань Юйси не поддался на провокацию. Лишь слегка приподняв уголки губ, он спокойно ответил:
— Её одежда, хоть и не из дорогих тканей, сшита из новейшей парчи, недавно появившейся в Ци Сюане. Хотя между Ронгчжао и Ци Сюанем и ведётся активная торговля шёлком, сейчас как раз сезон новой ткани, и большинство лавок всё ещё продают прошлогодние образцы. Получить свежую партию можно лишь через особые каналы и связи.
— Насколько мне известно, месяц назад ваш отец как раз привёз из Ци Сюаня целую партию новой парчи. Если не верите, спросите у него сами, госпожа Чжао.
Несколькими спокойными фразами Фань Юйси поставил Чжао Сяосяо в тупик. Она смотрела на спокойные лица Гу Яньси и её спутников и впервые по-настоящему испугалась. Она ненавидела Гу Яньси и желала ей смерти, но никогда не думала, что эта «незначительная» вторая сестра Гу Жу Юй окажется столь опасной!
— Ладно… допустим, вы правы. Но, как вы сами сказали, я почти не общалась с госпожой Сюй. Какой у меня мог быть мотив, чтобы травить её?
Гу Яньси слегка приподняла бровь и посмотрела на Фань Юйси. Тот, не моргнув, перевёл взгляд на Фань Юйфаня. Все последовали за их взглядами и уставились на Фань Юйфаня, который с явным презрением бросил:
— Вы и вправду не были близки с госпожой Сюй. Именно поэтому пять дней назад вы устроили ссору из-за отреза ткани в лавке шёлка.
Мужчины рода Фань все были талантливы. Даже Фань Юйфань, казавшийся легкомысленным повесой, обладал особым даром — именно его непринуждённый нрав позволял ему ловко лавировать между людьми и узнавать то, что другие не могли. Так, сведения о ссоре Чжао Сяосяо с госпожой Сюй он добыл буквально за несколько минут перед этим.
Гу Яньси смотрела на остолбеневшую Чжао Сяосяо и мысленно покачала головой, с лёгким сожалением произнося:
— Из-за простой ссоры вы решили пойти на такое… Это уж слишком…
Она намеренно сделала паузу, прежде чем продолжить:
— Не знаю, зачем вы решили свалить всё на меня, но ведь сами же сказали: «Небесная сеть редка, но ничего не упускает». Так что давайте всё же пойдём к Его Величеству и разберёмся там.
— Нет! Я не пойду! — в панике закричала Чжао Сяосяо и бросилась бежать, но вокруг собралась толпа зевак, и Линвэй, схватив её за воротник, легко вернула обратно.
Гу Яньси покачала головой, глядя на неё ледяным взглядом:
— Если вы не пойдёте, как тогда установить истину? Род Сюй, хоть и не так знатен, как ваш, всё же уважаемый дом. Если обиду госпожи Сюй не загладить должным образом, это вызовет недовольство у многих!
Чжао Сяосяо уже поняла, что Гу Яньси сегодня не отступит. Внезапно в её голове мелькнула мысль, и она, съёжившись, указала на Ли Сян:
— Это не я! Это она! Она всё придумала! Она сказала мне подсыпать яд госпоже Сюй и свалить всё на вас! Всё было её идеей!
Такое предательство поразило даже Гу Яньси. Она бросила взгляд на почерневшее от злости лицо Ли Сян и внутренне усмехнулась. Она давно подозревала, что у Чжао Сяосяо не хватило бы ума затеять такую интригу — слишком опасно, ведь можно было запросто довести дело до убийства. Чжао Сяосяо, хоть и дерзка, всё же обычная знатная девица, не способная на подобное.
Лишь когда Ли Сян выступила в их защиту, Гу Яньси начала подозревать, что за всем этим стоит чужая рука. А уж когда вспомнила, что Гу Жу Юй с детства знает о её познаниях в фармакологии, всё встало на свои места. Видимо, интрига была поспешной, полной дыр, и обе соучастницы оказались подставлены самой Гу Жу Юй.
Но виновного нужно было найти. Взгляд Гу Яньси медленно скользнул по трём женщинам и остановился на Ли Сян.
Она неторопливо подошла и, так тихо, что слышала лишь Ли Сян, прошептала:
— Е Сян, если нет алмазного долота, не берись за фарфоровую вазу. Ты думала, что сможешь погубить меня, Гу Яньси?
Ли Сян скрежетала зубами, но, учитывая своё нынешнее положение, не могла выразить гнев.
Гу Яньси холодно усмехнулась и, не тратя больше слов, кивнула Линвэй, давая знак отвести Ли Сян во внутренний двор к Ин Яньсюй.
Когда представление, казалось, уже закончилось и толпа начала расходиться, сквозь неё прорезался мужской голос — спокойный, но полный власти:
— Что здесь происходит?
Гу Яньси нахмурилась и, обернувшись, увидела, как Инь Мочин, мрачный и усталый, направляется к ним.
Прежде чем она успела что-то сказать, Ли Сян закашлялась, прижала руку к груди и, изображая слабость, простонала:
— Ваше Высочество… это недоразумение. Сейчас её высочество собирается отправить меня к Его Величеству…
— Что? — Инь Мочин только что вернулся с тяжёлых переговоров и, вспомнив высокомерное лицо Ин Яньсюй, чувствовал себя раздражённым. Услышав слова Ли Сян, он нахмурился и холодно спросил.
Увидев, что Ли Сян снова собирается врать, Линвэй тут же выступила вперёд:
— Какая ещё путаница? Это она подговорила госпожу Чжао отравить госпожу Сюй, а потом попыталась свалить всё на её высочество! Если бы не милость Небес, вы бы поверили её лжи!
Она подняла глаза на Инь Мочина и без обиняков спросила:
— По мнению Вашего Высочества, стоит ли отправить её к Его Величеству?
С каждым словом Линвэй лицо Инь Мочина становилось всё холоднее. Однако он даже не взглянул на Ли Сян — его взгляд был прикован к Гу Яньси. Та стояла спокойно, без тени волнения, и в её глазах не было ни гнева, ни обиды. В них читалась лишь глубокая, почти бездонная тишина. Инь Мочин почувствовал странную сложность в груди. Наконец он медленно произнёс:
— Наверное, это недоразумение. Ведь Ли Сян и госпожа Чжао… не знакомы.
Гу Яньси молча смотрела на него, и в её глазах появилась лёгкая насмешка. Она давно должна была понять: хоть Инь Мочин и имеет принципы, для него она — чужая. Он может наказать Ли Сян, может даже отругать её, но никогда не откажется от неё ради Гу Яньси.
Ведь для них обоих она — лишняя.
— Не знакомы — и всё же способны на такое? Неужели Его Высочество Гоху готов говорить неправду в глаза? — вспыхнул Фань Юйфань и шагнул вперёд.
Лишь теперь Инь Мочин заметил, что братья Фань стоят по обе стороны от Гу Яньси. Видя их элегантные фигуры и уверенные позы, он прищурился, и его лицо стало ещё мрачнее. Видя, что Гу Яньси по-прежнему безучастна, в нём вспыхнул гнев, и он, холодно усмехнувшись, обратился к Фань Юйси:
— Господин Фань, вы позволите своему младшему брату так себя вести?
Фань Юйси лишь слегка улыбнулся, и в его глазах мелькнул лёд:
— Я не считаю это неподобающим поведением.
— О? — Инь Мочин усмехнулся. — Неудивительно, что Его Величество давно недоволен родом Фань. Похоже, вам всем не помешало бы освежить знания этикета.
Фань Юйси не обиделся. Лишь крепче сжал веер и спокойно ответил:
— Это всё же лучше, чем когда Его Высочество говорит неправду в глаза.
Почти готовые вступить в перепалку, они были остановлены Ли Сян, которая, не желая усугублять ситуацию, простонала и упала прямо в объятия Инь Мочина. Тот инстинктивно подхватил её, но тут же почувствовал на себе пронзительный, ледяной взгляд. Он поднял глаза и встретился с тёмными, глубокими, как ночное небо, глазами Гу Яньси. Он открыл рот, но не знал, что сказать.
Ли Сян, воспользовавшись моментом, прижала ладонь к его груди и хриплым голосом прошептала:
— Ваше Высочество, не понимаю, почему её высочество так преследует меня. Я совершенно ни при чём.
В Саду Цзяйлинь собралось много людей, и после всего происшедшего у всех уже сложилось своё мнение. Теперь, услышав слова Ли Сян, они с подозрением посмотрели на Гу Яньси — ведь в конце концов она отправила к наказанию только Ли Сян, что выглядело как личная месть.
Однако Гу Яньси не обращала внимания на чужие взгляды. Её сердце, ещё недавно тёплое, теперь окончательно остыло. Воспоминания прошлого вызывали лишь горькую насмешку и презрение к собственной глупости. Она ясно поняла: все мужчины в этом мире одинаковы!
— Раз Ваше Высочество считает, что Ли Сян ни при чём, то кто же тогда ответит за госпожу Сюй? Я? — спокойно спросила она, глядя прямо в глаза Инь Мочину.
— Всё это выглядит подозрительно. Разберёмся позже, — ответил Инь Мочин, не меняя выражения лица, хотя в бровях уже читалась досада. Он не был глупцом и кое-что понял, но одно дело — решать семейные вопросы за закрытыми дверями, и совсем другое — при посторонних.
Его взгляд быстро скользнул по толпе и остановился на служанке, всё ещё стоявшей на коленях. После недолгого размышления он произнёс:
— Наверное, виновата именно она. Раз госпожа Сюй не пострадала серьёзно, давайте оставим это. Я лично объясню всё господину Сюй.
Услышав это, Гу Яньси едва сдержала смех.
Раньше у ворот сада Ли Сян хвасталась, что Инь Мочин защищает её от министров. А теперь он готов лично идти извиняться за очевидную ложь! Кто для него важнее — она или Ли Сян — было совершенно ясно.
Зато теперь ей не придётся жалеть его. Не нужно тратить время на глупые чувства!
— Она — тот, кто вам дорог. Делайте, как считаете нужным. Мне нечего сказать, — сказала Гу Яньси, прекрасно зная, что все вокруг ждут её унижения. Но за две жизни она научилась одному: ей совершенно безразлично, что думают другие!
Не желая даже взглянуть на Инь Мочина, она развернулась и направилась вглубь сада.
http://bllate.org/book/2864/314842
Готово:
