Однако Чжао Мин не дал Гу Яньси и её спутникам ни единого мгновения для разговора: он первым «пригласил» Инь Мочина в сад, совершенно проигнорировав стоявшую рядом Гу Яньси. От этого её настроение стало ещё мрачнее. Когда она уже собиралась войти вслед за ними, рядом раздался голос:
— Его высочество ради своей супруги готов унижаться и терпеть таких людей, а у самой супруги даже благодарности нет?
Даже думать не стоило, кто это говорит. Гу Яньси не обернулась, схватила Линвэй за руку и пошла прочь.
Но Ли Сян шагнула вперёд и преградила ей путь. В её глазах сверкала злоба, а тон был резок:
— Его высочество уже ушёл. Кому ты теперь показываешь своё притворное равнодушие, госпожа?
Из-за разницы в росте Гу Яньси смотрела на неё сверху вниз и вдруг усмехнулась:
— Ли Сян, ты забыла о тех тридцати ударах палками? Хочешь, я напомню его высочеству, чтобы ты вновь их ощутила?
— Его высочество не послушает тебя! — сквозь зубы прошипела Ли Сян, крепко стиснув губы.
— Уверена? — Гу Яньси не рассердилась, наоборот, протяжно и насмешливо улыбнулась.
На самом деле было неважно, послушает ли её Инь Мочин. Важно было то, что у него есть собственные принципы. Ли Сян, проводящая с ним столько времени, не могла этого не знать. Поэтому, как только Гу Яньси произнесла эти слова, лицо Ли Сян покраснело, дыхание стало прерывистым — она явно пришла в ярость.
— Какая наглость для тайной стражи! Похоже, Его Высочество, князь Иньхоу, совсем не умеет воспитывать слуг! — в этот момент раздался звонкий мужской голос, разрядивший напряжение. К ним подошёл стройный юноша в тёмно-синем халате и весело предложил: — Сестра Яньси, не приказать ли мне от имени Его Высочества проучить эту дерзкую служанку?
☆ —63— Юйфань, не шали
Гу Яньси удивлённо посмотрела на него, но тут же бросила взгляд на человека, стоявшего за его спиной. Фань Юйси, спокойный и невозмутимый, держал в руках складной веер и, увидев её взгляд, лишь улыбнулся с лёгкой досадой:
— Юйфань, не шали.
Фань Юйфань был младшим сыном в роду Фаней и отродясь не умел держать язык за зубами. Услышав слова старшего брата, он презрительно фыркнул:
— Брат, разве князь Иньхоу не мой зять? Как младший брат, я обязан облегчить ему бремя!
С этими словами он снова повернулся к Ли Сян и с явным презрением бросил:
— Эй ты! С твоей внешностью ещё можно смириться, но уши, похоже, совсем не слышат? Быстро извинись перед сестрой Яньси!
Увидев, что все трое — явные головоломки, Ли Сян поняла, что дело плохо, и, развернувшись, бросилась в сад. Фань Юйфань тут же бросился за ней, но Гу Яньси вовремя схватила его за руку.
— Сестра Яньси… — обиженно протянул он.
— Ты везде лезешь! — покачала головой Гу Яньси. — Ли Сян всё же приближённая служанка Его Высочества. Даже собаку бьют, глядя на хозяина. Если ты сейчас распалишься, потом мне же придётся улаживать последствия.
— Да как он посмеет! — возмутился Фань Юйфань. — У тебя за спиной весь род Фаней! Посмотрим, осмелится ли он что-то сделать! Верно, брат?
Фань Юйси только усмехнулся и лёгким движением веера стукнул младшего брата по голове. Затем он поднял глаза и, заметив лёгкую тревогу в бровях Гу Яньси, с беспокойством спросил:
— Недавно что-то случилось? Я слышал, что наследный принц Ци Сюаня…
Он не договорил, но Гу Яньси уже поняла, о чём речь. В Лояне у рода Фаней повсюду были уши и глаза, так что неудивительно, что они всё знали. Однако она не хотела втягивать род Фаней в сегодняшние события и лишь вкратце объяснила цель приезда Фэн Сюйяо, умалчивая обо всём остальном.
Пока трое беседовали и направлялись внутрь, праздничный сад уже наполнился гостями. Молодые господа и девушки собирались группами: кто пил чай, кто играл в го, кто любовался цветами. По сути, это был просто грандиозный бал для знакомств.
— Говорят, сегодня прибыл и сам император. Это удивительно, — внезапно произнёс Фань Юйси.
По его тону Гу Яньси почувствовала скрытый смысл и, немного подумав, спросила:
— Брат считает, он пришёл не просто так?
Фань Юйси глубоко вздохнул и медленно окинул взглядом собравшихся. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась серьёзность:
— Сегодня здесь собрались все уважаемые люди Лояна. Кто бы ни ввязался в скандал, тот навсегда станет посмешищем. Посмотри на этих аристократов — кто упустит шанс попинать того, кого все готовы растоптать?
Гу Яньси смутно начала понимать, к чему он клонит. Вспомнив недавние встречи с Жун Чжанем, она нахмурилась:
— Ты хочешь сказать…
— Осторожно!
Не договорив, она вдруг почувствовала, как Фань Юйфань резко дёрнул её в сторону. Только тогда она заметила маленькую служанку, дрожащую всем телом и держащую поднос с чашками как раз на том месте, где она только что стояла. Из чашек уже сочилась горячая вода.
Гу Яньси не успела ничего сказать, как служанка попыталась опустить поднос и упасть на колени. Гу Яньси быстро подхватила её за руку и мягко произнесла:
— Ничего страшного, не волнуйся так.
От этих слов служанка задрожала ещё сильнее, поспешно поблагодарила и не осмелилась даже поднять глаза на Гу Яньси. Та почувствовала нечто странное и незаметно бросила взгляд на Фань Юйси. Увидев, как тот едва заметно кивнул, она спокойно велела служанке продолжать работу.
Когда та ушла, Гу Яньси чуть приподняла уголки губ:
— Какая подлая уловка.
☆ —64— Подставить Гу Яньси
— Женские уловки всегда таковы, — спокойно улыбнулся Фань Юйси. — Но на этот раз они сами себя подставили.
С этими словами он посмотрел на побледневшего Фань Юйфаня:
— Юйфань, теперь твоя очередь блеснуть.
Фань Юйфань кивнул и ушёл. Вскоре из беседки неподалёку раздались возгласы удивления.
Гу Яньси, видя, как толпа устремилась туда, спокойно села с Фань Юйси в тени. Через некоторое время Фань Юйфань вернулся с довольной улыбкой и кивнул им. Но едва он успел остановиться, как из той же беседки донёсся насмешливый возглас, и к ним направилась группа девушек во главе с Чжао Сяосяо.
— Госпожа так спокойна? В саду случилось нечто серьёзное, а вы даже не поинтересуетесь?
Гу Яньси даже не удостоила Чжао Сяосяо взгляда. Фань Юйфань же холодно усмехнулся:
— Госпожа Чжао, так ли воспитывал вас ваш отец?
— Что ты сказал?! — Чжао Сяосяо сверкнула глазами, её лицо исказилось.
— Сестра Яньси — супруга князя Иньхоу первого ранга! То, что вы не кланяетесь ей, уже преступление, а ещё осмеливаетесь кричать! Неужели в Лояне теперь правят Чжао?
Чжао Сяосяо покраснела от злости и едва сдерживалась, чтобы не наброситься на Фань Юйфаня и не разорвать ему рот. В этот момент Гу Жу Юй потянула её за рукав и, обращаясь к Гу Яньси, с фальшивым сочувствием сказала:
— Сестра Чжао не хотела вас обидеть. Просто госпожа Сюй только что выпила чай в беседке и внезапно потеряла сознание. Похоже, ей подсыпали яд.
— Если она упала в обморок, зовите лекаря! Зачем тащить сюда сестру Яньси?! — презрительно фыркнул Фань Юйфань.
Под напором его слов Гу Жу Юй онемела. Тут из толпы вышла ещё одна женщина — в чёрном, с холодным выражением лица. Сначала она поклонилась Гу Яньси, затем ледяным тоном заявила:
— Госпожи пришли к вам, потому что это дело касается вас напрямую. Та служанка с подносом сказала, что в этом саду к чашкам с чаем прикасалась только вы, госпожа.
Гу Яньси удивилась столь неожиданному поведению Ли Сян и, глядя на неё с насмешливой улыбкой, вдруг рассмеялась. Её чёрные глаза пристально впились в лицо Ли Сян, и голос прозвучал спокойно и чётко:
— Ли Сян, я не знала, что ты так дружишь с моей младшей сестрой и госпожой Чжао.
— Госпожа шутит, — ответила Ли Сян, сохраняя видимую вежливость, но тон её был твёрд. — Я всего лишь служанка, не каждое моё действие достойно вашего внимания.
С этими словами из-за её спины вышел пожилой мужчина с аптечным сундучком и вежливо поклонился.
— Кто это? — спросила Гу Яньси.
— Это лекарь Вэй из сада Цзяйлинь, — с явным торжеством в голосе ответила Чжао Сяосяо. — Он много лет лечит знатных господ. К счастью, он здесь! Иначе госпожа Сюй могла бы погибнуть!
Гу Яньси даже не пожелала взглянуть на выражение лица Чжао Сяосяо. Она внимательно осмотрела лекаря Вэя и, убедившись, что с ним всё в порядке, спросила:
— А как госпожа Сюй?
Лекарь Вэй кашлянул и ответил:
— Госпожа Сюй отравлена ядовитой травой линлань. К счастью, доза была невелика, и я сумел остановить распространение яда. Теперь ей нужны иглоукалывание, лекарства и покой — и всё будет в порядке.
— А откуда берётся эта трава линлань? — спокойно продолжила Гу Яньси, не спеша делать выводы.
Лекарь Вэй погладил бороду, задумался на миг и ответил:
— Цветы линлань пахнут приятно, но сама трава ядовита. Однако из-за красивого вида и лечебных свойств многие в Лояне выращивают её. Добыть такую траву несложно.
Он окинул взглядом всех присутствующих и, наконец, остановился на Гу Яньси. С явным смущением он добавил:
— Если я не ошибаюсь, от вас, госпожа, исходит очень лёгкий аромат… Похоже, это запах травы линлань.
☆ —65— Вот уж поистине: небесная сеть без промаха
— Княгиня Иньхоу, что вы теперь скажете? — злорадно ухмыльнулась Чжао Сяосяо и махнула рукой: — Эй, стража! «Проводите» нашу госпожу к Его Величеству! Уверена, у неё найдётся много чего рассказать императору!
Гу Яньси оставалась совершенно спокойной, будто её не поймали с поличным. Она прекрасно знала источник этого запаха. Увидев, как стражники растерянно переглядываются, не зная, что делать, она вызывающе пожала плечами в сторону Чжао Сяосяо. Та вспыхнула от ярости и уже толкала стражников вперёд, когда вдруг поднялся Фань Юйси — спокойный и невозмутимый.
Чжао Сяосяо занервничала:
— Господин Фань, вы что, собираетесь нас остановить?
Фань Юйси даже не удостоил её ответом. Он вышел из тени и подошёл к лекарю Вэю, тихо задав ему несколько вопросов. Когда все уже недоумевали, он поднял глаза и, в голосе его прозвучала ледяная сталь:
— Пока не ясно, почему госпожа Сюй отравилась, но княгиня Иньхоу даже не видела её. Зачем ей было её отравлять?
Проигнорировав изумлённый взгляд Чжао Сяосяо, Гу Яньси снова подошла к лекарю Вэю:
— Кстати, забыла спросить: если запах линланя слишком сильный, как его можно устранить?
Лекарь Вэй задумался:
— Смешать с порошком реальгара в нужной пропорции. Тогда запах полностью исчезнет.
Услышав это, Гу Яньси изогнула губы в странной улыбке. Она медленно прошлась по кругу, пронзительным взглядом оценивая Чжао Сяосяо и её подруг. Наконец она остановилась перед Ли Сян и, глядя на её злобу, которую та пыталась сдержать, резко схватила её за руку и встряхнула:
— Придумала, как объяснить происхождение реальгара на твоих пальцах?
Она заранее знала, что эти глупицы не успеют всё убрать. Их единственной целью было погубить её, и они не обратили внимания на такие мелочи. Поэтому Гу Яньси не боялась их уловок — она собиралась нанести им удар в десять раз сильнее!
Ли Сян стиснула губы, чувствуя досаду. После того как она подсыпала яд, времени на то, чтобы вымыть руки, не было. Она была уверена, что Гу Яньси на этот раз не выкрутится, но та легко разрушила всю ловушку! Взглянув на жёлтые следы на пальцах, Ли Сян холодно ответила:
— Госпожа, наверное, забыла: я недавно болела, и реальгар был в моём лекарстве.
— Правда? — Гу Яньси не отпускала её руку и с насмешкой спросила: — Но ведь у тебя дефицит инь и истощение крови! Какой же безмозглый лекарь добавил бы реальгар в такое лекарство?
Видя, как напряглась обстановка между Гу Яньси и Ли Сян, Чжао Сяосяо хитро прищурилась и попыталась незаметно уйти.
— Госпожа Чжао, я ещё не разрешила вам уходить, — не глядя на неё, сказала Гу Яньси.
Чжао Сяосяо резко остановилась и недовольно бросила:
— Раз она сама отравила госпожу Сюй, разбирайтесь с ней! Зачем нас всех задерживать?
— Господин Фань, разве вы не знаете, какова натура княгини? — злорадно добавила Чжао Сяосяо. — Она ведь первого ранга, может делать всё, что захочет. Но… вот уж поистине: небесная сеть без промаха, и ни одна дыра не остаётся незамеченной!
http://bllate.org/book/2864/314841
Готово:
