Сердце Инь Мочина будто пронзила игла — это незнакомое чувство вызвало в нём тревогу. Он поспешно попытался отстранить Ли Сян и броситься вслед за Гу Яньси, но та крепко держала его, не давая уйти. Гу Яньси удалялась всё дальше, и вдруг Инь Мочин понял: одного лишь её взгляда достаточно, чтобы перевернуть всё внутри него.
— Если у Его Сиятельства герцога Инь нет дел, лучше увести свою свиту, — холодно произнёс Фань Юйси, бросив на Инь Мочина ледяной взгляд. — По её виду ясно: вот-вот упадёт замертво.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл вслед за Гу Яньси.
Вскоре передний двор сада Цзяйлинь опустел. Любопытные аристократы уже разошлись, Чжао Сяосяо и Гу Жу Юй тоже покинули место происшествия. Взирая на пустынную площадь, Инь Мочин ощутил всё усиливающуюся тяжесть в груди. Внезапно сердце его сжалось, и, нахмурившись, он опустил взгляд. Перед ним стояла Ли Сян, с нежностью глядя на него:
— Ваше Высочество, мы…
— Лю Жо, отведи её домой, — перебил он резко, передавая Ли Сян ошеломлённому слуге. Его глаза, ещё недавно полные защиты, теперь смотрели на неё ледяным холодом. Медленно отведя взгляд, он заложил руки за спину и направился туда, куда ушла Гу Яньси, бросив на ходу:
— Ли Сян, в последний раз.
Лю Жо с сожалением смотрел ему вслед, затем перевёл взгляд на Ли Сян и вздохнул:
— Больше не устраивай скандалов. Иначе… он в самом деле больше не простит тебя.
— Не твоё дело! — резко оттолкнула его Ли Сян и, оцепенев, смотрела на удаляющуюся фигуру Инь Мочина. Долго она стояла так, а потом её взгляд стал полон ярости.
Пока все отправились во внутренний двор на поиски Гу Яньси, та уже нашла уединённое место у искусственной горки и сидела на камне, задумчиво глядя на листву. Она не понимала, откуда берётся эта горечь в груди — чувство было ей совершенно чуждо и вызывало отвращение.
В памяти всплыла сцена их первой встречи: как Инь Мочин тревожно заботился о Ли Сян. Она ведь прекрасно знала, что только Ли Сян способна задеть его самую больную струну, и всё же глупо поверила в те редкие проявления теплоты с его стороны.
Какая ирония…
* * *
—69— Что тебе нужно?
Тихо вздохнув, Гу Яньси беззвучно улыбнулась. Её взгляд скользнул по кустам неподалёку, и она долго смотрела туда, прежде чем спокойно произнесла:
— Раз уж следуешь за мной с самого начала, говори сейчас. Потом может и не представиться случая.
После её слов в кустах не последовало ни звука — будто она вообразила себе всё. Однако Гу Яньси не спешила. Она пристально смотрела в ту сторону, пока наконец из-за листвы не показался кончик зелёных вышитых туфель, а вслед за ними — причесанная голова.
На женщине было платье из зелёно-синей сотканной ткани, уже вышедшее из моды, но безупречно чистое и аккуратное. В причёске почти не было украшений, лишь одна нефритовая шпилька ярко выделялась — похоже, это была её единственная ценность. Лицо слегка подкрашено, не особенно примечательное, но миловидное и скромное.
Действительно необычный наряд…
Гу Яньси медленно отвела взгляд и промолчала.
Женщина явно смутилась.
Она слегка кашлянула, собираясь заговорить, но Гу Яньси опередила её:
— Ты одета просто, но опрятно. Среди всего этого цветущего великолепия ты одна выглядишь свежо и изящно. Ты явно не служанка, верно?
Уличённая, женщина покраснела от смущения. Глубоко вдохнув, она сделала несколько шагов вперёд и, слегка поклонившись, сказала:
— Я… третья дочь семьи Бай, Бай Локэ.
Гу Яньси наконец повернулась к ней. Её глаза оставались спокойными, но внутри она насторожилась. У Бай Хао было трое дочерей и один сын. Старшая дочь Бай Инъинь, вторая — Бай Инъинь и старший сын Бай Цзыи были рождены законной женой. Только третья дочь родилась от наложницы, которую, как говорили, жена Бай Хао вскоре после родов устранила под каким-то предлогом.
Это были лишь городские сплетни, и Гу Яньси никогда не придавала им значения. Но теперь, глядя на Бай Локэ, она почувствовала странное беспокойство: чтобы выжить в таком лицемерном и жестоком доме без матери, девушке наверняка пришлось развить недюжинную хитрость.
Медленно отведя взгляд, Гу Яньси с лёгкой иронией спросила:
— Как твоей сестре со «„Наставлениями для женщин“»? Уже переписала?
Бай Локэ вздрогнула, будто её обдало ледяным ветром. Она поспешно опустила голову и быстро проговорила:
— Прошу, не ошибайтесь, я… я не пришла устраивать скандал от имени сестры!
«Да уж, устроить скандал — тебе и в голову не придёт», — подумала Гу Яньси, продолжая перебирать кисет на поясе, но ничего не сказала вслух.
Бай Локэ на мгновение задумалась, затем снова шагнула вперёд:
— В переднем дворе всё обошлось благодаря вашей проницательности, госпожа. Я последовала за вами лишь потому, что волнуюсь за ваше благополучие.
Гу Яньси никогда не верила в бескорыстную доброту. Она вдруг улыбнулась и пристально, с интересом оглядела Бай Локэ. Дело уже было закрыто решением Инь Мочина, и любые дальнейшие комментарии выглядели бы как провокация. И всё же Бай Локэ, видевшая всё своими глазами, специально пришла предупредить её…
— Слова могут быть неприятны, но вы ведь и сами так думаете, — сказала Бай Локэ, сжимая платок и понизив голос. — Здесь никого нет, я просто хочу вас предостеречь: вы такая умная, разве не понимаете, что эти женщины сами по себе не осмелились бы действовать так открыто?
Рука Гу Яньси замерла на кисете. Она молчала.
Конечно, она это понимала.
Если бы дело было в обычный день, поведение Чжао Сяосяо не вызвало бы удивления. Но сегодня, несмотря на внешнюю непринуждённость, здесь собрались Цзюнь Чжань, Фэн Сюйяо и несколько высокопоставленных чиновников. Любой скандал испортил бы репутацию всех семей. Чжао Сяосяо глупы, но не настолько, чтобы не соображать. Значит, за этим стояло нечто большее…
— Что тебе нужно? — прямо спросила Гу Яньси, наконец повернувшись к ней.
* * *
—70— Гу Яньси опустила голову, не глядя на него и не отвечая.
Бай Локэ, похоже, уже привыкла к неожиданным поворотам в речи Гу Яньси. Она крепко сжала губы, долго молчала, а потом тихо произнесла:
— Просто… хочу, чтобы вы запомнили меня.
Брови Гу Яньси изогнулись — в её глазах мелькнуло понимание. Перед ней стояла девушка, недооценивать которую было бы глупо.
В этот момент издалека донёсся лёгкий шорох шагов. Гу Яньси быстро подала Бай Локэ знак уходить, а сама осталась на месте, пристально глядя в сторону, откуда доносился звук.
Вскоре перед ней появилась фигура в пурпурно-золотом халате — тот же отвратительный цвет и то же ненавистное лицо. Гу Яньси уже предвидела, что Ци Ланьюнь не упустит шанса побыть с ней наедине, особенно в такой день. В её глазах мелькнула холодная решимость, но на лице заиграла лёгкая улыбка.
Ци Ланьюнь удивился: впервые за всё время, проведённое наедине, он видел на её лице улыбку. С самодовольным видом он подошёл, скрестил руки на груди и, прислонившись к каменной горке, насмешливо сказал:
— Герцог Инь поступил крайне ненадёжно — позволил женщине страдать. Да он и мужиком-то не назовётся!
Гу Яньси опустила голову, не глядя на него и не отвечая.
Ци Ланьюнь почувствовал себя ещё увереннее. Он усмехнулся, подошёл ближе и сел рядом с ней, устремив взгляд вдаль:
— Кстати, я давно видел ту женщину. Она постоянно держится рядом с Инь Мочином, будто хочет слиться с ним в одно целое. А он к ней особенно добр — со всеми суров и молчалив, а с ней… совсем другое дело.
Все знали, как Инь Мочин относится к Ли Сян, но Ци Ланьюнь специально пришёл подлить масла в огонь. Гу Яньси внутренне презрительно фыркнула, но сделала вид, будто огорчена:
— Зачем вам сейчас это говорить, Ваше Высочество? Какой в этом смысл?
«Ведь Гу Яньси — всего лишь женщина. У неё те же слабости, что и у всех. Не может же она быть такой сильной, как о ней говорят», — подумал Ци Ланьюнь, и в его глазах блеснули хитрые огоньки.
Он приблизил руку к её талии и резко притянул к себе — их лица оказались так близко, что они чувствовали дыхание друг друга. Его глаза, полные похоти, впились в её взгляд, и он мягко прошептал:
— Инь Мочин теперь преступник перед всем Цзяньчжао. С ним тебе не видать хорошей жизни.
Он продолжал соблазнять её, губы всё ближе приближаясь к её шее:
— Ты умна. Должна понимать: в этом мире есть выбор получше.
Гу Яньси опустила глаза, скрывая отвращение. Глубоко вдохнув, она приняла вид колеблющейся женщины. Они оставались в этом интимном положении, пока она наконец не выдохнула и, слегка краснея, начала теребить платок:
— Так что… что вы можете мне дать, Ваше Высочество?
— Какой смысл? — глаза Ци Ланьюня вспыхнули. Он резко схватил её за плечи. — Он поступил с тобой безжалостно! Зачем терпеть унижения? Сегодня здесь собрались самые влиятельные люди Лояна. Если об этом узнают, твоя репутация… будет испорчена навсегда.
В её глазах мелькнул страх. Рука, сжимавшая кисет, побелела от напряжения. Она крепко прикусила губу, лицо стало бледным, и вскоре она горько усмехнулась:
— Может, и так… Но я уже его жена. «Жена следует за мужем» — что он ни делает, я…
* * *
—71— Зачем так торопиться, Ваше Высочество? Ведь… я всё равно уже ваша.
— Гу Яньси, ты не из тех, кто жалеет себя, верно? — Ци Ланьюнь приподнял её подбородок, в глазах читалось сомнение.
Но, увидев в её взгляде настоящую боль, он успокоился. Раньше он опасался, что она притворяется, но теперь убедился: она действительно разочаровалась в Инь Мочине.
— Ха! — её смех был настолько ярким, что Ци Ланьюня ослепило. Он приблизил губы к её уху и, слегка прикусив мочку, запыхался от возбуждения:
— Всё, чего ты пожелаешь… всё, что в моих силах.
Гу Яньси с трудом сдерживала желание немедленно убить его. Она опустила глаза, не ожидая такой щедрости. У неё нет ни ослепительной красоты, ни знатного рода — даже она сама не верила, что заслуживает таких слов. Почему же Ци Ланьюнь так уверен?
Разве что… он знает, что в ней есть нечто, что можно использовать.
Сердце её окончательно оледенело, но улыбка на лице стала ещё шире. Она слегка покраснела и отстранила его, изображая стыдливую девушку. Ци Ланьюнь ещё больше возбудился, грубо обхватил её руками и притянул к себе, не говоря ни слова, сразу попытался поцеловать.
Когда его губы приблизились, Гу Яньси едва сдержала тошноту. Она быстро отвернулась:
— Ваше Высочество… здесь слишком много людей… Я… я не хочу так…
Ци Ланьюнь, будто ожидая этого, шлёпнул её по ягодице:
— Какая ты притворщица! Но… разве не в этом мой вкус?
Он сделал вид, что осматривается вокруг, но взгляд его незаметно скользнул к павильону Цинлянэ, а затем вернулся к Гу Яньси.
Она прекрасно поняла его пошлый намёк. Опустив голову, она покраснела ещё сильнее. Ци Ланьюнь громко рассмеялся и потащил её к павильону. Чем ближе они подходили, тем мрачнее становился её взгляд. Когда он распахнул дверь и втолкнул её внутрь, она почувствовала странный, сладковатый аромат, наполнявший комнату, и незаметно нахмурилась, на губах заиграла холодная усмешка.
«Вы действительно постарались…»
Ци Ланьюнь, не замечая её выражения, бросился к ней. Но вдруг Гу Яньси обвила руками его шею. Её глаза стали томными, дыхание — горячим:
— Зачем так торопиться, Ваше Высочество? Ведь… я всё равно уже ваша.
В тот же миг кончики её пальцев блеснули острым лезвием. Ци Ланьюнь ничего не почувствовал — он наслаждался её «покорностью», его рука уже скользнула по её телу, губы приблизились к обнажённой шее.
Но в самый пик страсти он ощутил лёгкую боль в основании шеи. Нахмурившись, он почувствовал, что конечности внезапно онемели. В ту же секунду нежная Гу Яньси превратилась в хладнокровную убийцу. Она резко ударила его коленом в пах, оттолкнула и, изящно развернувшись, оказалась на полу.
— Дзинь! — кинжал вонзился в изголовье кровати.
Гу Яньси холодно смотрела на парализованного Ци Ланьюня и с презрением усмехнулась:
— «Над похотью висит меч». Тебе отец не учил?
— Гу Яньси, ты!
— Не стоит недооценивать женщин. Тебе мать не говорила?
http://bllate.org/book/2864/314843
Готово:
