Хотя госпожа Жуань тревожилась за безопасность Чэнь Су Юэ, свадьбу Чэнь Суань тоже нельзя было откладывать. Весь дом лихорадочно готовился к торжеству, и как главная госпожа она, разумеется, была занята до предела.
В тот самый день, когда Чэнь Суань выходила замуж, её сестра Чэнь Су Юэ всё ещё находилась в уезде Пинъань и строила планы, как проникнуть в окружение Цзян Юнь.
Весь город ликовал: в южной столице совершался брак, достойный легенды. Женихом был принц Цинь, а невестой — старшая законнорождённая дочь великого генерала. Оба принадлежали к высшему кругу империи, и свадебный кортеж растянулся от начала улицы до самого её конца.
Сидя в свадебных носилках, Чэнь Суань едва заметно усмехнулась. На лице Лин Жунсяо, восседавшего на коне, сияла нежная улыбка — он был по-настоящему счастлив. Недалеко отсюда Бояй молча наблюдал за всем этим. Его кулаки сжались, но вскоре он вновь разжал их. Она сама настояла на этом браке, и ему оставалось лишь смотреть.
— Суань, зачем ты так мучаешь себя?
Церемония бракосочетания оказалась чрезвычайно сложной и многочасовой. Среди всех принцев именно пятый по старшинству, Лин Жунсяо, первым взял себе законную супругу. Дворец принца Цинь кишел гостями: наследный принц прибыл вместе со всеми братьями-принцами, чтобы поздравить молодожёнов, а также собрались представители всех знатных родов южной столицы. В тот день семья Чэнь достигла вершины славы.
Старший сын Чэнь женился на девятой принцессе, старшая дочь вышла замуж за принца Цинь, а младшая была обручена с принцем Ли. Семья Чэнь была осыпана милостями, как никто другая.
Однако Чэнь Чжэньнань чувствовал беспокойство. «Величайший расцвет влечёт за собой упадок», — думал он. Отныне нужно быть ещё осторожнее. Выдавая дочерей за двух принцев, семья разделила свои силы, а Чэнь Чжэньнань всегда придерживался нейтралитета — и сейчас поступал так же.
Чэнь Суань отвели в свадебные покои. За стенами ещё слышались шум и веселье. На ложе лежало одеяло «Сто сыновей и тысяча внуков». Она сняла красный покров и бросила его в сторону. Служанка-нянька, стоявшая рядом, поспешила увещевать:
— Госпожа, покров нельзя снимать самой.
— Вон.
Чэнь Суань даже не взглянула на неё, ограничившись этими двумя словами.
— Госпожа… — нянька попыталась заговорить снова, но Чэнь Суань бросила на неё ледяной взгляд, полный угрозы.
— Неужели ты не понимаешь моих слов?
Испуганная нянька больше не осмелилась возражать. «С такой суровой госпожой жить будет нелегко, — подумала она. — Лучше помолчать».
— Всем, кроме Жуянь, покинуть покои.
— Слушаюсь.
Все вышли. Жуянь хотела что-то сказать, но в итоге промолчала — сейчас, казалось, любые слова были бессильны.
Чэнь Суань поднялась и подошла к столу, где горели красные свечи. В уголках её губ играла насмешливая улыбка.
— Пусть свечи догорят дотла — всё равно недостижимое так и останется недостижимым.
— Госпожа, может, вы попробуете хотя бы по-хорошему поговорить с принцем Цинь…
— Жуянь, ты ведь давно со мной. Неужели теперь говоришь такие вещи?
Жуянь опустила голову.
— Я лишь хочу, чтобы госпожа тоже обрела счастье.
— Какое уж мне счастье? — горько усмехнулась Чэнь Суань.
— Госпожа, дайте принцу Цинь шанс. Я вижу, он искренне к вам расположен.
— Если уж говорить об искренности, то разве Бояй не искреннее?
— Но Бояй — человек с неясным происхождением, а принц Цинь рос с вами с детства.
Чэнь Суань махнула рукой.
— Хватит, Жуянь. Я ценю твою заботу, но мне это не нужно.
В этот момент дверь покоев распахнулась — вошёл Лин Жунсяо. Сегодня он был особенно радостен и выпил лишнего, но оставался совершенно трезвым; его шаги были твёрды. У него была лёгкая хромота, почти незаметная. Он медленно подошёл к Чэнь Суань, и в его глазах светилась нежность.
— Суань, наконец-то я взял тебя в жёны.
Заметив, что Жуянь всё ещё здесь, он махнул рукой, давая ей понять, чтобы ушла. Жуянь быстро вышла, бросив перед уходом обеспокоенный взгляд на Чэнь Суань.
— Суань, знаешь ли ты, сколько лет я ждал этого дня? Сколько раз мечтал об этом? Я всегда знал: однажды ты станешь моей. И обещание, данное тебе когда-то, я непременно сдержу.
Взгляд Лин Жунсяо становился всё теплее, но Чэнь Суань оставалась холодна, как лёд. Она смотрела на него так, будто перед ней стоял совершенно чужой человек.
Увидев её безразличие, улыбка на лице Лин Жунсяо застыла.
— Ты всё ещё так не хочешь этого?
— Раз уж знаешь, зачем спрашиваешь?
— Суань, неужели ты до сих пор думаешь о третьем брате? Даже сейчас, в этот момент?
Голос Лин Жунсяо дрогнул, в сердце вонзилась острая боль. Он не ожидал, что даже после свадьбы она будет относиться к нему так же холодно.
— Ваше высочество, вы разгневаны? Я ведь ещё тогда сказала: не берите меня замуж. Это вы всеми силами добивались этого брака. Значит, вы и должны были предвидеть сегодняшний день.
— Суань, третий брат никогда не любил тебя.
— Мне не нужно напоминать об этом.
— Я любил тебя столько лет! Почему ты не хочешь замечать меня?
Чэнь Суань прямо посмотрела ему в глаза.
— Нелюбовь — это не преступление. Есть ли в законах Наньчжао указание, что я обязана любить принца Цинь? Разве потому, что вы любите меня, я должна отвечать вам взаимностью? Принц Ли, возможно, и не любит меня, и я с этим смирилась. А вы, ваше высочество, готовы признать поражение?
— Ты уже моя жена. Зачем мне признавать поражение?
Лин Жунсяо сдерживал бушевавшие в нём эмоции и вдруг протянул руку, чтобы обнять Чэнь Суань. Та мгновенно отстранилась.
Этот жест разжёг в нём гнев. Она никогда не позволяла ему приблизиться, а теперь, став его женой, всё ещё избегала его. Он не мог больше потакать ей — ведь перед ним стояла та, о ком он мечтал всю жизнь. Раз она здесь, он не даст ей уйти.
— Суань, на этот раз я не позволю тебе сбежать.
Он резко притянул её к себе, и Чэнь Суань с силой упала ему в объятия. В нос ударил лёгкий аромат орхидей — он и не знал, что от неё так пахнет. Крепко обнимая её, он почувствовал, что она не сопротивляется, и в душе его вспыхнула радость: «Значит, она всё-таки согласна».
Но уже в следующий миг он ощутил ледяной холод, будто провалился в пропасть.
— Ваше высочество, что вы собираетесь делать?
— Суань, ведь сегодня наша брачная ночь.
Лин Жунсяо давно понял, что дождаться её добровольной близости невозможно. Он решил сделать так, чтобы Чэнь Суань навсегда стала его женой и родила ему ребёнка. Тогда она забудет о Лин Жунцзине и наконец привяжется к нему.
Чэнь Суань наклонилась к его уху и тихо прошептала:
— Ваше высочество, вы ошибаетесь. Даже если захотите прикоснуться ко мне, у вас ничего не выйдет. Вы думаете, я вышла за вас замуж, чтобы стать вашей супругой? Нет. Я хочу, чтобы вы на собственной шкуре испытали, что значит быть обречённым на недостижимое. Это и есть расплата за ваши козни.
— Суань, ты…
В сердце Лин Жунсяо вспыхнул страх. Он сразу понял: Чэнь Суань что-то задумала. Вспомнив, он нащупал в кармане двусторонний вышитый платок. «Ты, наверное, до сих пор носишь его с собой? — продолжала Чэнь Суань. — Иногда достаёшь и рассматриваешь? Забыла сказать: на том платке — яд. Но не бойтесь, раз вы мой двоюродный брат, я не стала бы класть смертельный яд.
Этот яд называется „Иланьский аромат“. Я давно приняла противоядие. Пока вы просто носите платок при себе — с вами ничего не случится. Но если прикоснётесь ко мне, яд активируется, и вы умрёте. Если не верите, позовите надёжного лекаря. Ваша жизнь — в ваших руках».
Гнев вспыхнул в груди Лин Жунсяо. Платок действительно был при нём. Он часто доставал его, чтобы полюбоваться. В тот раз, когда он был в Доме генерала, нашёл этот платок во дворе Чэнь Суань. Увидев, как она искала его, он не вернул, а оставил себе.
На платке были вышиты лотос и цветы парной лилии — всё это сделала сама Чэнь Суань. От него исходил лёгкий аромат. Каждый день Лин Жунсяо перебирал платок пальцами — ведь это была единственная вещь, оставшаяся у него от неё.
Он и представить не мог, что Чэнь Суань нарочно подбросила ему платок, чтобы отравить его. Она так ненавидела его, что даже после свадьбы использовала такой способ, чтобы оттолкнуть.
Перед ним она всегда видела лишь его нежность и смирение, но всё это не принесло ничего, кроме её жестокого равнодушия. В этот момент он впервые по-настоящему возненавидел Чэнь Суань — за её безжалостность и холодность.
Он слышал об «Иланьском аромате». Она действительно постаралась.
Чэнь Суань впервые увидела Лин Жунсяо с таким мрачным лицом. Всегда казавшийся мягким и добрым, на самом деле он был совсем не таким — это была лишь маска.
Он схватил её за плечи.
— Почему? Суань, что во мне не так? За что ты так со мной поступаешь? Скажи мне, почему?
Его глаза покраснели от ярости — он был на грани потери рассудка. Он верил словам Чэнь Суань: она действительно способна на такое. Гнев и разочарование невозможно было выразить словами. На миг ему захотелось убить её, но он не смог — ведь это была женщина, которую он любил столько лет.
Пальцы Лин Жунсяо впивались в плечи Чэнь Суань, причиняя боль, но она не издала ни звука, лишь холодно усмехнулась:
— Вот цена за то, что вы взяли меня в жёны. Вы никогда не получите меня, Лин Жунсяо. Всю жизнь я ненавидела, когда меня заставляют. Вы думали, что, выдав меня замуж насильно, заставите смириться? Чэнь Суань никогда не смиряется с судьбой — она лишь признаёт поражение.
— Ты…
Лин Жунсяо был вне себя от ярости. Гнев пожирал его изнутри, лишая последней капли разума.
— Я скорее умру, чем позволю тебе уйти!
Он резко наклонился и прижался губами к её губам. Чэнь Суань в ужасе поняла: он готов пожертвовать жизнью! В отчаянии она вырывалась, и её поясница ударилась о стол, сбив на пол чайник.
Но Лин Жунсяо уже полностью потерял рассудок — он хотел завладеть этой женщиной любой ценой.
Внезапно в комнату ворвалась белая тень. В шею Лин Жунсяо воткнулась серебряная игла, и он без сил рухнул на пол. Губы Чэнь Суань были разорваны и кровоточили, волосы растрёпаны, одежда смята — она выглядела крайне измученной.
— А Вань, с тобой всё в порядке?
— Бояй? Как ты здесь оказался?
Она ведь даже не успела воспользоваться костяным свистком — откуда он взялся?
— Я волновался за тебя, поэтому держался поблизости. А Вань, раз уж между тобой и принцем Цинь всё дошло до такого, уходи отсюда. Я увезу тебя прямо сейчас.
Бояй снова пытался уговорить её уйти. Он не понимал, зачем она остаётся здесь. Неужели всё ещё не может забыть Лин Жунцзина?
Но и на этот раз Чэнь Суань отказалась.
— Я не уйду из южной столицы.
— Почему? Ты же сама…
— Потому что я принадлежу южной столице. Мне некуда идти и никого встречать. Зачем мне уезжать? Бояй, неужели ты думаешь, что я пойду с тобой? Ты хочешь стать вторым Лин Жунсяо? Но мне это не нужно.
— Я никогда не стану вторым принцем Цинь. А Вань, я не причиню тебе вреда и не заставлю делать ничего против твоей воли. Раз ты не хочешь уходить, хорошо. Я буду ждать. Скажи мне, когда захочешь уехать — и я немедленно увезу тебя.
Эти слова тронули Чэнь Суань, и она немного смягчилась к Бояю, хотя и не осознала этого. Протерев кровь с губ, она вдруг сказала:
— Бояй, сделай для меня кое-что.
— Говори, А Вань.
— Поезжай в уезд Тяньчан, найди Су Юэ и обязательно привези её обратно целой и невредимой.
Бояй тихо улыбнулся.
— Ты всё-таки переживаешь за эту сестру.
— Это не твоё дело и не твоё право расспрашивать. Просто исполни мою просьбу.
http://bllate.org/book/2863/314620
Готово:
