Чэнь Су Юэ бросила Ханьчжи лёгкую улыбку.
— Некоторые дела приходится делать, даже если они опасны. Сделаем это ради совести! Спасибо за спасение жизни нужно отплатить, иначе внутри будет мучить чувство вины, будто я осталась в долгу.
Она не была настолько доброй, чтобы терять всякий принцип, но и не могла поступать вопреки собственной совести. В южной столице она знала: ей придётся отказаться от многого. Прежнюю мягкость больше нельзя проявлять, но совесть — эту она терять не собиралась. Иначе сама бы возненавидела себя.
Ханьчжи больше не стала уговаривать. Её госпожа действительно была человеком, чтущим долги и чувства.
Однако возвращаться туда без подготовки было нельзя — следовало всё хорошенько обдумать. Чэнь Су Юэ велела Ханьчжи сесть и тихо прошептала ей на ухо свои указания. Та кивнула.
Вдвоём они незаметно подкрались к фермерскому дому. Небо ещё не начало светлеть, и хозяева, разумеется, не проснулись — внутри царила непроглядная тьма. Чэнь Су Юэ укрылась за большим деревом неподалёку, а Ханьчжи, мастерски подражая голосу женщины из подземелья, начала прерывисто всхлипывать, вплетая в плач слова:
— Пинънян, Цзян Хай… Хотели мучить меня всю жизнь? Увы, у вас больше нет такой возможности. С этого дня я буду преследовать вас день и ночь, не дам вам покоя!
Пинънян резко проснулась. За окном мелькнула тень, но, когда она снова посмотрела, её уже не было. До неё доносился лишь прерывистый плач и фраза: «Буду преследовать вас день и ночь».
— Неужели сестра умерла? — растерянно спросила она.
Цзян Хай тоже услышал голос. Его лицо потемнело.
— Эта проклятая баба!
— Нет, Цзян-гэ, нам надо выйти и посмотреть.
Цзян Хай кивнул.
— Пинънян, не бойся. Даже если она стала призраком, я всё равно сумею с ней справиться.
Ханьчжи не осмеливалась входить в их комнату — там было полно ядов и ловушек. Поэтому Чэнь Су Юэ придумала этот план: выманить обоих наружу, где их будет легче обезвредить.
Они вышли из дома один за другим. Ханьчжи уже поджидала у двери. Как только Пинънян появилась на пороге, служанка из тени метнула камешек и оглушила её. Следом вышел Цзян Хай — Ханьчжи мгновенно прыгнула ему за спину и тоже вывела из строя.
Разобравшись с парочкой, Чэнь Су Юэ вышла из-за дерева, держа в руке масляную лампу. Взглянув на лежащих на земле, она холодно усмехнулась.
— Вырывают сердца для варки эликсиров? Как вы только такое придумать смогли? Пришло время расплатиться.
С виду эта пара казалась простыми, честными людьми — никто бы и не подумал, на что они способны. Да ещё и ядами владели в совершенстве. Наверняка именно так они и обманывали доверчивых жертв, и, похоже, не впервые это делали.
— Госпожа, что с ними делать? — спросила Ханьчжи.
— Убей их и сожги этот дом.
Это был первый приказ Чэнь Су Юэ, связанный с убийством, но она не колебалась ни секунды. Вспомнив тех девушек в доме, она готова была растерзать этих извергов на месте. Таких жестоких и извращённых людей она впервые встречала с тех пор, как приехала в южную столицу.
— Слушаюсь.
Ханьчжи немедленно приступила к делу: убила Пинънян и Цзян Хая, занесла тела в дом и подожгла его масляной лампой. Внутри ещё оставался Тяньхэ, поэтому Ханьчжи велела Чэнь Су Юэ отойти подальше — если он выберется, она сама с ним разберётся.
Пламя быстро разгорелось. Из дома действительно послышался шум — Тяньхэ выскочил наружу в полном замешательстве. Он умел драться, но по сравнению с Ханьчжи был слаб. Вся их троица специализировалась на обмане: именно так они заманивали в ловушку бесчисленных девушек.
Ханьчжи даже не стала доставать свой мягкий меч — подняла с земли ветку, и этого оказалось достаточно. Вскоре ветка вонзилась в грудь Тяньхэ, и тот извергнул фонтан крови.
Из тени вышла Чэнь Су Юэ. Увидев их, Тяньхэ наполнился ненавистью.
— Вы…
— Что ж, вам не повезло встретиться с нами. Разве вы думали, что злодеяниям не бывает возмездия?
— Не радуйтесь напрасно… Моя сестра… Она вас не пощадит…
Собрав последние силы, он метнул в небо сигнальную ракету. Ханьчжи попыталась помешать, но было уже поздно.
Ракета с громким свистом прочертила ночное небо яркой полосой света.
— Госпожа, скорее уходим! Иначе опоздаем!
Ханьчжи не знала, насколько опасна его сестра, и торопливо потянула Чэнь Су Юэ за руку. Но та вдруг заметила на земле нефритовую подвеску — должно быть, Тяньхэ уронил её, выбегая из огня. Чэнь Су Юэ подняла подвеску и крепко сжала в ладони. Это же подвеска Лин Жунцзина! Она не могла ошибиться — он всегда носил её при себе, да и такой нефрит не имеет себе равных. Неужели Лин Жунцзин попал в их руки? Или они знают, где он? Но Тяньхэ уже мёртв — теперь не спросишь.
— Госпожа, с этой подвеской что-то не так?
— Это подвеска Жунцзина. Ханьчжи, мы не можем уходить. Они точно знают, где он.
— Но госпожа, они уже мертвы.
Чэнь Су Юэ почувствовала укол раскаяния. Надо было оставить хотя бы одного в живых! Но ведь у него есть сестра… Возможно, она знает правду. Решимость вновь окрепла в её сердце.
Ханьчжи бросила тело Тяньхэ в огонь, а Чэнь Су Юэ спряталась в тоннеле, через который они покинули подземелье. Ханьчжи отправилась следить за женщиной, которая вот-вот должна была прибыть на место.
Чэнь Су Юэ прислонилась к стене тоннеля и провалилась в дрему на час-два. Ей приснилось, как та женщина пытает Лин Жунцзина. Ведь вся эта семья была извращенцами! Она вскрикнула: «Жунцзин!» — и резко открыла глаза, вытирая пот со лба.
Слава небесам, это был всего лишь сон. Сны снятся наоборот, правда ведь?
Вскоре над головой приподняли деревянную крышку — уже рассвело. Ханьчжи помогла Чэнь Су Юэ выбраться наружу.
— Ну как? — нетерпеливо спросила та.
— Я нашла ту женщину. Её зовут Цзян Юнь. Живёт в уезде, муж был купцом из уезда Пинъань, но умер, и всё имущество перешло к ней. Она женщина весьма волевая, в Пинъане слывёт знаменитостью. Говорят, отлично владеет ядами и знает боевые искусства.
— А слышала ли ты что-нибудь о его высочестве?
Ханьчжи покачала головой.
— Я заглянула во внутренние покои, но его высочества там не увидела. Однако служанка упомянула, что Цзян Юнь спасла какого-то мужчину. Я не успела расспросить подробнее — появилась сама Цзян Юнь, и мне пришлось уйти.
— Ты уверена? — оживилась Чэнь Су Юэ.
Ханьчжи кивнула. Она точно не могла ошибиться: служанка действительно говорила, что Цзян Юнь особенно заботится о спасённом мужчине.
— Сегодня ночью ты отведёшь меня взглянуть на него.
Ханьчжи согласилась.
После третьего ночного часа Ханьчжи привела Чэнь Су Юэ во внутренний двор резиденции Ли. В уезде охрана была куда слабее, чем в домах знати южной столицы, и стражники не шли ни в какое сравнение с обученными профессионалами. Проникнуть внутрь оказалось легко.
Ханьчжи схватила одну из служанок и выведала у неё, где держат мужчину, которого привезла Цзян Юнь. Затем оглушила служанку, и они направились к указанному дворику. В отличие от остальных, он был всё ещё ярко освещён.
Сердце Чэнь Су Юэ забилось быстрее — она даже вспотела от волнения. Ханьчжи первой толкнула дверь. За столом сидел человек, спиной к ним. Чэнь Су Юэ сразу узнала эту фигуру.
Она бросилась вперёд, не в силах скрыть радость:
— Жунцзин!
Тот обернулся на зов. Чэнь Су Юэ сразу почувствовала неладное. Да, это был Лин Жунцзин, но как он изменился! Его взгляд был пуст и безжизнен. Пусть обычно он и был холоден, но никогда не выглядел как бездушная кукла, не реагирующая даже на неё.
— Жунцзин, что с тобой? Скажи хоть слово!
Она схватила его за руки, но он остался безучастен. Вскоре он снова отвернулся и начал вертеть в пальцах нефритовое кольцо. Чэнь Су Юэ чуть не рухнула на пол. Что происходит? Как её Жунцзин мог стать таким?
Она опустилась перед ним на корточки и изо всех сил заставила себя улыбнуться:
— Жунцзин, это же я — Юэ. Ты меня не узнаёшь?
Ответа не последовало. Весь накопившийся страх и тревога наконец прорвались — она крепко обняла его и зарыдала:
— Жунцзин, ты меня забыл? Пожалуйста, не делай так! Я так долго тебя искала… Скажи, что с тобой случилось?
— Не надо… Мне страшно становится, когда ты такой… Жунцзин, прошу, не молчи…
Она тихо всхлипывала, прижимаясь к нему.
Ханьчжи тоже была потрясена, но не могла объяснить, в чём дело. Внезапно снаружи донёсся шум.
— Госпожа, пора уходить! Кто-то идёт!
— Ханьчжи, заберём и Жунцзина с собой!
В обычной ситуации это было бы возможно, но сейчас Лин Жунцзин был совершенно беспомощен. Если попытаться увести его, они обе останутся в ловушке. Ханьчжи поняла, что госпожа потеряла самообладание, и мягко напомнила:
— Госпожа, вы должны сохранять хладнокровие. Его высочество в таком состоянии — мы не сможем его увезти.
Эти слова привели Чэнь Су Юэ в чувство. Да, сейчас главное — не терять голову. Главное, что он жив и здоров. Этого достаточно.
Она ещё раз взглянула на Лин Жунцзина и последовала за Ханьчжи.
Выбравшись из резиденции Ли, Чэнь Су Юэ никак не могла успокоиться. Жунцзин выглядел так, будто потерял разум. Как здоровый человек мог стать таким? Неужели его отравили?
Другого объяснения она не находила. Они остановились в гостинице, но Чэнь Су Юэ не могла уснуть. Она стояла у окна, и перед глазами снова и снова возникал образ Жунцзина с пустым взглядом. В голове буря чувств — она впервые испытывала подобный страх. Даже в Цзичжоу, когда она оказалась в опасности, ей не было так страшно. Незаметно для самой себя он стал для неё невероятно важен.
Ханьчжи молча стояла за спиной, не нарушая её размышлений. Только спустя несколько часов, когда небо начало светлеть, Чэнь Су Юэ наконец приняла решение: в такие моменты особенно важно сохранять ясность ума, иначе ничего не решить.
Она обернулась и увидела, что Ханьчжи всё ещё рядом. Ей стало неловко — заставила служанку стоять всю ночь.
— Ханьчжи, разузнай, что любит Цзян Юнь.
— Госпожа хочет что-то предпринять?
— Конечно. Нужно проникнуть к Цзян Юнь. Только так мы узнаем, что она сделала с его высочеством. Иначе, даже если увезём его, не сможем вылечить.
Может, Чу Чань знает лекарство… Но с тех пор, как та покинула южную столицу, о ней нет и слуха. Раз Цзян Юнь так хорошо разбирается в ядах, стоит начать именно с неё — возможно, у неё есть противоядие.
— Я немедленно отправлюсь, госпожа. Вам стоит немного отдохнуть, иначе здоровье не выдержит.
Чэнь Су Юэ кивнула, и Ханьчжи ушла.
В Доме генерала скрывали исчезновение Чэнь Су Юэ — подобные слухи могли запятнать её репутацию. Чэнь Чжэньнань был вне себя от ярости: он не ожидал, что дочь осмелится самовольно покинуть дом. Для благородной девушки это было почти непристойностью. Старшая госпожа тоже была недовольна, особенно после того, как Вторая наложница принялась подливать масла в огонь. Теперь она разочаровалась в Чэнь Су Юэ.
Только госпожа Жуань и Чэнь Юаньи сильно переживали. Они тайно отправили людей искать Чэнь Су Юэ в уезде Тяньчан. Узнав об этом, Лин Жунчжао немедленно покинул южную столицу, чтобы найти её сам.
http://bllate.org/book/2863/314619
Готово:
