В итоге обеим пришлось вернуться. Однако то, что лекарство так и не досталось, сильно разозлило Чэнь Су Юэ. Не ожидала она, что эта несравненная красавица окажется такой вспыльчивой и выдумает столь неожиданный предлог.
— Госпожа, не волнуйтесь, — сказала Жуинь.
— Руи куда хрупче вас. Боюсь, в отчаянии она способна на глупости.
Жуинь и сама тревожилась об этом. Она много лет провела рядом с Руи и хорошо знала её нрав.
— Я постараюсь уговорить её.
На следующий день в Доме генерала разразился скандал. Чэнь Су Юэ только проснулась, как Жуинь вошла доложить:
— Госпожа, у второй госпожи неприятности.
— Уже подействовало?
— У второй госпожи настоящий переполох. Сейчас туда уже пошли госпожа и старшая госпожа.
Уголки губ Чэнь Су Юэ тронула улыбка.
— Наконец-то удалось отомстить. Причешите меня — пойдём посмотрим на нашу добрую сестрицу.
— Слушаюсь.
Причесавшись, Чэнь Су Юэ не спешила: сначала спокойно позавтракала, а затем сказала:
— Теперь можно начинать. Дело с Руи всё равно не утаишь.
— Поняла.
Чэнь Су Юэ сидела в главном зале, когда вошла госпожа Жуань. Девушка тут же бросилась ей в объятия, изображая крайнюю растерянность.
— Мама, мне так страшно! С тех пор как я пришла в себя, столько всего ужасного происходит!
— Су Юэ, не бойся. Что у тебя случилось?
— Я не знала… Просто масло для волос от Линь-управляющего мне не понравилось, и я не стала им пользоваться. Отдала его Руи. А она всего два дня помазала — и вот… Это ужасно!
Лицо госпожи Жуань потемнело. В прошлый раз — скорпионы, теперь — масло для волос. Оказывается, руки уже дотянулись и до Чэнь Су Юэ.
— Говорят, у второй сестры тоже неприятности. Как такое вообще возможно с этим маслом?
На щеках Чэнь Су Юэ ещё виднелись следы слёз. В зал вошла и Чэнь Суань, за ней — Третья наложница. Услышав слова Чэнь Су Юэ, Третья наложница с облегчением вздохнула:
— Хорошо, что третья госпожа не стала пользоваться этим маслом. Иначе последствия были бы ужасны.
Чэнь Суань незаметно взглянула на младшую сестру. Похоже, та наконец-то решилась действовать. Вот теперь она и правда похожа на свою сестру.
— Где Руи?
— Руи простудилась несколько дней назад, только начала поправляться, как случилось это… Силы её совсем покинули, и она снова в лихорадке. Сейчас лежит в своей комнате.
Все направились в покои Руи. Та крепко спала. Её здоровье и вправду было слабым, жар ещё не спал. Однако Гэ-дафу заверил, что опасности нет — как только спадёт температура, раны начнут заживать. Зная, что сейчас к ней придут, сегодня она не стала наносить мазь, чтобы все увидели состояние ран.
Увидев ужасные повреждения, госпожа Жуань и остальные не стали подходить ближе. Даже издали зрелище было пугающим, и вскоре они покинули комнату.
— А бутылочка с маслом где?
— Руи так разволновалась, что разбила её. Я тогда ещё не поняла связи с этим происшествием и велела убрать осколки. Мама, с Руи точно то же, что и со второй сестрой. Нужно обязательно разобраться! Бедные вторая сестра и Руи…
Чэнь Суань взяла сестру за руку.
— Су Юэ, мать всё выяснит. Впредь будь осторожнее.
После праздника они ещё не разговаривали. Поступок Чэнь Суань всё ещё вызывал у Чэнь Су Юэ внутренний диссонанс, но она понимала: нельзя вечно избегать общения с сестрой, иначе ей придётся навсегда остаться в этом древнем мире.
Поэтому она сочла нужным воспользоваться подвернувшейся возможностью и кивнула:
— Я буду осторожна. Простите, мама, старшая сестра, что снова заставила вас волноваться.
Чэнь Су Юэ оставила Жуинь присматривать за Руи, а сама вместе с госпожой Жуань и другими отправилась в главный зал, где уже ждала старшая госпожа.
По дороге Чэнь Суань немного отстала и поравнялась с младшей сестрой.
— Ты отлично справилась, Су Юэ. Теперь ты должна понять: в большом доме без хитрости не выжить. Пусть тебе и везёт, но удача не вечна. Даже будучи законнорождённой дочерью, ты всё равно будешь мишенью для заговоров. Лишь став настолько сильной, что другие будут бояться тебя и не посмеют бросать вызов, ты обретёшь покой. Иначе — будешь постоянно настороже. Вон Чэнь Суинь даже не смеет бросить мне вызов, но постоянно нападает на тебя. Хорошо, что ты наконец очнулась. Иначе рано или поздно пала бы жертвой Чэнь Суинь. И если даже с ней не справишься — не жди от меня сочувствия.
— Старшая сестра, а есть ли у тебя хоть капля родственных чувств?
— В таком месте родства не бывает.
— А мать, старший брат и я? Разве мы не заслуживаем хотя бы капли твоего внимания? Ты ради Ливанского князя готова отдать всё, не жалея ни сил, ни жизни. А тех, кто дал тебе жизнь и с кем ты связана кровью, считаешь ниже плинтуса. Разве это не наоборот? Ты не используешь хитрости с ним, отдаёшь ему всё, а с нами — только интриги. Неужели люди, подарившие тебе жизнь и твои родные, хуже какого-то мужчины?
Эти слова застали Чэнь Суань врасплох. Она, обычно такая красноречивая, на этот раз не нашлась что ответить. Лицо её потемнело, и она не захотела продолжать разговор.
— Это моё дело. Я ведь не собиралась причинять тебе вреда. Хотя в этом доме и нет родства, я — Чэнь, и моя судьба неразрывно связана с судьбой рода. Честь Чэнь — моя честь, и моя честь — честь Чэнь. Пока ты не станешь мне помехой, я помогу тебе, когда понадобится. Я признаю тебя своей сестрой.
— Старшая сестра, он тебе так уж необходим? Даже если он тебя не любит?
— Я обязательно выйду за него замуж. Просто потому, что люблю только его.
Бросив эти слова, Чэнь Суань ушла вперёд. Чэнь Су Юэ вздохнула. Убедить сестру отказаться от Ливанского князя невозможно. Что в нём такого, что заставляет Чэнь Суань и Чжу Яньи сражаться до последнего, обрекая себя на трагедию? Сама она не видела в этом ледяном лице ничего привлекательного. Гораздо лучше её Дин Янь из будущего.
Но сейчас не время думать об этом. Надо разобраться с текущим делом.
В главном зале их уже ждала старшая госпожа с мрачным лицом. «Сколько можно? — думала она. — Неужели я уже мертва для вас?»
Кроме находящихся под домашним арестом Чэнь Су Юнь и Чэнь Суинь, собрались все. Даже Вторая наложница, вся в тревоге за дочь, стояла перед старшей госпожой, дрожа от страха: ведь именно она отвечала за закупку масла.
— А-э, как там Руи? — спросила старшая госпожа.
— С Руи всё плохо, даже хуже, чем с Суинь, — ответила госпожа Жуань, и в её голосе звучали боль и гнев. — Почти и Су Юэ пострадала…
Она особенно жалела эту дочь: с самого рождения та терпела лишения, и вот, едва оправившись, снова попала в беду. Хорошо, что на сей раз повезло. Иначе она бы её больше не увидела.
Старшая госпожа прекрасно понимала, что имела в виду госпожа Жуань, и её тон стал ещё суровее:
— Вторая наложница, всё масло закупала ты. Что скажешь теперь, когда выяснилось, что оно отравлено?
Вторая наложница, увидев гнев старшей госпожи, тут же опустилась на колени и заплакала:
— Старшая госпожа, я и вправду ничего не знаю! Вторая госпожа — моя родная дочь. Разве я стану вредить собственному ребёнку? Я понятия не имею, как это произошло!
— Никто, кроме тебя, к этим вещам не прикасался. Приведите Линь-управляющего и служанок, разносивших масло! Надо во всём разобраться. Иначе подумают, что в этом доме можно творить что угодно!
Няня Лянь тут же отправилась за ними. В зале воцарилась гнетущая тишина. Все молчали, боясь лишнего слова.
Вскоре привели Линь-управляющего и нескольких служанок. Линь лично доставлял масло Чэнь Су Юэ, надеясь заручиться расположением третьей госпожи. Теперь он горько жалел об этом: лучше бы тогда и не ходил!
Он стоял на коленях, весь в холодном поту, и вытирал лоб рукавом. Госпожа Жуань спросила:
— Это ты сам отнёс масло третьей госпоже?
Линь не мог отрицать очевидного и кивнул, оправдываясь:
— Да, госпожа. Но я ни за что не стал бы вредить третьей госпоже! Даже ста жизней не хватило бы, чтобы осмелиться на такое! Я служу в Доме генерала уже двадцать лет. Зачем мне губить себя?
Госпожа Жуань и сама понимала, что Линь здесь ни при чём. За двадцать лет он, хоть и научился лавировать и набрался влияния, но на такое не пошёл бы — ему это совершенно невыгодно. Подозрения падали на Вторую наложницу и Чэнь Суинь. Но теперь и сама Чэнь Суинь пострадала, и госпожа Жуань никак не могла понять, в чём тут дело.
— Я тем более не могла этого сделать! — всхлипывала Вторая наложница, вытирая слёзы платком. — Глядя на состояние второй госпожи, у меня сердце разрывается! Старшая госпожа, выясните правду и докажите мою невиновность!
Остальные служанки разносили масло другим госпожам, и с ними ничего не случилось, поэтому их отпустили. Но масло Чэнь Суинь доставила доверенная служанка Второй наложницы — та самая, что много лет была её правой рукой. Теперь и она, и Линь-управляющий оказались главными подозреваемыми.
В этот момент Чэнь Су Юэ неожиданно заговорила:
— Бабушка, я тоже думаю, что Вторая наложница ни в чём не виновата. Как она может причинить вред мне и второй сестре? Скорее всего, у неё в подчинении оказался кто-то нечист на руку. Ведь только её люди имели доступ к этим вещам.
— Мать, я тоже верю, что Вторая наложница не могла так поступить. Ведь Суинь — её родная дочь. Какая мать станет вредить собственному ребёнку?
Госпожа Жуань поддержала дочь.
После прошлого инцидента Третья наложница возненавидела Вторую наложницу и её дочь, но сейчас сочла нужным изобразить сочувствие и тоже сказала несколько слов в её защиту.
Старшая госпожа перевела взгляд на молчавшую всё это время Чэнь Суань:
— Суань, а что думаешь ты?
— Бабушка, Вторая наложница всегда любила вторую сестру и не могла так с ней поступить. Раз у неё в подчинении оказались недобросовестные люди, лучше их всех заменить, чтобы не сеяли смуту. Что до Линь-управляющего — видимо, он уже стар и допустил небрежность.
Старшая госпожа больше всего ценила мнение Чэнь Суань и часто советовалась с ней. Услышав эти слова, она уже приняла решение:
— Ты права, Суань. Я тоже верю, что Вторая наложница не причастна. С этого дня ты больше не будешь заниматься закупками. Оставайся в своих покоях и не устраивай больше беспорядков. Что до твоих служанок — я пришлю тебе новых. А прежних всех отправлю в суд.
Попасть в суд означало одно: либо смерть, либо остаться с половиной жизни. Служанки побледнели, но под суровым взглядом старшей госпожи не осмелились молить о пощаде. Линь-управляющий чуть не обмяк от страха: если и его отправят в суд, со старым телом он точно не выживет.
— Что до Линь-управляющего — пусть уходит на покой.
Услышав приговор, Линь облегчённо выдохнул и, кланяясь, поблагодарил:
— Благодарю старшую госпожу за милость!
— А-э, нового управляющего выберешь ты, — обратилась старшая госпожа к госпоже Жуань.
— Слушаюсь, матушка.
http://bllate.org/book/2863/314529
Готово:
