Вторая наложница не осмелилась возразить и вынуждена была смириться с этим решением, но внутри кипела от ярости. Многие из тех, кто окружал её, были её доверенными людьми — годами взращёнными, проверенными и преданными. А теперь всё это рухнуло в одночасье.
Кто знает, не захочет ли госпожа Жуань подсунуть к ней в окружение своих людей? Но ещё хуже то, что после случившегося старшая госпожа стала относиться к ней с ещё большим презрением. Сейчас, однако, терпеть было необходимо — как бы ни было тяжело.
Чэнь Суинь совершила этот поступок, даже не посвятив её в замысел. Она узнала обо всём лишь позже. Если бы знала заранее, непременно остановила бы девочку. По её мнению, подобные действия были совершенно бессмысленны. Главное для неё — найти Чэнь Суинь хорошую семью. Но та упрямо лезла не в своё дело, и теперь полностью погубила себя.
Она незаметно бросила взгляд на Чэнь Су Юэ. Не ожидала, что эта маленькая на вид девчонка окажется такой хитрой: не только избежала беды, но и довела её Суинь до такого состояния. Эту обиду она точно не проглотит.
Старшая госпожа, закончив все распоряжения, первой вернулась в Шэньсянскую резиденцию. Чэнь Су Юэ и Жуинь вместе вышли из главного зала. Они только отошли на несколько шагов, как за ними побежала госпожа Жуань и тихо спросила:
— Су Юэ, скажи мне честно: дело Чэнь Суинь имеет к тебе какое-то отношение?
— Я лишь вернула ей её же методы.
— Не думала, что Суинь так сильно желает твоей смерти.
Чэнь Су Юэ фыркнула:
— У неё, видимо, с головой не в порядке. Между нами нет ни обид, ни вражды, а она всё равно хочет моей смерти. Если бы я ничего не предприняла, она бы и дальше считала меня беззащитной жертвой. Пусть теперь извлечёт урок.
— Эта девочка никогда не успокоится. Боюсь, теперь она будет ненавидеть тебя ещё сильнее.
— Кто кого боится? Всё равно, даже если я ничего не сделаю, она всё равно захочет моей смерти. Зачем мне сидеть и ждать своей гибели?
С этими словами Чэнь Су Юэ обняла руку госпожи Жуань и, капризно надув губы, сказала:
— Мама, я ведь не беспомощная. Не волнуйтесь за меня.
— Пока я жива, никто не посмеет обидеть тебя. Если Суинь ещё раз посмеет поднять на тебя руку, я сама с ней разберусь. Су Юэ, я ведь боялась, что тебя обидят… Видимо, зря волновалась.
Чэнь Су Юэ весело засмеялась:
— Меня-то не так-то просто обидеть! У меня ведь есть мама, старший брат и старшая сестра — кого мне бояться?
— Всё же будь осторожнее. Не стоит слишком ярко проявлять себя.
— Пока она сама не лезет ко мне, я и пальцем не пошевелю. Мама, я ведь не хочу ни с кем соперничать.
Ей хотелось лишь спокойно побыть свахой, как можно скорее сблизить тех двоих и вернуться домой. Раньше, когда Лин Жунцзин отсутствовал, она думала, что можно немного расслабиться и насладиться спокойной жизнью. А теперь ей не терпелось, чтобы он поскорее вернулся — без главного героя задание не продвинуть дальше.
Она помнила, что Лин Жунцзин говорил, будто уедет на месяц. Прошло всего десять дней. Неужели ещё двадцать? Сейчас она искренне желала, чтобы он вернулся как можно скорее.
На следующий день Чэнь Су Юэ снова ускользнула, чтобы навестить ту девушку, но та даже дверь не открыла. Она стучала, но не знала, есть ли кто внутри.
Пять дней подряд Чэнь Су Юэ тайком выбиралась через заднюю калитку, но каждый раз получала один и тот же ответ — из двора никто не отзывался. Она была крайне раздосадована: разве её искренность не должна была тронуть эту красавицу?
Вернувшись домой, Чэнь Су Юэ чувствовала себя совершенно измотанной. У Руи уже спала лихорадка, но она ещё не видела своего отражения и не выходила из комнаты, поэтому не знала, как выглядит сейчас. Что она сделает, когда наконец увидит себя — никто не мог предсказать.
Но иногда мысли материализуются сами собой. Проходя мимо озера во внутреннем дворе, она увидела Руи, стоявшую у воды, и почувствовала, что-то не так. Она только собралась подойти, как глупышка уже прыгнула в озеро.
Чэнь Су Юэ умела плавать и, не раздумывая, бросилась в воду, чтобы вытащить её. Как раз в этот момент у озера проходил Чэнь Юаньи, сопровождаемый Лин Жунчжао. Увидев Чэнь Су Юэ в воде, Чэнь Юаньи в ужасе воскликнул:
— Сестрёнка, с чего ты вдруг решила свести счёты с жизнью?
— Разве я похожа на человека, который собирается умирать? Устала я до смерти. Быстрее вытащи Руи!
Чэнь Су Юэ доплыла до берега, держа Руи, и Чэнь Юаньи вытащил её на сушу, а Лин Жунчжао помог выбраться самой Чэнь Су Юэ.
Руи уже потеряла сознание. Чэнь Су Юэ окинула взглядом двух мужчин и спросила:
— Кто из вас готов сделать искусственное дыхание?
— Искусственное дыхание? — не понял Чэнь Юаньи.
Чэнь Су Юэ вдруг вспомнила, что находится в древности, где строго соблюдаются правила приличия между мужчинами и женщинами. Прикосновение губами — это вопрос чести и репутации. Поняв это, она решила действовать сама. Сжав пальцами губы Руи, она тут же поцеловала её. Чэнь Юаньи остолбенел, а даже на лице Лин Жунчжао промелькнуло удивление.
Вскоре Руи закашлялась, выплюнула воду и открыла глаза. Увидев Чэнь Су Юэ, она отвернулась, дрожащим голосом сказав:
— Госпожа, зачем вы меня спасли? В таком виде я уже не смею показываться людям. Лучше бы мне умереть.
— Руи, когда ты поступила в Дом генерала, ты подписывала договор о продаже в услужение?
Руи растерялась — не ожидала такого вопроса — и машинально кивнула:
— Да.
— Раз так, то ты теперь принадлежишь Дому генерала. Точнее, твоя жизнь давно стала моей. Без моего разрешения на что ты вообще решилась? Если тебе не нравится твой нынешний вид, это не значит, что он мне не нравится. Запомни: у тебя сейчас нет права умирать.
Руи оцепенела и не могла вымолвить ни слова. Чэнь Су Юэ смягчила голос:
— Не волнуйся, я найду способ, чтобы твои волосы снова отросли. Ты веришь мне?
Руи кивнула:
— Конечно, госпожа, я верю вам.
— Раз веришь, живи как следует. Каким бы ты ни стала, мы тебя не отвергнем. Больше не делай глупостей.
— Простите меня, госпожа…
Руи почувствовала вину. Слова Чэнь Су Юэ напомнили ей одну простую истину: её жизнь принадлежит госпоже, а не ей самой. Увидев, что Руи начала смягчаться, Чэнь Су Юэ ласково похлопала её по плечу:
— Руи, я понимаю, как это ужасно для тебя. Никто не хочет оказаться в таком положении. Во многом это моя вина — я чувствую огромную вину. Если ты сейчас умрёшь, я уже никогда не обрету покоя.
— Госпожа, я никогда не винила вас. Хорошо, что это случилось со мной, а не с вами… Я даже представить не могу, что было бы иначе. Пожалуйста, не корите себя. Я больше не стану думать о смерти и обязательно буду жить.
— Вот и умница.
В этот момент подоспели Жуинь и Хунъэр — они заметили, что Руи исчезла, и сразу побежали искать. Увидев, что обе девушки мокрые, Жуинь в ужасе воскликнула:
— Госпожа, вы…
— Со мной всё в порядке. Быстрее отведите Руи обратно — её здоровье ещё не окрепло.
Жуинь кивнула, но, заметив Чэнь Юаньи и Лин Жунчжао, наклонилась к уху Чэнь Су Юэ и тихо сказала:
— Госпожа, вам тоже нужно скорее переодеться. Ваша…
Дальше она не смогла вымолвить ни слова — было слишком неловко. Только теперь Чэнь Су Юэ вспомнила о себе. Взглянув вниз, она чуть не упала в обморок. Из-за жары она надела лёгкую одежду светлого цвета, а теперь, промокнув, ткань плотно облегала её тело, подчёркивая все изгибы. Особенно бросалась в глаза её пышная грудь — ведь в древности не было лифчиков!
Раньше, утешая Руи, она совсем не думала об этом. Сейчас же ей хотелось провалиться сквозь землю. Как она могла забыть, что рядом стоят двое мужчин?
Она натянуто улыбнулась, чувствуя невероятное смущение:
— Э-э… молодой господин, старший брат, я пойду переоденусь.
С этими словами она пулей бросилась прочь. Жуинь и Хунъэр поспешили вслед за ней, поддерживая Руи.
Чэнь Юаньи громко расхохотался — у его сестрёнки точно характер! Правда, он всё ещё не мог прийти в себя от того, как она поцеловала Руи. А Лин Жунчжао запомнил не столько поцелуй, сколько весь процесс убеждения Руи — мягкий, но решительный, идеально сбалансированный. В этот момент он вдруг понял: за кажущейся наивностью и простотой Чэнь Су Юэ скрывается очень умная, а возможно, даже немного хитрая девушка.
Переодевшись, Чэнь Су Юэ всё ещё не могла прийти в себя. Это было ужасно неловко! Перед Лин Жунцзином она уже не раз попадала в глупые ситуации, но теперь и перед Лин Жунчжао опозорилась. Ей не везло сегодня до невозможности.
В этот момент появился Двойное Счастье. Увидев Чэнь Су Юэ, он почтительно сказал:
— Третья госпожа, старший молодой господин просит вас зайти в павильон Весеннего Ветра.
— Они ещё не ушли?
— Старший молодой господин и наследный принц играют в го. Просят вас подойти.
— Сейчас буду.
Чэнь Су Юэ не умела играть в го и, честно говоря, не интересовалась этим. Но раз её специально пригласили, отказываться было нельзя — а то подумают, что третья госпожа важничает, особенно при наследном принце.
Она велела Жуинь привести в порядок волосы, строго наказала присматривать за Руи и отправилась одна.
Когда она пришла в павильон Весеннего Ветра, Лин Жунчжао и Чэнь Юаньи были поглощены партией — счёт был равный. Оба не стремились к власти и славе, поэтому Лин Жунчжао и Чэнь Юаньи ладили между собой. Правда, Лин Жунчжао был человеком, который сознательно избегал мирской суеты и любил путешествовать, тогда как Чэнь Юаньи просто не обладал достаточными способностями. В этом и заключалось различие.
— Наследный принц, старший брат, вы позвали меня, чтобы назначить судьёй?
Чэнь Су Юэ улыбалась так, будто только что не произошло ничего неловкого.
— Су Юэ, ты умеешь играть в го?
— Твоя сестра — не богиня.
— Тогда мне очень интересно: с каких пор ты умеешь плавать?
Никогда прежде не купавшийся человек вдруг оказался таким отличным пловцом — Чэнь Юаньи никак не мог понять этого.
Чэнь Су Юэ натянуто засмеялась:
— Ну, наверное, это врождённое.
Чэнь Юаньи с подозрением посмотрел на сестру. Он никогда не слышал, чтобы кто-то рождался с умением плавать. Лин Жунчжао вовремя вмешался, чтобы сменить тему:
— Юаньи, твой ход.
Чэнь Юаньи сделал ход, но, отвлёкшись, проиграл. Лин Жунчжао улыбнулся:
— Юаньи, такой ход — прямой путь к поражению.
Чэнь Юаньи взглянул на доску и с досадой воскликнул:
— Я сам себе вырыл яму! Су Юэ, это твоя вина.
— Это ведь вы сами меня позвали.
Чэнь Су Юэ и не собиралась идти — от одного вида доски клонило в сон, а уж если начать партию, точно заснёт.
— Третья госпожа так заботится о своих служанках — им повезло служить вам.
Вспомнив, как Чэнь Су Юэ спасала Руи, Лин Жунчжао понял, что она по-настоящему добра к тем, кто рядом. Он много путешествовал и видел множество господ, жестоко обращающихся со слугами, но таких, как Чэнь Су Юэ, встречал впервые. В глазах большинства господ жизнь слуги ничего не стоила, а порой они и вовсе не считали их людьми. Сам Лин Жунчжао всегда был добр к прислуге, но теперь понял, что до Чэнь Су Юэ ему далеко.
Это качество он особенно ценил в ней.
— Они тоже очень добры ко мне. Доброта часто взаимна.
Лин Жунчжао кивнул в знак согласия, а Чэнь Юаньи напомнил:
— Но не стоит жертвовать собой ради них, Су Юэ. Между господином и слугой всегда есть граница.
— Какая граница? Просто кому повезло родиться в лучшей семье.
Лин Жунчжао не сдержал улыбки:
— Судьба человека действительно во многом зависит от происхождения. Лишь немногим удаётся изменить свою участь усилиями, большинство же вынуждено принимать то, что дало им небо. Кто знает, кем станешь в следующей жизни?
— Да кто думает о следующей жизни? Главное — прожить эту свободно и без забот. Жунчжао, разве ты не говорил, что собираешься в путешествие? Когда отправляешься?
http://bllate.org/book/2863/314530
Готово:
