Эти двое — брат и сестра — словно лёд и пламя: он холоден, как ледник, она пылка, как степной пожар, и оба — невыносимы.
— А где твой брат? — спросила Цзыянь.
Миньюэ загадочно улыбнулась:
— Мой брат, разумеется, вернулся в свои покои!
И вдруг, прильнув к самому уху Цзыянь, прошептала:
— Сноха, сейчас я отведу тебя к нему и посмотрим, посмеет ли он ещё обижать тебя!
Цзыянь не хотела встречаться с Е Гу Ханем, но у неё действительно были к нему дела, так что пришлось стиснуть зубы и согласиться.
Лицо принцессы тут же озарилось сияющей улыбкой, и Цзыянь никак не могла понять, чему она так обрадовалась.
Дворец в пустыне, хоть и уступал по размерам императорскому дворцу Дунханя, всё же оставался самым великолепным зданием в этих краях. Миньюэ вела Цзыянь почти полчаса, но до покоев Е Гу Ханя так и не добрались.
Чтобы скоротать время, Цзыянь спросила:
— Сколько лет твоему брату?
— Моему брату… — Миньюэ, всё ещё обиженная тем, что Цзыянь упорно отказывалась учить её боевым искусствам, лениво ответила: — Двадцать семь!
— Почему все зовут твоего брата «господином», а не «принцем»?
— Не знаю. Брат сам велел так его называть!
Цзыянь, видя её настроение, больше не стала расспрашивать.
Архитектура здесь совершенно отличалась от столичной — здания дышали свободой, не было той скованности, что царила в императорском дворце.
Миньюэ, не дожидаясь доклада стражников, просто ввела Цзыянь внутрь:
— Брат, мы с снохой пришли! — громко объявила она, едва переступив порог, совсем не по-принцесски. Цзыянь, однако, восхищалась такой принцессой — беззаботной и непосредственной. Только в пустыне могла вырасти такая девушка.
Цзыянь вдруг задумалась: Е Гу Ханю уже двадцать семь, и по всем законам он давно должен был обзавестись множеством жён и наложниц, как, например, наследный принц Сюаньюань Хаотянь. Почему же за всё время пути она не встретила ни одной женщины в женском наряде? Ни пения, ни смеха — ничего.
Миньюэ, хоть и молода, была очень проницательна и сразу поняла, о чём думает Цзыянь:
— Мой брат не терпит женщин, он ещё не женился!
Цзыянь изумилась. Не терпит женщин? Неужели у него склонность к мужчинам? Возможно… Ведь каждый раз, когда он видел её, он явно выражал отвращение. Спас он её лишь из уважения к старшему брату. Неужели он влюблён в её брата?!
Сердце Цзыянь сжалось. Вернувшись домой, она обязательно скажет брату держаться подальше от этого человека, чтобы не запятнать честь рода Е. У Е Гу Ханя, может, и нет жён, но у её брата есть Вэй Цинъи — верная, добрая и благородная супруга.
Увидев растерянность и отвращение на лице Цзыянь, Миньюэ поняла, что та всё неправильно поняла, и начала отчаянно махать руками:
— Сноха, ты ошибаешься! Я не имела в виду, что брат… — Щёки её покраснели, и дальше она не смогла вымолвить ни слова. Всё-таки она была ещё девочкой, и даже вольные нравы пустыни не позволяли ей говорить откровенно о таких вещах.
В этот момент появился Е Гу Хань:
— Что обо мне говорят?
Миньюэ, увидев спасителя, бросилась к нему:
— Брат, скорее объясни снохе, что у тебя нет… этого… этого…
— Склонности к мужчинам! — прямо сказала Цзыянь.
Лицо Е Гу Ханя дёрнулось. Его ледяной взгляд скользнул по обеим, но Цзыянь осталась невозмутима. Её мнение о нём становилось всё хуже: пусть делает, что хочет, но только не вовлекает её брата в свои дела.
Миньюэ же нахмурилась и, обнимая руку брата, капризно заявила:
— Брат, скажи снохе, что у тебя этого нет!
— Миньюэ, выйди! — наконец не выдержал Е Гу Хань.
— Не хочу! Я не выйду! — продолжала капризничать принцесса.
Цзыянь тихо усмехнулась: похоже, даже эта ледяная гора бессильна перед такой наивной и упрямой сестрёнкой. Видно, он очень её любит — так же, как её старший брат любит её.
Лицо Е Гу Ханя потемнело, хотя, честно говоря, разницы почти не было — оно и так всегда было мрачным.
Миньюэ вдруг сообразила и, загадочно улыбнувшись Цзыянь, сказала:
— Поняла! Мне здесь неудобно. Сноха, я пойду! — И, развернувшись, стремглав выскочила из комнаты.
— Мой брат… — начала было Цзыянь, но он её перебил:
— Я уже известил его, что ты на время останешься здесь.
Она сбежала тогда внезапно, не предупредив брата, и он, наверное, очень волновался. Теперь, когда она в безопасности, следовало бы дать знать ему, чтобы не тревожился. Оказывается, Е Гу Хань уже обо всём позаботился.
Пожалуй, неплохо будет остаться здесь на время — по крайней мере, можно избежать всех этих запутанных дел: Янь Наньтяня, Сюаньюаня Хаоюэ, да и Сюаньюаня Хаочэня… Но разве это не трусость — просто бежать?
— Спасибо! — сказала Цзыянь и ушла. Ей было неловко рядом с ним, и чем скорее она уйдёт, тем лучше.
Том второй, глава семьдесят девятая
Девятнадцатая. Заплету тебе волосы
Прошло уже несколько дней с тех пор, как Цзыянь оказалась здесь, но Е Гу Ханя она больше не видела. Миньюэ по-прежнему каждый день приставала к ней, чтобы та научила её боевым искусствам и приняла в ученицы. Цзыянь всякий раз отказывала, но принцесса не сдавалась — чем больше отказов, тем упорнее становилась. Цзыянь уже почти готова была сдаться.
Вода во дворце пустыни была удивительно прохладной и сладкой, и Цзыянь быстро полюбила её — особенно для мытья своих густых, как водопад, волос.
Волосы заметно отросли. После омовения Цзыянь лежала на кушетке, которую принесли служанки, и ждала, пока ветерок высушит их.
— Госпожа, ваши волосы такие красивые! Я никогда не видела ничего подобного! — восхищённо воскликнула служанка позади неё. Чёрные, как шёлк, блестящие и ароматные волосы струились по спине Цзыянь.
— Если принцесса услышит, она, пожалуй, обидится!
— О, принцесса не обидится, — за несколько дней служанки уже привыкли к Цзыянь. — Она сама говорит, что вы — самая прекрасная женщина, какую она когда-либо видела.
Цзыянь промолчала. Волосы уже высохли. Теперь они рассыпались по плечам и спине, спускаясь ниже пояса, мягко ложась на тело.
Вдруг чья-то рука подняла её волосы. Цзыянь не обернулась. Три года замужества за Хаочэнем, но по-настоящему они провели вместе меньше полугода. Он, кажется, ни разу не заплетал ей волосы. А ведь она всегда мечтала, что однажды он сделает это. Только для кого теперь он заплетает волосы?
Вспомнилось предание: принцесса демонов Лу Баньэр семь лет ждала у Колодца Чёрных Волос, отращивая волосы, чтобы сплести из них верёвку длиной в семь чжанов и спасти возлюбленного — ученика школы Чжуннань Чжан Сяоцзи, упавшего в колодец семь лет назад. В итоге они отказались от всего своего культиваторского мастерства и ушли жить в горы. Когда-то эта история тронула её до слёз.
Оказывается, любовь выражается не только в цветах и лунных ночах, но и в древнем колодце, к которому привязаны длинные чёрные волосы.
Тихо прошептала:
— Колодец Чёрных Волос, глубиной в семь чжанов,
Соткала пряди для любимого на сто лет.
Сердце возлюбленного — чисто, как луна на небесах,
Моё же — нежно, как облако у лунного края.
Ночь — тёмно-зелёна и безмолвна.
Человек позади, казалось, замер, и движения его рук замедлились. Цзыянь сразу поняла, кто это. Здесь, кроме Е Гу Ханя, больше некому.
Его движения были неуклюжи, но она позволила ему дойти до конца. Взяв зеркало, она увидела простую, но изящную причёску — как раз то, что ей нравилось.
Он, похоже, был доволен своей работой и с восхищением смотрел на спокойное лицо Цзыянь. Они молчали. Она лежала на кушетке, он сидел рядом.
— Сноха! Сноха! — раздался голос Миньюэ снаружи.
Цзыянь лукаво взглянула на него:
— Ты правда…
Его лицо вдруг исказилось от гнева. Вся нежность, с которой он заплетал ей волосы, мгновенно испарилась. Не дав Цзыянь опомниться, он прижал свои губы к её устам!
Цзыянь была в шоке. Она лишь хотела спросить, правда ли у него склонность к мужчинам — разве нельзя было просто ответить «да» или «нет»?
Краем глаза она заметила, что Миньюэ уже вбежала в комнату. Цзыянь поспешно оттолкнула Е Гу Ханя. Лицо принцессы покраснело:
— Я ничего не видела! Ничего! Продолжайте! — И, развернувшись, она стремглав убежала.
Цзыянь снова почувствовала, как лицо её дёргается от злости. Она сердито уставилась на Е Гу Ханя, но на его лице мелькнула улыбка — уголки губ приподнялись. Цзыянь моргнула: неужели она не ошиблась? Этот человек, чьё лицо всегда было подобно ледяной горе, умеет улыбаться?
— А как ты думаешь? — Его красивое лицо снова приблизилось к ней.
Цзыянь быстро собрала ци и одним прыжком скрылась в своей комнате, оставив за спиной ошеломлённого Е Гу Ханя.
На следующее утро, едва Цзыянь проснулась, Миньюэ ворвалась в комнату:
— Учительница, примите мой поклон!
Цзыянь удивилась: девочка ведь столько раз просила взять её в ученицы, но всегда получала отказ. Что изменилось?
— Принцесса и так великолепный мастер! Вам не нужно учиться у меня! — Цзыянь решила схитрить. На самом деле, Миньюэ едва ли выдержала бы даже один раунд с ней, и Цзыянь не собиралась брать на себя эту обузу.
— Учительница, не насмехайтесь надо мной! — Миньюэ сияла уверенностью. Цзыянь сразу поняла: вчера принцесса видела поцелуй и теперь твёрдо уверена, что Цзыянь станет её настоящей снохой. Отсюда и такая решимость.
— Я не беру учеников! — твёрдо отрезала Цзыянь. Раньше она обучала Линъэр боевым искусствам, но лишь из сестринской заботы, не делая её своей ученицей.
— Сноха, — Миньюэ пустила в ход тот же приём, что и с братом, — возьмите меня! Я очень сообразительная, всё пойму с первого раза!
— Миньюэ! — появился Е Гу Хань. Цзыянь всегда чувствовала, как в комнате сразу становится холоднее, стоит ему войти.
— Брат, ты наконец-то! Уговори сноху, я всё равно стану её ученицей!
И, бросив на них загадочную улыбку, добавила:
— Вчера я ведь ничего не видела!
Щёки Цзыянь залились румянцем, и она опустила глаза. Эта девчонка сводила её с ума. Хотелось бы поскорее узнать, ушли ли уже Янь Наньтянь и Сюаньюань Хаоюэ, чтобы можно было вернуться домой и избавиться от этих двух мучителей.
Но Е Гу Хань, словно прочитав её мысли, разрушил все надежды:
— В это время года нельзя путешествовать по пустыне. Ждать придётся, пока сезон пройдёт, и только тогда ты сможешь вернуться в дом твоего брата.
Эта ледяная гора прекрасно поняла её намерения и прямо сказала: не мечтай.
— Сколько же ждать?
— Два месяца.
Все надежды рухнули. Цзыянь знала: он не лжёт. Её брат тоже говорил, что в сезон песчаных бурь нельзя выходить в пустыню.
Миньюэ же была в восторге:
— Значит, вы согласны стать моей учительницей?
Цзыянь молчала. Неужели учителей теперь выбирают насильно?
— Почему бы тебе не попросить брата научить тебя?
— Брат сказал, что его мастерство уступает вашему! Кто же станет учиться у того, кто слабее?
Цзыянь удивилась: не ожидала, что Е Гу Хань так откровенно признает своё превосходство. Когда Сюаньюань Хаочэнь узнал, что она сильнее его, он долго был расстроен.
Цзыянь посмотрела на Е Гу Ханя с немым призывом — уговори сестру! Но тот, будто не замечая её взгляда, спокойно пил чай.
— Учительница, выпейте чай! — Миньюэ уже поднесла ей чашку. Цзыянь не знала, что делать: брать или не брать. Она оказалась в ловушке.
Взгляд её упал на ветви ивы за окном, колыхавшиеся на ветру, и она вдруг нашла выход.
— Принцесса, если очень хочешь, чтобы я взяла тебя в ученицы, — сказала она, улыбаясь, — это возможно!
Лицо Миньюэ озарилось радостью — такая искренняя, настоящая девушка, у которой все эмоции написаны на лице.
— Однако… — Цзыянь резко сменила тон, и в её руке появились три маленьких метательных ножа. Она метнула их в окно — и все три вонзились в стену за ивой, глубоко и чётко!
http://bllate.org/book/2862/314383
Готово:
