Еще больше поразило Миньюэ то, что на каждом метательном ноже была насажена по листочку с дерева хуянълю!
— Ух ты, сноха, ты просто волшебница! — воскликнула Миньюэ с восхищением. — Эти листья такие лёгкие, а ты сразу тремя ножами попала в три разных листочка!
Цзыянь серьёзно ответила:
— Как только ты, принцесса, достигнешь такого же мастерства, я приму тебя в ученицы.
Миньюэ тут же вскинула подбородок:
— Договорились! Пусть брат будет свидетелем — сноха не имеет права передумать!
Е Гу Хань по-прежнему оставался безучастным и спокойно пил чай.
У Цзыянь заныла голова. Она надеялась отбить у принцессы охоту учиться, но та, похоже, решила, что это испытание. «Не волнуйся, — сказала она, — мои слова никогда не бывают пустыми. Я ещё не дошла до того, чтобы обманывать маленькую девочку».
— Учитель!.. — начала было Миньюэ, но Цзыянь перебила её:
— Называй меня учителем только тогда, когда научишься.
— Ладно! — тут же согласилась Миньюэ и бросила взгляд на брата с хитрой улыбкой. — Тогда до этого я буду звать тебя снохой!
Лицо Цзыянь потемнело. Она рассчитывала, что раз ей предстоит провести в дворце правителя пустыни некоторое время вместе с этими двумя, лучше не портить отношений. Но кто бы мог подумать, что они так быстро начнут злоупотреблять её добротой!
Раздражённо махнув рукавом, она развернулась и ушла, оставив брата с сестрой одних в зале.
Как только Цзыянь скрылась из виду, Миньюэ скривила губки:
— Братец, на этот раз ты точно должен мне помочь!
Е Гу Хань от природы был замкнутым и холодным ко всем — неудивительно, что Цзыянь прозвала его «дверным стражем». Но только к этой сестрёнке он не мог оставаться равнодушным.
Он прекрасно понимал, что Цзыянь намеренно поставила перед Миньюэ неразрешимую задачу. Та просто не хотела брать принцессу в ученицы. Попасть тремя ножами в три листочка — не такое уж сложное умение; любой приличный мастер мог бы повторить это. Но вот Миньюэ с её «трёхкопеечными» навыками… Когда же она до этого дойдёт?
Даже если бы принцесса и научилась, сезон пустынных песчаных бурь давно бы закончился, и Цзыянь уже уехала бы из дворца. Получается, Миньюэ зря старалась бы. Какая же эта женщина хитрая! Ясно дело, она просто дурачит принцессу.
— Братец! — не унималась Миньюэ.
Глядя на эту своенравную сестру, Е Гу Хань лишь вздохнул. С детства отец баловал её, делая своей любимицей. Всё, чего она хотела, доставалось ей не позже следующего дня. И он сам, конечно, тоже любил сестру.
Теперь Миньюэ твёрдо решила стать ученицей Цзыянь. Одна упрямо хочет учиться, другая упрямо отказывается брать в ученицы. Обе упрямые, как ослы. Если Миньюэ не добьётся своего, кто знает, какие ещё глупости она выкинет!
Внезапно Е Гу Ханю вспомнилось, как в резиденции Е Минху он видел Цзыянь. Тот тоже очень дорожил своей сестрой. Интересно, сталкивался ли он с подобной проблемой?
— Миньюэ, брат найдёт тебе другого учителя, — сказал он, не зная, что делать.
— Нет! Я хочу учиться только у снохи! Ты же сам говорил, что твои боевые навыки хуже её. Мне всё равно! Я обязательно стану её ученицей, и никакого другого учителя не приму!
Миньюэ снова закапризничала, как маленький ребёнок.
Е Гу Ханю ничего не оставалось, кроме как начать обучать сестру метанию ножей. Это удивило Цзыянь: она думала, что увлечение принцессы — просто детская прихоть, и через пару дней та потеряет интерес. Ведь большинство людей видят лишь изящество мастеров, но немногие способны вынести тяготы настоящих тренировок.
Ведь чем больше усилий вложишь, тем выше будет результат. Если бы её собственный учитель не был таким суровым и даже жестоким, разве достигла бы она сегодняшнего уровня?
Теперь, вспоминая прошлое, Цзыянь понимала: учитель действительно заботился о ней. Жаль, что тогда она в душе обижалась на него за чрезмерную строгость.
Именно поэтому она и не хотела брать Миньюэ в ученицы. Миньюэ — не Линъэр. Линъэр, хоть и воспитывалась в утончённой обстановке, обладала стойкостью и решимостью, присущими истинной женщине. Когда она пришла учиться боевым искусствам, это было не капризом, поэтому Цзыянь без колебаний согласилась обучать её — не только потому, что Линъэр была её сестрой.
А вот Миньюэ, похоже, впала в какое-то безумие — такая же упрямая, как и её брат. А вдруг она потренируется пару дней, устанет и бросит? Как тогда ей, учителю, быть?
Но к её удивлению, под руководством Е Гу Ханя Миньюэ проявила упорство. Прошло некоторое время, и её навыки метания заметно улучшились.
— Брат, смотри! Я попала в лист! — радостно закричала Миньюэ, лицо её покраснело от возбуждения.
Цзыянь пригляделась: листок действительно был приколот ножом к стене.
— Ура! Ура! — прыгала от счастья принцесса.
Даже Е Гу Хань с одобрением посмотрел на сестру. Та теперь целыми днями тренировалась, не зная усталости. Похоже, она всерьёз решила стать ученицей Цзыянь — даже он этого не ожидал.
— Миньюэ, что так радует мою дочку? — раздался громкий, уверенный мужской голос.
Цзыянь подняла глаза. В зал вошёл мужчина в золотистом парчовом халате, с короной на голове и золотыми сапогами на ногах. Его осанка была величественной, взгляд — проницательным и глубоким, внушающим уважение. За ним следовали несколько стражников с мечами.
Черты лица Е Гу Ханя отчасти напоминали этого человека — наверняка, это и был правитель пустыни. Цзыянь удивилась: она уже давно находилась во дворце, но ни Е Гу Хань, ни Миньюэ ни разу не упоминали, что нужно представиться их отцу.
— Отец! — радостно вскричала Миньюэ и бросилась к нему в объятия.
Правитель пустыни ласково поцеловал её в носик:
— Опять шалишь?
Миньюэ не успела ответить, как Е Гу Хань уже склонился в поклоне:
— Сын приветствует отца.
Правитель кивнул, а Миньюэ тут же затараторила:
— Нет, отец! Я ведь теперь нашла себе учителя!
— О? Кто же он? — удивился правитель. Его дочь, хоть и владела лишь базовыми навыками, была очень привередлива. Он приглашал ей множество наставников, но ни один не пришёлся ей по душе.
— Сноха! Иди сюда! — позвала Миньюэ.
Цзыянь, стоявшая в стороне, с тяжёлым сердцем подошла ближе. В этот момент ей хотелось дать себе пощёчину. Миньюэ — неразумный ребёнок, и ей не стоило поддаваться её капризам. Но теперь правитель здесь, и принцесса уже назвала её «снохой»… Что подумает правитель? Что она лезет в родню? Или вообще мечтает о чём-то непристойном?
Правитель, хоть и видел множество красавиц, был поражён красотой Цзыянь. В ней сочетались нежность и утончённость дочерей Центральных равнин с отвагой и решимостью женщин пустыни.
— Е Цзыянь приветствует вашего высочества! — сказала она.
Правитель громко рассмеялся:
— Отлично! Отлично! Отлично!
Он хлопнул сына по плечу:
— Молодец, сынок! У тебя действительно хороший вкус!
Цзыянь чуть не заплакала от отчаяния. Она посмотрела на Е Гу Ханя с немым упрёком: «Объясни же отцу, что всё не так!» Но тот, будто ничего не замечая, стоял спокойно, словно речь шла не о нём.
Пришлось самой:
— Ваше высочество, вы неправильно поняли. Между мной и вашим сыном всего лишь…
— Ха-ха! — перебил её правитель, махнув рукой. — Сегодня вечером устрою пир в честь прибытия! Пусть все сановники увидят невесту моего сына!
С этими словами он ушёл, смеясь от радости.
Цзыянь почувствовала, что сходит с ума. Какие же это люди?! Неудивительно, что выросла такая принцесса Миньюэ!
Она сердито посмотрела на Е Гу Ханя: почему он не объяснил отцу? Всё это время он стоял в стороне, будто его здесь и не было!
Если бы не то, что он спас ей жизнь, она бы сейчас же придушила его.
А ещё эта Миньюэ… До чего же она бестактна!
— Сноха, вы с братом уже… э-э-э…? — Миньюэ многозначительно посмотрела на Цзыянь.
— Что «уже»? — резко спросила Цзыянь, всё ещё злая.
— Ну, ты же понимаешь… это самое… — голос принцессы стал тише.
Цзыянь наконец поняла. Лицо её мгновенно вспыхнуло. Вот почему девчонка вдруг стала такой стеснительной!
Гнев вспыхнул в ней с новой силой. Эта ужасная семья! Каждый хуже другого!
— Предупреждаю тебя, — сказала она строго, — если ещё раз скажешь что-нибудь подобное, ты никогда не станешь моей ученицей!
— Учитель! — глаза Миньюэ засияли от радости. — Значит, ты согласилась?
Цзыянь почувствовала, как перед глазами потемнело. Хотелось немедленно уйти из этого проклятого дворца и больше никогда не возвращаться. Как же её брат уживается с такими людьми? Говоришь одно, а они понимают совсем другое. С ними невозможно договориться!
Е Гу Хань, конечно, вроде бы нормальный, но такой непредсказуемый и странный, как ледяная глыба. В этот момент она искренне пожалела своего брата — ему, должно быть, очень нелегко.
— Ладно, — сдалась Цзыянь. — Быть тебе моей ученицей. Но ты должна слушаться меня. Иначе я немедленно разорву с тобой отношения учителя и ученика!
— Хорошо! Хорошо! — Миньюэ торопливо закивала. — Учитель, позвольте поклониться!
Цзыянь пошатнулась от головокружения. А ведь ещё предстоял вечерний пир…
★ ★ ★
Как ни неохота было, а на пир всё равно пришлось идти.
Е Гу Хань пришёл в покои Миньюэ, чтобы проводить Цзыянь и принцессу.
Сегодня он был одет не так небрежно, как обычно. Чёрно-золотой парчовый халат, корона на голове — при свете фонарей его черты лица казались особенно выразительными и прекрасными.
Е Гу Хань и Цзыянь молчали. Она сердито отворачивалась от него, а Миньюэ, наконец официально ставшая ученицей, была в восторге и всё время болтала без умолку.
Когда они подошли к залу пира, оттуда уже доносились песни и танцы. Веселье было в самом разгаре.
Цзыянь остановилась:
— Миньюэ, заходи первая. Мне нужно поговорить с твоим братом.
Миньюэ хитро улыбнулась:
— Хорошо, учитель!
Перед тем как уйти, она ещё и дёрнула брата за рукав.
Остались только Цзыянь и Е Гу Хань, стоящие у входа в зал.
— Ты что имеешь в виду? — первой заговорила Цзыянь.
— Ты хотела сказать мне только это? — в его голосе прозвучало разочарование.
— А что ещё?
— Ничего, — ответил он, подняв глаза к звёздному небу. — Пойдём.
— Подожди! Миньюэ ещё ребёнок, я не держу на неё зла. Но с твоим отцом ты сам должен всё объяснить…
Е Гу Хань, будто не слыша, направился в зал.
Цзыянь в отчаянии смотрела ему вслед. Перед такой ледяной глыбой невозможно выразить злость — что бы ты ни говорила, он будто не слышит. Миньюэ и его отец говорят о его собственной судьбе, а он даже не шелохнётся! Как она вообще сюда попала? Сама виновата!
Когда они вошли в зал, все сановники встали:
— Приветствуем юного господина!
Некоторые сразу узнали Цзыянь — они присутствовали на том пиру в доме её брата.
Е Гу Хань подошёл к трону:
— Сын приветствует отца!
Цзыянь тоже поклонилась:
— Е Цзыянь приветствует вашего высочества!
Правитель сидел на возвышении, рядом с ним — несколько наложниц в роскошных нарядах.
— Хань и Цзыянь, подходите! Садитесь рядом со мной!
Цзыянь и Е Гу Хань сели справа от правителя. Под пристальными взглядами гостей Цзыянь чувствовала себя крайне неловко, а Е Гу Хань сидел спокойно, как скала.
Один из сановников поднялся:
— Поздравляю правителя! Похоже, в пустыне скоро будет свадьба!
Правитель громко рассмеялся:
— Наконец-то моя забота разрешилась! Выпьем все!
Жители пустыни пили по-настоящему от души — не в маленьких чашках, как в Центральных равнинах, а из больших мисок. Цзыянь с ужасом смотрела на свою миску.
Е Гу Хань молча протянул руку и выпил за неё.
Правитель всё это заметил:
— Девочка, скоро я поговорю с твоим братом и устроим свадьбу Ханя и тебя!
http://bllate.org/book/2862/314384
Готово:
