Заметив сопротивление Цзыянь, Сюаньюань Хаотянь слегка усмехнулся:
— Ты боишься меня?
— Нет! — поспешила возразить Цзыянь. — Просто между мной и его высочеством слишком велика разница в положении, и мне непривычно такое обращение!
— Помню, в прошлый раз, когда мы были в загородной резиденции, ты не держалась от меня на расстоянии. Почему же теперь стала такой чужой? — Сюаньюань Хаотянь сделал паузу. — Из-за Хаочэня?
Хаочэнь? Цзыянь окончательно растерялась. Она не понимала, к чему он клонит. Ведь она и так была женой Сюаньюаня Хаочэня — его младшего брата, а значит, его невесткой. Зачем он вдруг заводит об этом речь?
Цзыянь промолчала. Сегодняшний обед всё больше напоминал пир в логове Лю Бана — коварную западню. А если однажды конфликт между Сюаньюанем Хаочэнем и Сюаньюанем Хаотянем вспыхнет в полную силу, что ей тогда делать? Раньше она и Цзысюань стояли на одной стороне — обе были из рода Е и должны были думать об интересах семьи. Но теперь Цзысюань явно на стороне Сюаньюаня Хаотяня, а её, Цзыянь, наверняка уже причислили к лагерю Сюаньюаня Хаочэня. А отец? А старший брат?
Сюаньюань Хаотянь вдруг загадочно улыбнулся:
— Так ты переживаешь из-за нашего статуса? А знаешь ли ты, что изначально мы должны были стать мужем и женой?
Цзыянь была потрясена. Эта давняя история давно должна была кануть в Лету. Он женился на её двоюродной сестре, а она стала его невесткой — отношения и вправду запутались, но как бы они ни были сложны, всё уже решено и не подлежит изменению. Зачем он ворошит прошлое?
— С тех пор прошло столько времени, — сказала она. — Зачем его высочество вновь поднимать эту тему?
Когда-то он сам отказался от неё, но Цзыянь не держала на него зла. Учитывая её тогдашнюю репутацию, она и вправду была недостойна высокого статуса наследного принца. Такова судьба: раз уж между ней и Сюаньюанем Хаотянем не суждено было стать супругами, не стоит и настаивать.
К тому же… Неужели он сейчас её проверяет?
Проверяет на что? На её чувства к Сюаньюаню Хаочэню? Или на её политическую позицию?
Одно неосторожное слово — и это может стоить ей жизни. Цзыянь ощутила глубокую неуверенность: всё вокруг словно скрыто туманом, и ничего нельзя разглядеть. И ещё страшнее то, что Сюаньюань Хаотянь сидит рядом — каждое её движение, каждая тень на лице видны ему как на ладони.
Лучше молчать и сохранять спокойное выражение лица.
Цзысюань отправилась готовить обед, но всё не возвращалась. Похоже, всё было заранее продумано.
Пятьдесят седьмая глава. Истинный сон
— Как же мне не вспоминать? — Сюаньюань Хаотянь словно погрузился в воспоминания. — Я часто думаю: если бы я тогда поступил иначе, изменился бы сегодняшний исход?
— Цзыянь не понимает, что имеет в виду его высочество! — ответила она искренне.
— Если не понимаешь, то ладно. Цзыянь, ты, наверное, проголодалась? Подавайте обед!
Цзыянь с облегчением выдохнула.
Вскоре слуги начали подавать блюдо за блюдом. Сюаньюань Хаотянь, Цзысюань и Цзыянь сели за трапезу, но за столом никто не проронил ни слова — атмосфера была настолько подавленной, что казалась удушающей.
Наконец этот коварный пир подошёл к концу. Цзыянь уже собиралась откланяться, но Цзысюань настаивала:
— Сестра ведь впервые в дворце наследного принца! Обязательно прогуляйся по саду!
Цзыянь пришлось согласиться. После трапезы Сюаньюань Хаотянь отправился в свой кабинет.
Две сестры неторопливо шли по саду.
— Сестра, знаешь, я тебе завидую! — тихо сказала Цзысюань.
— Чему завидуешь? — удивилась Цзыянь. Первая красавица столицы, законная супруга наследного принца, будущая императрица — всё, о чём только можно мечтать. А у неё, Цзыянь, ничего нет. Чему тут завидовать?
Цзысюань горько улыбнулась:
— В пылу боя не разглядишь чужой путь, а со стороны всё ясно. Столько людей любят тебя, готовы отдать за тебя всё — разве не достойно зависти?
Цзыянь всё ещё не понимала. Кто эти люди, которые её любят? Кроме Сюаньюаня Хаочэня, чья любовь всегда была сдержанной и не позволяла ей полностью открыться сердцем, кого ещё можно назвать? Сяо Е? Тот, кто предал её и оставил глубокую рану в её сердце?
Цзыянь спокойно смотрела на озеро впереди. Вдалеке возвышалась величественная башня.
— Ты смотришь на пейзаж с моста, а кто-то с башни смотрит на тебя. Все мы лишь пейзаж в чужих глазах.
Цзысюань на мгновение замерла. Перед этой сестрой она никогда не могла по-настоящему почувствовать себя величественной супругой наследного принца.
— Айюнь, — раздался знакомый голос позади.
Это он! Наконец-то пришёл! Весь день она томилась в дворце наследного принца, а он появился лишь сейчас?
— Ваше высочество! — одновременно обернулись Цзыянь и Цзысюань.
Сюаньюань Хаочэнь был одет в чёрный парчовый халат, что придавало ему по-настоящему царственный вид. Она редко видела его в чёрном, но в таком наряде он выглядел особенно эффектно.
— Приветствую, госпожа! — Сюаньюань Хаочэнь поклонился Цзысюань.
Цзыянь молчала, лишь слегка улыбаясь. Сюаньюань Хаочэнь взял её за руку и обнял за талию:
— Я пришёл забрать Айюнь домой. Только что уже поблагодарил наследного принца за гостеприимство. Моя супруга весь день докучала вам своим присутствием — прошу простить за беспокойство!
— Ваше высочество слишком скромны. Тёща — сестра моей, разве можно говорить о беспокойстве?
Сюаньюань Хаочэнь нежно обратился к Цзыянь:
— Айюнь, поедем домой!
Цзыянь кивнула и, поклонившись Цзысюань, сказала:
— Передай, пожалуйста, наследному принцу мои прощальные слова!
Они ушли, обнявшись.
Сюаньюань Хаотянь издалека смотрел на их удаляющиеся спины. Его взгляд стал глубоким и непроницаемым.
Весь путь домой Сюаньюань Хаочэнь держал Цзыянь на руках. Она лежала у него на груди и молчала, размышляя: какова же истинная цель приглашения Сюаньюаня Хаотяня? И что за планы у самого Сюаньюаня Хаочэня? Неужели и он тоже метит на императорский трон? Раньше она лишь смутно догадывалась об этом, но не осмеливалась быть уверенной. Ведь речь шла о жизни и смерти — один неверный шаг, и всё пойдёт прахом, без шанса на возвращение.
От долгих размышлений у неё заболела голова. Она решила больше не думать и, уютно устроившись в тёплых объятиях Сюаньюаня Хаочэня, уснула.
Сюаньюань Хаочэнь нежно гладил её гладкое лицо, задумчиво погружённый в свои мысли.
☆☆☆
Когда настало время ужина, Цзыянь проснулась. Она лежала в своей постели, а рядом — Сюаньюань Хаочэнь. Он не спал. Она вспомнила, что заснула в карете, и, видимо, он донёс её сюда и уложил в постель.
— Почему не разбудил меня? — с лёгким упрёком спросила она. Ей было неловко: как же она заснула на глазах у всех слуг, а он носил её на руках!
— Ты так сладко спала, — улыбнулся Сюаньюань Хаочэнь, — как я мог тебя разбудить?
Цзыянь слегка ударила его кулачком:
— Мне теперь стыдно перед всеми!
Сюаньюань Хаочэнь притворно застонал от боли, схватил её руку и сказал:
— Что за стыд? Мы же муж и жена! Разве мужу нельзя носить свою супругу? Другие только позавидуют!
— Да-да-да, твои многочисленные жёны уж точно позавидуют! — раздражённо бросила Цзыянь, почти забыв, что у него и правда есть другие женщины.
— Прости, моя госпожа, — поспешил он сменить тему. — Прости меня хотя бы за то, как тяжело мне было тебя нести! Голодна? Пора ужинать!
Он приказал слугам подавать ужин.
Цзыянь решила пока отложить все сомнения и сначала поесть — в самом деле, в дворце наследного принца она почти ничего не ела и не была в настроении.
Ночь была глубокой. Цзыянь быстро уснула в его объятиях, а он долго не мог заснуть. Какова же истинная цель приглашения наследного принца? Неужели он проверял Цзыянь?
Две дочери рода Е: одна вышла замуж за наследного принца, другая — за него. Он и Сюаньюань Хаотянь никогда не ладили. Если однажды между ними вспыхнет борьба за власть, на чью сторону встанет род Е?
Цзысюань, несомненно, на стороне наследного принца. Но Цзыянь — не обязательно на его стороне. Канцлер Е всегда был верен императору и династии Сюаньюань, никогда не проявляя предпочтения ни к нему, ни к Сюаньюаню Хаотяню. Умная семья.
Во сне Цзыянь беспокойно ворочалась в его объятиях.
Ей снилась та самая ночь четырёхлетней давности.
Сюаньюань Хаочэнь ласково поглаживал её по плечу, пытаясь успокоить.
Вдруг Цзыянь вскрикнула:
— Чэ-эр!
Она резко села, широко распахнув глаза, в которых читался ужас — такой, какого Сюаньюань Хаочэнь никогда раньше не видел.
Цзыянь крепко обхватила себя руками и бормотала:
— Чэ-эр, Чэ-эр! Этого не может быть!
Сюаньюань Хаочэнь почувствовал раздражение: как она смеет видеть во сне другого мужчину, да ещё и в его постели, в его объятиях! Он вспомнил, как во время охоты Цзыянь так тепло общалась с Чунь Чэ. Но впервые увидев её в таком страхе, он понял: это просто кошмар.
Его сердце сжалось от жалости.
Он вновь обнял её:
— Не бойся, это всего лишь сон. Я с тобой!
Но Цзыянь будто не слышала его, всё ещё оставаясь в плену ужасного сна, дрожа всем телом.
Ревность мгновенно уступила место заботе.
— Айюнь, не бойся, — шептал он, крепче прижимая её к себе. — С Чэ-эром всё будет в порядке!
Он не знал, что ей приснилось, но понимал: сейчас не время расспрашивать.
Цзыянь наконец отреагировала — повернулась к нему. Ночь была тёмной, но как воин он отлично видел в темноте и с изумлением заметил, что её прекрасные глаза полны слёз!
Его сердце сжалось. Он аккуратно вытер слёзы её рукавом и нежно сказал:
— Это всего лишь сон. Чэ-эр же сейчас с твоим старшим братом. Не волнуйся!
Услышав это, Цзыянь немного успокоилась, но тревога не покидала её. Сон был слишком реалистичным — будто всё происходило на самом деле!
Нежность Сюаньюаня Хаочэня постепенно возвращала ей спокойствие. Она прижалась к нему ещё ближе, словно ища утешения и тепла.
Сюаньюань Хаочэнь уложил её обратно на подушку, но вдруг перевернулся и оказался над ней. Он продолжал вытирать её слёзы, но не делал никаких других движений.
Его сердце было полно противоречивых чувств. Он страдал от её страха, но впервые видел, как она плачет… из-за другого мужчины. Она никогда не плакала из-за него. Жалость смешивалась с горькой ревностью.
— Хаочэнь, мне так страшно! — слёзы хлынули с новой силой.
В его сердце вспыхнула радость: она наконец-то назвала его по имени!
Он нежно поцеловал её в губы — её вкус всегда был неизменно прекрасен.
— Что случилось? — тихо спросил он.
Цзыянь не ответила, лишь крепко обняла его:
— Хаочэнь, ничего не спрашивай. Просто останься со мной!
— Хорошо, — с нежностью и болью в голосе ответил он. — Не бойся, я всегда буду рядом.
Никто не знал, как он ликовал внутри. Его любимая женщина наконец-то позволила себе открыться хоть немного, признала, что нуждается в нём, не хочет, чтобы он уходил. Никто не знал, как долго он ждал этого дня.
От первоначального холода, враждебности и презрения до нынешней близости и доверия — какой путь они прошли!
И никто не знал, сколько усилий ему стоило всё это. Даже если её чувства к нему несравнимы с его любовью к ней, даже если он страдал от этой любви, теперь он понял: любить — это прекрасно!
Айюнь, я буду любить тебя всю жизнь!
http://bllate.org/book/2862/314363
Готово:
