Несколько стражников грубо втолкнули в зал человека. Тот был красив чертами лица, но в его глазах мелькала похабная похотливость, отчего становилось неприятно.
— Что за шум? — раздражённо бросил Сюаньюань Хаочэнь.
— Доложу вашему высочеству! Мы патрулировали задний двор Павильона Лунной Тени и застали этого человека, крадущегося там, словно вор. Схватили на месте, ещё не успели допросить. Прошу указаний!
— Кто ты такой?
Тот лишь нагло усмехнулся и упрямо молчал.
Сюаньюань Хаочэнь не стал тратить на него ни секунды: явный уличный проходимец, не стоящий его внимания.
— Вывести! Применить все пытки, пока не заговорит! — приказал он, не опасаясь за такого ничтожества.
— Есть! — гаркнули стражники и потащили пленника прочь.
Лицо того исказилось от ужаса, но он не успел и рта раскрыть, как Ланъянь вдруг вскрикнула:
— Ваше высочество! Да ведь это же Цинь Ухуань, тот самый «Пчелиный Соблазнитель»!
Все недоуменно уставились на неё: как это наложница его высочества знает подобного мерзавца? Сердце Ланъянь дрогнуло, и она поспешила оправдаться:
— Раньше я видела, как мой брат расследовал одно дело… Тогда я и видела этого человека!
Цинь Ухуань был всего лишь мелким развратником, иначе Сюаньюань Хаочэнь наверняка знал бы о нём.
Лицо Сюаньюаня Хаочэня потемнело до угрожающей черноты.
— Зачем ты сюда явился?
Шангуань Сюэ прикрыла рот ладонью:
— Госпожа Ван…
Дальше было ясно без слов. Цинь Ухуань явился ночью именно к покою Е Цзыянь, чьи двери были плотно закрыты, а служанка стояла у входа. Даже глупец догадался бы, что тут нечисто. Всё слишком очевидно: неужели госпожа Ван, томясь в одиночестве, назначила свидание этому негодяю? Хотя Цинь Ухуань и слыл развратником, он был не лишён литературного дарования, и немало женщин сами бросались ему в объятия.
Не Баоцинь, внутренне ликуя, внешне сохраняла невозмутимость и строго одёрнула:
— Что за вздор несёшь? Госпожа Ван — особа столь высокого положения, как может она вступать в связь с подобным отбросом?
Как второй по статусу в доме после самой Е Цзыянь, Не Баоцинь заговорила — и все замолкли.
Сюаньюань Хаочэнь вспыхнул яростью, которая поглотила его разум.
«Цзыянь… Я слишком высоко тебя ценил! Неужели ты, не выдержав одиночества, способна на такое позорное предательство?»
— Говори! — прохрипел он, жестоко сжимая подбородок Цинь Ухуаня. Тот тут же застонал от боли.
Цинь Ухуань пришёл сюда ради денег и уже собирался всё рассказать, но Не Баоцинь незаметно кашлянула. Он увидел на её запястье браслет своей матери и замолчал. Эта женщина заранее предусмотрела все ходы. Он должен был понять раньше, но слепо поверил в обещанную награду и роскошную жизнь.
Сюаньюань Хаочэнь с силой швырнул его на пол и направился к двери спальни. Линъянь бросилась вперёд:
— Ваше высочество! Госпожа Ван велела никому не входить!
— Увести её! — рявкнул он.
Немедленно подоспели стражники и потащили Линъянь прочь. Та отчаянно вырывалась:
— Ваше высочество, не входите! Умоляю, не входите!
Сюаньюань Хаочэнь с размаху распахнул дверь и вошёл внутрь. За ним, жадно предвкушая зрелище, устремились женщины.
Внутри он увидел Цзыянь, сидящую на постели в глубокой медитации: глаза закрыты, с висков струится лёгкий пар, будто она полностью погружена в свой внутренний мир.
Женщины, ожидавшие увидеть нечто постыдное, разочарованно загомонили, увидев лишь прекрасную женщину, спокойно сидящую на ложе.
Цзыянь была в самый ответственный момент практики «Цзыши Цзиншэньгун» — техники ночной медитации для исцеления. Она ощущала, как тело её поднимается ввысь, будто попадая в иллюзорный мир Дао. Постепенно она оказалась на тонкой нити, натянутой между двумя пропастями. Внизу — бездонная пучина, падение в которую означает вечную гибель. Шаг за шагом она шла по нити к противоположному краю, где над цветами порхали прекрасные бабочки. Она почти достигла цели…
Ещё один шаг — и на лице её появилась лёгкая улыбка.
Внезапно раздался оглушительный грохот. Нить оборвалась. Тело лишилось опоры. Не успев вскрикнуть, она рухнула в бездну, как обломок крыла.
Изо рта хлынула струя крови. Тело пронзила острая боль, и всё потемнело.
Когда Цзыянь внезапно извергла кровь, окропив белые занавеси алыми брызгами, и потеряла сознание, Сюаньюань Хаочэнь обомлел. Как практикующий боевые искусства, он прекрасно знал: прерывать медитацию — смертельно опасно!
— Айюнь! Айюнь! — в панике закричал он, подхватывая её на руки. — Что с тобой?
Не Баоцинь тоже была ошеломлена:
— Сестра Ван, с вами всё в порядке?
Она прекрасно понимала: Цзыянь никогда бы не связалась с таким ничтожеством, как Цинь Ухуань. Но правда здесь ни при чём. Главное — как это воспримет её двоюродный брат. Если он уже решил, что Цзыянь изменила ему, ей достаточно подлить масла в огонь. Пусть он убедится, что между ней и Цинь Ухуанем была связь — реальная или мнимая. Этого будет достаточно. Если его высочество, гордый и непреклонный, увидит Цинь Ухуаня у дверей её покоев, он никогда не простит Цзыянь. Возможно, даже изгонит из дома — и тогда та навсегда лишится власти.
Правда, она не ожидала, что всё пойдёт именно так.
Женщины засуетились:
— Быстрее зовите лекаря!
— Сестра Ван, что случилось?
— О боже, как это могло произойти?
— Вон все отсюда! — взревел Сюаньюань Хаочэнь.
Увидев его гнев, никто не посмел ослушаться и поспешно вышли.
Он опустил взгляд на Цзыянь: уголки губ в крови, лицо бледно как бумага, губы посинели.
— Быстро позовите господина Мо! — приказал он страже. — Она пострадала от прерванной медитации, а не от болезни. Мочжань разберётся лучше всех.
— Есть! — стражник бросился выполнять приказ.
Мочжань прибыл почти мгновенно. Ощупав пульс, он всё больше мрачнел.
Узнав о происшествии, пришёл и Хань Чэнфэн.
— Ну? — нетерпеливо спросил Сюаньюань Хаочэнь.
— Доложу вашему высочеству, — медленно начал Мочжань. — Если я не ошибаюсь, госпожа Ван практиковала «Цзыши Цзиншэньгун».
Сюаньюань Хаочэнь и Хань Чэнфэн переглянулись. «Цзыши Цзиншэньгун» — редкая и мощная техника исцеления. Когда же Цзыянь успела получить столь тяжкую рану? Разве что во время боя с Чёрным и Белым Посланниками Смерти… Но те раны не требовали такой практики.
— Каково её состояние сейчас?
Мочжань молчал. Хань Чэнфэн не выдержал:
— Да говори же!
— Госпожа Ван достигла последнего уровня «Цзыши Цзиншэньгун», и в этот самый момент её медитация была прервана извне!
Мочжань и вправду оправдывал своё имя — говорил медленно, словно каждое слово стоило ему усилий.
Гнев Сюаньюаня Хаочэня уступил место мучительной вине. Как практикующий, он знал: прерывание глубокой медитации равносильно смертельному удару. Поэтому мастера уходят в уединение для практики.
— И что теперь? — спросил Хань Чэнфэн.
— Ци в её теле пошло вспять, каналы разрушились!
Лица обоих мужчин исказились от ужаса.
— Есть ли способ спасти её? — с трудом выдавил Сюаньюань Хаочэнь, заставляя себя сохранять хладнокровие.
Мочжань покачал головой.
— Теперь даже бессмертные не спасут госпожу Ван.
Хань Чэнфэн не верил:
— Не может быть! Подумай ещё! Обязан быть способ!
Мочжань удивлённо взглянул на него — неужели он слишком много себе позволяет? Впрочем, госпожа Ван спасла ему жизнь, так что, возможно, он просто слишком обеспокоен.
Сюаньюань Хаочэнь потер виски. Он ненавидел Цзыянь за предательство, за холодность… Но он не желал ей смерти. Ведь она спасла ему жизнь. А теперь из-за его собственного гнева он сам толкнул её в пропасть.
Хань Чэнфэн осознал, что слишком эмоционально отреагировал, и посмотрел на Цзыянь. Её кровь на занавеси уже засохла, но всё ещё резала глаза.
— Мочжань, давайте передадим ей ци! Это поможет восстановить поток в каналах! — предложил он. Такой метод часто использовали практикующие.
Сюаньюань Хаочэнь оживился.
Но Мочжань вновь покачал головой:
— Для других это сработало бы. Но не для госпожи Ван.
— Почему? — голос Сюаньюаня Хаочэня вновь потух.
— Передача ци возможна только от более сильного к более слабому, или хотя бы равному по силе. Вы сами понимаете, к чему это ведёт.
— Ци госпожи Ван невероятно глубока. Ни один из нас не сравнится с ней. Даже Чэнфэн уступает ей.
— Если попытаться передать ци, она просто исчезнет, как камень в океане. А ещё велика опасность обратного удара: собственная ци госпожи Ван может ранить передающего. Это смертельно опасно и для неё, и для спасителя!
Все замолчали. Даже если рискнуть жизнью, шансов на спасение почти нет.
Мочжань вдруг вспомнил важное:
— Ваше высочество, а как именно госпожа Ван получила травму?
Хань Чэнфэн тоже этого не знал — он лишь услышал, что она потеряла сознание.
Сюаньюань Хаочэнь вдруг осознал: всё это выглядело как тщательно расставленная ловушка, в которую он сам и попался.
Его лицо исказилось. Он резко встал и вышел.
Мочжань и Хань Чэнфэн поспешили за ним.
Цинь Ухуаня уже избили до полусмерти — он еле дышал.
— Облейте его водой! — приказал Сюаньюань Хаочэнь.
Ледяная вода обрушилась на голову. Цинь Ухуань пришёл в себя и понял: с этим Сюаньюанем шутки плохи. Он проклинал свою жадность, но было уже поздно.
Сюаньюань Хаочэнь сел на возвышении, а Мочжань и Хань Чэнфэн встали по обе стороны.
— Цинь Ухуань, ты, видно, совсем обнаглел, раз посмел совать нос в мой дом? — ледяным тоном произнёс он.
Цинь Ухуань был всего лишь уличным мошенником. Служанка Не Баоцинь нашла его и предложила сделку: проникнуть в покои госпожи Ван, и взамен он получит не только возможность насладиться её красотой, но и целое состояние, на которое проживёт остаток жизни в роскоши.
Он колебался: Сюаньюань Хаочэнь — не тот, с кем можно шутить. Но женщина уверяла, что всё пройдёт гладко. К тому же ходили слухи, что госпожа Ван прекрасна, как небесная фея. Желание пересилило страх: «Если уж умирать под цветами, то пусть это будет фея! Да и богатство не помешает…»
Он решился на отчаянный шаг. Ночью, следуя карте, предоставленной женщиной, он пробрался в задний двор резиденции. Но дворец оказался куда сложнее обычных особняков — он не успел даже увидеть госпожу Ван, как его схватили патрульные.
Увидев Сюаньюаня Хаочэня, он понял: всё кончено. Господин оказался страшнее легенд. Он хотел выдать Не Баоцинь, но та незаметно кашлянула, и он увидел на её руке материн браслет. Она предусмотрела всё. Он сам виноват — ослеплённый жадностью, не заметил ловушки.
Хань Чэнфэн подошёл и с размаху пнул его:
— Говори уже!
http://bllate.org/book/2862/314358
Готово:
