Единственная в жизни? Но, быть может, это лишь призрачная мечта. И Янь Наньтянь, и она сама прекрасно понимали: императорский гарем по своей важности не уступает переднему дворцу. Даже если бы Янь Наньтянь захотел оставить при себе одну-единственную женщину, другие бы ему этого не позволили. Его отец, мать и влиятельные сановники Си Юэ никогда не допустили бы подобного — ведь для императора выделять одну супругу считалось величайшим табу.
— Мне не нужно его понимать, — сказала Цзыянь. — Да, Янь Наньтянь поистине умеет покорять женские сердца, но каким бы замечательным он ни был, между нами всё равно ничего не выйдет.
— Тогда что ты собираешься делать? — спросил Лю Цинчэнь.
— Это моё дело, не потрудитесь ли вы заняться своим? — Цзыянь не желала продолжать разговор: он лишь усугублял тревогу. — Поздно уже, господин, возвращайтесь! Если вас снова примут за убийцу, на этот раз никто не спасёт!
— Раз пришёл, не боюсь! — Лю Цинчэнь взмыл ввысь и исчез в ночном небе.
Ночь стала ещё холоднее. Цзыянь тяжело вздохнула и вернулась в свои покои.
Из тени вышел одинокий силуэт — это был Мочжань.
Он не следил за Цзыянь. Просто получил приказ забрать из Павильона Лунной Тени вещи его высочества и случайно стал свидетелем разговора. Он прятался в темноте и не осмеливался выйти: внутреннее зрение Лю Цинчэня не могло его обнаружить, а Цзыянь, потеряв много крови, лишилась большей части собственного ци и тоже его не заметила.
«Его высочество по-настоящему влюблён в свою супругу?» — подумал Мочжань. Он давно подозревал, что между его высочеством и госпожой Е есть нечто большее, но услышать это прямо из уст другого человека потрясло его до глубины души.
Кто же этот Лю Цинчэнь? Судя по всему, он не впервые посещает Чэньский дворец, но, похоже, сама Цзыянь его не знает.
Из их разговора ясно, что госпожа Е уже задумывается о побеге. Вопрос теперь в том, стоит ли сообщить об этом его высочеству?
В прошлый раз она глубоко ранила сердце его высочества, и их отношения сейчас не лучше, чем у чужих людей. Сообщать ли ему сейчас об этом? Не будет ли это неуместным?
Этот Лю Цинчэнь явно пришёл ради госпожи Е и, вероятно, не представляет угрозы для его высочества. Лучше пока выяснить, кто он такой. А разговор этой ночи можно будет передать его высочеству позже, когда подвернётся подходящий момент.
* * *
Сегодня наступала последняя, решающая стадия практики «Тихого тела в час Цзы». После двух обильных кровопотерь Цзыянь ощущала, как её тело постепенно слабеет. Если так пойдёт и дальше, даже получив свободу, она не сможет добраться до пустыни — не говоря уже о воссоединении с братом и Чэ-эром. Скорее всего, она не выдержит дороги и умрёт в чужих краях от болезни или непривычного климата.
Если ей удастся успешно завершить эту последнюю стадию, вред, нанесённый организму кровопотерей, снизится до минимума. Но риск был огромен: малейшее внешнее вмешательство могло привести к потере контроля над ци, сбоям в меридианах и катастрофическим последствиям.
Она серьёзно посмотрела на Линъянь:
— Слушай внимательно! Сегодня ночью, что бы ни случилось, нельзя меня беспокоить!
Линъянь не знала, что задумала госпожа, но по её выражению лица поняла: дело крайне важное.
— Слушаюсь!
— Ещё одно: ты будешь стоять у двери моей комнаты и никого не пускать внутрь!
— Слушаюсь!
— Запомни: никого! — подчеркнула Цзыянь.
— Служанка исполняет приказ! — Линъянь вспомнила: впервые госпожа говорила с ней так строго ещё при их прибытии в Чэньский дворец, когда запретила рассказывать госпоже о том, что происходит во дворце. С тех пор такого тона больше не было. Значит, сейчас нельзя медлить.
— Хорошо. После ужина займёшь позицию у двери!
Линъянь поклонилась и ушла выполнять приказ.
* * *
Линъяский двор.
Инъэр тихо шептала что-то на ухо Не Баоцинь.
— Правда? — Не Баоцинь не верила своим ушам.
— Конечно, правда! — загадочно улыбнулась Инъэр.
— Как такое возможно? — всё ещё сомневалась Не Баоцинь.
— Говорят, — Инъэр ещё больше понизила голос, — что его высочество резко изменил отношение к Е Цзыянь потому, что… она провела ночь вне дворца с каким-то мужчиной и даже нанесла его высочеству удар мечом!
Хотя Сюаньюань Хаочэнь строго запретил распространять эту историю, слухи всё равно просочились наружу.
Не Баоцинь прикрыла рот ладонью. Постепенно удивление сменилось пониманием. Вот почему её двоюродный брат вдруг взял столько женщин в гарем! Цзыянь нарушила супружескую верность, и он, вероятно, мстит ей.
В последнее время он снова стал нежен и заботлив с ней, и она тайно радовалась этому.
А теперь выясняется, что Цзыянь поступила столь бесстыдно!
Если бы её поймали с поличным, у неё больше не было бы оснований оставаться во дворце. А без Цзыянь, учитывая их давнюю близость, ни одна из этих женщин не сможет затмить её в глазах двоюродного брата.
— Инъэр, подойди сюда! — Не Баоцинь что-то быстро прошептала служанке, и та тут же отправилась выполнять поручение.
* * *
Наступила ночь. Сюаньюань Хаочэнь завершил дела и вернулся в Двор «Цветочный Шёпот». Цинь-эр и другие уже ждали его там.
Он обнял талию Цинь-эр:
— Что случилось, Цинь-эр? Почему вы все сегодня собрались?
Кроме той самой Цзыянь, Цинь-эр оставалась его самой любимой женщиной.
— Мне так соскучилась по вашему высочеству! — надула губки Шангуань Сюэ. — Вы так давно не заходили ко мне!
— Хорошо, Сюэ-эр, завтра зайду в Сад Сюэ, — улыбнулся Сюаньюань Хаочэнь.
Шангуань Сюэ застенчиво улыбнулась.
— Ваше высочество устали? Позвольте мне помассировать вам плечи! — нежно предложила одна из недавно взятых наложниц, начав разминать ему плечи.
Не Баоцинь спокойно наблюдала за всем этим. Пока нет Цзыянь, ни одна из этих женщин не сможет занять её место в сердце двоюродного брата.
— Двоюродный брат, — сказала она, — сегодня мы с сёстрами хотели бы нанести визит уважения госпоже Е. Ведь они так давно во дворце, а до сих пор официально не представились супруге.
Лицо Сюаньюаня Хаочэня потемнело:
— Не нужно.
Не Баоцинь заранее знала, что он откажет, и была готова:
— Конечно, нужно! Те, кто знает правду, скажут, что вы просто заботитесь о нас. Но те, кто не знает, станут смеяться над нашим домом за невежество: наложницы не кланяются супруге! Это позор для репутации вашего высочества как хозяина!
— Верно! — подхватили другие женщины. — Мы обязаны выразить уважение госпоже!
Не Баоцинь мысленно усмехнулась. Одной ей было бы трудно уговорить его, поэтому она заранее собрала всех. Теперь он точно не откажет.
— Ладно, идите, если хотите. Но возвращайтесь пораньше! — согласился Сюаньюань Хаочэнь.
Но Не Баоцинь этого не устраивало. Её цель — чтобы он увидел всё собственными глазами.
— Двоюродный брат, раз во дворце столько новых сестёр, почему бы вам не сопроводить нас? — предложила она.
Сюаньюань Хаочэнь уже больше месяца не видел Цзыянь. Он вовсе не хотел идти в Павильон Лунной Тени — одно упоминание её имени вызывало в нём боль и гнев.
Заметив его колебания, Не Баоцинь незаметно подмигнула остальным. Особенно той, кого он сейчас больше всего жаловал, — наложнице Ланъянь. Все женщины тут же окружили его.
— Ваше высочество, пожалуйста, отведите нас! — ласково попросила Ланъянь.
— Да, ваше высочество! Я так волнуюсь — впервые встречусь с госпожой!
— Говорят, госпожа необычайно красива! Ваше высочество так её прячет, мы все ревнуем! — игриво сказала третья.
От такого напора Сюаньюань Хаочэнь сдался:
— Хорошо!
Женщины радостно закричали:
— Ваше высочество такой добрый! — Шангуань Сюэ даже поцеловала его в щёку.
Больше всех радовалась, конечно, Не Баоцинь, но виду не подала.
Вся компания направилась к Павильону Лунной Тени.
* * *
Линъянь издалека увидела, как его высочество в сопровождении пёстрой свиты женщин идёт к ним. Сердце её сжалось от тревоги. Сегодня госпожа занята делом исключительной важности и строго-настрого запретила любое вмешательство. Что делать?
Пока она размышляла, Сюаньюань Хаочэнь уже подошёл к ней.
— Служанка кланяется его высочеству, наложнице и госпожам! — поспешно поклонилась Линъянь.
Дверь в комнату была плотно закрыта, а сама служанка стояла прямо перед ней. Не Баоцинь внутренне ликовала: значит, слухи Инъэр были правдой! Сегодня, независимо от того, правда это или ложь, она уже подготовила для Цзыянь достойную пьесу.
— Мы, сёстры, пришли выразить уважение госпоже Е, — сказала Не Баоцинь, не дожидаясь, пока заговорит его высочество.
Линъянь ещё больше занервничала. Госпожа запретила пускать кого бы то ни было, а тут целая процессия! Она всего лишь служанка — даже если рискнёт остановить женщин, как ей не пустить самого его высочества?
— Госпожа уже отдыхает. Прошу вас, приходите завтра! — отчаянно искала она выход.
— Госпожа так рано отдыхает? — усомнилась одна из наложниц.
— Да, в последнее время ей нездоровится, поэтому она ложится сразу после заката, — ответила Линъянь.
Не Баоцинь сохраняла спокойствие. Ей не нужно было ничего делать — эти женщины сами сыграют на руку её замыслу, лишь бы заполучить милость его высочества.
Если даже при его появлении Цзыянь отказывается принять гостей, разве это не удар по его достоинству? Не Баоцинь была уверена: именно этого она и добьётся.
— Ваше высочество, — томно произнесла Ланъянь, обвивая его шею руками, — мы так искренне пришли к госпоже, а она, видимо, считает нас недостойными?
Как самая любимая наложница, она позволяла себе подобную дерзость.
Лицо Сюаньюаня Хаочэня стало мрачным. Он знал: Цзыянь редко ложится так рано. Теперь, когда он здесь, она ещё и капризничает?
— Прочь с дороги! — холодно приказал он.
Линъянь испугалась, но не отступила:
— Ваше высочество, госпожа действительно спит!
Увидев, что простая служанка осмелилась преградить ему путь, Сюаньюань Хаочэнь вспомнил старые обиды и разъярился ещё больше.
— Какая же у госпожи Е воспитанная служанка! Даже его высочеству не позволяет пройти! — злорадно сказала Шангуань Сюэ. В прошлый раз она испугалась Цзыянь и не осмеливалась на провокации, но теперь за неё выступал сам его высочество.
— Вон! — рявкнул Сюаньюань Хаочэнь и пнул Линъянь в живот.
Та побледнела от боли, но всё равно не сдвинулась с места:
— Ваше высочество… госпожа действительно отдыхает! Она приказала… никого не пускать!
Голос её дрожал от боли.
Все поняли: даже если госпожа и спит, почему нельзя просто заглянуть? Зачем так упорно защищать дверь?
* * *
Пятьдесят первая глава. Сбой в меридианах
Улань мягко сказала:
— Раз сестра отдыхает, мы с Не Баоцинь привели сестёр выразить почтение. Они так давно во дворце, а до сих пор не представились. Сегодня ваше высочество свободно — мы и пришли. Просто поклонимся и сразу уйдём, не потревожим сна сестры!
— Почему же эта служанка не пускает нас? — вмешалась другая наложница, совсем недавно прибывшая во дворец и не знающая местных обычаев. — Неужели там что-то неприличное происходит?
Лицо Сюаньюаня Хаочэня стало ещё мрачнее.
Не Баоцинь мысленно усмехнулась: эта глупая наложница сама наткнулась на его больное место. Теперь она убьёт двух зайцев разом.
— Двоюродный брат, раз госпожа уже спит, давайте зайдём завтра, — с притворной заботой сказала она.
Но она прекрасно знала: сегодня он ни за что не уйдёт. Любой, кто видел его лицо, понял бы — он в ярости.
В этот момент из-за угла раздался крик стражников:
— Докладываем его высочеству! Пойман подозрительный человек!
— Кто? Привести сюда!
http://bllate.org/book/2862/314357
Готово:
