Цинь Ухуань обомлел от ужаса: цветок он не сорвал, да и сама жизнь, похоже, уже на исходе. Оставалось лишь корить себя — слишком уж разыгралась его похотливая дерзость. Главное, чтобы Не Баоцинь не передумала; тогда он будет стоять до конца. Лишь бы мать осталась жива.
— Госпожа-вассалка сама пригласила меня! — упрямо выкрикнул Цинь Ухуань.
Сюаньюань Хаочэнь даже не рассердился — лишь холодно усмехнулся, и от этого смеха у того мороз пробежал по коже.
— О, правда? — спросил он. — Тогда расскажи, зачем моей вассалке понадобилось звать тебя?
— Госпожа сказала, что давно восхищается мной, и назначила встречу сегодня ночью в её Павильоне Лунной Тени.
Хань Чэнфэн едва сдерживался, чтобы не вонзить меч в этого развратника. Да разве такой ничтожный мерзавец достоин хоть взгляда от вассалки?
— Тогда скажи, — продолжал Сюаньюань Хаочэнь, сохраняя ледяное спокойствие, — как именно она с тобой связалась?
Подобных проходимцев он видел не раз. Если бы не Цзыянь, даже пачкать руки ради такого не стал бы.
— Её служанка нашла меня.
— Как зовут эту служанку?
— Линъянь, — выдохнул Цинь Ухуань с облегчением. К счастью, Не Баоцинь предусмотрела всё заранее и внушила ему нужные ответы.
— А как выглядит Линъянь? — спросил Сюаньюань Хаочэнь, будто у него было всё время мира.
— Среднего роста, с белой кожей и большими глазами, — выпалил Цинь Ухуань, перечисляя признаки.
— Правда? Значит, ты её знаешь? — Его ответы были полны дыр. Если бы Сюаньюань Хаочэнь не был уверен в истинной виновнице этой ночи, он бы сочёл всё это пустой тратой времени.
— Конечно! — уверенно ответил Цинь Ухуань.
— Мочжань! — грозно произнёс Сюаньюань Хаочэнь. Цинь Ухуань вздрогнул. Мочжань мгновенно понял приказ и вышел.
Цинь Ухуань не знал, что задумал его высочество, и тревожно ерзал на месте. Этот вассал оказался куда страшнее, чем он представлял.
Мочжань быстро вернулся, приведя пятерых служанок, среди которых была Инъэр. Они выстроились перед Цинь Ухуанем.
— Так выбери же, кто из них Линъянь?
Увидев Инъэр, Цинь Ухуань побледнел. Сюаньюань Хаочэнь и его люди всё заметили — теперь всё было ясно.
Он лишь слышал от Инъэр описание Линъянь и мельком видел её ночью, но не запомнил лица. Естественно, он не мог узнать её среди других.
Инъэр, которую внезапно вызвали, с самого начала дрожала от страха. А теперь, оказавшись лицом к лицу с Цинь Ухуанем под пристальным взглядом его высочества и его людей, она была в панике, но не смела выдать себя.
Цинь Ухуань умоляюще смотрел на неё, но при таком давлении она сама едва держалась на ногах и не могла дать ему никакого знака.
— Ну? Узнал? — холодно спросил Сюаньюань Хаочэнь. — У меня терпения не так уж много.
Цинь Ухуань задрожал всем телом. Он и так был весь мокрый, а теперь, под взглядом вассала, закрыл глаза и потерял сознание.
— Дайте ему колодки! Пусть хорошенько познакомится с ними!
Острая боль вернула Цинь Ухуаня в сознание. Служанки побледнели от ужаса — подобных пыток они никогда не видели. Инъэр особенно дрожала, едва стоя на ногах.
Сюаньюань Хаочэнь молча наблюдал за всем этим. Он не хотел верить, но правда оказалась горькой.
Неужели та нежная, добрая и добродетельная женщина всё это время притворялась перед ним?
— Ваше высочество! Простите! Я всё скажу! — завопил Цинь Ухуань. Он наконец понял: вассал не даст ему умереть легко. Его ждёт мука, хуже смерти. А его нежная кожа не выдержит таких пыток.
— Это служанка наложницы Не нашла меня!
— Кто служанка наложницы Не?
Цинь Ухуань указал на Инъэр:
— Она!
Инъэр в ужасе упала на колени:
— Ваше высочество, я невиновна! Я никогда не видела этого развратника! Не знаю, почему он оклеветал меня!
И, разрыдавшись, упала лицом в пол.
— Если ты его не знаешь, откуда знаешь, что он развратник? — резко спросил Мочжань.
Инъэр замерла. В панике она сама выдала себя:
— Я… я услышала это от других!
— От кого именно? — голос Сюаньюань Хаочэня стал ледяным.
— От госпожи.
Мочжань выступил вперёд:
— Инъэр, когда я звал тебя, я не говорил, кого ты увидишь. Откуда ты так уверена?
Инъэр онемела, заикаясь, не могла вымолвить ни слова.
— Цинь Ухуань, — ледяным тоном произнёс Сюаньюань Хаочэнь, — у тебя последний шанс. Моё терпение на исходе.
— Простите, ваше высочество! Это служанка наложницы Не нашла меня! Велела прийти сегодня ночью к вассалке и обещала золото, которого хватит на всю жизнь… и ещё… ещё… — Он не смел продолжать. Не от нежелания, а от страха — стоит ему сказать это вслух, и он тут же лишится головы.
— Говори! — Хань Чэнфэн пнул его в грудь.
Язык у Цинь Ухуаня заплетался:
— И… и… попробовать на вкус вассалку!
Сюаньюань Хаочэнь взорвался от ярости. Его пальцы хрустнули от напряжения:
— Цинь-эр! Не ожидал от тебя такой подлости! Твой план «двух стрел одним выстрелом» продуман блестяще!
— Откуда ты вообще знаешь наложницу Не? — спросил Мочжань. Цинь Ухуань всего лишь мелкий бандит, вряд ли он знаком с наложницей.
— Я… я её дальний двоюродный брат.
Теперь всё стало ясно.
Сюаньюань Хаочэнь задохнулся от гнева. Пальцы побелели, проступили жилы. Жизнь Цзыянь висела на волоске — всё из-за заговора, который кто-то тщательно плел против неё.
— Сколько раз ты бывал во дворце? — допрашивал Мочжань, задавая ключевые вопросы.
— Впервые.
— Тогда как ты нашёл Павильон Лунной Тени?
— Она… она дала мне карту дворца! — Он указал на Инъэр. — Я только вошёл — и сразу попался!
— Почему же раньше молчал?
— Наложница Не похитила мою мать! Я не смел говорить! — Теперь, когда всё равно смерть близка, а жестокая Не Баоцинь, скорее всего, убьёт его беспомощную мать, если он умрёт, он уже не боялся.
Когда правда всплыла, он удивился: боль оказалась не такой острой, как ожидал.
Сюаньюань Хаочэнь сошёл с главного места и подошёл к Инъэр. От него исходила леденящая душу угроза. Инъэр никогда не видела его таким — всегда он был нежен и добр с госпожой. Теперь же она едва стояла на ногах от страха.
— Что ещё скажешь в своё оправдание? — каждое слово его было как лезвие льда.
— Я невиновна… — не договорив, она получила пощёчину. Тело её отлетело и с глухим стуком ударилось о стену. Изо рта хлынула кровь.
— До сих пор врёшь! Видимо, без гроба слёз не будет. Эй, палачи, готовьте орудия!
Они думали, будто он ничего не понимает и легко верит их выдумкам?
Увидев чёрные пыточные инструменты, Инъэр задрожала всем телом и чуть не лишилась чувств. Она никогда не испытывала такого страха.
Даже если бы она сейчас позвала госпожу на помощь, та уже не спасла бы её от гнева вассала.
— Простите, ваше высочество! Я всё расскажу! — завизжала она. — Сегодня я случайно услышала, как вассалка сказала своей служанке, что tonight будет заниматься практикой в своей комнате и никого не пускать. Вот я и придумала этот план! Это не имеет отношения к госпоже!
Она действительно испугалась. Вассал не пощадит её. Лучше умереть одной, надеясь, что госпожа позаботится о её семье из милости за годы службы.
Теперь всё стало очевидно. Цзыянь должна была завершить последнюю ступень практики «Цзыши Цзиншэньгун» и велела Линъянь охранять вход, чтобы ничто не помешало. Но злоумышленники воспользовались этим.
Служанка пыталась взять вину на себя, но каждый шаг заговора указывал на Не Баоцинь как на главную зачинщицу. Та, кто казалась столь кроткой и благородной, на деле оказалась коварной интриганкой. Неужели хоть один момент этой ночи не связан с её замыслом?
Цзыянь — самая невинная жертва. В самый уязвимый момент её подло атаковали.
А он, Сюаньюань Хаочэнь, стал главным орудием в их руках, чтобы погубить Цзыянь.
Горечь и раскаяние сжали его сердце. Он едва мог дышать. Жизнь Цзыянь висела на волоске — и всё из-за него.
— Хорошенько позаботьтесь о них обоих! — бросил он, не желая даже смотреть на Цинь Ухуаня и эту служанку, и вышел.
— Есть! — ответили палачи.
Крики боли снова разнеслись по залу. Цинь Ухуань и Инъэр снова потеряли сознание.
Сюаньюань Хаочэнь собрался немедленно отправиться в Линъяский двор и потребовать объяснений у Не Баоцинь: зачем она так коварно замыслила погубить Цзыянь. Но у дверей вдруг остановился. Ему больше не хотелось видеть её лицо, притворяющееся добродетельным. Сейчас важнее спасти Цзыянь.
Он вернулся в Павильон Лунной Тени. Цзыянь по-прежнему лежала без сознания, лицо её было мертвенно бледным. Сюаньюань Хаочэнь нежно вытер уголок её рта от крови краем своего рукава.
Линъянь освободили и позволили вернуться. Увидев госпожу в таком состоянии, она бросилась к ней:
— Госпожа! Госпожа! Что с вами?! — Она схватила её за руку — та была ледяной. — Не пугайте меня! Очнитесь! Это всё моя вина! Я не уберегла вас!
Она бросила на вассала взгляд, полный обвинений, но не осмелилась выразить это вслух. До этого госпожа была здорова, а теперь лежит без сознания — всё из-за него! Если бы он не ворвался в её комнату, ничего бы не случилось.
Сюаньюань Хаочэнь не обращал внимания на её мысли. Он тоже почувствовал ледяной холод тела Цзыянь и с ужасом подумал: неужели у неё снова приступ холода? Немедленно приказал позвать Мочжаня и Хань Чэнфэна.
Мочжань проверил пульс Цзыянь и кивнул Сюаньюань Хаочэню.
Положение и без того безнадёжное, а теперь ещё и приступ холода — это последний удар!
Нельзя терять ни минуты. Даже если есть лишь искра надежды, Сюаньюань Хаочэнь не отступит.
Он приказал разжечь угли вокруг её постели, чтобы согреть её.
— Мочжань, я буду передавать Цзыянь ци. Охраняйте снаружи! Никто не должен входить!
— Ваше высочество, этого нельзя делать! — воскликнул Мочжань. — Это слишком рискованно. Вассалка обладает огромной внутренней силой. Если она ответит отрицательной реакцией, вы сами окажетесь в опасности!
— Госпожа однажды спасла мне жизнь. Я всегда хотел отплатить ей, — сказал Хань Чэнфэн. — Позвольте мне передать ей ци!
— Цзыянь — моя вассалка, — твёрдо возразил Сюаньюань Хаочэнь. — Не нужна помощь других. К тому же именно я довёл её до такого состояния. Пока есть хоть малейший шанс, я не позволю ей уйти от меня!
Его голос был тих, но полон решимости.
— Есть! — Мочжань и Хань Чэнфэн поклонились. Когда вассал принимает решение, подчинённым остаётся лишь повиноваться.
Сюаньюань Хаочэнь усадил Цзыянь перед собой и сел позади неё, скрестив ноги. Начал направлять ци.
Вскоре он почувствовал, как трудно даётся процесс. Как и предупреждал Мочжань, его внутренняя сила ничтожна по сравнению с её. Передаваемая энергия словно тонула в бездне.
Но если удастся хоть немного замедлить обратный поток крови в её меридианах, её собственная мощная энергия может запустить процесс самовосстановления. Это и есть последняя надежда!
Странно… Учитель Цзыянь — Цзылоша, первый мастер Поднебесной. Но даже при таком наставнике невозможно за её возраст накопить столь глубокую внутреннюю силу.
Его ци непрерывно втекало в тело Цзыянь, но реакции не было.
Прошло много времени. Он уже почти не мог держаться. Вдруг почувствовал мощное притяжение изнутри Цзыянь. Началась обратная реакция!
Он испугался. Притяжение усиливалось, его собственная сила быстро истощалась. Лицо побелело, пот крупными каплями катился по лбу.
Мочжань и Хань Чэнфэн стояли снаружи. Прошло много времени, но из комнаты не доносилось ни звука.
— Генерал Хань, господин Мочжань, вы здесь? — раздался мягкий, заботливый голос.
Это была Не Баоцинь. Она весь день тревожилась: Инъэр так и не вернулась после того, как её вызвал Мочжань, и все попытки узнать, что происходит, оказались тщетными.
http://bllate.org/book/2862/314359
Готово:
