Цзыянь уловила в их взглядах лютую решимость — они уже всё поняли. Если не убить её первой, задание сегодня не выполнить. Мелькнула мысль — и она рванула вперёд, используя «лёгкие движения». Чёрный и Белый Посланники Смерти бросились следом, а Хань Чэнфэн, чьи боевые навыки явно уступали их уровню, остался позади.
Цзыянь остановилась на вершине горы. Преследователи вскоре нагнали её. Она понимала: тянуть больше нельзя. Сегодня решится — кто умрёт: она или они.
Она нанесла удар «Летящий дракон в небесах» — сокрушительной силы. Оба врага совместными усилиями отразили атаку. Силы оказались равны. Примерно сотню приёмов они обменивались ударами, но ни одна сторона не могла одержать верх.
Тем временем подоспели Хань Чэнфэн, Сюаньюань Хаочэнь и остальные.
На этот раз Чёрный Посланник Смерти занял позицию впереди и вступил в ближний бой с мечом Цзыянь, а Белый Посланник Смерти внезапно исчез. Цзыянь насторожилась: какая тактика?
Сражаться теперь приходилось лишь с одним противником, и ей стало значительно легче. Постепенно она перехватила инициативу и метнула в него «Ледяную Ладонь». Удар уже почти достиг цели.
— Ваша светлость, берегитесь! — крикнул Хань Чэнфэн.
— Айюнь, позади!
Из-за спины выскочил Белый Посланник Смерти. Он затаился, чтобы нанести неожиданный удар. Хань Чэнфэн, хоть и считался первым мастером боевых искусств, не успевал вовремя прийти на помощь — не говоря уже о Сюаньюане Хаочэне.
Цзыянь вспыхнула гневом: невозможно одновременно следить за врагом спереди и за подлой засадой сзади! Она резко ушла в сторону, отвела «Ледяную Ладонь» и метнула вперёд целую серию белых вспышек. Как повезло, что сегодня утром ей вдруг захотелось захватить с собой эти маленькие метательные ножи! Иначе жизнь бы осталась здесь.
Белый Посланник Смерти никак не ожидал, что в такой ситуации она ещё сумеет применить скрытое оружие. Приём был настолько необычен, что он не успел увернуться — лезвие вонзилось ему в правое плечо.
Сюаньюань Хаочэнь воскликнул с изумлением и радостью:
— Так это действительно она!
В ту же секунду, пока Белый Посланник Смерти корчился от боли, в его грудь врезалась «Ледяная Ладонь». Он почувствовал, как по всему телу разлился леденящий холод, и его атаки сразу ослабли. Хань Чэнфэн, увидев шанс, мгновенно бросился вперёд и пронзил его грудь мечом. Тот с недоверием посмотрел на Ханя и медленно рухнул на землю!
Чёрный Посланник Смерти, увидев смерть напарника, пришёл в ярость. Его удары стали ещё стремительнее. Но Цзыянь, напротив, постепенно успокоилась. Теперь торопиться должна была не она — остался всего один противник, и с ним справиться проще.
Сюаньюань Хаочэнь тоже вступил в бой. Втроём они окружили Чёрного Посланника Смерти. Под медленными, но смертоносными ударами Цзыянь, поддерживаемой Ханем и Сюаньюанем, он начал терять преимущество. Цзыянь сделала ложный выпад — такой опытный боец, как он, обычно не поддался бы на уловку, но смерть Белого Посланника лишила его хладнокровия. В этот момент Цзыянь развернулась и вонзила меч ему в тело. Хань Чэнфэн и Сюаньюань Хаочэнь тут же добили его ещё двумя ударами. Он рухнул на землю с открытыми глазами — конец славной карьере!
— Айюнь, с тобой всё в порядке? — Сюаньюань Хаочэнь поспешно достал бинты и принялся перевязывать ей раненую руку.
Цзыянь устало посмотрела на него. Да, для воина это была лишь царапина, но разве он мог знать? Её тело было необычным — даже такая мелочь могла обернуться серьёзной бедой.
Когда рана была перевязана, Сюаньюань Хаочэнь крепко обнял её, дрожа от радости и тревоги:
— Айюнь, это действительно ты!
Странно. Что он имеет в виду?
— Ваша светлость, о чём вы говорите? Я ничего не понимаю!
Сюаньюань Хаочэнь вытащил из тела Белого Посланника Смерти маленький нож.
— Эти метательные ножи в форме ивы — твои?
Хань Чэнфэн вдруг всё понял: его высочество подозревал, что тот самый юноша в белом — и есть цзиньфэй!
Метательные ножи в форме ивы?
Она использовала их всего дважды… Ах, вот оно что! Теперь ей стало ясно, откуда взялось то странное чувство знакомства при первой встрече с Сюаньюанем Хаочэнем. Это ведь был он!
Но признаваться в этом ни за что нельзя. С такими способностями Сюаньюань Хаочэнь легко может докопаться до других её тайн.
— Да, — сказала она, делая вид, что ничего не понимает. — А что с ними не так?
— Айюнь, ты помнишь, шесть лет назад, у подножия горы Нинъюэ?
Как будто можно забыть! Но она лишь нахмурилась:
— Ваша светлость, вы меня совсем запутали!
— Я говорю о метательных ножах. Ты ведь использовала их шесть лет назад?
— Нет. Шесть лет назад я была в Байюньском поместье. Как я могла оказаться у горы Нинъюэ?
Сюаньюань Хаочэнь с сомнением посмотрел на неё. Взгляд Цзыянь, полный отвращения при виде смерти отравленных стражников, был точь-в-точь таким же, как у того загадочного юноши в белом с повязкой на лице. Именно это и навело его на мысль, что оба — одно лицо. Если так, всё становилось на свои места: почему никто никогда не мог найти того юношу?
Он не стал бы глупо спрашивать её напрямую — она всё равно не ответила бы. К тому же, судя по её мастерству, она применяла скрытое оружие лишь в крайних случаях или когда не хотела вступать в открытый бой. И вот, как раз вовремя, Чёрный и Белый Посланники Смерти сами подставились. Цзыянь вряд ли смогла бы удержаться и не применить ножи. А если они вновь появятся в бою, всё станет ясно. Поэтому он и решил воспользоваться случаем, чтобы убедиться: не она ли тот самый юноша в белом. Пусть даже это и подвергло её опасности — возможно, другого шанса не будет.
— Тогда кто научил тебя метать эти ножи? Твой наставник?
— Нет! Мой учитель был слишком благороден, чтобы пользоваться скрытым оружием. Я увидела описание таких ножей в одной военной книге, мне очень понравилась их изящная форма, и я тайком попросила второго брата выковать мне двадцать штук. Это моё секретное оружие — я использовала его всего дважды.
— Ах, вот вы о чём! — Цзыянь подошла и подняла с земли один из ножей. — Это один человек научил меня.
Сюаньюань Хаочэнь не поверил. Он доверял собственному чутью.
— Кто?
— Не знаю его имени. Он уже мёртв, — спокойно ответила она.
— Мёртв? Как он погиб?
— Не знаю. Только слышала, что пошёл в армию и пал на поле боя.
Хань Чэнфэн не выдержал. Его тоже сбивала с толку эта игра в прятки, и он должен был получить ответ, который искал его высочество:
— Но если его мастерство было так велико, почему о нём никто не слышал? И как он мог так легко погибнуть?
Цзыянь слегка улыбнулась:
— Генерал Хань, вы ошибаетесь. Война — не драка на базаре. Высокое мастерство не гарантирует победы. Достаточно попасть в ловушку — и никакое боевое искусство не спасёт от тысяч вражеских клинков. К тому же… — она слегка взмахнула рукой, и нож вонзился в ствол ближайшего дерева, сбивая с него дождь листьев, — это всего лишь скрытое оружие.
Сюаньюань Хаочэнь уже был уверен: это она. Только она могла объяснить все эти странности. Просто пока неизвестно, почему она отказывается признаваться. Значит, их судьбы были связаны ещё шесть лет назад! Он ликовал — это действительно она.
Глядя на её раненую руку, он проклинал себя: как он снова допустил, чтобы она пострадала? Нежно поддерживая её, он сказал:
— Ты ранена. Позволь отвести тебя отдохнуть.
Цзыянь действительно нуждалась в уединении, чтобы восстановить силы и направить ци к ране. Она кивнула и оперлась на него, и они вместе пошли обратно.
Хань Чэнфэн смотрел им вслед, и в его глазах застыла глубокая печаль. Цзиньфэй спасала его не раз, но между ними не было ничего личного.
Павильон Лунной Тени.
Сюаньюань Хаочэнь уложил Цзыянь на постель и с тревогой разглядывал рану на её руке. Хотя это была лишь царапина, сердце его сжималось от боли. В любом плане всегда найдётся место непредвиденному.
— Какой это яд? — спросил он, вспомнив ужасную смерть стражников. Яд, очевидно, был чрезвычайно сильным.
Цзыянь долго смотрела на него молча. Сегодня всё шло не так. Сюаньюань Хаочэнь, похоже, заранее знал, что Чёрный и Белый Посланники Смерти придут убивать его.
Он почувствовал себя виноватым под её взглядом. Он не знал, что именно она подозревает, но вдруг осознал, насколько подло поступил: Цзыянь спасала его не раз, а он ради собственных целей вновь подверг её опасности, заставив в одиночку сражаться с двумя старыми чудовищами.
— «Десятилетняя скорбь», — тихо произнесла Цзыянь.
Сюаньюань Хаочэнь вздрогнул. «Десятилетняя скорбь»?
Этот яд изготавливали в семье Тан из Сычуани и считали королём всех ядов. Его главная особенность — неизлечимость. Ведь яд выдерживали десять лет в подвалах, и чтобы нейтрализовать его, требовалось противоядие, выдержанное столько же. Но кто станет десять лет хранить противоядие? Да и само его изготовление — задача почти невыполнимая.
Неужели они пошли на такое? «Десятилетняя скорбь» — редчайший яд, его цена во много раз превышает стоимость золота. Семья Тан, хоть и специализировалась на ядах, была чрезвычайно горда: даже за огромные деньги они не всегда соглашались продавать свой яд. Особенно такой опасный, как «Десятилетняя скорбь». Чтобы не вызвать гнева всего воинственного мира, семья Тан никогда не продавала его без крайней нужды. Следовательно, добыть этот яд можно было лишь огромными усилиями.
— Айюнь, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил он. Хотя она и обладала телом, невосприимчивым к ядам, он знал, насколько силен этот яд.
Цзыянь слегка покачала головой. Он не знал, что её пугало не действие яда, а сама рана на руке. Неизвестно, какие последствия это повлечёт.
Хорошо ещё, что это «Десятилетняя скорбь». Если бы существовала «Двадцатилетняя» или «Тридцатилетняя скорбь», она бы точно погибла.
— Это всё моя вина… Я позволил тебе пострадать! — Сюаньюань Хаочэнь крепко сжал её руку.
Цзыянь отвернулась и уставилась в балдахин над кроватью. Она чувствовала усталость. Сюаньюань Хаочэнь заметил это:
— Айюнь, поспи немного. Я буду здесь, рядом.
Цзыянь не посмотрела на него и тихо произнесла:
— Кто хочет тебя убить?
К этому моменту она уже почти всё поняла. Очевидно, Сюаньюань Хаочэнь сегодня сознательно использовал её, чтобы справиться с Чёрным и Белым Посланниками Смерти — ведь среди его людей не было никого, кто мог бы с ними сравниться. И он, разумеется, знал об этом.
Она могла бы простить ему это. Он не раз защищал её, проявлял заботу и нежность. Ради этого чувства она и сама готова была встать на его защиту, даже если бы он ничего не просил.
Но ей не хотелось оставаться в неведении, быть пешкой в чужой игре.
Противник не только нанял Чёрного и Белого Посланников Смерти, но и достал «Десятилетнюю скорбь» — значит, он намерен любой ценой убить Сюаньюаня Хаочэня. С кем у него такая вражда?
Если покушение провалилось сегодня, не повторится ли оно завтра?
Сюаньюань Хаочэнь внешне живёт в роскоши и славе, но за этим фасадом — постоянная борьба, кинжалы и мечи. Хотя она и говорила, что всего лишь гостья в его доме, неизвестно, сколько ещё ей здесь оставаться. Сегодня она раскрыла своё мастерство — в следующий раз враги могут включить и её в список целей.
Она не хотела оказаться в ловушке, не зная, кто её противник.
Сюаньюань Хаочэнь помолчал.
— Айюнь, отдыхай. Не думай об этом.
Он не хотел её пугать. Он ещё не обрёл полной власти, и сегодняшнее использование Цзыянь было вынужденной мерой.
— Нет, — неожиданно упрямо сказала она. — Я хочу, чтобы ты мне сказал.
Раньше она всегда заявляла, что не интересуется его делами. А теперь так настойчиво требует ответа.
Неужели она наконец начала за него переживать? Или есть иная причина?
— Айюнь, будь послушной. Спи, — мягко, но твёрдо сказал он. Его решение было непоколебимо: ещё не время.
Цзыянь с грустью отвела взгляд. Он не скажет того, что не хочет говорить — в этом они были похожи.
— Уйди. Я устала, — сказала она. Последствия кровопотери начинали сказываться. Ей нужно было срочно направить ци для лечения раны, и в ближайшие дни ни в коем случае нельзя получать новые травмы.
— Хорошо. Отдыхай, — Сюаньюань Хаочэнь встал.
— И ещё… Мне нужно побыть одной несколько дней. Пожалуйста, пока переселись в другое место.
Ей предстояло несколько дней подряд направлять ци — его присутствие будет мешать.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Сюаньюань Хаочэнь.
http://bllate.org/book/2862/314353
Готово:
