Сердце Цзыянь сжалось. Что император делает в Чэньском дворце именно сейчас?
Все заслуженные награды для заслуженных чинов уже были розданы — нет ни малейшего повода, чтобы государь вдруг явился сюда, в резиденцию Сюаньюаня Хаочэня.
С тех пор как Сюаньюань Хаочэнь объявил, будто она повредила ногу, когда он сам приехал за ней, всех, кто должен был навестить её, она уже приняла. Почему же император пожаловал именно сейчас? И ещё с таким мрачным лицом!
— Линъянь, немедленно узнай, в чём дело! И разыщи, где сейчас государь! Как только появятся новости — сразу докладывай мне! Только точная информация позволит подготовиться к худшему.
— Слушаюсь, госпожа! — Линъянь тут же умчалась.
* * *
Главный зал Чэньского дворца.
Император восседал на главном месте, рядом с ним — императрица.
Присутствовали Сюаньюань Хаотянь, Сюаньюань Хаочэнь, Сюаньюань Хаоюэ и прочие императорские сыновья, а также несколько высокопоставленных чиновников. Среди них был и канцлер Е. Неожиданно здесь оказалась и принцесса Лоюнь!
— Лоюнь, — мрачно произнёс император, — я спрашиваю тебя в последний раз: ты уверена, что всё сказанное тобой — правда?
После того как Сюаньюань Хаочэнь и Сюаньюань Хаоюэ отправились усмирять мятеж в Мяожане, императору пришлось назначить другого сына в женихи принцессе Лоюнь. Он не мог допустить, чтобы иностранный союзник обиделся. В итоге Лоюнь стала женой четвёртого принца, а прежняя супруга того была понижена до ранга наложницы. Так Лоюнь стала невесткой Сюаньюаня Хаочэня.
К счастью, четвёртый принц не придавал этому значения: он целыми днями слонялся по горам и рекам, упиваясь весельем, и ему было всё равно, кто его законная супруга. Все жили в мире и согласии.
Сегодня, когда император вёл совет, внезапно пришёл доклад: четвёртая принцесса Лоюнь желает доложить государю о важном деле.
Поначалу никто не придал этому значения, но то, что она сообщила, буквально потрясло весь двор.
Принцесса Лоюнь заявила, что получила тайное донесение: во время похода Чэньского вана его супруга Е Цзыянь самовольно покинула столицу и всё это время проживала во дворце наследного принца Си Юэ Янь Наньтяня, вернувшись в столицу лишь совсем недавно.
Едва эти слова прозвучали, в зале поднялся ропот. Как может законная супруга императорского сына самовольно покинуть столицу? Да ещё и поселиться во дворце чужого государя! Это не просто нарушение этикета — это прямое оскорбление императорского дома!
Лицо императора потемнело. С одной стороны, он высоко ценил Цзыянь: красива, величественна, рассудительна и умна. Но если слова Лоюнь окажутся правдой, то Цзыянь больше не будет достойна быть членом императорской семьи. Самовольный отъезд — уже тягчайшее преступление против устоев двора, а проживание во дворце Янь Наньтяня — и вовсе неслыханное бесчестье.
Принцесса Лоюнь, казалось, была довольна произведенным эффектом. Она бросила многозначительный взгляд на Сюаньюаня Хаочэня.
— Хаочэнь, это правда? — спросил император. — Цзыянь — твоя супруга, ты обязан ответить первым.
— Ваше Величество! — воскликнул Сюаньюань Хаочэнь. — Клянусь своей жизнью — это ложь! Всё время моего похода моя супруга ни на шаг не выходила из стен Чэньского дворца!
Канцлер Е мрачнел с каждой минутой. Он знал: сказанное Лоюнь, скорее всего, правда. Зная упрямый и своенравный характер Цзыянь, он не сомневался — она вполне способна нарушить все правила ради собственных убеждений. Но если это подтвердится, последствия будут катастрофическими.
Принцесса Лоюнь с насмешливой улыбкой взглянула на Сюаньюаня Хаочэня:
— Чэньский ван всегда так трепетно относился к своей прекрасной супруге, что, конечно, будет защищать её любой ценой. Даже если она совершила нечто непростительное, вы всё равно сочтёте, что это лишь мелкий изъян, не заслуживающий внимания, верно?
Её намёк был прозрачен: даже если Цзыянь изменяла с Янь Наньтянем, Хаочэнь всё равно простит её и оставит ваншей.
Сюаньюань Хаочэнь уже собрался возразить, но император грозно рявкнул:
— Довольно!
Цель Лоюнь была достигнута. Теперь судьба Цзыянь зависела не от её мужа, а от императора. Если доказательства окажутся неопровержимы, государь непременно лишит её титула.
— Лоюнь, — холодно произнёс император, — у тебя есть доказательства? Если всё подтвердится — я сурово накажу виновных. Но если окажется, что ты клевещешь на Чэньскую ваншу, даже будучи принцессой Си Юэ, ты понесёшь наказание!
Принцесса не смутилась. Наоборот, она выглядела совершенно уверенной:
— Ваше Величество, доказательства находятся прямо в Чэньском дворце!
Наследный принц Сюаньюань Хаотянь вмешался:
— Отец, раз уж так, давайте немедленно отправимся в резиденцию моего брата и разберёмся до конца!
Император Сюаньюань Лин больше не мог думать ни о чём другом. Если слухи правдивы, это станет позором для всего императорского дома. Он обязательно накажет Цзыянь и весь род Е.
— Хорошо. Вы все последуете за мной. Канцлер Е, вы тоже идёте. — Император назначил ещё нескольких чиновников и цзяньгуанов, а также отправил гонца за императрицей. Как хранительница нравственности всех женщин Восточного Ханьского государства, она должна была присутствовать при разбирательстве.
Целая процессия направилась к Чэньскому дворцу.
По прибытии все замерли: лицо императора было мрачнее тучи.
— Отец, — спокойно сказала Лоюнь, — я клянусь, всё, что доложила, — чистая правда. Чэньская ванша всё это время находилась во дворце моего брата и лишь недавно вернулась сюда.
Мочжань и Хань Чэнфэн стояли за спиной Сюаньюаня Хаочэня, их лица были напряжены.
— Отец, — вмешался наследный принц, — раз четвёртая принцесса утверждает, что ванша долгое время отсутствовала во дворце, давайте допросим слуг. Если она действительно не появлялась, это сразу выяснится!
— Хаочэнь, — приказал император, — позови сюда управляющего и нескольких слуг из тех, кто служит ванше. Я сам их допрошу!
Гнев и величие государя звучали так страшно, что у Сюаньюаня Хаочэня сердце сжалось. Он приказал позвать управляющего Чэня, Линъянь и ещё нескольких слуг. Те, никогда не видевшие императора вблизи, едва переступив порог, упали на колени, не смея поднять глаз.
— Слушайте внимательно, — грозно произнёс император. — Всё время похода Чэньского вана его супруга находилась во дворце или нет? Говорите правду! За ложь — головы с плеч!
Слуги дрожали как осиновые листья.
— Ваше Величество! — воскликнул управляющий Чэнь. — Смею клясться: ванша всё это время была дома! Я регулярно видел её собственными глазами!
— Я ежедневно ухаживала за госпожой! — добавила Линъянь, которая как раз бежала с докладом и попала прямо в эту ловушку. — Она никуда не выходила!
Остальные слуги единодушно подтвердили их слова.
Сюаньюань Хаочэнь был спокоен: он заранее поручил Мочжаню всё подготовить. Тот вновь применил своё искусство грима.
— Лоюнь, — обратился к ней император, — как ты это объяснишь?
— Отец, — невозмутимо ответила принцесса, — эти слуги — люди Чэньского дворца. Естественно, они будут защищать свою госпожу. Их слова нельзя считать достоверными!
— Принцесса Лоюнь, — вмешался Сюаньюань Хаоюэ, которому она никогда не нравилась, — если их слова недостоверны, то почему ваши должны быть истиной? Вы всего лишь иностранный гость!
— Все знают, что Лунный ван избегает женщин, — усмехнулась Лоюнь, — но сегодня ради Чэньской ванши вы делаете исключение! Я — принцесса Си Юэ, моё слово весомее, чем болтовня прислуги!
— Хаоюэ! — остановил его Сюаньюань Хаочэнь. Сегодня Лоюнь явно охотится за Цзыянь, пытаясь выставить её распутницей. Любое вступление Хаоюэ лишь усилит подозрения отца.
— Уходите, — махнул рукой император. Допрос ничего не дал.
Слуги, как будто избавившись от смертной казни, поспешно удалились. Линъянь же бросилась бегом к Павильону Лунной Тени.
— Принцесса Лоюнь, — заговорил наследный принц, — вы утверждали, что во дворце есть доказательства. Покажите их!
Наконец Лоюнь решила обнажить свой главный козырь:
— Отец, матушка, наследный принц! Слышала, что Чэньская ванша повредила ногу во дворце моего брата! Её травма вовсе не получена при встрече с возвращающимся ваном — она случилась гораздо раньше, ещё в Си Юэ!
Все поняли намёк.
— Это и есть ваши доказательства? — спросил Сюаньюань Хаочэнь.
— Именно! — злорадно улыбнулась Лоюнь. — Достаточно установить, свежая это травма или старая — и правда всплывёт сама собой!
Императрица, скрывая свои мысли за вежливой улыбкой, сказала:
— Раз речь идёт о чести ванши, необходимо всё выяснить. Позовите придворных лекарей!
— Нет! — резко возразил Сюаньюань Хаочэнь. Всё произошло слишком внезапно, у него не было времени подготовиться.
— Чего же вы боитесь, ван? — язвительно спросила Лоюнь.
Канцлер Е тоже выступил вперёд:
— Ваше Величество, ради чести моей дочери я прошу провести осмотр!
— Не волнуйтесь, канцлер, — усмехнулась Лоюнь. — Правда скоро всплывёт.
Сердце Сюаньюаня Хаочэня бешено колотилось, но лицо оставалось спокойным. Любая тень сомнения в его глазах убедит отца в виновности Цзыянь.
Сюаньюань Хаоюэ, Мочжань и Хань Чэнфэн тоже нервничали, но внешне сохраняли хладнокровие.
Услышав доклад Линъянь, Цзыянь долго молчала, затем приказала:
— Линъянь, немедленно принеси мне кирпич!
Тем временем придворные лекари уже спешили в Чэньский дворец.
Императрица и принцесса Лоюнь вошли в покои Цзыянь, остальные ждали снаружи.
— Матушка! — Цзыянь почтительно поклонилась.
— У тебя же травма, не надо церемоний, — мягко сказала императрица. — Я привела лучших лекарей, пусть осмотрят тебя.
— Благодарю, матушка!
Принцесса Лоюнь пристально следила за выражением лица Цзыянь, но та не выказывала ни малейшего удивления.
Императрица вышла, и в покои вошли лекари.
— Мы пришли по повелению Его Величества осмотреть вашу ногу, ванша!
Линъянь откинула одеяло, обнажив забинтованную лодыжку.
— Прошу вас, — спокойно сказала Цзыянь.
Главный лекарь тщательно осмотрел повреждение, остальные внимательно наблюдали.
* * *
Глава вторая, тридцать восьмая. Борьба во внутреннем дворе
Снаружи все пребывали в напряжении. Сюаньюань Хаочэнь внешне был спокоен, но ладони его вспотели. Отец не пустил его внутрь — «ради беспристрастности».
Лицо наследного принца тоже оставалось невозмутимым.
Прошла чашка чая, и лекари вышли.
— Ну? — нетерпеливо спросил император. — Травма свежая или старая?
Сердца Сюаньюаня Хаочэня и его соратников замирали. Лоюнь оказалась коварнее, чем он думал. Кто стоит за ней? Сам ли Янь Наньтянь? Если бы не присутствие отца, он бы уже вонзил в неё меч!
Принцесса Лоюнь торжествовала.
— Ваше Величество, — доложил главный лекарь, — травма на ноге ванши — свежая!
— Что?! — не поверила своим ушам Лоюнь.
— Лекарь Чжан, — медленно, с угрозой произнесла она, — подумайте хорошенько! Обман императора — смертная казнь!
Император недовольно нахмурился. Эта принцесса слишком самоуверенна. Если бы не её статус, он давно бы наказал её за неуважение!
http://bllate.org/book/2862/314344
Готово:
