— Поздно отвечать, — сказала Е Цзыянь.
— Ты не чужая. Ты моя супруга, моя жена! — Его взгляд вспыхнул жаром.
— Боишься, что я раскрою твои тайны? А вдруг ты решишь убить меня, чтобы замять дело! — Цзыянь отвернулась, уклоняясь от его взгляда. Ей и правда хотелось заглянуть в его библиотеку: книги в Чэньском дворце, несомненно, неисчислимы, как море. Свои собственные тома она давно прочитала до дыр, а в его кабинете наверняка хранятся секреты. Вдруг случайно наткнётся на что-то запретное? Не захочет ли он тогда избавиться от неё?
— Глупышка, если бы я боялся, что ты раскроешь тайны, разве пустил бы тебя туда? — Он не удержался и рассмеялся. Его смех был прекрасен — совсем не похож на обычную холодную суровость. — Да и потом, у моей жены такое высокое мастерство в бою, что мне самому повезёт, если она не захочет меня убить. Тебе-то чего бояться?
Прошлый раз ни единого слуха не просочилось наружу. Он безотчётно доверял ей: её ум слишком остр, чтобы она стала болтать лишнее.
Цзыянь не смогла сдержать улыбки:
— В таком случае благодарю вас, милостивый государь!
Её слова заставили сердце Сюаньюаня Хаочэня затрепетать: «Оказывается, у неё есть и такая милая черта!»
* * *
В столицу сегодня приехала труппа уличных артистов — шум и веселье стояли на весь город. Множество горожан устремились посмотреть представление. Линъянь, услышав об этом, всеми силами уговорила Цзыянь прогуляться по улицам.
На главной улице кипела жизнь: толпы людей, шум, яркие вывески — всё дышало оживлённой роскошью!
Линъянь, в отличие от Минъи, выросшей вместе с госпожой в горах, с детства жила в большом доме и знала город как свои пять пальцев. Она без умолку рассказывала Цзыянь, где продают лучшие ткани, где самые вкусные уличные лакомства и где можно найти изящнейшие нефритовые изделия.
Внезапно раздался звонкий гул барабанов и гонгов:
— Начинается! Начинается!
Артисты приступили к выступлению.
Цзыянь и Линъянь тоже оказались втянуты толпой. Представление было захватывающим: кто-то ходил на ходулях, другой выплёвывал огонь. Зрители восторженно кричали, аплодировали. Цзыянь тоже хлопала в ладоши — давно ей не было так весело.
После представления они подошли к одному из прилавков.
— Госпожа, посмотрите, какое красивое жемчужное ожерелье! — воскликнула Линъянь.
Цзыянь кивнула в знак согласия.
Внезапно мимо неё проскользнула чёрная фигура. В душе вспыхнуло странное ощущение — будто она уже видела этого человека. Где же? Кто он?
Пока она размышляла, фигура скрылась в толпе.
«Нет, точно видела! Моё чутьё не подводит», — решила Цзыянь и бросилась следом. Нужно обязательно узнать, кто это!
Линъянь выбрала ожерелье:
— Госпожа, как вам такое для Ийханя?
Ответа не последовало. Она обернулась — госпожи рядом не было.
Линъянь в ужасе:
— Госпожа! Госпожа!
Она бросила ожерелье и начала лихорадочно искать Цзыянь. Прошло уже полчаса, но та словно испарилась. «Куда она могла деться? — тревожилась служанка. — Госпожа ведь почти не знает город… Как она могла исчезнуть так внезапно?»
Она расспрашивала прохожих, но никто не видел молодую женщину. Не похитили ли её злодеи?
«Беда! Госпожа так прекрасна… Что, если над ней совершат насилие? Как я тогда отвечу перед госпожой?»
Одной ей не справиться. Чем дольше проходит, тем опаснее для госпожи. Нужно срочно искать помощь! Остался только один выход — бежать к милостивому государю!
* * *
Цзыянь следовала за чёрной фигурой, пока не оказалась за городскими воротами. Тот, казалось, знал, что за ним гонятся, и пустился в бегство, используя технику «лёгких движений».
Но Цзыянь не спешила. Мастеров «лёгких движений» много, но тех, кого она не смогла бы догнать, — единицы. Она шла не торопясь, сохраняя дистанцию.
* * *
— Что значит «жена пропала»? — спросил Сюаньюань Хаочэнь. Он как раз совещался с Мочжанем и Хань Чэнфэном, когда служанку задержали у входа.
— У меня срочное дело к милостивому государю! Жена исчезла!
Услышав это, Сюаньюань Хаочэнь приказал страже:
— Пустите её!
Линъянь, увидев милостивого государя, в двух словах рассказала всё, что произошло:
— Я обернулась — а госпожи уже нет! Я искала её почти полчаса, но нигде не нашла!
«Вот и неприятности подоспели», — подумал Сюаньюань Хаочэнь, нахмурившись, хотя на дворе стояло лето. «Куда же запропастилась Е Цзыянь?»
Мочжань, заметив выражение лица государя, сказал:
— Ваше высочество, не стоит тревожиться. Жена умна и обладает высоким боевым мастерством. Если она ушла внезапно, значит, у неё важное дело.
Он и сам это понимал. Вероятность того, что Цзыянь похитили, ничтожно мала. Но почему же она, всегда такая рассудительная, вдруг поступила столь странно?
— Господин, позвольте мне возглавить поиски! — вызвался Хань Чэнфэн.
Сюаньюань Хаочэнь махнул рукой:
— Подождём. Может, она скоро сама вернётся.
Линъянь, видя, что государь не собирается искать госпожу, в отчаянии воскликнула:
— Но милостивый государь! Госпожа ведь почти не знает город — с чего бы ей уходить самой?
Сюаньюань Хаочэнь взглянул на служанку. Похоже, та даже не подозревала, что Цзыянь владеет боевыми искусствами.
— Вон! — рявкнул он.
Линъянь, испугавшись гнева государя, не посмела возражать. В душе она лишь молила небеса, чтобы госпожа поскорее вернулась. Поклонившись, она вышла.
* * *
Цзыянь долго преследовала чёрную фигуру и наконец добралась до горы. Там следы пропали. Она знала: он где-то рядом. Начала осторожно осматривать окрестности.
— Госпожа Е, надеюсь, вы в добром здравии! — раздался за спиной неожиданный голос.
Он?! Этот голос она не забудет до конца жизни! Как он оказался в Восточном Ханьском государстве?
Первый испуг прошёл. Цзыянь постаралась сохранить спокойствие и обернулась. В трёх шагах от неё стоял Янь Наньтянь, с лёгкой усмешкой глядя на неё.
Солнце уже клонилось к закату. Янь Наньтянь был одет в чёрный шёлковый халат с вышитыми драконами. Его лицо — как нефрит, глаза — ясны, как звёзды. Высокий, статный, он излучал царственную мощь и величие.
— А, так это вы, наследный принц Янь! — холодно сказала Цзыянь. Этот жестокий и коварный человек ей никогда не нравился, и притворяться, будто иначе, не имело смысла.
Янь Наньтянь внимательно оглядел её. На ней было белое шёлковое платье, без единой капли косметики. Она напоминала орхидею в горной долине — скромную, но благоухающую. Лёгкий аромат доносился до него с вечерним ветерком. Он глубоко вдохнул и в глазах мелькнуло едва уловимое восхищение.
— Я всегда думал, что вам больше идёт именно такой наряд, — с насмешкой произнёс он.
— Наследный принц Янь, вы проявляете завидную храбрость, появляясь в одиночку в столице Восточного Ханя! — с сарказмом ответила Цзыянь. — Я в восхищении!
— Так вот как вас зовут — Цзыянь? Прекрасное имя! — притворился он, будто слышит его впервые.
— Хорошо оно или плохо — вас это не касается. Зачем вы меня сюда заманили?
— Да ничего особенного. Просто хотел узнать, понравился ли вам мой подарок? — Он слышал от послов о том, как в Чэньском дворце преподнесли дар. Улыбка его стала мягче. — Теперь вы совсем такая, какой я вас и представлял.
— Очень благодарна наследному принцу, — сдержанно ответила Цзыянь, понимая его замысел — вывести её из себя. Но она не собиралась так легко поддаваться на провокации.
— Не стоит благодарности. Я лишь услышал, что в день рождения императрицы-матери вы сыграли на цитре, и к вам прилетели ночные светящиеся бабочки. Хотел взглянуть на легендарную госпожу Е собственными глазами.
— Теперь вы увидели. Я ухожу, — сказала Цзыянь и повернулась, чтобы уйти.
— Погодите, госпожа Е. Если мой подарок причинил вам неудобства, я готов лично объясниться с императором вашего государства. Как вам такое предложение?
Цзыянь спокойно посмотрела на него, а затем тихо рассмеялась:
— Я и не знала, что наследный принц Янь, развязавший войну, погубивший бесчисленные жизни и разрушивший столько семей, на самом деле такой милосердный!
— Никогда не поздно узнать, — невозмутимо ответил он.
— Зачем вы здесь? — спросила она, хотя и понимала, что правду он не скажет.
— У меня важные дела. Вам интересно?
— Нет! — Она не верила, что он станет откровенничать.
— Прощайте! — Цзыянь взмыла в воздух, используя «лёгкие движения», и мгновенно исчезла из его поля зрения.
Янь Наньтянь смотрел вслед белой фигуре, и в уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.
* * *
Трое мужчин уже почти два часа ждали в библиотеке. Управляющий получил приказ немедленно доложить, как только жена вернётся.
— Мочжань, что ты думаешь? — наконец нарушил молчание Сюаньюань Хаочэнь.
Ночь сгущалась, а Цзыянь всё не появлялась.
— Похоже, жена ушла сама, — осторожно предположил Мочжань. — Случилось что-то внезапное, и она не успела никому сообщить… Но кто мог заставить её так поступить?
Сюаньюань Хаочэнь вдруг вспомнил:
— Неужели это он?
— Чэнфэн, немедленно собери всех лучших воинов дворца! Прочешите весь город — найдите жену любой ценой!
— Слушаюсь! — Хань Чэнфэн уже давно ждал этого приказа.
В этот момент в зал вбежал управляющий Чэнь, весь в радости:
— Милостивый государь! Жена вернулась!
Все облегчённо выдохнули. И правда, в дверях уже стояла Цзыянь.
Сюаньюань Хаочэнь немного смягчился:
— Всем выйти!
Когда остались только они вдвоём, он спросил:
— Куда ты сегодня делась?
Глядя на его суровое лицо, Цзыянь поняла: Линъянь не нашла её и побежала докладывать государю.
Подумав, она решила рассказать правду:
— Я видела Янь Наньтяня.
— Правда? — Он не удивился. Его Ястребиные стражи уже доложили, что наследный принц Янь тайно прибыл в Восточное Ханьское государство. Сейчас шли переговоры о заключении союза, и Сюаньюань Хаочэнь не мог открыто вмешиваться. Он был уверен: Янь Наньтянь скоро официально явится ко двору императора. Поэтому он не спешил.
Увидев, что государь не удивлён, Цзыянь поняла: он уже знал об этом.
— И что дальше?
— Я нагнала его, поговорили немного — и я ушла.
— О чём?
Его тон, будто он допрашивал преступницу, раздражал её, но она всё же ответила:
— Ни о чём особенном. Он спросил, понравился ли мне его подарок. И сказал, что если возникнут неприятности, он лично объяснится с императором.
— О? — Неужели Янь Наньтянь стал таким добрым? — Ты лучше всё честно расскажи!
— Так оно и было. Я сказала правду. Верить или нет — твоё дело. И ещё, Сюаньюань Хаочэнь, запомни: я не твоя преступница. Не смей со мной так разговаривать!
Он холодно смотрел на её разгорячённое от гнева лицо. Видимо, он слишком её баловал — теперь она позволяет себе такое фамильярное обращение даже к его имени.
— Слушай сюда, Е Цзыянь. Обычно я закрываю глаза на твои вольности. Ты пренебрегаешь правилами дворца, ведёшь себя без всякого подобающего уважения и даже называешь меня по имени. Да, я не скрываю — ты мне нравишься. Но это не даёт тебе права делать всё, что вздумается. Ты — моя жена, и твоё поведение отражается на моей чести. Если я не наведу порядок, люди станут смеяться, мол, государь не умеет управлять собственным домом!
Он отвернулся и приказал:
— Управляющий Чэнь, войдите!
Управляющий поспешно вошёл.
— Передайте приказ: с сегодняшнего дня жена находится под домашним арестом в Павильоне Лунной Тени. Без моего разрешения она не имеет права покидать свои покои и принимать посетителей!
— Слушаюсь, милостивый государь!
Этот человек, который ещё несколько дней назад с нежностью разрешил ей читать книги в своей библиотеке, теперь холодно и жёстко отдавал приказ, словно она была пленницей. Какая переменчивость! Как легко он меняет настроение! Хорошо, что она не дала себя обмануть его прежней маской доброты.
Цзыянь саркастически усмехнулась:
— Отлично!
— Прошу вас, госпожа, следуйте за мной, — почтительно сказал управляющий.
http://bllate.org/book/2862/314324
Готово:
