Между ними давно царило молчание, пока наконец Сюаньюань Хаоюэ не нарушил тишину:
— Цзыянь, помнишь ли ты то озеро перед королевским дворцом Мочуэ?
— Не помню! — резко перебила его Цзыянь. Как будто можно забыть! Именно тогда Сюаньюань Хаочэнь лишил её девичьей чистоты. Прошло уже столько времени, а боль всё ещё не утихала.
— В тот раз…
— Не говори! Не хочу об этом вспоминать! — ледяным тоном оборвала она Сюаньюань Хаоюэ.
Сюаньюань Хаоюэ шагнул вперёд и встал перед ней лицом к лицу:
— Цзыянь, я знаю, тебе не хочется вспоминать, но я должен сказать: тогда ты упала в воду, и Третий Брат ради спасения тебя чуть сам не погиб!
Они оба молчаливо избегали упоминать, что Цзыянь сама отпустила его руку.
Он не знал, что именно произошло между Третьим Братом и Цзыянь в тот день. Он с Мочжанем и другими вернулись в Небесный Горный Павильон первыми, а Третий Брат с ней прибыли позже. Но с тех пор Цзыянь стала относиться к Третьему Брату как к заклятому врагу, и он уже догадывался, в чём причина.
Сюаньюань Хаочэнь? Цзыянь на мгновение замерла. Она не помнила, как выбралась из озера, но очнулась совершенно обнажённой в объятиях Сюаньюаня Хаочэня — и была вынуждена разделить с ним ложе. Это воспоминание было глубоко запрятано в её сердце; его она не могла ни вспомнить, ни принять.
Она даже не осмеливалась думать, как оказалась в том павильоне и почему очутилась в одной постели с Сюаньюанем Хаочэнем.
Теперь же, услышав слова Хаоюэ, она поняла: Сюаньюань Хаочэнь спас её. Но разве за это следует благодарить его? Благодарить за то, что, спасши её, он тут же овладел ею?
— В тот день, когда ты упала в воду, у тебя начался приступ холода, твоё тело стало ледяным. Третий Брат перепробовал все способы, лишь бы согреть тебя. Ты же знаешь — мы нашли сокровище и должны были как можно скорее вернуться в Небесный Горный Павильон, но Третий Брат, рискуя быть замеченным, увёз тебя в другое место!
— Довольно! — перебила его Цзыянь.
Зачем теперь всё это ворошить? Какой в этом смысл? Е Цзыянь и Сюаньюань Хаочэнь обречены не иметь будущего. Почти два года она живёт в Чэньском дворце, и за всё это время он лишь унижал, оскорблял и обвинял её без причины. И теперь, совершив одну-единственную доброту, он ждёт, что она будет ему благодарна?
— Хаоюэ, если ты ещё раз заговоришь об этом, мы перестанем быть даже друзьями!
Цзыянь решительно пресекла желание Сюаньюаня Хаоюэ продолжать. Он лишь покачал головой и вздохнул. Похоже, убедить Цзыянь пойти и поговорить с Третим Братом — задача труднее, чем взобраться на небеса!
* * *
В кабинете Чэньского дворца.
— Третий Брат, всё к празднованию дня рождения императрицы-матери уже готово, — сказал Сюаньюань Хаоюэ, сделав паузу. — Но ведь бабушка видела все сокровища мира… Может, стоит придумать что-то особенное?
Сюаньюань Хаочэнь задумался. Императрица-мать любила шумные праздники, и всё необходимое для веселья уже было организовано. Однако излишества могут испортить впечатление. Как сделать нынешний юбилей не похожим на прежние?
Мочжань колебался, будто хотел что-то сказать, но промолчал. Однако Сюаньюань Хаочэнь заметил это.
— Мочжань, если есть что сказать — говори!
— Ваше Высочество, у меня есть одна мысль, хотя не уверен, подойдёт ли она.
Хань Чэнфэн уже не выдержал:
— Мочжань, с каких это пор ты стал таким нерешительным? Это совсем не похоже на тебя!
Мочжань проигнорировал его и посмотрел на князя:
— Есть один человек, который, возможно, придумает нечто поистине необычное.
По выражению лица Мочжаня Сюаньюань Хаочэнь сразу понял, о ком идёт речь и что именно имеется в виду.
«Лянсинь» — знаменитая цитра, передававшаяся от императрицы к императрице. В юности императрица-мать обожала музыку и прекрасно в ней разбиралась. После восшествия сына на престол она передала цитру нынешней императрице. Императрица-мать всегда тепло относилась к женщинам, искусным в игре на цитре, — например, к принцессе Лэхуа!
После того как все услышали небесное пение Е Цзыянь, они невольно погрузились в восторг. Очевидно, её мастерство игры на цитре далеко превосходит обычных женщин. Если бы она исполнила для императрицы-матери, та наверняка была бы в восторге.
— Нет, — резко отказался Сюаньюань Хаочэнь.
Разве он пойдёт к ней просить? Только что проиграл ей в споре, а теперь ещё и унижаться? Кто знает, как она теперь смотрит на него — с презрением или насмешкой?
Сюаньюань Хаоюэ тоже понял, о ком говорит Мочжань. Похоже, придётся действовать самому. Но даже если он сейчас пойдёт к Цзыянь, её упрямый характер вряд ли позволит ей согласиться.
Императрица-мать всегда его баловала и исполняла любые его просьбы. Видимо, на этот раз придётся обратиться к ней за помощью.
* * *
В Саду Опавших Листьев.
Цзыянь читала книгу о поэтических ритмах и размерах, когда Линъянь радостно вбежала в комнату и крикнула:
— Проходите!
За ней вошли несколько служанок, каждая несла большой поднос: на одних лежали шелковые наряды, на других — украшения для волос и золотые шпильки. Цзыянь недоумевала, не понимая, что происходит, как вдруг в дверях появился Сюаньюань Хаочэнь.
Линъянь говорила, что в последнее время князь часто вспыльчив и гневается без причины. Слуги во дворце ходили на цыпочках, едва завидев его, и падали на колени, не смея даже дышать.
Неужели он пришёл сюда, чтобы выместить злость?
— Завтра день рождения бабушки, — сказал Сюаньюань Хаочэнь, входя в Сад Опавших Листьев. После дождя здесь стало ещё унылее, а здания — ещё более обветшалыми.
Он шёл по двору и вдруг почувствовал укол совести. Почти два года она живёт в таком месте, и ни разу не пожаловалась, ни разу не выразила обиды на него.
Раньше он думал, что она — грубая деревенская девчонка, не осмеливающаяся роптать. Теперь же он понял: ей просто всё равно. Если бы ей было не всё равно, она бы не отказалась переезжать в Двор «Цветочный Шёпот», когда он предложил.
Его сердце вдруг сжалось от боли. Он никогда по-настоящему не относился к ней хорошо: сначала презирал, а узнав о её талантах, стал думать лишь о том, как использовать её.
В тот день он услышал, как она сказала Хаоюэ, что ей совершенно безразличны его дела, и почувствовал лёгкую боль в груди. Он слишком самонадеян. Цзыянь — гордая и независимая, разве такая женщина легко влюбится в него?
* * *
Подарки от императрицы-матери? Цзыянь сразу вспомнила ту встречу с императрицей-матерью в Чэньском дворце. Её пронзительный, непостижимый взгляд тогда заставил её похолодеть. Не похоже, чтобы императрица-мать её любила, так зачем тогда дарить такие вещи?
Заметив её сомнения, Сюаньюань Хаочэнь пояснил:
— Все замужние сыновья получили подарки для своих супруг.
Теперь всё ясно. Среди сыновей императора только младший, Сюаньюань Хаоюэ, ещё не взял себе главную супругу. Говорили, что император уже собирался назначить ему брак, но Хаоюэ, свободолюбивый и упрямый, наотрез отказывался жениться рано, а императрица-мать его прикрывала, так что император был бессилен.
— Примерь, — сказал Сюаньюань Хаочэнь. — Посмотри, подходит ли.
Линъянь взяла фиолетовое придворное платье и, отослав остальных служанок, собралась помочь госпоже переодеться. Цзыянь уже собиралась снять верхнюю одежду, как вдруг заметила, что Сюаньюань Хаочэнь всё ещё стоит в комнате.
— Ваше Высочество, пожалуйста, выйдите.
Он ведь её законный супруг, и между ними уже было интимное сближение, а она всё ещё так чётко отгораживается от него? Сюаньюань Хаочэнь разозлился и, не подумав, бросил:
— Да я уже всё видел!
Он ещё осмеливается напоминать об этом? Цзыянь схватила со стола чайную чашку и швырнула прямо в него.
Сюаньюань Хаочэнь резко наклонил голову, и чашка с грохотом разбилась о стену.
Она ещё и бросает в него посуду? Да она совсем распоясалась!
Линъянь, увидев, как князь вот-вот вспыхнет гневом, испугалась за госпожу и тихо проговорила:
— Ваше Высочество…
— Вон отсюда! — рявкнул Сюаньюань Хаочэнь.
Линъянь вынуждена была выйти и плотно закрыть за собой дверь.
В комнате остались только Сюаньюань Хаочэнь и Цзыянь.
Цзыянь не смотрела на него. Пусть злится, ей всё равно.
Внезапно её талию обхватили сильные руки — она оказалась в его объятиях. Он пристально смотрел ей в глаза, а затем его чувственные губы жестоко впились в её рот, без нежности, лишь грубое нападение.
Цзыянь изо всех сил пыталась вырваться, но всё ещё не привыкла к такой близости. Она незаметно собрала ци и нанесла ему удар «Ледяной Ладонью» в спину.
Сюаньюань Хаочэнь, поглощённый поцелуем, внезапно получил удар. Ледяной холод мгновенно распространился по всему телу, и его руки сами разжались. Он с недоверием посмотрел на неё.
«Ледяная Ладонь»? Она владеет «Ледяной Ладонью»?
Этот приём не убивает, но поражённый им человек три часа не может двигаться и чувствует себя так, будто попал в ледяную пустыню.
Ещё важнее то, что «Ледяная Ладонь» — уникальное искусство знаменитой воительницы на светской арене Юй Лоша Хань Сюэбин. Значит, Цзыянь, скорее всего, её ученица! Неудивительно, что она так искусна в бою. Настроение Сюаньюаня Хаочэня неожиданно улучшилось.
— Слушай сюда, — с ненавистью сказала Цзыянь. — Если ещё раз посмеешь так со мной поступить, я сделаю так, что завтра ты не сможешь пойти на праздник в честь дня рождения твоей бабушки!
— Да? — Он зловеще усмехнулся, одновременно направляя ци, чтобы сдержать наступающий холод, и снова притянул её к себе. — Сегодня такая жара… Мне как раз хотелось освежиться! Спасибо, супруга, за твою «Ледяную Ладонь»!
Цзыянь внутренне сожалела: обычно она так хладнокровна, но в панике применила «Ледяную Ладонь». Ведь все знают, что это искусство её наставницы! С такими способностями Сюаньюань Хаочэнь без труда проследит цепочку и выяснит, кто её учитель.
Внезапно дыхание перехватило — лицо Сюаньюаня Хаочэня оказалось совсем близко. Его уже остывшие губы вновь впились в её рот, и даже сквозь поцелуй она чувствовала, как его тело постепенно становится ледяным, но он всё равно безрассудно и властно продолжал целовать её.
* * *
Сюаньюань Хаочэнь с удовольствием наблюдал, как лицо Цзыянь наливалось румянцем. Он знал, что она не посмеет нанести ему серьёзный вред — завтра же праздник в честь дня рождения бабушки, событие чрезвычайной важности.
Она не настолько безрассудна, чтобы подставить себя. Как и она знала, что он не причинит ей настоящего вреда.
Сегодня он получил удар, но зато узнал её происхождение. Юй Лоша — одна из самых сильных воительниц на светской арене, десятилетиями не встречавшая себе равных. Если Цзыянь — её ученица, значит, в ней ещё много неожиданного.
Его руки медленно скользнули к её талии.
Цзыянь терпела его вольности, лихорадочно обдумывая, что делать. Если завтра он действительно не сможет пойти на праздник, вину возложат на неё. Он прекрасно это понимал — поэтому и позволял себе всё больше.
Проклятый мужчина!
Она почувствовала, как он расстёгивает пояс её одежды. Больше ждать нельзя! Она снова нанесла удар «Ледяной Ладонью», и Сюаньюань Хаочэнь отлетел назад. На его лице отразилась боль — так холодно!
Цзыянь быстро обернулась и застегнула полуразвязанную одежду. Позади не раздавалось ни звука. Она обернулась — Сюаньюань Хаочэнь побледнел и уже потерял сознание!
Два удара «Ледяной Ладони» подряд — даже при его уровне мастерства он не выдержал. Цзыянь наклонилась, проверила пульс и нахмурилась.
Этот мерзавец сам виноват — кто велел ему так грубо приставать? Но если он останется без сознания в её комнате, и она не поможет ему, он проведёт в постели как минимум три дня. А если завтра не явится на праздник, император потребует объяснений — и ей будет ещё хуже.
Поразмыслив, она с трудом подняла его и уложила на кровать, затем села позади и начала направлять в него своё ци.
Сюаньюань Хаочэнь почувствовал, как тёплый поток вливается в его тело, и постепенно пришёл в себя. Он понял, что Цзыянь лечит его, и в душе почувствовал сладкую радость. Уголки его губ дрогнули в улыбке: она всё-таки заботится о нём.
http://bllate.org/book/2862/314318
Готово:
