Цзыянь почувствовала перемену в его дыхании и сразу поняла: он проснулся. Прекратив циркуляцию ци, она закрыла глаза и немного восстановила дыхание.
— Раз проснулся, возвращайся в свою комнату! — бросила она. — Сам виноват! Ещё и моё драгоценное ци растратил!
Сюаньюань Хаочэнь не ожидал, что она так быстро раскроет его притворство. Однако уходить сразу он не собирался. Как только Цзыянь встала с постели, он улегся поудобнее и продолжил изображать безжизненное тело.
Цзыянь чуть не лопнула от злости. Неужели он считает её трёхлетним ребёнком?
— Сюаньюань Хаочэнь! Дыхание спящего и бодрствующего человека совершенно разное! А уж тем более — дыхание в бессознательном состоянии и в ясном сознании! Вставай немедленно и возвращайся в свой Павильон Лунной Тени!
Ему так нравился запах её одеяла — лёгкий, тонкий аромат, словно сама она. Сюаньюань Хаочэнь слегка погрузился в это ощущение, но понимал: если не встанет сейчас, Цзыянь, способная различить малейшую разницу в дыхании, непременно вышвырнет его вон.
— Чтобы я встал, так и быть… Но ведь ты ударила меня дважды, и теперь во всём теле нет сил. Помоги мне подняться! — Сюаньюань Хаочэнь открыл глаза и с улыбкой взглянул на неё.
— Правда? — Цзыянь усомнилась. Конечно, два её удара могли серьёзно ранить, но она же вложила в него столько ци — он уже должен был прийти в себя. Неужели он и вправду так ослаб?
— Правда! — прошептал он слабым голосом.
Лишь бы поскорее избавиться от него, Цзыянь протянула руку, чтобы помочь ему встать. Но едва её пальцы коснулись его руки, как она заметила зловещую усмешку в уголке его губ. «Плохо дело!» — мелькнуло у неё в голове. И в тот же миг Сюаньюань Хаочэнь, забыв о слабости, резко вскочил.
Цзыянь, истощённая после передачи ему большого количества ци, не успела опомниться, как оказалась прижатой им к постели.
— Похоже, милостивый государь хочет вновь испытать на себе силу «Ледяной Ладони»! — ледяным тоном произнесла она, пристально глядя ему в глаза.
Сюаньюань Хаочэнь замер. Она ненавидит его. Его сердце похолодело, и даже самому стало казаться, что этот Сад Опавших Листьев пронизан ледяной пустотой.
* * *
— Цзыянь, неужели мы не можем просто хорошо ладить? — в его глубоких глазах читалась боль.
— Хорошо ладить? — насмешливо усмехнулась она. — Милостивый государь, как именно вы себе это представляете? Между нами столько всего… Как можно говорить о хорошем общении?
— Цзыянь, прости меня! — прошептал он ей на ухо. — Дай мне шанс. Я хочу всё исправить!
Она была удивлена. Не ожидала, что он станет извиняться. Но слишком поздно. Рана, нанесённая с самого начала, не заживёт от простого «прости».
— Мне не нужны твои компенсации!
Его сердце упало. Он собрал всю смелость, чтобы сказать эти слова, а она отвергла их без тени сомнения. Теперь он в полной мере ощутил эту боль.
Тяжесть на ней исчезла — Сюаньюань Хаочэнь поднялся и, не оглядываясь, вышел из её комнаты.
Вскоре после его ухода управляющий Чэнь принёс лютню и сказал, что милостивый государь передаёт её супруге. Цзыянь открыла футляр и изумилась: это была «Юэюэ» — лютня её наставника! После последней встречи она думала, что больше никогда её не увидит. Неужели Сюаньюань Хаочэнь нашёл её и подарил ей?
* * *
На следующее утро Сюаньюань Хаочэнь пришёл в Сад Опавших Листьев, чтобы вместе с Цзыянь отправиться во дворец.
На этот раз он не врывался в её покои, а терпеливо ждал во дворе.
Сегодня на нём был алый парчовый кафтан, украшенный драконами, подчёркивающими его высокое положение императорского сына. Утреннее солнце озарило его прекрасный профиль золотистым сиянием.
Внутри покоев Цзыянь Линъянь тщательно причесывала госпожу. Вчера императрица-мать подарила ей придворное платье и фениксовую шпильку, которые делали Цзыянь ещё величественнее и прекраснее. Линъянь несколько раз замирала, заворожённая её видом.
Наконец всё было готово. Цзыянь взглянула в зеркало: перед ней была женщина, чья изысканная грация скрывала в себе отблеск суровости, присущей лишь её наставнику. Это была она?
— Кажется, чего-то не хватает, Линъянь. Надень мне ещё ту бабочку-шпильку!
— Хорошо, госпожа! — Линъянь проворно закрепила украшение на её причёске.
* * *
Услышав шаги позади, Сюаньюань Хаочэнь обернулся — и взгляд его застыл.
Сегодня Цзыянь была облачена в лиловое придворное платье, развевающееся, словно крылья феи. Фениксовая шпилька сверкала в лучах утреннего солнца, ослепляя глаза. Но даже такой блеск не мог затмить её собственного величия. Сегодня она слегка подкрасилась — не та скромница, что обычно ходит без косметики. Её красота была поистине несравненной.
Заметив на её лице лёгкую насмешливую улыбку, он опомнился и с трудом отвёл взгляд. Он не хотел, чтобы она подумала, будто его отношение изменилось из-за её внешности. Неужели она считает его таким поверхностным?
— Госпожа! Госпожа! Ваша лютня! — Линъянь выбежала вслед за ней, держа в руках инструмент, полученный накануне.
— Что это? — удивился Сюаньюань Хаочэнь.
— Неужели милостивый государь подарил мне «Юэюэ» не для этого? — с вызовом спросила Цзыянь. Она не верила, что он вдруг стал таким щедрым. Хотя лютня и так принадлежала ей по праву. Сегодня банкет в честь дня рождения императрицы-матери — неужели он хочет, чтобы она сыграла на ней, чтобы угодить старшей государыне?
Пусть он подарил ей лютню — она ответит ему услугой. Она не желала быть перед ним в долгу!
* * *
Увидев холодное лицо Цзыянь, Сюаньюань Хаочэнь понял, что она его неправильно поняла. Он вспомнил: с тех пор как она вышла за него замуж, он всегда думал, что она не умеет играть на лютне, и ни разу не подарил ей инструмент. В тот день он заметил, как она тронута видом этой лютни, и решил доставить её сюда, чтобы в подходящий момент преподнести ей. Не ожидал, что она так истолкует его поступок. Каким же он предстаёт в её глазах?
— Её зовут «Юэюэ»?
— Да. Милостивый государь разве не знал? — съязвила она. Откуда ему знать? Только наставник и она знали это имя.
Слушая её резкий тон, Сюаньюань Хаочэнь хотел объясниться, но не знал, с чего начать, и промолчал. В глубине души он всё же надеялся вновь услышать её игру.
Чэньский дворец был огромен, и путь до императорского дворца занял немало времени. Цзыянь больше не произнесла ни слова, а Сюаньюань Хаочэнь сидел, прикрыв глаза, наслаждаясь её молчанием.
* * *
Добравшись до дворца, они вышли из кареты. Цзыянь передала лютню подошедшему евнуху. Сюаньюань Хаочэнь неожиданно взял её за руку. Она удивилась и попыталась вырваться, но он сжал её пальцы ещё сильнее — до боли. Раздражённая, она взглянула на него и встретилась с его насмешливым взглядом.
Он наклонился к её уху:
— Ты, случайно, не хочешь снова ударить своего супруга «Ледяной Ладонью»?
Лицо Цзыянь вспыхнуло. Их интимная поза уже привлекла внимание многих. Этот мерзкий Сюаньюань Хаочэнь прекрасно знал, что здесь она не посмеет его ударить. И ещё «супруг»! От этих слов по коже побежали мурашки.
Увидев, что она перестала сопротивляться, Сюаньюань Хаочэнь с довольным видом повёл её во внутренние покои дворца.
* * *
Цзыянь впервые оказалась во дворце. Всё вокруг сверкало золотом и драгоценными камнями. Через каждые пять шагов — павильон, через десять — галерея. Сегодня, в день рождения императрицы-матери, повсюду звучали барабаны и гонги. Весь дворец был украшен красным — даже деревья обмотали алыми лентами, подчёркивая императорское величие.
Её наряд привлекал множество взглядов. Многие уже видели Цзыянь раньше, но сегодня она выглядела иначе — благородно и величественно, но без надменности.
Особенно поражало, что она идёт, держась за руку с Чэньским государем. Разве не говорили, что он не жалует свою супругу? Дворцовые дела и впрямь непостижимы.
* * *
Сюаньюань Хаотянь тоже был в алой парче, излучая спокойную благородную грацию. Вместе с Цзысюань он встречал поздравления чиновников у входа в павильон Шоунин.
Издали он увидел приближающихся Сюаньюаня Хаочэня и Цзыянь — и его взгляд мгновенно приковался к ней.
Широкие рукава придворного платья, изящная походка, словно фея…
С самого вчерашнего дня его сердце трепетало в предвкушении. Он так давно не видел эту женщину и знал: сегодня она обязательно придёт.
С самого утра он ждал у входа в павильон Шоунин, и его глаза то и дело обращались к воротам, надеясь увидеть её фигуру. Он понимал, что это неправильно, но не мог себя остановить.
Вскоре пара подошла к ним.
— Приветствуем наследного принца и государыню! — сказали они в поклоне.
Она снова стала прекраснее. Каждая их встреча открывала в ней новую грань. Сколько ещё лиц этой женщины ему неизвестно?
Сюаньюань Хаотянь опомнился:
— Хаочэнь, Цзыянь, не нужно церемониться! — Его взгляд невольно скользнул по их сплетённым рукам, и это зрелище резануло глаза.
— Сестра и Чэньский государь такие гармоничные! Все вокруг завидуют! — сказала Цзысюань.
— Благодарим за добрые слова, государыня! — Цзыянь соблюла все положенные приличия.
* * *
Цзыянь сразу заметила Вэй Цинъи и, обрадовавшись, вырвала руку из ладони Сюаньюаня Хаочэня, чтобы подойти к невестке. Она так давно не видела милого племянника Ийханя!
* * *
Вскоре начался банкет. Все заняли свои места, и Цзыянь села рядом с Сюаньюанем Хаочэнем, ожидая появления императрицы-матери, императора и императрицы.
Раздался пронзительный голос евнуха:
— Прибыли императрица-мать, Его Величество император и государыня императрица!
Все поднялись:
— Желаем императрице-матери долгих лет жизни и крепкого здоровья! Да здравствует император десять тысяч лет! Да процветает государыня императрица!
— Вольно! — милостиво произнесла императрица-мать.
— Благодарим императрицу-мать! Благодарим Его Величество! Благодарим государыню императрицу!
* * *
Императрица-мать была одета в тёмно-алое парчовое платье. Её лицо, прекрасно сохранившееся, не имело ни единой морщинки, а взгляд излучал естественное величие — всё-таки мать императора!
Император и императрица преклонили колени:
— Ваши дети желают матушке долголетия, равного небесам!
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — императрица-мать была в прекрасном настроении. Страна процветает, внуки и дети собрались вместе — сегодняшний день полон мира и радости.
— Внуки (внучки) желают бабушке долголетия, подобного Восточному морю! — добавили наследный принц Сюаньюань Хаотянь и Цзысюань.
Прочие принцы и их супруги поочерёдно поздравляли императрицу-мать, пока очередь не дошла до младшего сына, Сюаньюаня Хаоюэ. Он один подошёл к трону и с улыбкой сказал:
— Внук желает бабушке встречать этот день каждый год и прожить ещё много-много таких дней!
Среди всех принцев и принцесс только он и младшая принцесса Лэхуа имели право называть императрицу-мать «бабушкой»; остальные говорили «бабка» или «императрица-бабка». Завидовать было бесполезно — императрица-мать особенно любила этих двоих.
— Ха-ха, Хаоюэ, когда же ты наконец подыщешь себе невесту? — спросила она, видя, что все пришли парами, а он один. Ему уже не так молодо, а жениться всё не спешит.
Это вызвало волнение среди благородных девиц: все надеялись, что императрица-мать обратит на них внимание и поможет стать женой пятого принца. Ведь Сюаньюань Хаоюэ — самый младший из принцев, красив, вольнолюбив, талантлив и до сих пор не взял себе супругу.
— Бабушка, вы снова поддразниваете внука! — уклончиво ответил он. — Сегодня ваш день рождения, и я приготовил для вас подарок. Надеюсь, он вам понравится!
— Всё, что ты даришь, бабушке нравится! — улыбнулась императрица-мать, понимая, что он не хочет обсуждать брак.
— Лэхуа желает бабушке сиять вечно, как солнце и луна, и жить вечно! — принцесса Лэхуа, поддерживаемая служанками, вошла в зал.
— Хорошо, Лэхуа, садись!
— Благодарю, бабушка!
http://bllate.org/book/2862/314319
Готово:
