Сюаньюань Хаочэнь остановил Не Баоцинь:
— Цинь-эр, Я так долго отсутствовал, что дел накопилось без меры. Скоро день рождения императрицы-матери — нужно готовиться к торжеству. А ты… похудела до прозрачности. Позаботься о себе. Отдохни пока!
Он надел верхнюю одежду, уложил её на постель и нежно сказал:
— Спи. Мне пора возвращаться.
Сердце Не Баоцинь постепенно остывало. Она ждала его вчера, ждала сегодня — наконец дождалась, а он даже не хочет разделить с ней ложе? Неужели возненавидел? Или всё из-за той Е Цзыянь?
Инъэр тоже изумилась: «Как так? Уже поздно, а Его Высочество уходит, не оставаясь ночевать с госпожой? Она наверняка разбита горем!» Она поспешила внутрь и увидела, как госпожа с пустым взглядом смотрит на дверь.
— Госпожа, почему Его Высочество ушёл?
Увидев безжизненные глаза, Инъэр тут же предположила:
— Неужели Его Высочество отправился к наложнице?
Слёзы хлынули из глаз Не Баоцинь. Инъэр поняла, что ляпнула лишнее:
— Простите, я виновата! Сейчас же пойду проверю!
Она тайком последовала за Сюаньюанем Хаочэнем, держась на расстоянии — быть замеченной Его Высочеством было бы крайне опасно. Ей нужно было убедиться, направляется ли он во двор Е Цзыянь. Однако вскоре она увидела, что он никуда не зашёл, а сразу вернулся в Павильон Лунной Тени. Успокоившись, она поспешила обратно к госпоже.
— Его Высочество никуда не заходил?
Не Баоцинь не верила своим ушам. Неужели ошиблась в нём?
— Честное слово, госпожа! — заверила Инъэр.
Сюаньюань Хаочэнь вышел из Линъяского двора. Он прекрасно понимал чувства Цинь-эр, но сейчас у него не было настроения. Потому и нашёл повод уйти — хотя, впрочем, это и не было ложью: дел и правда накопилось немало.
Ему очень хотелось заглянуть к Цзыянь, но всё это время она встречала его лишь холодностью. Что изменится, если он пойдёт сейчас? Лучше подождать. Пока что вернётся в Павильон Лунной Тени.
Сюаньюань Хаочэнь был так погружён в мысли, что даже не заметил, как за ним следовала Инъэр.
* * *
Последние дни Сюаньюань Хаочэнь был невероятно занят. Скоро наступал семидесятилетний юбилей императрицы-матери, и император строго велел устроить торжество, достойное этого события. Нужно было всё продумать до мелочей, чтобы императрица-мать была в восторге.
Кроме того, за время ранения и последующего притворства многое пришлось делать тайно. Теперь же можно было действовать открыто. Лишь изредка, в редкие моменты передышки, он вспоминал ту женщину.
Мочжань доложил, что основные приготовления к юбилею завершены. Наконец-то можно перевести дух. Вспомнив, что давно не занимался боевыми искусствами, Сюаньюань Хаочэнь решил, что пора освежить навыки — за время ранения и притворства они, вероятно, подрастерялись.
Та техника меча так и не была доведена до совершенства — как раз в тот момент произошёл инцидент на ипподроме. Кто же осмелился так с ним поступить? Даже если бы он знал виновного, тот, кто способен на такое, обладает огромной властью. Пока Сюаньюань Хаочэнь не набрал достаточной силы, рано вступать в открытую борьбу. По словам Хаоюэ, отец запретил упоминать об этом деле — значит, уже есть какие-то подозрения.
Но настанет время — и он заставит врага вернуть всё сполна.
А пока, раз погода так прекрасна, стоит размять кости.
На тренировочном поле Сюаньюань Хаочэнь с мечом в руке двигался стремительно и грациозно, его клинок рассекал воздух, оставляя за собой сияющий след. Под солнцем его фигура казалась особенно величественной. Ни один из сопровождавших его стражников не продержался против него и десяти ударов. Эта техника меча ещё не была освоена до конца — он использовал лишь семьдесят процентов её силы. Очевидно, «Летящий Радугой» действительно обладал огромной мощью!
— Ваше Высочество непобедимы! Мы сдаёмся! — воскликнули капитаны стражи. И правда, даже все вместе они не могли сравниться с ним.
Сюаньюань Хаочэнь громко рассмеялся, но не успел ответить, как услышал презрительное фырканье. В Чэньском дворце только один человек осмеливался так себя вести.
Он обернулся и увидел Е Цзыянь, с насмешкой смотревшую на него.
После нескольких дней дождя в Саду Опавших Листьев снова начало подтекать, и в комнатах стояла сырая духота. Сегодня, наконец, выглянуло солнце, и Цзыянь решила выйти на свежий воздух, чтобы избежать сырости. Бродя без цели по дворцу, она услышала звон мечей и крики — кто-то тренировался. Подойдя ближе, она увидела тренировочный полигон, место ей хорошо знакомое.
Перед ней Сюаньюань Хаочэнь отрабатывал технику меча. Несколько стражников, чьи навыки казались неплохими, уже были повержены.
Цзыянь сразу узнала технику — «Летящий Радугой». Она встречала её в армии. Однако Сюаньюань Хаочэнь освоил её лишь на семьдесят процентов.
Стражники, конечно, проиграли, но и сам Его Высочество был не так уж непобедим, как они расписывали. Не выдержав, она фыркнула.
Сюаньюань Хаочэнь, довольный собой, словно получил по голове ледяной водой. Он увидел её и почувствовал, как по телу пробежало тепло — он скучал по ней. Хотя знал, что она не станет приветлива, всё равно хотел увидеть её.
— Приветствуем наложницу! — воскликнули стражники.
— Все вон! — холодно приказал Сюаньюань Хаочэнь.
Остались только они двое. Он знал, что Цзыянь — мастер боевых искусств, но хотел понять, насколько высок её уровень. Сейчас представился отличный случай.
— По твоему виду, ты не в восторге от Моей техники меча? — спросил он, хотя в голосе звучала уверенность, а не вопрос.
— Ваше Высочество использует «Летящего Радугой» лишь на семьдесят процентов силы, — прямо ответила Цзыянь. Пора было показать этому невыносимому мужчине, на что она способна, чтобы в следующий раз он не смел с ней шутить.
Сюаньюань Хаочэнь не удивился. Она уже не раз его поражала. Она словно загадка — каждый раз удивляет чем-то новым. Да и удивляться — не в его характере.
— Цзыянь, давай потренируемся вместе! — предложил он.
— Хорошо! — ответила она без колебаний.
— Выбери оружие.
Цзыянь удивилась:
— Против Вашего Высочества мне и оружие не нужно.
Сюаньюань Хаочэнь чуть не захлебнулся от злости. Неужели он настолько ничтожен? Она даже не соизволила взять оружие! Пусть он и уступает первому мастеру во дворце Хань Чэнфэну, но среди сверстников считается одним из лучших. Сам император хвалил его за всесторонние таланты. Как же так получилось, что в её глазах он — ничто?
Увидев, как он покраснел от злости, Цзыянь поняла: если она сейчас безоружной одолеет его, ему будет крайне неловко, особенно при отсутствии свидетелей. Ведь сегодня он сам её не провоцировал. Пожалуй, стоит оставить ему немного достоинства.
Из рукава она извлекла белую ленту.
— Позвольте мне испытать Ваше Высочество с помощью этой ленты!
Белая ткань закружилась в воздухе, её фигура в белом платье напоминала парящего журавля или извивающегося дракона. На лице играла лёгкая улыбка. Сюаньюань Хаочэнь поднял меч, и клинок вспыхнул серебристым светом. Его удар был стремителен, как молния. Лента и сталь столкнулись, и вокруг них вспыхнуло сияние, будто снег в лучах солнца!
Примерно через тридцать ходов Сюаньюань Хаочэнь начал проигрывать. Каждая его атака легко рассеивалась её лентой. Он и предполагал, что может проиграть, но не ожидал, что это случится так быстро. Где же она научилась такому искусству? Она ведь моложе его!
В бою нельзя терять концентрацию. Цзыянь не упустила шанса: в момент, когда он задумался, её лента обвила его меч, и с лёгким рывком оружие перешло к ней.
— Ваше Высочество рассеяны. Думаю, на сегодня хватит, — сказала она. Хотела было проучить его, но разница оказалась слишком велика.
— Цзыянь… — Он не знал, почему, но, узнав, что она намного сильнее, не почувствовал гнева. Обычно мужчина должен был бы злиться, что женщина превосходит его в бою. Но вместо злости в нём поднялась странная тоска.
Дело не в рассеянности. Просто он проиграл. Всё это время он упорно тренировал «Летящего Радугой», зная, насколько он силён. Но как же так получилось, что даже сорока ударов не хватило?
Грусть Сюаньюаня Хаочэня не ускользнула от Цзыянь. С холодным и жестоким человеком ей было легче — можно просто игнорировать. Но сейчас… ей стало жаль его. Зачем она так унижала его?
Она вздохнула:
— «Летящий Радугой» требует молниеносной скорости и несокрушимого напора. Ваше Высочество ещё мало практиковали и не уловили сути техники. Но со временем обязательно достигнете большего!
Сюаньюань Хаочэнь изумился. Впервые она говорила с ним так мягко.
Но вместо благодарности в нём вспыхнула ярость. Он — Сюаньюань Хаочэнь, принц Восточного Ханьского государства, всегда стоял выше всех. Когда это он стал таким жалким, что ему нужна жалость женщины?
— Не твоё дело! — рявкнул он.
Его гнев удивил Цзыянь. Она тут же пожалела о сказанном. «Ну и пусть злится! Пусть мучается! Какое мне дело? Зачем я вмешиваюсь?»
Он позволяет себе грубить? Думает, что она такая же, как Не Баоцинь? Фыркнув, она развернулась и ушла.
Сюаньюань Хаочэнь остался один на тренировочном поле. Долго стоял в мрачной задумчивости, потом поднял меч, который она бросила, и начал яростно рубить воздух, пока не упал на колени от изнеможения, тяжело дыша.
Перед ним появились чёрные сапоги с золотой окантовкой. Это был Хаоюэ.
Он пришёл обсудить подготовку к юбилею императрицы-матери. Все принцы старались изо всех сил, чтобы порадовать бабушку. Хотя она давно отошла от дел, император чрезвычайно почитал её. Её радость — его радость. Но кроме стандартных подарков — картин, танцовщиц, музыкантов и театров — ничего оригинального придумать не удавалось.
Придя во дворец, Хаоюэ узнал от управляющего, что брат на тренировочном поле. Не желая ждать, он отправился туда сам и как раз застал поединок между троюродным братом и Цзыянь.
Хаоюэ знал настроение брата. Цзыянь впервые заговорила с ним мягко, а он всё равно её обидел. Учитывая её гордый нрав, теперь вряд ли удастся добиться от неё хоть какой-то теплоты.
Его поразил и уровень её мастерства. Третий брат выложился полностью, но всё равно проиграл легко. А ведь он сам знал, насколько силён третий брат! И никто не мог сказать, сколько сил Цзыянь на самом деле использовала. Такая молодая, а боевые навыки — бездонны.
Хаоюэ вспомнил их партию в вэйци — тогда он тоже был потрясён.
С таким братом никто не справится. Только сама Цзыянь может развязать этот узел. Вздохнув, он отправился на почти невозможную миссию — найти свою подругу Е Цзыянь.
* * *
В Саду Опавших Листьев повсюду стояли лужи. Цзыянь жила здесь почти два года. Неудивительно, что она так холодна к третьему брату, подумал Хаоюэ, покачав головой.
— Цзыянь, не хочешь прогуляться со мной? — предложил он.
Она на мгновение задумалась, но кивнула. Они медленно шли вдоль пруда с лотосами. Летний ветерок доносил свежий аромат цветов, наполняя душу спокойствием.
Хаоюэ вдруг захотелось, чтобы эта прогулка никогда не заканчивалась. Он вспомнил слова Мочжаня: «Наложница хоть и холодна, но рядом с ней чувствуешь себя в безопасности!»
http://bllate.org/book/2862/314317
Готово:
