— Хорошо, раз так, не стану отказываться, Хаоюэ, — сказала она, и их взгляды встретились в тёплой улыбке.
Сюаньюань Хаоюэ тихо рассмеялся, будто разговаривая сам с собой:
— В детстве мы с братьями часто бывали здесь. Тогда были старшие братья, я и Лэхуа. Не верится, что столько лет прошло — мы все повзрослели.
Цзыянь промолчала. У кого не бывает светлых воспоминаний?
— Мы постоянно играли в этом саду. Я был самым младшим и часто доставалось от них. Бывало, избивали до слёз, и только третий брат защищал меня.
Неудивительно, что он и Сюаньюань Хаочэнь так близки — их дружба уходила корнями в детство.
— Помню однажды второй брат захотел выпить вина, но отец запретил: «Вы ещё слишком малы». Тогда второй брат тайком украл кувшин. Мы даже не успели отведать, как отец всё раскрыл и приказал строго наказать нас. Третий брат вышел вперёд и сказал, что вино украл он. Отец в ярости приказал ему выпить весь кувшин. После этого третий брат спал два дня и две ночи без пробуждения — мы страшно перепугались.
Потом отец тоже забеспокоился и прислал придворных лекарей, которые неотлучно дежурили у его постели, пока он не пришёл в себя. Это был первый раз, когда третий брат пил вино. До сих пор помню, как слёзы текли по его лицу от остроты напитка.
Цзыянь не удержалась от улыбки — не ожидала, что у него была такая сторона.
Сюаньюань Хаочэнь встал, сорвал веточку цветка, лёгким движением поднёс к носу, понюхал — и бросил в пруд с лотосами. Движение было изящным и непринуждённым.
Он тихо вздохнул:
— Хотелось бы, чтобы мы никогда не взрослели!
Цзыянь тоже так думала. Но время не остановишь, прошлое не вернёшь — остаётся лишь смотреть вперёд, в далёкое будущее.
Внезапно он повернулся, взял её за плечи и пристально посмотрел ей в глаза. В его взгляде читалась непостижимая глубина.
— Цзыянь, ты ведь не знаешь, какой он на самом деле. У него есть свои причины. Придёт день — и ты всё поймёшь!
Ей было не до разгадок его тайн, да и близость с Сюаньюанем Хаоюэ её смущала. Она мягко отстранила его и опустила глаза:
— Об этом тебе стоит поговорить с Не Баоцинь!
Взгляд Сюаньюаня Хаоюэ стал ещё пристальнее.
— Цзыянь, ты не понимаешь. Я не хочу, чтобы ты однажды пожалела!
— Я не пожалею. Всё, что я делаю, исходит из моего сердца!
— Скажи мне, Цзыянь, чего ты хочешь? — Он, конечно, знал о клятве между ней и третьим братом.
Рассказать ему? А есть ли в этом смысл? Даже Сюаньюань Хаочэнь сейчас не согласился бы на её условия. Раньше казалось всё проще: стоит лишь разрешить дела в королевстве Мочуэ — и всё закончится. Но теперь всё запуталось. Он не убьёт её, но и не даст ей того, о чём она просит.
— Не беспокойтесь. То, чего я хочу, вы с радостью мне дадите!
Стало уже поздно. Пора возвращаться в покои. Цзыянь сделала несколько шагов прочь, но вдруг обернулась:
— Мне неинтересны ваши дела, и знать их я не желаю. Даже если узнаю что-то — сделаю вид, что ничего не слышала!
С этими словами она ушла, не оглядываясь.
— Цзыянь, можем ли мы быть друзьями? — донёсся сзади голос Сюаньюаня Хаоюэ.
Она замерла, снова повернулась и увидела его ожидательный взгляд. Улыбнулась и кивнула.
Сюаньюань Хаоюэ улыбнулся в ответ:
— Поздно уже. Иди скорее отдыхать!
Наступила глубокая ночь. Лунный свет стал ещё холоднее. Из тени медленно вышел одинокий силуэт. Его тень, вытянутая лунным светом, казалась бесконечно длинной. На лице читалась задумчивость.
Он вернулся в свои покои в ярости, но в голове снова и снова возникал образ той хрупкой фигуры под лунным светом. Вздохнув с досадой, он снова схватил соболью шубу и вышел.
Ещё не дойдя до сада, увидел, что она разговаривает с Хаоюэ. Не желая показываться, он спрятался за искусственной горкой и услышал весь их разговор. Оба были погружены в свои мысли и не заметили, что Сюаньюань Хаочэнь вернулся.
— Чего же ты хочешь на самом деле? — прошептал он, глядя в сторону, куда ушла Цзыянь. Он не стал бы спрашивать её напрямую — знал: раз она так упорно добивалась его обещания, значит, дело не простое.
За последнее время он понял: она вовсе не та простушка, какой её считали. Обладая ослепительной красотой, она ещё и искусно владеет врачеванием, боевыми искусствами, прекрасно играет на музыкальных инструментах и обладает острым умом. Неясно, откуда пошли прежние слухи о ней. Если она пока не хочет открывать свои карты — спрашивать бесполезно.
Зато хорошо, что теперь она — его жена. Тогдашний поступок он и сам считал несколько недостойным, но не жалел об этом.
Пусть сейчас она холодна и полна обиды — со временем обязательно смягчится. Он хотел видеть в её глазах ту же преданную влюблённость, что и у Цинь-эр и других. Уголки его губ слегка приподнялись — если она полюбит его по-настоящему, всё изменится!
Внезапно лицо его потемнело. Он резко развернулся и быстро вернулся в покои.
— Чэнфэн! — приказал он. — Найди одного человека. Среди знакомых моей жены есть некто по имени Айе. Узнай о нём всё до мельчайших подробностей. Как только появятся сведения — немедленно докладывай!
— Слушаюсь! — Хань Чэнфэн ушёл, выполняя приказ.
Сюаньюань Хаочэнь вспомнил, как в тот день она схватила его за руку и назвала «Айе». Он резко осушил бокал вина, и в его глазах вспыхнул холодный, жестокий огонь.
На следующий день отряд отправился в столицу. На этот раз Сюаньюань Хаочэнь и Цзыянь ехали в одной карете.
Всю дорогу они молчали. Воздух был настолько тягостным, что Сюаньюань Хаочэнь несколько раз пытался нарушить молчание, но, взглянув на её холодное лицо, понимал: она всё ещё злится за тот поступок — и не знал, с чего начать разговор.
Спустя две недели пути они наконец добрались до столицы.
«Слава небесам, больше не придётся целыми днями смотреть на его лицо», — с облегчением подумала Цзыянь.
Она прекрасно понимала, что он пытался заговорить с ней в пути. Но стоило вспомнить, как он тогда посмел… — и в душе вспыхивала ярость. Она просто не могла с ним разговаривать.
У ворот Чэньского дворца их уже поджидали Не Баоцинь и другие. Увидев, как Сюаньюань Хаочэнь живо и бодро выходит из кареты, Не Баоцинь с криком бросилась к нему, забыв о всякой сдержанности благовоспитанной девушки:
— Двоюродный брат! Правда ли, что ты снова можешь ходить?!
Она так долго молилась, чтобы он исцелился, и вот чудо свершилось — он стоял перед ней здоровым и сильным. Слёзы хлынули из её глаз.
Улань и Шангуань Сюэ тоже радостно улыбались. Слава небесам, с господином всё в порядке!
Сюаньюань Хаочэнь, увидев, что Не Баоцинь бежит к нему, протянул руки и мягко принял её в объятия. Глядя на её слёзы, он растрогался и нежно сказал:
— Цинь-эр, я вернулся. Всё хорошо, не плачь.
Услышав его тёплый голос — тот самый, которого она так долго ждала, — Не Баоцинь заплакала ещё сильнее.
— Не плачь, Цинь-эр. Слуги смотрят, — тихо напомнил он.
Не Баоцинь опомнилась. Инъэр поспешила подать ей платок:
— Госпожа плачет от счастья! Всё это время, пока вас не было, она ежедневно молилась, чтобы вы скорее вернулись. А теперь вы не только вернулись, но и исцелились! Небеса непременно были тронуты её молитвами!
Улань тут же подхватила:
— Да-да! Мы с сестрой каждый день соблюдали пост и молились за ваше благополучие!
Шангуань Сюэ закипела от злости: едва господин вернулся, как они уже спешат приписать себе заслуги, будто именно их молитвы исцелили его ноги!
Шангуань Сюэ уже собиралась возразить, как вдруг занавеска кареты приподнялась, и перед всеми предстала Е Цзыянь в белоснежном одеянии, с невозмутимым и спокойным лицом.
Увидев, что Цзыянь собирается выйти, Сюаньюань Хаочэнь мягко отстранил Не Баоцинь и пошёл ей навстречу, чтобы помочь спуститься. Но Цзыянь, уловив его намерение, быстро спрыгнула с подножки, не дав ему подойти.
Сердце Не Баоцинь сжалось от боли. Он оттолкнул её, лишь чтобы помочь той женщине! Думал ли он о её чувствах? Всё это время она жила в тревоге: боялась за его здоровье, переживала, не случилось ли чего между ним и этой женщиной. Ела и спала плохо, дни тянулись как вечность.
Цзыянь ещё в карете услышала перепалку женщин. «Сюаньюань Хаочэнь и впрямь пользуется популярностью, — подумала она с лёгкой иронией. — Недавно свояченица рассказывала, что дочери многих министров мечтают попасть в Чэньский дворец. Некоторые даже осмелились просить об этом свояченицу».
Получить благосклонность Чэньского повелителя — значит обеспечить себе роскошную жизнь и могущественную поддержку для всего рода. Да и сам Сюаньюань Хаочэнь обладал неотразимой притягательностью. Раньше многие отступились из-за его недуга, но теперь, когда он исцелился, желающие вновь выстроились в очередь.
Цзыянь понимала их, но в эту игру вступать не собиралась. Даже если бы она любила Сюаньюаня Хаочэня, никогда бы не стала соперничать с другими женщинами за внимание одного мужчины. Её воспитал наставник, и в её крови течёт его гордая независимость.
Как только Цзыянь появилась, все замолчали. Взгляды устремились на неё — все почти забыли, что настоящая соперница здесь. Раньше повелитель её игнорировал, и ею можно было пренебречь. Но сейчас все видели, как он протянул к ней руку, и знали: он взял с собой только её в горы Тяньшань. Она — самая опасная соперница.
Цзыянь, не обращая внимания на их враждебные взгляды, прошла мимо с безразличием. А безразличие рождает истинную свободу!
Сюаньюань Хаочэнь прекрасно понимал происходящее. В императорском дворце подобные сцены были обычным делом. Раньше он не вмешивался, но теперь, видя, как они обращаются с Е Цзыянь, почувствовал раздражение:
— Не пора ли поклониться супруге?!
Все поспешно склонились перед ней:
— Приветствуем супругу!
Цзыянь удивилась такому поведению Сюаньюаня Хаочэня. Путь был долгим, и она устала.
— Вставайте. Господин, позвольте откланяться.
Как ни противно было называть себя «супругой», пришлось соблюсти приличия — иначе слуги станут смеяться над тем, что дочь рода Е не знает правил этикета.
Сюаньюань Хаочэнь, услышав, как она с неохотой произнесла «супруга», с трудом сдержал улыбку. Дразнить её оказалось забавно. В его глазах мелькнула искорка веселья.
После ухода Цзыянь Сюаньюань Хаочэнь поднял Не Баоцинь, взял её за руку и повёл в Линъяский двор. Шангуань Сюэ с ненавистью смотрела им вслед, но ничего не могла поделать. Не Баоцинь же больше не чувствовала прежнего тепла в его ладони.
Наступила ночь. Цзыянь, как обычно, сидела во дворе, любуясь луной. Няня Хуань, увидев, что она вернулась, была так счастлива, что не знала, что сказать. Даже Минъи, завидев её, обрадовалась, но тут же в её глазах мелькнула тень неловкости. Цзыянь сделала вид, что ничего не заметила. Она сделала для неё всё, что могла. Дальше — как повезёт.
Линъяский двор.
Не Баоцинь лежала в объятиях двоюродного брата и тихо рассказывала, как скучала всё это время. Сюаньюань Хаочэнь взял её руку в свои:
— Цинь-эр, я тоже скучал по тебе.
Сердце Не Баоцинь наполнилось радостью — значит, он всё-таки дорожит ею.
Очень хотелось спросить, как обстоят дела между ним и Е Цзыянь, но боялась. Боялась, что ответ разрушит все её надежды.
— Двоюродный брат, уже поздно. Ты устал с дороги — пора отдыхать, — заботливо сказала она и помогла ему снять верхнюю одежду.
http://bllate.org/book/2862/314316
Готово:
