Он не раз воображал: а что, если бы она сейчас стояла во дворе — довольная, как обычная женушка, ожидающая возвращения мужа, и, услышав его зов, радостно выбежала бы навстречу, чтобы подать ему чашку свежезаваренного изысканного маоцзяня…
Его желание было таким скромным, а она безжалостно оставила его несбывшимся.
На шестой день тайные стражи, посланные на поиски её следов, вновь вернулись с пустыми руками.
Он в ярости разбил всё на письменном столе — чашки, блюда, чернильницы, — и обрушил поток гневных криков на стражей, стоявших на коленях и умолявших прекратить поиски. Он едва не сел на коня и не помчался из города, чтобы самому отправиться на розыски!
Какой же он император, если не может защитить даже самую любимую женщину? Зачем ему вообще быть императором?
Упрямо и грубо сорвав с себя императорские одежды, он даже не стал слушать мать, пришедшую увещевать его.
Вэй Си во главе всех главных евнухов и сотни чиновников целые сутки стояли на коленях перед Залом Чжэнъян, кланяясь до земли и умоляя:
— Ради Поднебесной, Ваше Величество, подумайте!
Он стоял перед распростёртыми у его ног подданными, ослеплённый ярким утренним солнцем, и вдруг почувствовал себя совершенно беспомощным.
Чэнь Цзинь тихо прошептал ему на ухо:
— Ваше Величество, она больше ничего вам не должна… Отпустите её. Дайте ей свободу.
В тот же миг ярость, накопившаяся в груди, исчезла без следа. Ему показалось, будто его полностью опустошили. Он обмяк и тут же слёг с тяжёлой болезнью.
Три дня он провалялся в постели, прежде чем начал оправляться.
Свобода? Да… Она наконец обрела ту свободу, о которой мечтала, но заточила его навеки в темницу под названием «Линь Можань» — томиться по ней, не имея возможности увидеть.
В сутрах сказано: «Если кто ищет меня по облику или зовёт по звуку голоса — тот идёт ложным путём и не узрит Татхагату».
Возможно, Линь Можань и была тем божественным существом, которого он так страстно желал увидеть. Он искал её по облику, звал по голосу — а она уходила всё дальше.
С тех пор император Северной Янь Янь Лэшэн стал лишь пустой оболочкой.
С тех пор дворец Северной Янь, окружённый множеством внутренних двориков, превратился в пустынный город.
Ли Ся.
Он стоял на городской стене и вдалеке смотрел, как жители Цзянлина запускают праздничные разноцветные фейерверки в честь наступления лета. Огненные вспышки взмывали в небо и озаряли ночь, обжигая ему глаза.
В ту ночь он сказал всем, будто фейерверки устроены в честь возвращения наложницы Люй во дворец, и весь Цзянлин празднует вместе с ним.
На самом деле те фейерверки были запущены лишь ради неё одной.
Лю Ци действительно вернули и поселили в её прежних покоях — в павильоне «Люйцуйчжай».
За шесть дней он заходил туда всего раз. Му Цзи Цзи.
Всего один взгляд на лицо, столь похожее на лицо Линь Можань, — и сердце его сжалось от боли! Он поспешно вышел из «Люйцуйчжай» и больше не находил в себе сил туда возвращаться.
Это была лишь мёртвая тень его прошлого. А Линь Можань — вот кого он хотел здесь и сейчас!
«Бах!»
Ещё один огненный букет взлетел в ночное небо и взорвался яркими искрами. В мгновение ока Цзянлин превратился в город, не знающий ночи.
Он бережно сжал в руке мешочек. На нём кривыми стежками была вышита пара уточек — неуклюжих, но милых. Однако вышивка получилась крайне неумелой: нитки местами выбивались из строя, торчали во все стороны. Если присмотреться, на ткани виднелись пятна тёмно-красной жидкости, похожие на засохшую кровь.
Слуги не понимали, почему император носит при себе такой уродливый мешочек и никому не позволяет к нему прикоснуться. Даже ночью он клал его рядом с подушкой, а в обычные дни часто доставал и с трепетом рассматривал в ладонях…
Только Янь Лэшэн знал: это единственный подарок, который она ему сделала.
Хотя в тот день, вручая его, она холодно произнесла:
— …Разве осмелюсь я порвать с тобой?
Оказывается… она не просто так это сказала.
Она действительно порвала с ним.
Янь Лэшэн глубоко вздохнул и аккуратно убрал мешочек за пазуху.
Его взгляд устремился вдаль — на озарённый фейерверками Цзянлин и за его пределы, на бескрайние просторы Поднебесной.
Где-то там, в одном из её уголков, она тоже, быть может, смотрела на это небо и думала о человеке, так резко и глубоко ворвавшемся в её жизнь…
Знает ли она, что он тоже скучает по ней?
«Трава в дымке, солнце в закате —
Кто поймёт безмолвную тоску у перил?»
* * *
Май. Солнце светит ярко. Ли Ся только что прошёл, а на лаковом столе уже лежат первые спелые вишни.
Западная окраина Цзянлина.
Во дворике старого четырёхугольного дома девушка в алой шёлковой юбке жадно протянула два пальца, взяла последнюю вишню с блюда, приоткрыла губы и осторожно укусила. Кисло-сладкий сок хлынул во рту, наполняя ароматом.
Она с наслаждением вздохнула, затем стала веером махать рукой перед лицом и приблизила рот к миске со льдом, сильно выдохнув. От жары её лицо, подобное цветку лотоса, покраснело, а жемчужные подвески на прическе «байе» задрожали от движения.
Внезапно за дверью послышались шаги. Девушка мгновенно выпрямилась, подхватила брошенную за спину книгу в переплёте и принялась читать с важным видом:
— Сердце подобно лицу и голове, потому и украшают его особенно… Лицо однажды, однажды… Ай!
Вошедшая девочка, заложив руки в бока и держа в одной из них нефритовую линейку, с растрёпанными «баранками» на голове, одним взглядом заметила вишнёвый след у неё на губах. Лицо её стало суровым, и она тут же стукнула линейкой!
— Ты даже коротенькие «Наставления женщинам» не можешь прочесть гладко! Да ещё и ленишься! Воруешь вишни, пока меня нет!
Сяо Цзинь, копируя манеру Ань И, строго отчитывала Линь Можань.
Линь Можань поспешно вытерла рот и виновато улыбнулась:
— Ой, моя маленькая госпожа! Ты же пошла отдыхать после обеда, как же ты вернулась так быстро…
Сяо Цзинь, округлив серьёзное личико, ответила:
— Мне не спокойно было! Я боялась, что ты ленишься, поэтому вернулась проверить! И вот, поймала тебя с поличным! Сегодня ты перепишешь «Наставления женщинам» тридцать раз!
— Ой-ой! — Линь Можань схватилась за голову. — Я ела вишни не из лени! Это для настроения! Для восстановления сил! Ведь даже в учёбе нужно соблюдать баланс между трудом и отдыхом, разве не так?
Сяо Цзинь наклонила голову, явно не до конца поняв значение «баланса между трудом и отдыхом»…
Линь Можань, заметив, что девочка смягчилась, сразу же обняла её и принялась уговаривать:
— Давай я вечером отведу тебя в «Юйлоучунь» посмотреть фонарики? Хорошая Сяо Цзинь, не наказывай сестру переписывать «Наставления»!
Услышав про фонарики, Сяо Цзинь тут же забыла обо всём и радостно вскричала:
— Сегодня будут фонарики? Я так давно их не видела! После того происшествия на фонарном празднике в день Цинмин Шэн-гэгэ запретил устраивать фонарные праздники во дворце и даже запускать фейерверки! Мне так скучно стало!
Услышав давно забытое имя, Линь Можань на мгновение задумалась, потом, словно очнувшись, улыбнулась:
— Фонарики — это опасно, в толпе могут случиться неприятности. Но почему он запретил даже фейерверки…
Сяо Цзинь надула губы:
— Шэн-гэгэ сказал, что впервые в жизни запустил фейерверки ради одного человека, а тот человек ушёл от него. Пока этот человек не вернётся, он не разрешит никому в Северной Янь запускать фейерверки! Ещё добавил, что он — великий император, и если ему даже не позволено иметь такую маленькую грусть, то пусть уж лучше он не будет императором вовсе…
Линь Можань невольно рассмеялась. Давно не виделись — а он стал ещё более упрямым и капризным.
Сяо Цзинь выскользнула из её объятий и, приблизившись, внимательно посмотрела на неё, явно недоумевая:
— Сестра Жань явно тоже скучает по Шэн-гэгэ, я это вижу. Тогда почему ты не хочешь вернуться к нему и не разрешаешь мне сказать ему, где ты? Мне кажется, это неправильно! Иногда Шэн-гэгэ так сильно тоскует по тебе, что посреди ночи вскакивает и идёт в «Мосюэфан», где молча сидит всю ночь.
Чем дальше она говорила, тем грустнее становилось лицо Линь Можань. В конце концов девочка замолчала, превратив слова в тихий шёпот.
Она уже не в первый раз повторяла эти слова с тех пор, как случайно обнаружила, что Линь Можань скрывается в этом домике. Но ни разу не смогла уговорить её вернуться.
Сяо Цзинь вздохнула по-взрослому, уселась рядом и приняла озабоченный вид.
Линь Можань рассмеялась:
— Ты ещё такая маленькая, чего тебе печалиться! Я ведь не собираюсь навсегда оставаться вдали!
Сяо Цзинь возмутилась:
— Ты всегда так говоришь! Перед Ли Ся сказала: «Как только А-цзюй забеременеет, я вернусь!» Теперь А-цзюй действительно беременна, а ты уже говоришь: «Вернусь, когда Лэй Шэн выйдет замуж за Линь И!» Потом я спросила Чэнь Цзиня, и он сказал, что ты ищешь своего брата и вернёшься только тогда, когда найдёшь его… — Она обиженно надула губы. — А если ты его так и не найдёшь? Ты совсем не вернёшься и не станешь императрицей Шэн-гэгэ?
Линь Можань горько улыбнулась и покачала головой:
— Как можно не найти? Я скоро его найду. Сяо Цзинь, твоя сестра Жань всегда уверена в своих делах! Разве ты мне не веришь?
Сяо Цзинь теребила пухлые пальчики, явно переживая:
— Просто мне не хочется видеть, как Шэн-гэгэ день за днём погружается в уныние.
— Ах вот как… — Линь Можань слегка наклонила голову, и в её глазах блеснула искорка. — У меня есть идея! Сегодня, когда вернёшься, скажи Шэн-гэгэ, что тебе приснился сон, будто ты днём спала в Академии Ханьлинь и я тебе что-то сказала.
Сяо Цзинь тут же воодушевилась:
— Что же ты мне сказала во сне?
Линь Можань улыбнулась и начала сочинять на ходу:
— Скажи, что во сне ты увидела, как я, гордая и отважная, сижу верхом на высоком коне, развеваю волосы под ветром Западных краёв, стою под палящим солнцем и величественно веду караван через тысячи ли пустыни…
Сяо Цзинь восторженно воскликнула:
— Ух ты! Какая мужественная женщина!
Линь Можань на мгновение опешила. Слово «мужественная женщина» она сама недавно употребила, поддразнивая Сяо Цуй, и вот Сяо Цзинь уже подхватила его! На секунду ей показалось, будто она снова вернулась в современность…
Очнувшись, она прочистила горло и продолжила:
— Во сне я сказала тебе, что караван нашёл редкую карту сокровищ, и мы с Линь И ведём всех на поиски на Запад! Как только найду сокровища — сразу вернусь во дворец.
Сяо Цзинь сначала слушала с интересом, но потом нахмурилась:
— А чем это отличается от вчерашнего сна?
— Конечно, отличается! — Линь Можань выпрямилась. — Вчера я сказала, что перенеслась сквозь время и пространство в другой мир и занята поисками сокровищ…
Сяо Цзинь подперла щёку ладонью и презрительно фыркнула:
— Опять сокровища! Никакого воображения!
Обиженная Линь Можань надулась:
— В мире столько сокровищ! Сегодня ищешь одно, завтра — другое. Разве это значит, что у меня нет воображения?!
В этот момент в дверях появилась Лэй Шэн в простом платье и с корзиной выстиранного белья. Увидев Сяо Цзинь, она улыбнулась:
— Двенадцатая принцесса опять слушает, как моя госпожа сочиняет?
Линь Можань мгновенно схватила Сяо Цзинь и шикнула:
— Тс-с! Не говори!
Но Сяо Цзинь тут же её выдала:
— Сестра Жань сказала, что пойдёт искать сокровища!
Лэй Шэн снова фыркнула:
— Сокровища, сокровища… Госпожа уже сотню раз это повторяла! Ни разу не сдержала слова! Вчера Линь И приглашал её съездить в Западные края с караваном — она и шевельнуться не захотела! По-моему, если бы госпожа действительно хотела уехать, давно бы уехала! Остаётся здесь только ради того, чтобы дождаться императора!
Услышав, как Лэй Шэн прямо в глаза назвала её больное место, Линь Можань готова была провалиться сквозь землю! Она сверкнула глазами и бросила на служанку убийственный взгляд.
Лэй Шэн, не оборачиваясь, направилась во двор развешивать бельё, оставляя за собой цепочку злорадного смеха.
Сяо Цзинь потянула её за рукав:
— Сестра Жань, не злись! Давай не будем слушать Лэй Шэн!
— Ну конечно! — Линь Можань крепко обняла свою «маленькую грелку». — В трудную минуту именно Сяо Цзинь лучше всех понимает сердце сестры Жань!
Но Сяо Цзинь, кивая, тут же добила:
— Потому что Лэй Шэн говорит правду. Нам не нужно, чтобы она это говорила вслух — мы и так всё знаем…
Линь Можань с досадой отстранила её и скрестила руки на груди!
Лучше плакать в объятиях пустоты, чем улыбаться в объятиях неблагодарной малышки!
За дверью снова раздвинулась занавеска, и в проёме показалось изящное лицо с узкими миндалевидными глазами и загадочной улыбкой.
— Сегодня прекрасная погода, сестрёнка Жань, не хочешь прогуляться?
Чэнь Цзинь. Чёрт побери! С тех пор как он подал в отставку и переехал жить в соседний двор, стал всё более… женоподобным!
Ладно уж, пусть носит этот пёстрый багряный парчовый халат! Но зачем ему в руках эта притворно изящная складная веерина?!
Линь Можань раздражённо вырвала у него веер и сухо сказала:
— Большой мужчина, одетый в одежду с вышитыми фениксами, да ещё и размахивает розовым веером — на что это похоже!
Чэнь Цзинь слегка улыбнулся:
— Тебе не нравится?
Да ладно! Если бы нравилось, стала бы она так говорить? Линь Можань закатила глаза.
Чэнь Цзинь тут же выпрямился, отбросил игривый вид и, наклонившись к её уху, тихо прошептал:
— Скажи, что именно тебе не нравится во мне — я всё исправлю. Буду меняться до тех пор, пока тебе не понравлюсь.
http://bllate.org/book/2861/314206
Готово:
