Линь Можань нахмурилась и с отвращением оттолкнула его:
— Ты мне не нравишься. Можно тебя просто стереть из моей жизни?
Чэнь Цзинь на миг замер, а затем рассмеялся. Ловко захлопнув веер, он тут же лёгким ударом стукнул её по голове и с лёгким упрёком произнёс:
— Какая жестокость! Удалишь меня — и твоя жизнь лишится множества радостей…
— Например? — нахмурилась Линь Можань.
— Например… — глаза Чэнь Цзиня вспыхнули, и он вдруг из-за спины достал два изящных фонарика. — Например, если бы ты сегодня вечером, моя дорогая Мо-мо, удостоила меня чести, я бы повёл вас полюбоваться фонарями!
Сяо Цзинь, не дожидаясь ответа Линь Можань, уже в восторге захлопала в ладоши:
— Да, да! Цзинь-гэге — самый лучший на свете!
Она обвила руками его шею и без стеснения чмокнула прямо в щёчку!
Чэнь Цзинь улыбнулся, подхватил девочку на руки и позволил ей беззаботно возиться у себя в объятиях.
Линь Можань же, словно заворожённая, смотрела на фонари. На них был вышит сюжет «Сто птиц возвращаются в гнёзда», выполненный густыми, насыщенными мазками в свободной, почти бурной манере письма. А справа — две строчки стихов, написанных скорописью:
«В прошлом году в ночь Юанься,
Цветы и фонари — как день.
Луна над ивой —
Люди встречаются в сумерках.
В этом году в ночь Юанься,
Луна и фонари — всё как прежде.
Но нет того человека —
Слёзы мочат рукав весенней туники».
— Это… это что за… — вырвалось у неё. В горле перехватило дыхание, и вместо тысячи слов с губ сорвалось лишь: — Это стихи…
Чэнь Цзинь не знал, что именно эти строки Янь Лэшэн и она одновременно написали во время фонарного праздника в день Цинмин. Он лишь удивился:
— Это стихотворение великого поэта Оуян Сюя. В радостной картине — грусть, тоска по утраченному, по тому, что уже не вернуть.
Внезапно он понял и обеспокоенно спросил:
— Тебе не нравится? Стихи плохие? Тогда я сейчас же их заменю!
— Нет! — Линь Можань, сама не зная почему, резко остановила его, поспешно вырвала фонари и прижала к груди, будто сокровище. — Не меняй! Мне… мне они очень нравятся.
Но она и представить не могла, что эта импульсивность обернётся катастрофой! Всё, чего она добилась за полмесяца упорного укрытия, растаяло в одно мгновение.
На этот раз фонарный праздник Сяомань принёс ещё больше сожалений, чем праздник Цинмин!
* * *
Улица Чжуцюэ кишела народом — со всех сторон стекались люди на фонарный праздник.
Сяомань был не менее важным праздником, чем Чжэньчжи: он знаменовал начало созревания зёрен и считался первым днём полноты и завершённости в году.
Линь Можань, переодетая в сына простого горожанина, шла по толпе, держа за руку Сяо Цзинь, и неспешно бродила вокруг «Юйлоучунь».
Чэнь Цзинь, чтобы не вызывать подозрений у семьи Чжао, не шёл с ними вместе, а держался в отдалении, якобы беседуя со старыми товарищами, но бдительно следил за ними взглядом.
— Хочу те варёные ягоды на палочке! — воскликнула Сяо Цзинь.
— А ещё вот этот фрукт! Жёлтый, длинный…
Она указала на лоток с диковинными плодами и с недоумением склонила голову.
Торговец, заметив её миловидность, подошёл поближе:
— Юный господин, это дыня из Западных земель! Очень сладкая! Пусть ваш старший брат купит одну — не пожалеете!
Линь Можань покачала головой, но тут же заметила на поясе торговца нефритовую подвеску.
Её глаза мгновенно сузились. Увидев отражение в полированной поверхности нефрита, она побледнела, но внешне сохранила спокойствие. Быстро подхватив Сяо Цзинь, она сказала:
— Нам пора домой! Иначе няня снова надерёт тебе задницу!
Сяо Цзинь растерялась, но послушно промолчала.
Как только они отошли достаточно далеко, Линь Можань резко потянула девочку за руку, и они, растворившись в толпе, свернули в «Юйлоучунь».
Сяо Цзинь наконец не выдержала:
— Что случилось, сестра Мо? Почему ты вдруг увела меня?
Она уже заметила, что выражение лица Линь Можань изменилось.
Линь Можань глубоко вздохнула, внимательно посмотрела на девочку и решила ничего не говорить. Она лишь улыбнулась:
— Тот торговец — большой обманщик. Я уже покупала у него дыню — совсем не сладкая! Отвратительная!
— Ах? — Сяо Цзинь разочарованно раскрыла рот. — Я ведь ещё не пробовала… Если такая невкусная, тогда ладно! Дома скажу тётушке Ань И, чтобы никто не покупал у этого торговца!
Линь Можань тяжело вздохнула. «Прости, торговец, ради спасения жизни мне пришлось испортить тебе репутацию».
Они поднялись на третий этаж «Юйлоучунь», где в отдельной комнате у окна пили чай А-цзюй и её муж Су Мэн. Су Мэн два года назад занял третье место на императорских экзаменах и, благодаря отцовской поддержке, теперь служил младшим составителем в Академии Ханьлинь. Хотя должность была скромной, жизнь супругов была спокойной и обеспеченной.
Увидев, как Сяо Цзинь весело вбегает в зал, А-цзюй обрадовалась, посадила девочку рядом на лавку и удивилась:
— Вы уже вернулись? Ведь только что вышли!
Сяо Цзинь надула губы и посмотрела на Линь Можань.
А-цзюй подняла глаза и сразу заметила, что та выглядит неладно.
Линь Можань горько усмехнулась:
— Сяо Цзинь устала. А ты, А-цзюй, не устала сидеть? Может, прогуляемся немного?
Хотя А-цзюй заранее отправила всех посторонних вниз, в общий зал, и сейчас здесь были только она и муж, Линь Можань не хотела быть слишком откровенной.
К счастью, А-цзюй сразу всё поняла и кивнула, направившись с ней к другому концу третьего этажа.
— Что случилось? — прямо спросила она.
Линь Можань на миг задумалась, затем осторожно ответила:
— На подвеске того торговца я увидела отражение…
А-цзюй нахмурилась. Она не стала спрашивать, как Линь Можань умудрилась разглядеть что-то в крошечном отражении — давно уже чувствовала, что подруга обладает необычными способностями.
— Ты что-то увидела? Это связано с твоей безопасностью?
Линь Можань покачала головой:
— Не уверена… Я увидела Чжао Чуаньхэна. Он стоял совсем недалеко и пристально смотрел на меня. Когда я увидела его взгляд в отражении нефрита, мне показалось, что он уже смотрит прямо мне в глаза!
Она закрыла лицо руками:
— Сегодня не стоило выходить! Я думала, они уже оставили меня в покое! Ведь теперь я не девятая цзиньфэй, не старшая дочь рода Линь… Я просто мёртвая. Меня уже нет в живых…
А-цзюй подошла, обняла её за плечи и утешающе сказала:
— Чэнь Цзинь вернул Чжао Ланкуню и Чжао Чуаньхэну Ся Сюэ, переодетую под тебя. Хотя они и заподозрили неладное и тайно искали тебя, в ту ночь Линь И с бандитами устроил переполох в Дворе Снежной Тишины — все следы были стёрты! Даже если они захотят искать, им не за что ухватиться. К тому же император позже лично, под разными предлогами, несколько дней подряд искал тебя. Хотя он и не объявил официально, что ты погибла, все уже убеждены в твоей смерти… — Она твёрдо добавила: — Семья Чжао, по крайней мере Чжао Ланкунь, пока ничего не подозревает!
Линь Можань неуверенно кивнула.
А-цзюй продолжила:
— Теперь Линь И не с тобой, некому тебя защищать. Что делать?
Она задумалась:
— Может, я попрошу Су Мэна позвать Чэнь Цзиня? Они же знакомы, это не вызовет подозрений.
— Нет, нет! — резко отказалась Линь Можань. — Я не боюсь за свою жизнь. Я боюсь другого: Янь Лэшэн ведь знает заговор семьи Чжао, так почему он до сих пор не действует? Неужели у Чжао Чуаньхэна есть против него козырь? И не связан ли этот козырь со мной?
А-цзюй не поняла:
— Что ты имеешь в виду?
Линь Можань тяжело произнесла:
— Боюсь, Чжао Чуаньхэн обманул его, сказав, что держит меня в плену… Ещё страшнее, что однажды он действительно схватит меня и я стану слабым местом Янь Лэшэна.
Она решительно встряхнула головой и пристально посмотрела в глаза А-цзюй. Вдруг её лицо озарила идея:
— А-цзюй! Может… нам пора нанести ответный удар!
А-цзюй буквально остолбенела:
— Ответный удар? Ты с ума сошла? Ты одна, без власти, без связей, без поддержки! Как ты собираешься бороться?
Глаза Линь Можань загорелись:
— Но разве это не моё преимущество? Раньше я была заперта во дворце, скована правилами! Помнишь, как я расследовала отравление, почти докопалась до Чжао Ваньин и Люй Тайфэй, но императрица-мать остановила меня!
А-цзюй кивнула — Линь Можань рассказывала ей об этом. Она уже начала понимать:
— За стенами большого дома всё действительно иначе. Ничего нельзя скрыть от глаз.
— А теперь я в мире! — воскликнула Линь Можань. — Мир велик! Даже если они захотят найти меня, не смогут сразу понять, что я задумала! А когда поймут — будет уже поздно!
Она тихо рассмеялась:
— По сути, я теперь просто уличная хулиганка! Такие, как я, собираются толпой, устраивают драку и тут же разбегаются! Дело сделано — и следов нет. Властям даже лень будет гоняться!
— Верно, верно! — А-цзюй рассмеялась. — Линь Можань, в прошлой жизни ты точно была уличной хулиганкой!
Она серьёзно посмотрела на подругу:
— Но это дело серьёзное. Шанс, возможно, будет только один. Ты должна тщательно всё спланировать. Если понадобится помощь — обращайся ко мне и Су Мэну!
Линь Можань с благодарностью улыбнулась:
— Конечно!
Они вернулись за чайный столик. Сяо Цзинь, заскучав, уже уснула, свернувшись на лавке.
А-цзюй тут же послала слугу отвезти девочку в Академию Ханьлинь, а затем отправила гонца во дворец передать Ань И, что Сяо Цзинь сегодня останется у неё.
Тем временем Су Мэн пошёл позвать Чэнь Цзиня, чтобы тот проводил Линь Можань домой.
Но даже за это короткое время в «Юйлоучунь» случилась беда.
* * *
Фонарный праздник Сяомань. В двухчжановом канале вокруг города сияли разноцветные фонари на лодках.
Прекрасные девушки с цветами в причёсках сидели на носу лодок, играли на цитре и пели, привлекая толпы поэтов и вольнодумцев. Некоторые щедро платили, чтобы провести ночь в компании красавицы.
Среди них был и Второй молодой господин Чжао, Чжао Чуаньхэн, прославившийся по всему Цзянлину своей распущенностью.
На самой роскошной лодке он сразу нанял шесть девушек и семерых танцовщиц. Сам он, растрёпанный и полураздетый, развалился среди них с бокалом вина.
— Господин! Откуси! — одна из девушек положила виноград себе на губы и смело приблизилась к нему.
Чжао Чуаньхэн без стеснения обхватил её за талию и впился губами в плод, после чего с наслаждением пососал её губы, вызвав восторженные вскрики.
— Ты целых пять-шесть дней не приходил! — капризно пожаловалась девушка, смело проводя рукой по его поясу. — Сегодня ночью ты обязан остаться со мной!
Чжао Чуаньхэн не стал сопротивляться, даже подался вперёд, делая движение ещё более вызывающим.
В этот момент в лодку вбежал слуга, приподнял занавеску и многозначительно посмотрел на господина.
Чжао Чуаньхэн невозмутимо поправил одежду и вышел:
— В чём дело?
Слуга низко поклонился:
— Господин велел следить за старшим господином… Только что тот снова отправился в «Юйлоучунь».
Чжао Чуаньхэн усмехнулся:
— Владелица «Юйлоучунь» — Линь Можань. Он думает, будто я не знаю? Ха!
Он грубо оттолкнул девушку, которая висла у него на шее, и направился к выходу, даже не оглянувшись.
Девушка упала на пол, встала с обиженным лицом, но он уже не видел её.
Окружающие решили, что он нашёл важную зацепку и торопится проверить.
Но на самом деле, с тех пор как он услышал слух, что Линь Можань, возможно, жива, его сердце не находило покоя! Он должен найти её! Жестоко сломать её!
Чжао Чуаньхэн сжал кулаки. Его пальцы до сих пор помнили прикосновение её кожи, наслаждались сопротивлением, когда он прижимал её к себе!
В темноте его шаги стали быстрыми и тяжёлыми:
«Линь Можань! Только не дай мне найти тебя! На этот раз я не убью тебя. Я заставлю тебя жить в муках!»
Он шёл по толпе, но не видел Чэнь Цзиня и не пошёл сразу в «Юйлоучунь». Он был как гончая, выслеживающая добычу по запаху.
Но ни одна женщина не походила на неё. Чжао Чуаньхэн начал разочаровываться. Но тут же подумал: если она осмелилась выйти сейчас, наверняка переоделась.
Он неспешно подошёл к улице у «Юйлоучунь», где торговцы выстроились вдоль дороги. Над ними на красных верёвках висели фонари, на которых горожане писали пожелания.
Обычные стихи, ничего примечательного.
Чжао Чуаньхэн скучал, почти заснул на ходу. Он начал задаваться вопросом: не болезнь ли это — так отчаянно искать Линь Можань, чтобы мучить её? Не странная ли это форма тоски?
Он усмехнулся, вспомнив первую фразу Линь Сюань в ночь свадьбы, когда она сняла красный покров:
— Не трогай меня! Чжао Чуаньхэн, ты мерзкий подлец! Ты умрёшь в объятиях женщин!
Ему нравилось покорять женщин. Чем сильнее сопротивление — тем сладостнее победа.
В ту ночь он связал Линь Сюань и жестоко сломал её, пока она не потеряла сознание. Ей понадобилось три дня, чтобы встать с постели…
Это преимущество мужчины — сила, власть и «оружие», которое заставляет женщин испытывать и любовь, и ненависть. Почему бы не использовать это, чтобы захватить всех женщин, которых он пожелает?
http://bllate.org/book/2861/314207
Готово:
