Лэй Шэн давно заметила, что с госпожой что-то неладно. Оправившись от первоначального испуга, вызванного слухами о привидениях, она всё это время крепко поддерживала Линь Можань. Лишь теперь, когда они отошли подальше от толпы нянь и служанок, она наконец осмелилась спросить:
— Госпожа, вам нездоровится?
Линь Можань прижала ладонь к груди.
— Ничего страшного, старая болезнь!
И правда — та самая старая болезнь, что всегда предупреждала её об опасности заранее! От боли ей казалось, будто она вот-вот умрёт… Не знала она даже, считать ли себя счастливой или несчастной.
Лэй Шэн смотрела на неё с глубокой тревогой.
— Может, позвать нянь, чтобы отнесли вас обратно?
— Не надо, — выдавила Линь Можань, едва находя силы говорить. Она подошла к ближайшей галерее и опустилась на скамью. — Просто посижу немного. Посиди со мной.
Прошло немало времени, прежде чем она вдруг взглянула в сторону павильона Цзюаньфан.
— Похоже, на этот раз в Девятом княжеском доме действительно завелись привидения.
Лэй Шэн изумилась:
— Но вы же сами сказали, что привидений не бывает! Значит, та тень, которую мы только что видели, и есть… то самое…
Линь Можань загадочно улыбнулась.
— Догадайся сама.
— Как я могу догадаться? — обиженно надулась Лэй Шэн. — Я же даже думать об этом не смею!
Линь Можань успокоила её:
— Я говорю о предателе внутри дома!
— А?! — Лэй Шэн нахмурилась, но тут же в её глазах вспыхнуло озарение.
Линь Можань продолжила:
— Мы только-только пришли в павильон Цзюаньфан, а уже кто-то сообщил о нашем прибытии. Поэтому и «привидение» явилось, и служанки с нянями сбежались, и вторая наложница начала шуметь.
Она поморщилась, задумчиво прикусив губу.
— Только кто же это?
— Вернёмся и соберём всех слуг из Двора Снежной Тишины! Будем допрашивать поодиночке!
— Нельзя! — решительно отрезала Линь Можань. — Нельзя пугать змею, пока она не выползла из норы.
Она поднялась.
— Пойдём! Сначала заглянем в западное крыло!
Отсюда до западного крыла было недалеко.
Когда Линь Можань вошла во двор, первая наложница как раз указывала одной из служанок, как правильно заваривать лекарство для Чу-ниан. Во всём крыле царила тишина. Взглянув направо, Линь Можань увидела, что дверь в комнату второй наложницы плотно закрыта, а у входа даже не дежурила ни одна няня.
Первая наложница, заметив гостью, тут же отложила свои дела и радушно поспешила навстречу:
— Госпожа, какая неожиданность! Прошу в дом! На дворе столько запахов лекарственных трав — боюсь, вам будет неприятно!
С тех пор как Линь Можань пообещала найти Чу-ниан достойного жениха, первая наложница стала особенно приветлива с ней.
Линь Можань улыбнулась, будто между делом заметив:
— Видимо, вторая наложница тоже боится запаха лекарств? Так плотно заперла дверь в свою комнату.
Первая наложница неловко усмехнулась:
— Не совсем так…
Она подошла ближе и понизила голос:
— Говорит, что прямо у себя в комнате… увидела привидение! Так испугалась, что её крик чуть не сорвал черепицу с крыши! Сейчас всех служанок велела к себе впустить — чтобы побольше людей было рядом, мол, живой дух отпугнёт нечисть…
Линь Можань кивнула с пониманием, но тут же с иронией добавила:
— Да разве в такое время суток могут быть привидения?
Первая наложница обиделась:
— Госпожа, не стоит так категорично утверждать! Ведь та, что жила раньше в павильоне Цзюаньфан, тоже за несколько месяцев до смерти постоянно твердила, будто у её постели стоит кто-то! А теперь вторая наложница видит то же самое! Разве не похоже?
Она приложила палец к губам и с ехидной усмешкой добавила:
— Надеюсь, вторая наложница не угодит в ту же участь!
В этот момент к ним подошла незнакомая служанка:
— Госпожа, я уже послала человека во дворец, чтобы сообщить об этом князю. Его светлость сказал, что после обеда сразу приедет!
— А, хорошо! — отозвалась первая наложница. — Спасибо, сестрица!
Линь Можань проводила взглядом уходящую служанку и нахмурилась:
— Уже и князя потревожили?
— Ещё бы! — первая наложница пожала плечами и бросила в сторону комнаты второй наложницы презрительный взгляд. — По-моему, из-за такой ерунды не стоило беспокоить его светлость! Но приказ исходил от боковой супруги: всё, что хоть как-то связано с павильоном Цзюаньфан, немедленно докладывать князю.
Линь Можань кивнула и вдруг обратилась к Лэй Шэн:
— Ах, да! Я ведь обещала принести Чу-ниан свежих сезонных фруктов, а совсем забыла! Лэй Шэн, ты быстро ходишь — сбегай-ка в Двор Снежной Тишины и принеси то, что я приготовила.
Лэй Шэн на миг опешила, но тут же поняла, что к чему, и с лукавой улыбкой кивнула — приказ выполнен.
Первая наложница засыпала её благодарностями:
— Простуда — пустяк! Как можно так беспокоиться! Вы не только лично пришли в наш скромный двор, но ещё и фрукты прислали!
Линь Можань улыбнулась в ответ:
— Это совсем немного. Но вот Чу-ниан простужена уже давно, а выздоровления всё нет. Почему бы не пригласить лекаря?
Первая наложница замялась:
— Раньше приглашали. На этот раз решили не беспокоить — просто дали те же лекарства, что и в прошлый раз. Аптекарь сказал, что болезнь несерьёзная, достаточно отдохнуть.
Линь Можань насторожилась. Первая наложница не только уклончива в ответах, но и ведёт себя странно: даже не пытается пригласить её в дом!
Она сделала шаг вперёд, намеренно направляясь внутрь.
Первая наложница бросилась её останавливать:
— Чу-ниан больна! Боюсь, передаст вам свою хворь!
Линь Можань строго возразила:
— Если бы я боялась заразиться, сегодня бы и не пришла! Раз уж пришла — значит, должна навестить её! Боюсь, однако, что вы опасаетесь не только за моё здоровье…
Первая наложница замерла в изумлении!
Пока она растерялась, Линь Можань резко шагнула вперёд и ворвалась в заднюю часть главного зала!
На ложе в задней комнате Чу-ниан в ужасе смотрела на неожиданную гостью.
Перед ней была юная красавица с изящным личиком, алыми губами и чёрными бровями. Щёки её пылали румянцем — никаких следов болезни! И на ней было то самое персиково-красное платье, которое Линь Можань мельком заметила в павильоне Цзюаньфан — та самая тень, исчезнувшая в мгновение ока!
Линь Можань изумилась и нахмурилась:
— Ты…!
— Госпожа! — вбежала первая наложница, увидела выражение лица Линь Можань и поняла — всё раскрыто. С тяжёлым вздохом она рухнула на пол.
Бах!
Чу-ниан тут же бросилась перед Линь Можань на колени.
— Всё случилось из-за меня! Прошу, не вините тётю!
Сдерживая слёзы, она поклонилась до пола — глухой удар разнёсся по комнате.
И ещё раз. И ещё.
Первая наложница тоже опустилась на колени и подползла к ней:
— Прошу вас, простите Чу-ниан! Мы поступили так вынужденно…
Обе упрашивали, кланялись, в глазах их читалась и боль, и отчаяние.
Линь Можань отвела взгляд, нахмурилась и вздохнула:
— Хватит кланяться. Вставайте! И не спешите просить прощения — сначала объясните мне всё.
— Да-да! Я всё расскажу госпоже! — первая наложница, не вставая, сжала руку Чу-ниан. Её глаза наполнились слезами. — Всё это время я скрывала правду от всех в доме… Боялась, что князь разгневается! Дело в том, что у Чу-ниан с детства лунатизм. Лекарь сказал — врождённое, неизлечимое. Просто нужно время и забота. Во сне она бродит, не открывая глаз, днём и ночью. Иногда доходит даже до павильона Цзюаньфан. Та самая «тень», которую видела третья наложница у своей постели — это была Чу-ниан!
— Ах… — Линь Можань тяжело вздохнула и прижала ладонь ко лбу. Она и представить не могла, что всё так обернётся!
Первая наложница продолжала с горечью:
— В последние годы Чу-ниан повзрослела, приступы стали редкими. Я подумала, что болезнь прошла, и перестала давать ей лекарства… А теперь вот — внезапно усилилась! Днём лежит в постели, а проснётся — и уже исчезла!
Линь Можань кивнула:
— Значит, сегодня вторая наложница увидела именно Чу-ниан, и из-за этого возникло недоразумение с «привидениями»?
Первая наложница торопливо закивала:
— Да! Всё моя вина — не уберегла Чу-ниан.
— А та тень, которую я видела в павильоне Цзюаньфан — это тоже она?
Первая наложница растерялась:
— Что? Какой павильон Цзюаньфан?
Она выглядела искренне удивлённой. Линь Можань повернулась к Чу-ниан:
— Помнишь, куда ходила во сне?
Чу-ниань покачала головой:
— Не помню. Но между тем, как я засыпаю, и тем, как просыпаюсь, проходит не больше времени, чем горят три благовонные палочки. А когда очнулась сегодня, стояла у двери второй наложницы. Не чувствовала усталости — будто не могла дойти до павильона Цзюаньфан, он ведь так далеко.
Ответ был сдержан, но Линь Можань поверила ей на семьдесят процентов. Однако теперь загадка стала ещё запутаннее:
— Если ты не ходила в павильон Цзюаньфан, то кого же я там видела?
Первая наложница и Чу-ниан переглянулись — ответа не было.
Линь Можань задумчиво прошлась по комнате, взглянула в окно на плотно закрытую дверь второй наложницы и спросила:
— Вы живёте с ней в одном дворе уже два-три года. Она знает о болезни Чу-ниан?
Первая наложница кивнула:
— Знает. Но с прошлой осени Чу-ниан не ходила во сне — возможно, вторая наложница просто забыла. Поэтому так и испугалась сегодня.
…Не похоже. Такое особое состояние не забывается за год.
— А знает ли вторая наложница, что сегодня Чу-ниан одета в персиково-красное платье?
Первая наложница задумалась:
— Должна знать. Ведь утром Чу-ниан заходила к ней с утренним приветствием.
…Неужели кто-то переоделся в платье Чу-ниан, чтобы напугать меня? А потом можно свалить всё на её болезнь. Но откуда второй наложнице знать, что сегодня Чу-ниан заболеет?
Линь Можань не могла найти ответа.
Лэй Шэн вдруг хлопнула себя по лбу:
— Тот человек был в персиково-красном! Надо просто найти ещё кого-то в таком же платье!
— Только бы она не успела переодеться и спрятать его, пока мы тут разговаривали! — сказала Линь Можань и велела первой наложнице с Чу-ниан подняться. — Я сначала выясню, кто тут разыгрывает привидения. А потом разберусь с вами за то, что скрывали болезнь Чу-ниан и притворялись, будто она слаба и хрупка!
Она повернулась к Лэй Шэн:
— Побыстрее возвращаемся! Пока никому не рассказывай, что здесь произошло.
— Есть! — отозвалась Лэй Шэн.
***
В западном крыле шумели из-за «привидений», но в Дворе Снежной Тишины царила полная тишина.
Няни ушли отдыхать после обеда. Во дворе осталась лишь одна служанка, подметавшая опавшие цветы под сливовым деревом. На ступенях главного зала Ся Сюэ и Тётушка Сюй сидели по обе стороны, вышивая пару уток на мешочках для благовоний.
Когда Линь Можань с Лэй Шэн вошли, обе удивлённо подняли головы.
— Что так долго? — сразу заговорила Тётушка Сюй. — Почти пропустили обед!
Бормоча, она отложила вышивку и пошла будить нянь:
— Вставайте все! Госпожа вернулась! Бегом на кухню — готовьте обед! Не дай бог госпожу голодом морить!
И она ушла на кухню.
Линь Можань насторожилась и переглянулась с Лэй Шэн — обе поняли: в Дворе Снежной Тишины слишком тихо! И если они задержались, почему никто не пошёл их искать?
Тем временем Ся Сюэ убрала иголки и, взяв Лэй Шэн за руку, помогла Линь Можань войти в зал:
— Думала, вы обедаете у первой наложницы и не спешите назад!
Брови Линь Можань приподнялись.
Прежде чем она успела ответить, Лэй Шэн уже удивилась:
— Мы ведь изначально шли в павильон Цзюаньфан! В западное крыло зашли случайно. Ся Сюэ, откуда ты знаешь?
Ся Сюэ улыбнулась и постучала пальцем по её лбу:
— Видя, что вы долго не возвращаетесь, я послала младшую служанку узнать. Та сказала, что вы свернули в западное крыло. Подумала — вы, наверное, решили навестить Чу-ниан.
— А, понятно! — кивнула Лэй Шэн.
Но Линь Можань тут же спросила:
— А та служанка сегодня была в фиолетовой короткой кофте?
Ся Сюэ задумалась, потом покачала головой:
— Помню, это была младшая служанка третьего разряда, зовут Люйюань. Была в простом зелёном платье.
Лэй Шэн нахмурилась:
— Тогда это странно!
— Что странного? — удивилась Ся Сюэ.
Линь Можань, держа в руках чашку чая, тихо сказала:
— Да ничего особенного. Просто по дороге в западное крыло услышали — вторая наложница увидела привидение. Оно было в персиково-красном платье.
Лэй Шэн удивилась, что Линь Можань умолчала о тени в павильоне Цзюаньфан, но промолчала.
Ся Сюэ ахнула от испуга, так что даже Тётушка Сюй, несущая обед, вздрогнула.
— Ой, Ся Сюэ! Почти сердце остановилось! Что за крик такой?
Ся Сюэ зажала рот ладонью, не решаясь сказать:
— Приви… привидение?!
http://bllate.org/book/2861/314180
Готово:
