— Разве это не прекрасно? — удивилась Ся Сюэ, а затем пробормотала: — Только не ожидала, что до того, как девятый принц стал так страстно любить боковую супругу, он когда-то так же нежно обходился с другой женщиной…
— Нет-нет! Да что там прекрасно — участь третьей наложницы была поистине трагичной! — вздохнула Лэй Шэн. — Когда она была на шестом месяце беременности, однажды ночью в павильоне Цзюаньфан поднялся переполох: крики, паника… Оказалось, у неё случился выкидыш! Няня Юй тут же вызвала лекаря. Когда он вошёл в комнату, кровать и пол были залиты кровью!
— Ах! — Ся Сюэ в ужасе прикрыла рот ладонью, но всё же не удержалась: — А ребёнок? Его спасли?
Лэй Шэн покачала головой:
— Где там! Саму наложницу едва спасли… Нет, даже не спасли — она умерла!
Она понизила голос:
— Перед смертью она всё держала няню Юй за руку и твердила, что за ней охотятся! Каждую ночь к ней в комнату приходил кто-то и угрожал, но лицо этого человека она разглядеть не могла — перед глазами стоял лишь чёрный туман! С тех пор принц объявил павильон Цзюаньфан проклятым и приказал оставить его пустым. Там осталась лишь одна старая служанка — та самая тётушка горничной, которая в тот раз пыталась отравить госпожу пирожными. Потом старушка умерла, и с тех пор в павильоне никто больше не живёт…
— Ой! — Ся Сюэ вздрогнула и потянулась, чтобы зажать Лэй Шэн рот. — Хватит! Не надо больше! Страшно же!
Лэй Шэн весело захихикала и щёлкнула её по щеке:
— Трусиха! Ничегошенька ты не стоишь!
— Посмотри на неё, какая распущенная! — Ся Сюэ обернулась к Линь Можань. — Госпожа! Вам разве не страшно?
Линь Можань мягко улыбнулась, глядя на солнечный свет, льющийся на половину двора. От тепла в теле разливалась приятная истома — откуда тут страху?
— Всё в порядке. В таких глубоких дворцовых покоях полно вещей куда страшнее!
Лэй Шэн уже не могла сдержать смеха:
— Вот наша госпожа какая спокойная! А ты, трусиха! Ха-ха-ха!
Ся Сюэ совсем рассердилась, швырнула в неё вишню и, резко развернувшись, убежала в дом.
Только тогда Линь Можань окликнула Лэй Шэн:
— Хватит тебе дразнить Ся Сюэ!
Она задумалась, слегка нахмурившись, и вдруг серьёзно сказала:
— Я вот подумала: раз сегодня свободный день, почему бы не заглянуть в павильон Цзюаньфан? Ведь первая наложница говорила, что там прекрасный вид!
Лэй Шэн на миг замерла, вспомнив:
— Но разве вы не собирались сегодня поехать в Куньшань?
Линь Можань покачала головой с лёгким вздохом:
— В Куньшане сейчас и императрица-мать, и няня Юй. Даже если мы поедем, вряд ли узнаем что-то о второй наложнице. Лучше пока последуем подсказке первой наложницы и расследуем дело павильона Цзюаньфан.
— Слушаюсь, — тихо ответила Лэй Шэн. — Сейчас всё подготовлю.
***
Странно, но павильон Цзюаньфан не находился ни в заднем дворе, ни в каком-либо из углов резиденции — он был спрятан между восточным и западным боковыми крыльями, прямо напротив Двора Снежной Тишины, где жила Линь Можань, с садом между ними.
— Почему покойная третья наложница жила в таком укромном месте? — Линь Можань, опершись на руку Лэй Шэн, с трудом пробиралась сквозь траву по щиколотку. — Видно, сюда уже два-три года никто не заглядывал.
Лэй Шэн осторожно поддерживала её:
— И правда! Говорят, третья наложница обожала бамбук, и принц велел посадить вокруг павильона три ряда бамбука. За эти годы они так разрослись, что почти полностью скрыли павильон! И без того уединённое место стало ещё мрачнее. Неудивительно, что все шепчутся про привидения! В таком жутком уголке — и не привидеться!
Сказав это, она сама вздрогнула.
Оглянувшись, увидела, что госпожа лишь спокойно улыбается, разглядывая окрестности, и удивилась:
— Госпожа, вам правда совсем не страшно? Не боитесь привидений?
Линь Можань лёгким движением коснулась её лба:
— Чего бояться? Привидение — просто уродливое создание. Оно тебя не ест и не вредит. Зачем его бояться?
Лэй Шэн задумалась:
— Похоже… вы правы!
— В этом мире куда больше страшного, чем привидения! — вздохнула Линь Можань. — Гораздо ужаснее человеческое сердце. Его не увидишь и не потрогаешь, даже не поймёшь, как защититься. Оно не просто съест тебя — оно сдерёт кожу, раздробит кости и погубит даже самых близких. Сегодня перед тобой — нежный возлюбленный, а завтра — убийца, толкающий тебя в пропасть…
Лицо Лэй Шэн побледнело:
— Госпожа, хватит! Не пугайте так! После ваших слов я вообще боюсь общаться с людьми!
Линь Можань рассмеялась:
— Это тебе за то, что дразнила Ся Сюэ!
Лэй Шэн, смеясь и плача одновременно, умоляла:
— Простите меня! Я больше не буду! Госпожа, пожалейте… ААА!
Она не договорила — вдруг пошатнулась и рухнула на землю!
— Осторожно, Лэй Шэн!
Линь Можань не успела её подхватить.
Когда она наклонилась, Лэй Шэн уже вскочила, как ужаленная, с лицом мертвенной белизны — будто увидела нечто ужасное.
— Там! Там… что это?!
В высокой траве образовалась впадина, будто что-то тяжёлое давило на землю…
Линь Можань осторожно подошла и раздвинула траву. Под ней оказался небольшой, почти незаметный каменный памятник, высотой с полголени. Серая гранитная плита была покрыта лианами и сорняками — не разглядишь, если не присмотришься.
— Обычный памятник. Стоит ли так пугаться? — улыбнулась Линь Можань и провела рукой по поверхности, сметая пыль. Проявились четыре иероглифа: «Предисловие к Цзюаньфан», а под ними — несколько строк мелкого каллиграфического письма, уже почти стёртых временем.
— Это стихотворение девятого принца, написанное при открытии павильона, — пояснила она. — Чернила уже выцвели.
Лэй Шэн покачала головой:
— Нет! Когда я коснулась плиты, она была ледяной… Но самое страшное…
Она замолчала, крепко стиснув губы, и долго не могла вымолвить ни слова.
Линь Можань взяла её за руку:
— Что именно? Скажи — и страх пройдёт!
Лэй Шэн вцепилась в неё, ладони её были ледяными и мокрыми от пота:
— Мне показалось… кто-то шепчет мне на ухо!
— Это я тебя окликнула? — нахмурилась Линь Можань.
— Нет! Голос не был рядом… Кажется, он доносился… из-под этого камня!
Она сама растерялась: ведь под плитой — лишь земля!
— Неужели… — Лэй Шэн задрожала всем телом, не решаясь произнести слово «привидение».
Линь Можань обняла её:
— Привидений не бывает. Не бойся! В детстве мне гадали — сказали, что родинка на лбу в виде трёх лепестков отгоняет злых духов. Они не осмелятся подойти ко мне. Если страшно — держись за меня!
Это была выдумка, но Лэй Шэн поверила и почувствовала облегчение. Она взглянула на чёрную отметину на лбу госпожи — и та вдруг показалась ей священной.
Чтобы развеять сомнения, Линь Можань села прямо на плиту. Но кроме холода ничего не почувствовала — ни шёпота, ни других звуков.
Лэй Шэн, всё ещё дрожа, потянула её за руку:
— Госпожа, давайте уйдём! Скоро стемнеет, а в павильон мы ещё не вошли… Мне страшно!
Видя её бледное лицо, Линь Можань крепко сжала её ладонь, передавая тепло и уверенность:
— Держись за меня и не отставай!
v29 Ужасы павильона Цзюаньфан (часть вторая)
Видимо, старая служанка раньше часто убиралась здесь — внутри павильона было не так запущено. За разросшимся бамбуком виднелись несколько персиковых деревьев, среди которых ещё можно было различить редкие красные цветы и зелёные листья.
Девушки тихо прошли немного вглубь, как вдруг над головой зазвенели птичьи голоса, а в воздухе повеяло едва уловимым ароматом цветов. Лэй Шэн наконец немного расслабилась.
— Похоже, в павильоне Цзюаньфан кто-то недавно бывал? — Линь Можань вдруг опустила взгляд к своим ногам.
Лэй Шэн вздрогнула и прижалась к ней:
— Госпожа, не пугайте меня! В таком глухом месте, да ещё и с привидениями — кто сюда пойдёт?
Линь Можань указала на примятые травинки у ног:
— Видишь? Кто-то совсем недавно здесь прошёл…
Она на миг задумалась, что-то вспомнив, и решительно потянула Лэй Шэн вперёд.
— Госпожа, осторожнее! Там может быть…
Не договорив, она замолчала — Линь Можань внезапно остановилась, будто вросла в землю.
Лэй Шэн не смела поднять глаза:
— Госпожа?
Линь Можань протянула руку:
— Смотри!
— Не хочу смотреть! — честно призналась Лэй Шэн, отворачиваясь.
Линь Можань рассмеялась и развернула её:
— Там дверь! Эти следы ведут от восточного крыла прямо сюда, а потом — через эту дверцу наружу.
Она потянула Лэй Шэн за руку:
— Пойдём посмотрим!
Дверца была невдалеке. Девушки, держась за руки, пересекли двор павильона.
Двор оказался небольшим, но очень изящным: искусственные горки и ручей создавали естественную преграду, извилистые галереи и густой бамбук придавали месту особое очарование. Но главные врата павильона Цзюаньфан были плотно запечатаны жёлтой бумажной печатью с чёрными иероглифами — это портило всю картину!
Линь Можань вдруг свернула к воротам и, прильнув к щели, заглянула внутрь.
— Госпожа! — Лэй Шэн потянула её за рукав, одновременно испуганная и любопытная. — Что там?
— Почти как в нашем Дворе Снежной Тишины, — с лёгким разочарованием ответила Линь Можань. — Мебель даже лучше, но покрыта пылью. Видно, годы никто здесь не жил.
Маленькая дверца тоже была заперта.
Линь Можань внимательно осмотрела замок и нахмурилась:
— Он новый? Ни следа ржавчины!
— Недавно принц велел заменить все замки во всём доме — чтобы от воров, — пояснила Лэй Шэн.
Линь Можань усмехнулась:
— После того случая, когда Линь И вломился в Двор Снежной Тишины?
У Лэй Шэн лицо вспыхнуло.
Линь Можань лишь улыбнулась и махнула рукой:
— Пойдём обратно. Здесь больше нечего смотреть. По пути через западное крыло заглянем к первой наложнице и госпоже Чу-ниан.
Они развернулись, чтобы уйти, но вдруг мелькнула фигура в ярко-розовом платье — кто-то быстро проскользнул мимо!
Лэй Шэн чуть не закричала!
Линь Можань мгновенно зажала ей рот и резко оттащила за спину, пристально вглядываясь в убегающую тень.
— Что… что это было? — дрожащим голосом спросила Лэй Шэн, едва найдя в себе силы говорить.
Линь Можань покачала головой:
— Не знаю. Похоже на человека.
— Почему она так быстро бежала? Её движения… слишком странные…
Линь Можань тоже недоумевала:
— Может, просто далеко стояли и показалось… Но… — Она нахмурилась. — Эта фигура кажется мне знакомой.
— Давайте скорее уйдём отсюда! — умоляла Лэй Шэн.
Линь Можань крепко сжала её руку:
— Идём!
Но едва они вышли из двора павильона, как оказались окружены группой перепуганных слуг. Во главе стояла Суцинь — служанка из двора первой наложницы.
Суцинь поспешно подбежала и поклонилась:
— Нижайше кланяюсь, госпожа!
Линь Можань взглянула через её плечо на остальных — все выглядели крайне встревоженными.
— Что вы здесь делаете?
Суцинь нервно прикусила губу:
— Мы… ловим привидение…
— Привидение?! — воскликнула Лэй Шэн, и лицо её снова стало белым как мел.
Одна из прислуг шагнула вперёд:
— Лэй Шэн, вы что-то видели?
Линь Можань почувствовала неладное и резко сжала руку Лэй Шэн, давая понять молчать. Сама же, слегка приподняв бровь, спокойно спросила:
— А что, по-вашему, мы должны были увидеть?
Женщина растерялась:
— Ну я… — и замолчала.
Линь Можань строго произнесла:
— Так что случилось? Днём, как сумасшедшие, бегаете и кричите про привидений! Какой позор для заднего двора нашего дома!
Суцинь с печальным видом ответила:
— Простите, госпожа! Вторая наложница проснулась и вдруг закричала — мол, у её кровати стоит женщина в розовом платье, с растрёпанными волосами, ужасная на вид! Первая наложница и послала нас сюда проверить!
Розовое платье? Та самая фигура… Линь Можань почувствовала знакомую боль в груди — ту самую, что возникла, когда её чуть не отравили пирожными. Сердце сжалось, будто кто-то больно царапнул её внутри.
Она сдержала дрожь и спокойно сказала:
— Я слышала, что бамбук в павильоне Цзюаньфан прекрасно растёт, и решила посмотреть. Больше ничего не видела.
Суцинь растерялась и вместе с другими служанками робко заглянула во двор павильона — входить не решались, но и возвращаться без отчёта тоже боялись.
Линь Можань чувствовала, как боль в груди нарастает. У неё не было сил тратить время на эту суету. Опершись на руку Лэй Шэн, она направилась обратно.
http://bllate.org/book/2861/314179
Готово:
