Гу Цинмэй добавила:
— Госпожа получила императорский указ и вчера вошла во дворец, чтобы выразить благодарность. Императрица-мать тоже одарила наш дом Линь множеством подарков. Тётушка специально оставила для тебя целый ящик любимых личи из Линнаня! Сейчас же велю служанке промыть их и подать!
Линь Можань напрягла память, пытаясь вспомнить, не ядовиты ли личи и не вступают ли они в конфликт с чем-нибудь, но так и не смогла припомнить ничего подобного. Оставалось лишь улыбнуться и ответить:
— В таком случае искренне благодарю тётушку! Полагаю, мне стоит чаще навещать родной дом — тогда уж точно не придётся голодать и можно будет время от времени побаловать себя вкусненьким!
Услышав, что племянница собирается чаще приезжать домой, Гу Цинмэй ещё шире расплылась в улыбке и, сияя от радости, принялась усиленно наливать ей чай и подкладывать фрукты.
А Линь Сюань с тех пор, как вошла во двор «Упадок сливы», сидела тихо и скромно на нижнем месте, сложив руки одна на другую. В них она сжимала аккуратный платочек цвета небесной глади с вышитыми цветами. Тщательно нанесённая косметика придавала ей почти ослепительную красоту.
Если бы не пришлось слышать её ругань до свадьбы, Линь Можань и вправду поверила бы, что перед ней благовоспитанная юная госпожа из знатного рода!
Но стоило ей немного подумать — и всё стало ясно. Скоро начнётся отбор в императорский гарем, и каких только замыслов не может строить мать вроде Гу Цинмэй?
И точно — в следующем же предложении Гу Цинмэй плавно перевела разговор на Линь Сюань:
— Сюань-эр в последние дни всё просила съездить к тебе во владения принца, говорила, что наговорила тогда столько глупостей, что совесть теперь не даёт покоя, и непременно хочет лично прийти и извиниться… Я ей сказала: «Госпожа сейчас во владениях принца! Разве можно так просто входить туда?» — и еле-еле уговорила её передумать!
Затем она окликнула дочь:
— Сюань-эр! Подойди скорее! Твоя долгожданная старшая сестра прямо перед тобой. Скажи ей всё, что хочешь!
Линь Сюань нехотя поднялась, постаралась скрыть своё недовольство и медленно подошла ближе. Тихо, почти шёпотом, она обратилась к Линь Можань:
— Госпожа-супруга, Сюань пришла просить прощения. Прошу, пожалейте младшую сестру — вспомните, ведь мы вместе росли!
Разве могла Линь Можань не принять извинения после таких слов? Иначе бы её обвинили в надменности — мол, девятая принцесса даже родной сестре не оставляет места для примирения…
Линь Можань убрала три доли холодной усмешки и прибавила семь долей растроганности:
— Сестрёнка, о чём ты говоришь! Старшая сестра никогда не сердилась на тебя!
Гу Цинмэй тут же подхватила:
— Кстати, Сюань-эр через два месяца достигнет возраста цзи… После празднования дня рождения императрицы-матери по всей Поднебесной начнётся отбор в гарем. Я подумала — может, и ей стоит попробовать? Если удастся попасть во дворец, сумеет хоть немного облегчить тебе заботы, госпожа. Как вам кажется, уместно ли это?
Линь Можань слегка наклонила голову. Если она скажет «уместно», Гу Цинмэй непременно захочет, чтобы она ходатайствовала за Линь Сюань перед императрицей-матерью. А если скажет «неуместно» — ведь мать дочери говорит это ради неё самой, чтобы помочь…
Улыбка на лице Линь Можань не дрогнула, но она перевела разговор на саму Линь Сюань:
— Сюань-сестрица, так ты хочешь попасть во дворец? Желаешь стать наложницей Его Величества?
Линь Сюань, не понимая, зачем её так спрашивают, кивнула:
— Да. Я хочу войти во дворец! Хочу стать наложницей императора!
Линь Можань улыбнулась:
— Вчера во дворце я услышала несколько слухов. После кончины прежнего императора в гареме осталось тридцать восемь наложниц с официальным рангом. Десять из тех, кого он призывал к себе, были умерщвлены ядом. Остальных, к кому он не прикасался, отправили в храм Куньшань, где они постриглись в монахини…
Линь Сюань пошатнулась, лицо её мгновенно побледнело.
— Что за…! — встревоженно нахмурилась Гу Цинмэй, нервно оглядываясь по сторонам, но тут же натянула улыбку и поспешила успокоить: — Нынешний государь полон сил и здоровья! Как можно… как можно думать о подобном! Госпожа, вы слишком тревожитесь!
Линь Можань снова улыбнулась:
— Я ещё не закончила! Вчера во дворце я также услышала, что нынешний император был без памяти влюблён в наложницу Лю. После её смерти он больше не прикасался ни к одной женщине. Напротив, отправил в Запретный дворец, включая госпожу Дэфэй, нескольких наложниц… Говорят, в Запретном дворце уже так много женщин, что двое-трое вынуждены спать на одной постели! Боюсь, даже с такой красотой, как у Сюань-сестрицы, попасть во дворец легко, а завоевать милость — трудно. Не исключено, что едва войдя в гарем, придётся сразу отправляться в Запретный дворец!
В её словах сквозила такая язвительность, что лицо Линь Сюань стало ещё мрачнее. Она сжала свой платок до белых костяшек и уставилась на Линь Можань полными ненависти глазами.
Линь Можань сделала вид, что ничего не замечает, и продолжила улыбаться:
— Если тётушка искренне желает дочери добра, лучше подыскать ей жениха из богатой семьи, честного и надёжного. Во-первых, будет обеспечена безбедная жизнь, во-вторых, в доме будет спокойствие. Сюань-сестрица избавится от множества тревог! Зачем же лезть во дворец, чтобы соперничать со множеством наложниц?
Это были чистейшей воды истины! Если бы был выбор, она сама предпочла бы не выходить замуж за принца…
Гу Цинмэй прониклась её словами. Материнское сердце желало лишь одного — чтобы дочь была счастлива и в безопасности. Власть и почести — всё это лишь мираж. Она молча стояла, и на лице её мелькнуло тронутое выражение.
Но характер Линь Сюань не только не смягчился — напротив, стал ещё хуже! До этого момента она сдерживалась, даже когда Линь Можань намекнула, будто её красота — ничто. Но теперь, услышав этот «глупый совет» — выдать её замуж за простого богача, — она не выдержала!
— Линь Можань! Ты ещё не надоела?! Думаешь, раз вышла замуж за принца и стала принцессой, вся семья должна перед тобой кланяться?! Ты в самом деле считаешь себя великой?! — Линь Сюань швырнула платок прямо в лицо Линь Можань. — Я ведь тогда сказала тебе: принц тебя никогда не тронет! Ты всего лишь отвергнутая жена! Какое право ты имеешь указывать мне, за кого выходить замуж?!
Гу Цинмэй поспешила удержать её:
— Перестань говорить!
Но Линь Сюань уже не слушала. Глаза её покраснели от ярости:
— Ты вышла замуж за принца, у тебя есть деньги, власть, положение — у тебя есть всё! Живёшь без забот! А зачем ты хочешь выдать меня за какого-то простого богача, у которого нет ни власти, ни влияния?! У него только деньги! Я ведь красивее тебя! У меня даже шрама на лбу нет! Почему я, всего лишь дочь наложницы, не могу выйти замуж лучше тебя?!
Она тыкала пальцем прямо в Линь Можань:
— Линь Можань! Ты просто эгоистка!!
Линь Можань спокойно дослушала её до конца, всё это время невозмутимо держа в руках чашку. Когда Линь Сюань, взвинченная и гневная, наконец замолчала, она неторопливо произнесла:
— Закончила? Если да, то теперь моя очередь говорить…
Она поставила чашку и встала, глядя на обеих женщин перед собой:
— Тебе нравится, что я удачно вышла замуж? Завидуешь? Хочешь поменяться со мной?
— …Поменяться? — Линь Сюань опешила. Гу Цинмэй и подавно растерялась.
Линь Можань холодно усмехнулась и отдала приказ:
— Тётушка Сюй, велите няне Юй приготовить маленький дворик рядом с Двором Снежной Тишины. Сегодня вечером Сюань-сестрица поедет с нами во владения принца… погостить!
Линь Сюань широко раскрыла глаза от изумления:
— Я не поеду! Неужели ты осмелишься применить силу? Свяжешь меня, если понадобится?!
Линь Можань даже не обратила внимания на её угрозу, лишь спокойно взглянула за пределы двора:
— Как думаешь?
За пределами двора стояли несколько крепких служанок и десятки горничных, которых она привезла из владений принца, не считая десяти евнухов, которых Янь Лэшэн недавно прислал якобы для перевозки подарков.
Линь Сюань разъярилась ещё больше:
— Ты действительно…
— Сюань-эр!! — Гу Цинмэй крепко схватила её за руку. — Перестань! Госпожа приглашает тебя во владения принца — наверняка у неё есть для тебя особые планы. Беги скорее собирать вещи! После обеда не заставляй госпожу ждать!
Линь Сюань, крайне недовольная, была вытолкнута собирать багаж.
Гу Цинмэй, хоть и убеждала дочь ехать, на душе у неё было так тяжело, будто она съела целый котёл прогорклого тофу.
— Госпожа! Девочка только достигла возраста цзи… — Гу Цинмэй, отослав Линь Сюань, сама попыталась уговорить племянницу. Её брови и глаза всё сжались от тревоги.
Линь Можань наконец тяжело вздохнула:
— Тётушка, разве я не понимаю, что Сюань-эр только достигла возраста цзи? Вам, конечно, тяжело расставаться с дочерью. Но я ведь делаю это ради неё! Возьму её во владения принца, чтобы отставные придворные няни хорошенько обучили её правилам этикета. Тогда у неё будет больше шансов на успех при отборе.
Именно Гу Цинмэй сама заговорила об отборе. Теперь Линь Можань использовала это как предлог, и Гу Цинмэй не могла возразить. С тревогой и печалью она провожала взглядом дочь, которая то входила, то выходила из своего двора, собирая вещи.
Линь Можань видела это и чувствовала в душе смешанные эмоции.
Если бы Гу Цинмэй хоть немного по-матерински относилась к ней раньше, хотя бы считала её настоящей дочерью дома Линь, она бы, возможно, и не разлучала их сейчас… Да и вообще — сейчас она лишь забирает дочь, а ведь раньше Гу Цинмэй хотела лишить её жизни!
К тому же, отправив Линь Сюань во владения принца на обучение, она принесёт пользу обеим сторонам. Во-первых, если Линь Сюань научится вести себя прилично и перестанет быть такой своенравной, дом Линь меньше будет терпеть позора, и она, старшая сестра и законная принцесса, тоже не будет краснеть за неё. Во-вторых, если правда то, что сказала няня Юй — будто Гу Цинмэй замышляет ей вред, — держа дочь на виду, она заставит мать дважды подумать, прежде чем действовать.
Подумав так, Линь Можань ещё больше укрепилась в решимости увезти Линь Сюань.
Гу Цинмэй, всё же нуждаясь в помощи племянницы, не осмеливалась больше настаивать. Она осторожно сидела рядом, подливая чай, но тревога не покидала её лица.
Когда она допивала третью чашку, во двор вбежала одна из служанок с заднего двора и закричала в панике:
— Беда! Госпожа, вторая госпожа! Третья госпожа ворвалась в главный зал переднего двора и прямо перед Его Величеством на колени упала!
— Что?! — Гу Цинмэй поставила чашку и вскочила на ноги. — Где они?! Быстро веди нас туда!
Линь Можань нахмурилась:
— Погодите! Как мы, женщины, можем просто так идти в передний двор? — Она подозвала служанку. — Тётушка, возьмите эту девочку и позовите побольше служанок и нянь с заднего двора. Сначала верните Сюань-сестрицу в задний двор!
Гу Цинмэй поняла, что племянница права — она слишком разволновалась и забыла об этикете.
Но служанка стала ещё тревожнее:
— Нельзя, госпожа! Третья госпожа где-то достала нож и приставила его себе к горлу!
Линь Можань не знала, смеяться ей или плакать. Эта младшая сестра и вправду мастер устраивать сцены — вместо слёз и криков сразу бежит к императору с ножом! Взглянув на Гу Цинмэй, она увидела, что та выглядит не лучше.
Линь Сюань, вероятно, хотела разыграть жалостливую сцену, чтобы вызвать сочувствие у Янь Лэшэна, разозлить его на старшую сестру за жестокость и, возможно, даже добиться, чтобы он лично взял её во дворец!
Но Линь Можань прекрасно знала: Янь Лэшэн не терпел таких женщин. Такой поступок принесёт лишь позор всему дому Линь!
Гу Цинмэй металась в отчаянии:
— Что же делать?! А где отец? Может, он что-нибудь придумает…
Линь Можань поднялась, придерживая подол платья:
— Пойдёмте!
И, обернувшись, приказала служанкам и няням в комнате:
— Приготовьте паранджу и ширмы! Быстрее! И позовите женщину-врача!
Служанки и няни тут же бросились выполнять приказ. Среди них уже нашлись опытные, которые начали командовать остальными.
За столь короткое время Линь Можань заметно улучшила свои способности справляться с кризисами.
Когда Гу Цинмэй переступала порог, в её голове мелькнула тревожная мысль: раньше ходили слухи, будто между Линь Можань и императором есть нечто большее, чем просто формальные отношения. Если это правда, и Линь Можань однажды войдёт во дворец, как Линь Сюань сможет с ней соперничать? Но сейчас дому Линь ещё нужны её услуги, и нельзя действовать поспешно. Как же поступить, чтобы, добившись цели, избавиться от неё незаметно и без лишнего шума?
***
В главном зале переднего двора Линь Сюань стояла на коленях перед ступенями, в правой руке она держала острый нож, приставленный к собственной шее, и громко рыдала, умоляя о чём-то. Её лицо было искажено отчаянием.
Перед ней стоял Янь Лэшэн в ярко-жёлтой императорской мантии, высокий и величественный, озарённый солнечным светом. Он держал руки за спиной, хмуро глядя на неё, и его пронзительный взгляд будто проникал сквозь неё.
Между ними стоял Линь Бо, лицо его побледнело, он в ярости кричал на Линь Сюань, и от гнева и тревоги едва не падал в обморок.
Все слуги в страхе стояли в отдалении, никто не осмеливался приблизиться и вырвать у неё нож.
Когда прибыли няни и служанки, они сначала установили ширмы.
Линь Можань, надев паранджу и придерживая подол, опираясь на руку тётушки Сюй, быстро подошла к ширме и увидела такую картину.
Гу Цинмэй рядом тяжело вздохнула:
— Сюань-эр! — и слёзы потекли по её щекам.
Линь Можань, стоя за ширмой, встретилась взглядом с Янь Лэшэном. Она не могла разглядеть его выражения, но в его холодных, пронзительных глазах точно не было желания спасать Линь Сюань!
Линь Сюань хоть и неприятна, но всё же её младшая сестра. Она не могла безучастно смотреть, как та собирается свести счёты с жизнью.
Стиснув зубы, Линь Можань заговорила:
— Сюань-эр! Вставай! Ты хочешь умереть лишь потому, что сестра хочет увезти тебя из дома Линь и обучить во владениях принца. Если не хочешь — не поедешь! Сестра не станет настаивать!
Глаза Линь Сюань вспыхнули надеждой:
— Правда не увезёте?
Линь Можань кивнула:
— Правда!
— А отбор в гарем? — Линь Сюань по-детски всё ещё думала об этом и даже спросила прямо при императоре.
Гу Цинмэй и Линь Бо мгновенно напряглись, опасаясь, что Янь Лэшэн немедленно лишит её права участвовать в отборе.
http://bllate.org/book/2861/314172
Готово:
