Во внутреннем дворе малейшая слабость — и тебя тут же затопчут. Прожив две жизни, она больше не допустит, чтобы её снова загнали в такое положение!
Десять пощёчин уложились в одно мгновение — не дольше, чем требуется на чашку чая. Вторая наложница уже корчилась от боли, закатила глаза и без чувств рухнула на землю.
Чжао Ваньин судорожно сжала платок в кулаке и, бросив на Линь Можань ещё более мрачный взгляд, резко махнула рукой. Служанки тотчас подхватили обмякшее тело второй наложницы и унесли прочь.
Линь Можань стояла спокойно и неподвижно, лицо её оставалось таким же ровным, как будто ничего не произошло.
Эти двое впервые испытали на себе её кару. Если теперь они усвоят урок и будут вести себя тихо и скромно — прекрасно. Но если не угомонятся и снова явятся докучать, им придётся несладко.
Она немного успокоилась и сказала:
— Сегодняшнее наказание должно стать для второй наложницы уроком. Пусть впредь подобного не повторится. На этом всё. Можете расходиться.
Затем она распорядилась:
— Ся Сюэ, позови нескольких лекарей, пусть приготовят для второй наложницы средства от отёков и боли. Тётушка Сюй, позаботься о похоронах служанки, что пыталась отравить.
Служанки и мамки поклонились и стали расходиться. Все присутствующие, потрясённые увиденным, тоже спешили удалиться.
Но в этот самый момент из-за ворот двора раздался громкий возглас:
— Императорский указ!
Этот оклик мгновенно рассеял напряжённую, почти убийственную атмосферу.
Все вновь замерли в изумлении: сколько ещё бед сегодня их ждёт?
Группа посланцев быстро приближалась, и ещё до того, как они переступили порог главного двора, пронзительный голос евнуха донёсся издалека:
— Девятая царская супруга Линь да прими указ!
Все взгляды тут же обратились к Линь Можань.
Линь Можань нахмурилась. В это время указ из дворца может означать лишь одно из трёх: пожалование титула, развод по обоюдному согласию или расторжение брака… Но зачем именно этот указ?
Она обеспокоенно посмотрела на Янь Лэшэна. Тот, однако, лишь уверенно улыбнулся и тихо произнёс четыре слова:
— Не бойся. Я с тобой.
Успокоившись, она грациозно вышла вперёд и опустилась на колени, чтобы принять указ.
v10 Неожиданное пожалование (вторая глава)
Посланцы спешили, но лица их оставались суровыми и невозмутимыми. Все в дворе благоговейно стояли на коленях, особенно Линь Можань, возглавлявшая ряд. Даже она не могла скрыть лёгкого волнения.
Однако едва первый из посланцев ступил во двор Снежной Тишины, как замер в изумлении.
Его брови сошлись: перед ним стояли и коленились люди, среди которых были два царственных брата с холодными, как лёд, взглядами, без сознания лежала вторая наложница, а у ног — служанка с кровоточащим лбом, чья судьба оставалась неясной. Его лицо исказилось, и он чуть не лишился чувств от шока.
Этим человеком оказалась няня Юй, только что вернувшаяся после беседы с императрицей-матерью.
За её спиной следовали более десятка придворных евнухов и фрейлин.
Все они были старожилами императорского двора, привыкшими к интригам и жестокости, но даже их поразила эта картина. Тем не менее никто не проронил ни слова, лица их оставались невозмутимыми. Каждый крепко держал поднос с золотом, серебром и нефритом.
На солнце драгоценности сверкали, отбрасывая яркие блики.
Жадный Янь Суци чуть не вытаращил глаза, забыв утешать обиженную Чжао Ваньин. Всё его внимание было приковано к богатым дарам.
Однако, приглядевшись, он вдруг нахмурился: эти подарки показались ему странныо знакомыми. Казалось, они в точности соответствовали приданому одной-единственной женщины…
Янь Лэшэн холодно наблюдал за его реакцией и с лёгкой насмешкой подумал: «Если бы ты знал, что это приданое Линь Можань, что по праву принадлежит тебе, но теперь отдано ей императрицей-матерью, и ты не можешь до него дотронуться — ты бы рыдал от бессилия!»
И в самом деле, через мгновение лицо Янь Суци из восторженного превратилось в разъярённое, а затем — в ошеломлённое. Он повернулся к брату и, встретив его насмешливый взгляд, почувствовал себя преданным и глубоко раненным.
Янь Лэшэн невинно пожал плечами и одними губами прошептал:
— Указ императрицы-матери. Я бессилен.
Янь Суци буквально задрожал от злости! Он, конечно, не поверил, но и возразить не мог. Окинув взглядом двор в поисках, на кого бы сорвать зло, он в итоге лишь тяжело вздохнул и опустил плечи, смиряясь с поражением.
Эта тихая перепалка между братьями осталась незамеченной для остальных. Все глаза были устремлены на внезапно появившихся посланцев.
Один из евнухов, уже в годах, вышел вперёд, развернул указ и начал читать:
— По воле Небес и по указу императрицы-матери: в знак признания добродетельного нрава девятой царской супруги Линь, пожаловать ей титул законной супруги первого ранга. В дар — парадный наряд первого ранга, восемь нефритовых гребней с золотом, письменные принадлежности, двенадцать отрезов парчи…
Лэй Шэн и Ся Сюэ бросили на Линь Можань радостные взгляды.
Та, стоя на коленях, незаметно повернула голову к Янь Лэшэну. Тот с нежной улыбкой кивнул ей в ответ.
Но прежде чем она успела ответить ему улыбкой, евнух продолжил:
— Пожаловать боковой супруге Чжао титул супруги первого ранга. В дар — парадный наряд первого ранга, шесть нефритовых гребней с золотом… Через два дня состоится шестидесятилетний юбилей императрицы-матери. Обеим царским супругам надлежит явиться на пир во дворце. Да будет так!
Линь Можань оцепенела.
Евнух подтолкнул:
— Прошу обеих госпож подойти и принять указы.
Она встала и сделала шаг вперёд. В этот момент Чжао Ваньин грациозно поклонилась и, сияя от гордости, прошла мимо неё, умышленно толкнув её локтем в бок — хотя внешне сохраняла полное спокойствие. С гордостью она приняла указ и прижала его к груди.
Рёбра Линь Можань вспыхнули от боли, но она не подала виду, лишь молча взяла свой указ. Рядом доносился самодовольный смех Чжао Ваньин…
Видимо, в истории Северной Янь ещё не было случая, чтобы боковая супруга получила титул одновременно с законной женой… Это ясно показывало, насколько низок её статус в глазах императрицы-матери и насколько любима Чжао Ваньин, племянница императрицы!
Та, что ещё недавно с такой уверенностью разбирала дело, теперь замолчала.
Она всегда гордилась своей остротой языка и умением легко выкручиваться из любой ловушки. Но теперь поняла: ум — ничто без сильной поддержки. По крайней мере, сегодня, в этот самый момент, победа осталась за Чжао Ваньин.
Вернувшись на своё место, она заметила, как Янь Лэшэн с тревогой смотрит на неё. Но, взглянув на указ в её руках, он лишь сжал губы и промолчал.
Евнух, объявив указ, ушёл вместе с фрейлинами, оставив лишь няню Юй. Та с печальным видом обратилась ко всем:
— Его величество, императрица-мать поручила мне передать: пусть государь не вмешивается в дела внутреннего двора. Прошу вас, государь, возвращайтесь во дворец!
Евнухи и служанки, не уходя далеко, ждали у ворот, готовые сопроводить императора.
Лицо Янь Лэшэна стало суровым. Он сжал кулаки так, что на висках проступили жилы — настолько сильно он сдерживался.
Он посмотрел на Линь Можань с глубокой тревогой и нежеланием расставаться.
Дело ещё не было завершено, а императрица-мать вмешалась, пожаловав обеим супругам титулы одновременно. Это свело на нет преимущество Линь Можань, поставив её вровень с Чжао Ваньин… Как же ей не тревожиться?
Няня Юй повернулась к Янь Суци:
— Государь, императрица-матерь также просит вас: управляйте внутренним двором мудро. Кого следует оставить — оставьте, кого нет — избавьтесь поскорее!
Янь Суци, всё ещё злой, крепко сжал руку Чжао Ваньин, ясно давая понять, кого он считает достойной остаться.
Няня Юй тяжело вздохнула и обратилась к Линь Можань:
— Госпожа, императрица-мать также передаёт вам наставление.
Линь Можань склонила голову:
— Прошу, говорите, няня.
— Всё должно быть в согласии и мире. Не стоит быть слишком властной. Кроме того, скоро юбилей императрицы-матери, а она терпеть не может ссор и интриг во внутреннем дворе… — Няня Юй сделала паузу и косо взглянула на Линь Можань. — Императрица-мать надеется, что вы проявите сдержанность. А также… поскольку вы только что вошли в дом и ещё не освоили придворный этикет, ведёте себя неуместно, после юбилея каждый нечётный день в полдень вы должны являться во дворец и учиться у тётушки Ань.
Едва няня Юй замолчала, Чжао Ваньин тут же прикрыла рот ладонью и фыркнула от смеха. Она что-то прошептала Янь Суци на ухо, и оба с презрением уставились на Линь Можань, громко хихикая.
Из их насмешек доносилось:
— Сама ещё не выучила этикет, а уже учит других! Да это просто позор!
v11 Кто же на самом деле не знает этикета? (первая глава)
Янь Суци подхватил её смех:
— Брат, ты, верно, уже насмотрелся на эту комедию! Давай закончим. Всё должно быть в согласии! К тому же Линь Можань даже этикета не знает — какое право она имеет учить других? Её слова не стоят и гроша, верно?
Линь Можань только что восстановила авторитет главного двора, а теперь Чжао Ваньин и Янь Суци вновь пытались его подорвать. Ей казалось, что этот указ пришёл в самое неподходящее время! Хотя она понимала, что Янь Лэшэн хотел использовать этот титул, чтобы как можно скорее ввести её во дворец…
Подумав, она спокойно улыбнулась:
— Вторая наложница совершила проступок и не раскаивается. Значит, её должна наставлять я — та, кто «ещё не выучила этикет». Государь, осмелюсь спросить: разве это не означает, что этикет второй наложницы ниже моего? Тогда кому же на самом деле не хватает воспитания — становится очевидно, не так ли?
Янь Лэшэн едва сдержал улыбку и, чтобы скрыть смех, прокашлялся.
Лицо Янь Суци потемнело.
Чжао Ваньин и вторая наложница выглядели крайне неловко и раздосадованно.
Атмосфера, которая только что начала успокаиваться, вновь накалилась.
Няня Юй поспешила вмешаться:
— Господин Вэй, пора возвращать государя во дворец!
Вэй Си кивнул, передал окровавленную служанку нескольким крепким мамкам и подошёл к Янь Лэшэну:
— Ваше величество, прошу вас.
Янь Лэшэн скрыл усмешку и холодно бросил Янь Суци и остальным:
— Меньше держи при себе слепых к своим интересам людей — и меньше будет таких глупых происшествий. Сестра, ты добра. Но в следующий раз, если я увижу подобное, десяти пощёчин будет недостаточно!
Чжао Ваньин опустила голову, не сводя глаз с распухшего лица второй наложницы. Её лицо то краснело, то бледнело.
Янь Лэшэн фыркнул, бросил на Линь Можань долгий, многозначительный взгляд и, наконец, ушёл вместе со свитой.
Как только император покинул двор, дело можно было считать оконченным.
Линь Можань и Чжао Ваньин стояли друг против друга, каждая держала свой указ, за спинами — слуги с подносами даров.
Одна — спокойная, другая — полная ненависти.
Линь Можань понимала: по характеру Чжао Ваньин не остановится после одного предупреждения. Поэтому она не стала тратить время на вежливости и просто сказала:
— Тётушка Сюй, проводи гостей.
С этими словами она повернулась и вошла в покои.
Вскоре Ся Сюэ и Лэй Шэн закончили разбирательство по делу отравления и доложили Линь Можань.
Ся Сюэ держала связку ключей от кладовой:
— Госпожа, приданое хранится в западном крыле кладовой. Ключи у меня. Сегодня ночью…?
Линь Можань взглянула на Лэй Шэн:
— Как твоё здоровье? Сможешь продержаться до ночи?
Лэй Шэн кивнула:
— С детства тренируюсь. Хотя драться не смогу, но с такой болью справлюсь!
Линь Можань улыбнулась:
— Ты такая хрупкая… Когда вчера вечером просила Ся Сюэ передать тебе следить за двумя служанками, боялась, что ты уснёшь от усталости… Хорошо, что всё в порядке!
Она повернулась к Ся Сюэ и серьёзно сказала:
— Сегодня ночью, когда придет Линь И, действуйте по плану. Запомните: шестьдесят четыре сундука приданого. На сорока из них, в левом нижнем углу, вырезаны метки — там нефрит. Если Линь И не сможет вывезти всё за одну ночь, завтра я отправлю Лэй Шэн домой на отдых и заодно вывезу остаток.
Служанки кивнули.
Линь Можань задумалась и добавила:
— Сегодня няня Юй сказала, что скоро шестидесятилетие императрицы-матери… Возможно, наш нефрит пригодится!
Лэй Шэн удивилась:
— Госпожа хочет продать нефрит императорскому дому?
— Именно! — сказала Линь Можань. — Передай эту мысль Линь И. Он специалист в этом деле. Раз уж сумел незаметно заменить приданое на нефрит, значит, уже придумал, как на этом заработать!
Ся Сюэ с сомнением спросила:
— А если он всё расскажет? Скажет, что мы подменили приданое и продаём нефрит императорскому дому как подарок императрице-матери…
Линь Можань рассмеялась:
— Не скажет. Во-первых, Линь И предан матери и брату. А во-вторых… — она нахмурилась, будто вспомнив что-то важное, — почему он так предан? И почему так настаивает на этом гребне…?
http://bllate.org/book/2861/314165
Готово:
