Эти шестьдесят четыре сундука приданого — каждый стоит целое состояние. Слышали ведь, как хозяин скрежетал зубами, приказывая их упаковывать? Ясно, что из казны главного крыла ушло немало серебра! Госпожа выходит замуж за принца — и именно на это богатое приданое она и рассчитывает. Как же можно теперь его выбросить?
27. Урок для Тётушки Сюй
Линь Можань прищурилась, в глазах её вспыхнул холодный гнев.
— Ты что, не расслышала или как? Нужно повторить?
Тётушка Сюй снова опешила и поспешно, согнувшись в поклоне, залепетала:
— Служанка не смеет… Просто это приданое господин и вторая госпожа так тщательно подбирали для вас, чтобы вы внесли его в дом принца. Если его просто выбросить в реку, то, боюсь…
Линь Можань усмехнулась. В последнее время Тётушка Сюй стала гораздо почтительнее — видимо, всё-таки усвоила урок той ночью. Однако её душа по-прежнему принадлежала второй госпоже, будто она забыла, из какого двора вышла!
Она повысила голос и, приподняв бровь, холодно спросила:
— Выходит, ты сомневаешься в своём господине?
Тётушка Сюй тут же ещё глубже наклонилась:
— Старая служанка не смеет.
На сей раз она даже назвала себя «старой служанкой»…
Линь Можань смотрела на её скрюченную фигуру и чувствовала жалость: Тётушка Сюй ведь всю жизнь прослужила её родной матери! Если бы не предала, Линь Можань ни за что не стала бы так с ней поступать. Видеть, как пожилая женщина с проседью в волосах униженно кланяется перед ней, — вовсе не доставляло удовольствия!
Вздохнув, она поняла: спектакль продолжается. Пришлось снова повысить голос, на этот раз так громко, чтобы услышали все вокруг.
— Вы все вышли из главного крыла! Так подумайте хорошенько: чьи вы люди? Кто ваш настоящий господин? Сегодня, независимо от того, войду я или нет в ворота княжеского дома и стану ли я принцессой, вы уже мои приданые слуги — мои служанки и слуги! Кто будет верен мне, того я, Линь Можань, никогда не обижу. А кто осмелится действовать за моей спиной и предаст меня — пусть не пеняет, что я не пощажу!
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Даже те, кто до этого насмехался над Линь Можань, считая её бестактной, теперь замолкли, поражённые её внезапной властностью. Все поняли: как бы ни была она нелюбима в доме, статус старшей законнорождённой дочери остаётся незыблемым и не терпит возражений!
Тётушка Сюй, стоявшая ближе всех к носилкам, побледнела. Даже сквозь занавеску она ощущала мощную ауру, исходящую от госпожи.
Она прекрасно понимала: госпожа использует её как пример, чтобы предостеречь остальных слуг от двуличия. И теперь, согнувшись в поклоне, не смела и пикнуть.
Через мгновение из носилок снова раздался спокойный, звонкий голос, уже лишённый прежней угрозы:
— Говорят, девятый принц любит деньги?
Этот резкий переход от гнева к мягкости не только подчеркнул её высокое положение, но и продемонстрировал великодушие.
Тётушка Сюй осторожно ответила:
— Говорят… да.
— Тогда, — сказала Линь Можань, — когда будешь выбрасывать сундуки, читай вслух список даров. Перечисляй, что в каждом сундуке и сколько это стоит! — Она подумала и добавила: — Громче читай!
Тётушка Сюй, получив это странное поручение, растерянно двинулась к приданому, думая про себя: «Если хозяин узнает, он прикажет меня избить до смерти! А если принц в гневе — мне головы не видать!»
Выходит, госпожа оставила её в живых не из уважения к её службе матери, а потому что заранее планировала использовать именно так… За всю свою жизнь она наконец поняла, что такое настоящее наказание!
И вот оно — прямо перед ней! Смерть с обеих сторон, но отказаться от приказа госпожи — невозможно!
28. Без зазрения совести и без стыда
Тётушка Сюй подошла к процессии сундуков, держа в руках длинный список даров, и колебалась. Каждый предмет в нём стоил целое состояние — с какого начать?
Тут к ней подошла Ся Сюэ и мягко напомнила:
— Деньги — всего лишь внешнее. Тётушка Сюй, вы предпочтёте сохранить имущество ценой жизни или спасти жизнь, пожертвовав имуществом?
Эти слова мгновенно привели её в чувство! Конечно, спасать жизнь!
Тётушка Сюй сглотнула ком в горле, решительно ткнула пальцем в один из сундуков и приказала слугам:
— Этот выбросьте первым!
Затем, дрожащей рукой развернув список, она громко прочитала:
— Шесть комплектов письменных принадлежностей из гор Юньшань — семьсот лянов; пара нефритовых ширм — триста лянов…
Слуги, дрожа от страха, послушно швырнули сундук в реку. Тот с глухим «бух!» ушёл под воду и сразу исчез, не оставив даже пузырьков.
Они вытянули шеи, глядя, как тёмное сандаловое дерево медленно тонет, пока не стало видно лишь смутное чёрное пятно на дне. Лица у обоих посерели.
Вокруг стояла мёртвая тишина. Люди даже глотать перестали — все были ошеломлены: дочь дома Линь, не моргнув глазом, выбрасывает в реку приданое на тысячи лянов!
Не успели они опомниться, как Тётушка Сюй уже указала на следующий, ещё больший сундук и, дрожа, прочитала:
— Два комплекта головных уборов с фиолетовым нефритом — восемь тысяч лянов; двенадцать отрезов парчи из Линнаня, подаренных императором, — тридцать тысяч лянов…
Толпа ахнула. Эти вещи — редкость! Нефрит и парча поступали только через императорскую канцелярию и были доступны лишь высшим чиновникам. Обычные люди даже мечтать не смели о таких сокровищах! Их берегли как святыню и ни за что не выставляли напоказ.
А тут госпожа Линь без колебаний швыряет их в воду! Нефрит, может, и не пострадает — вытащишь, вымоешь, и снова блестит. Но парча! Как только намокнет — пропала! Тридцать тысяч лянов — впустую…
Слуги уже несли сундук к берегу, дрожа всем телом, как вдруг тяжёлые ворота княжеского дома с громким скрипом распахнулись.
Первым вышел мужчина в синем парчовом халате с вышитыми золотыми драконами. Его черты были изысканными, почти похожими на Янь Лэшэна, но взгляд ледяной и полный презрения.
Он резко шагнул вперёд и, не скрывая отвращения, бросил:
— Если так хочешь выйти замуж за принца — сними траурные одежды! Зачем злиться на деньги и вещи? Есть ли на свете хоть одна женщина, столь же без зазрения совести и без стыда, как ты?
— Принц говорит обо мне? — Линь Можань откинула занавеску носилок. На её изящном лице появилась лёгкая улыбка, но в глазах не было и тени тёплых чувств — лишь холод.
Говорили, девятый принц обожает деньги! Она не верила, что он устоит, увидев, как его будущая невеста без сожаления топит в реке приданое на сотни тысяч лянов. Она рассчитывала выбросить штук семь-восемь сундуков, прежде чем он выйдет… А он не выдержал уже после первого! Действительно, настоящий скупец!
А скупость — его слабое место. А у того, у кого есть слабость, всегда можно найти подход!
Улыбнувшись, Линь Можань вышла из носилок и, слегка поклонившись, громко сказала перед всеми:
— Можань выходит замуж за принца по указу императора. Мы тщательно готовились и не осмеливались медлить, даже несмотря на то, что мать и старший брат покинули этот мир всего несколько дней назад. Я в трауре, но не отложила свадьбу. Сегодня я лишь хотела почтить память усопших, надев траурные одежды, но принц меня презирает. Чтобы войти в дом, мне пришлось пойти на крайние меры — выбросить приданое в реку. А теперь принц обвиняет меня в отсутствии зазрения совести… Мне от этого так больно!
29. Три условия у ворот княжеского дома
В древности почитали сыновнюю почтительность. Услышав, что она поступает так из уважения к умершим родителям, и увидев перед собой хрупкую женщину в трауре, люди смягчились. Пусть даже на её лице есть тёмное пятно, делающее её некрасивой, но она всё же слабая женщина!
Несколько молодых учёных покачали головами:
— «Горе мне, что родители трудились, чтобы вырастить меня!» Свадьба в трауре — уже несчастье! Как можно считать её несчастливой приметой лишь за то, что она носит траур, а не свадебное платье?
Янь Суци, ещё недавно такой надменный и самоуверенный, теперь побледнел. Видя, что толпа на стороне Линь Можань, он сдерживал ярость, но не мог ничего возразить.
Линь Можань с удовлетворением наблюдала, как его красивое лицо теряет цвет, и продолжила:
— Более того, в день свадьбы принц, будучи женихом, не надел свадебных одежд и выгнал невесту за ворота. Это неуважение к дому Линь и к указу императора! Зная, что у нас свадьба в трауре, вы не поставили алтарь у ворот и не пригласили даосского жреца для обряда — это пренебрежение ко мне! Скажите, принц, как вы смеете обвинять меня в отсутствии зазрения совести и стыда?
— Ты наговорилась! — взревел Янь Суци, взмахнув рукавом так, что тот рассёк воздух. — Мои поступки — не твоё дело!
Он уже слышал от няни Юй, что эта женщина красноречива. Поэтому не стал спорить, а рявкнул на стражников:
— Вытаскивайте сундуки!
— Постойте! — Линь Можань подняла руку.
Янь Суци косо взглянул на неё, раздражённо бросив:
— Что ещё?!
В её глазах блеснул хитрый огонёк:
— Я ещё не вошла в дом. Может, это приданое достанется не вам, а кому-то другому?
Янь Суци покраснел от злости, на лбу вздулась жила:
— Кто сказал, что ты не можешь войти?!
— Я войду, — сказала Линь Можань, — но поставлю три условия!
Янь Суци взорвался:
— Линь Можань! Не испытывай моё терпение!
Она спокойно перебила его:
— Если мы договоримся, всё моё приданое перейдёт в управление казны княжеского дома, и вы сможете распоряжаться им по своему усмотрению.
Янь Суци мгновенно замолчал и задумался:
— Ты серьёзно?
— Серьёзно. Хотите — составим письменное соглашение.
— Это приданое стоит больше трёхсот тысяч лянов! Ты готова на такое?
— Сначала выслушайте мои три условия, потом решайте, жалко ли мне.
— Говори.
— Первое, — сказала Линь Можань, — в течение ста дней траура мы не будем делить ложе.
Янь Суци фыркнул:
— Отлично. Мне и самому этого не хотелось.
— Второе, — продолжила она, — княжеский дом должен заранее выплатить мне годовое жалованье принцессы.
Янь Суци нахмурился:
— Жадность!
Она лишь улыбнулась и добавила:
— Третье: если однажды вы захотите избавиться от меня, мы можем только развестись по обоюдному согласию, но вы не имеете права меня отвергнуть.
В Северной Янь женщину, отвергнутую мужем, считали позором для рода. Кроме того, такие женщины теряли право на самостоятельное ведение хозяйства. Если никто больше не захочет взять их в жёны, им оставалось лишь зависеть от родственников. А если родные отказывались помогать — такие женщины часто умирали в нищете и голоде…
Но развод по обоюдному согласию — совсем другое дело. После такого развода женщина могла выйти замуж снова или даже открыть собственное женское хозяйство и сама себя содержать!
Линь Можань именно на это и рассчитывала. Как только девятый принц отпустит её — она сразу оформит самостоятельное хозяйство. Даже план отступления уже подготовили Сяо Цуй и Линь И…
30. В сундуках одни камни!
Из трёх условий только второе хоть как-то затрагивало интересы Янь Суци. Остальные его не касались. Что до жалованья — принцесса получала его только после получения императорского указа. С учётом его титула первого ранга, максимум — тринадцать тысяч лянов в год. То есть княжеский дом просто выдаст эту сумму авансом, а потом вернёт её через императорскую канцелярию.
Подумав, Янь Суци неожиданно легко кивнул:
— Договорились! Сегодня здесь много свидетелей — они и будут порукой. Письменного соглашения не нужно!
Как только он согласился, он тут же бросился отдавать приказы вытаскивать сундуки, даже не упомянув, в каком статусе она войдёт в дом.
Линь Можань сделала шаг вперёд и загородила ему путь:
— А статус? Осмелится ли принц громко сказать нашим свидетелям, какой статус вы даёте мне в княжеском доме?
Янь Суци стиснул зубы:
— Линь Можань! Не заходись!
— Статус — вещь, за которую нужно бороться, — улыбнулась она. — Боюсь, сегодня я войду в дом, а завтра вы вышвырнете меня в боковое крыло, заставив жить как наложницу. Я — старшая законнорождённая дочь дома Линь. Такого позора я не потерплю!
Лицо Янь Суци почернело от ярости. Он долго смотрел на неё, наконец, сквозь зубы произнёс:
— Встречайте… принцессу… в дом!
***
В это время Янь Лэшэн лениво откинулся на троне в Чжэнъянском дворце, играя с персидским котом у себя на коленях.
http://bllate.org/book/2861/314144
Готово:
