Ся Сюэ в панике воскликнула:
— Я буду учиться! Изо всех сил учиться! Обязательно не дам госпоже повода прогнать меня!
К полудню из переднего двора действительно прислали мальчика-слугу с парой серёжек из аквамарина. Тот сообщил, что нашёл их в саду — вероятно, старшая госпожа уронила их во время прогулки, и сам господин велел доставить находку.
Линь Можань обрадовалась и горячо поблагодарила, сказав, что искала серёжки уже несколько дней и, скорее всего, зацепилась за ветку в саду. Затем она велела Ся Сюэ выдать щедрые чаевые и вежливо проводила слугу.
Тем временем Янь Лэшэн, только что усевшийся в паланкин, чтобы вернуться во дворец, был далеко не в таком радостном настроении.
Его императорский жетон всё ещё находился у той женщины, похожей на кошку, и она всех обыграла. Но даже это не было самым унизительным: при дворе давно привыкли к его своенравному поведению… Главная проблема заключалась в том, как незаметно вернуть жетон.
Брови Янь Лэшэна нахмурились от досады, но вдруг в голове мелькнула мысль: «Если не удаётся вернуть жетон, почему бы просто не забрать её во дворец?»
При этой мысли уголки его губ слегка приподнялись, и настроение мгновенно улучшилось. Теперь он наконец понял, почему его наложницы так любят держать кошек!
Играть с кошкой — занятие по-настоящему затягивающее! А уж тем более… с женщиной, похожей на кошку!
***
К закату свадебный кортеж в алых одеждах стройно выстроился у передних ворот резиденции губернатора Линя. Любопытные горожане и праздные зеваки окружили особняк так плотно, что и мухе не протолкнуться.
Что до свадебного наряда… времени на новый не оставалось, да и нельзя было опаздывать на благоприятный час, поэтому в доме Линей нашли какую-то старую одежду и торопливо надели на Линь Можань. Ткань оказалась даже приятнее той, что была у порванного платья.
Ся Сюэ уложила ей волосы, и всё было готово: фениксовая корона, расшитый покров — всё по обычаю.
Линь Можань склонила голову, глядя в зеркало на своё яркое, почти вызывающе красивое лицо, и недовольно нахмурилась:
— Мама и Су-гэ’эр будут так злы, увидев меня в таком наряде во время траура!
Ся Сюэ поспешила успокоить:
— Госпожа выходит замуж за принца — это великое счастье! Наверняка госпожа и молодой господин простят вас.
Линь Можань фыркнула с сарказмом и бросила взгляд за окно — на Тётушку Сюй, которая о чём-то шепталась с второй госпожой:
— Для некоторых это, пожалуй, вовсе не счастье!
24. Свадьба
Линь Можань думала, что после всех этих передряг мать и дочь из бокового крыла наконец угомонятся. Однако уже к вечеру вторая госпожа снова примчалась, улыбаясь во все тридцать два зуба, и заявила, что, раз у невесты нет рядом старших родственниц, она, как тётушка, обязана сопровождать её в свадебный день…
— Как только вы станете принцессой-консортом, ваше положение взлетит до небес! Кто хоть немного соображает, тот сейчас бежит льстить вам! Вторая госпожа просто ловит ветер в паруса, — смеясь, заметила Ся Сюэ, подправляя макияж госпоже. — Впрочем, сегодня последний день. Как только вы переступите порог принцова дома, вам больше не придётся терпеть эти отвратительные рожи!
— Не факт, — покачала головой Линь Можань. — Если вторая госпожа решила сменить тактику и теперь пытается задобрить меня, чтобы приблизиться к принцу, она будет постоянно наведываться во дворец с просьбами о том или ином…
Но тут же она махнула рукой:
— Хотя… пусть лучше просит у меня, чем я у неё.
В этот момент наступило благоприятное время. Свадебная посредница заторопила невесту. Вторая госпожа в алой узкорукавной рубашке вошла в покои и бережно вывела Линь Можань во двор.
По пути не смолкали хлопушки, поздравления и возгласы. Посредница, покачиваясь, шла впереди, разбрасывая сладости и монетки.
Под алой фатой лица невесты не было видно, но все видели её изящную походку, тонкие запястья, белые, словно жирный топлёный молочный жемчуг, и маленькие ступни, мерно ступающие по земле. Каждое её движение источало изысканную грацию!
Общество Северной Янь было строго патриархальным: мужчины и женщины не имели права свободно общаться. Если бы не эта грандиозная свадьба с императорским указом, слуги переднего двора вряд ли когда-нибудь увидели бы женщин из внутренних покоев.
Раньше ходили слухи, что старшая дочь рода Линь — несчастливая звезда, уродина… Кто бы мог подумать, что «несчастливая звезда» окажется такой красавицей! Если все беды выглядят так, пусть в доме их будет хоть десяток!
Линь Бо в переднем дворе беседовал с управляющим из дома девятого принца, Ду. Увидев, как Гу Цинмэй вывела Линь Можань, он не стал медлить и приказал слугам поставить паланкин. Посредница помогла невесте усесться, а остальные служанки и сопровождающие заняли места в двух повозках позади.
Когда всё было готово, управляющий Ду коротко скомандовал, и кортеж двинулся в путь.
Линь Бо и Гу Цинмэй молча провожали взглядом уходящий обоз и оба с облегчением выдохнули.
Гу Цинмэй вздохнула:
— Не пойму, почему эта девчонка за два дня так изменилась… Надеюсь, став принцессой-консортом, она забудет прошлые обиды и поможет родному дому.
Линь Бо фыркнул:
— После всего, что ты натворила, ещё надеешься на её помощь? Лучше думай, как всё исправить! Чаще наведывайся во дворец — раз уж породнились, надо извлечь из этого пользу!
Гу Цинмэй снова вздохнула:
— Главное, чтобы Линь Можань больше не устраивала скандалов…
Но Линь Можань, конечно, не слышала этих молитв. Да и если бы услышала — не обратила бы внимания! Чтобы она вела себя тихо, многое зависело от того, как себя поведёт девятый принц!
Как только паланкин выехал на улицы столицы Северной Янь, Линь Можань спокойно сняла свадебное платье, надела траурные одежды, которые Ся Сюэ заранее спрятала в паланкине, и устроилась поудобнее.
После целого дня суматохи ей срочно нужно было выспаться — ведь вечером её ждала главная роль!
25. Невеста в трауре
Цзянлин был не слишком большим городом. Девятая часть его площади занимала императорская цитадель, ещё десятая — улица Чжуцюэ, где жили члены императорской семьи, и улица Сянхэ, где селились чиновники.
Таким образом, резиденция девятого принца находилась всего в получасе ходьбы от дома губернатора.
Свадебный кортеж шумно двигался по улицам, и уже через полчаса достиг улицы Чжуцюэ.
Линь Можань проснулась от громких звуков гобоев и барабанов. Она приподняла занавеску и, глядя на роскошное зрелище, чуть не рассмеялась — ведь под траурным одеянием она была одета именно как на похороны!
Перед и за паланкином тянулись шестьдесят четыре сундука с приданым, растянувшись на три ли. Сотня музыкантов, танцовщиц, служанок и слуг в богатых одеждах сопровождала процессию. Даже у простой служанки второго разряда на голове сверкали золотые шпильки и нефритовые диадемы. А уж восьмиместный паланкин, расшитый золотыми нитями с изображением феникса, восходящего к солнцу, и занавес из сучжоуского шёлка, за который в Цзянлине не дали бы и десяти тысяч лянов…
Но, несмотря на всю пышность, никто не завидовал девятому принцу. Ведь его невеста — не кто иная, как «несчастливая звезда» из дома губернатора Линя, Линь Можань.
Брак был назначен императором, и принцу пришлось согласиться, хоть он и был против…
Толпа собралась у ворот резиденции принца, ожидая увидеть, какое выражение лица будет у девятого принца, когда он встретит свою «уродливую» невесту.
Однако, как только кортеж приблизился к резиденции, и толпа, и свита замерли в изумлении —
Главные ворота, обычно всегда открытые, были наглухо закрыты. Ни управляющего, ни даже простого слуги у входа не было!
Неужели принц отказывается принимать невесту?
Внезапно боковая дверь приоткрылась, и оттуда вышел серый слуга, скрестив руки на груди. Он загородил проход и громко объявил:
— Приказ принца! Пока Линь из Цзянлина не снимет траур и не наденет свадебное платье, ей не видать резиденции принца!
Толпа взорвалась:
— Что?! Невеста в трауре?! Да разве такое бывает?!
— Совсем без ума! Не зря её называют «несчастливой звездой»!
— Я слышал от двоюродного брата жены слуги из дома Линей: старшую дочь хотели отвергнуть! Сегодня утром няня Юй ходила в дом Линей, но эта «звезда» как-то заставила принца передумать…
«Безумная» невеста Линь Можань спокойно сидела в паланкине, слушая пересуды за занавеской. Её глаза, чёрные, как чистая вода, были устремлены на три чи роскошной вышивки перед ней, а лицо, прекрасное, как цветок фу-жун, оставалось совершенно бесстрастным.
Вот оно как… В боковом крыле подсунули ей шпиона, а теперь и рука девятого принца дотянулась до неё! Она сменила наряд всего полчаса назад, а он уже точно знает, во что она одета…
— Госпожа, может, всё-таки снимем траур? — Ся Сюэ приподняла край занавески. — Ваша мама с того света не захотела бы видеть вас в таком виде в день свадьбы.
Мать умерла меньше ста дней назад — траур ещё не окончен. Линь Можань, хоть и не была местной, но знала: выходить замуж в траур — значит нарушать священные обычаи.
Если семья Линей заставляет её нарушить траур, она вовсе не обязана следовать их замыслу!
Линь Можань приподняла бровь и, не спеша перебирая пальцами, покрашенными в ярко-красный лак, лениво произнесла:
— Вчера ночью я порезала свадебное платье. А то, что мне дали сегодня… — она топнула ногой, — мне не понравилось качество. Сейчас оно у меня под ногами. Да и ткань такая тонкая — даже под ногами неудобно!
26. Бросить приданое в реку
Ся Сюэ посмотрела вниз и ещё глубже нахмурилась:
— Тогда наденьте обычную одежду! Что угодно лучше траура! Давайте переоденемся, а я попрошу посредницу уговорить принца. Может, он вспомнит, что брак по указу императора, и откроет ворота!
Линь Можань рассмеялась:
— Если брак по указу императора, зачем тогда закрывать ворота? Более того, раз это указ императора, пусть я хоть голой приду — девятый принц всё равно обязан открыть двери! Иначе это будет неповиновение указу!
Она сказала это так громко, что окружающие побледнели. Посредница еле удержалась на ногах, а Ся Сюэ чуть не бросилась в паланкин, чтобы зажать госпоже рот.
Обсуждать императора и принца вслух?! Да госпожа совсем не хочет жить! И ещё такие непристойные слова — «голой»…
Толпа зашепталась, бросая на Линь Можань презрительные взгляды.
Слуга у ворот стал ещё наглее:
— Говорили, что господин Линь — талантливый чиновник, семь лет управляющий Цзянлином. А дочь вырастил такую! Наш принц — красавец, умён и благороден. Жаль, что ему досталась такая жена!
— Верно! — подхватили в толпе. — Девятый принц — мечта всех девушек Северной Янь! Как он мог достаться такой особе!
Линь Можань задумчиво оперлась подбородком на ладонь.
«Красавец, благороден, мечта»… Вроде бы всё это прекрасные слова, но стоят рядом с «девятым принцем», этим жадным и бездарным аристократом, и звучат как-то странно.
Вдруг в памяти всплыли слова того человека в лесу накануне отъезда: «Если верхушка гнилая, низ тоже не устоит…»
Видя, как толпа всё больше возмущается, а госпожа молчит, Ся Сюэ совсем разволновалась. Она подала знак посреднице — та уже собиралась пасть на колени, — но в этот момент в паланкине шевельнулись.
Линь Можань спокойно произнесла:
— Позовите Тётушку Сюй.
Тётушка Сюй вчера пыталась её подставить. Она думала, что её немедленно выгонят из главного крыла, но госпожа не только промолчала, но и взяла её с собой во дворец, оставив на должности управляющей. Сейчас она ехала в задней повозке вместе с двумя служанками.
Услышав зов, Тётушка Сюй поспешила подойти. Увидев толпу у ворот, она нахмурилась и тихо окликнула:
— Госпожа.
— Похоже, принц не хочет принимать меня, — сказала Линь Можань. — Значит, свадьбы не будет. Возвращаемся в дом Линей. Приданое слишком тяжёлое — люди не унесут. Ты распорядись: всё, что не нужно, бросьте в реку!
Она указала в сторону канала, который видела по пути по улице Чжуцюэ — он был всего в получёрте от резиденции принца.
Тётушка Сюй остолбенела:
— Госпожа приказывает… бросить приданое в реку?!
http://bllate.org/book/2861/314143
Готово:
