Проснувшись после дневного отдыха, он не стал собирать волосы в узел — чёрные пряди свободно рассыпались по плечам, отчего его лицо, нежное, как персиковый цветок, казалось ещё белее и прекраснее.
Тень-страж, склонившись в почтительном поклоне, стоял рядом и передавал подробности происшествия у ворот Девятого княжеского двора.
Император слушал с явным удовольствием. Его глубокие глаза, тёмные, как ночное небо, усыпанное звёздами, постепенно озарились насмешливой улыбкой. Ласково погладив кошку по спине, он небрежно произнёс:
— Свадьба девятого брата шумит на весь город. Как же старшему брату, да ещё и императору, не явиться на неё? Готовьтесь — едем во Дворец Девятого принца!
***
Насколько оживлённым стал Девятый княжеский двор, Линь Можань не имела ни малейшего представления.
Едва её внесли через главные ворота, как тут же увезли прямиком в задний двор, даже не дав взглянуть на главное крыло резиденции. Сейчас она сидела на брачном ложе, устланном алым покрывалом с вышитыми уточками, и томилась от скуки.
Янь Суци сначала приказал нескольким слугам вытащить из реки сундуки с приданым и отнести их во двор, а затем потребовал, чтобы она переоделась.
На этот раз Линь Можань не стала спорить: эффект уже достигнут. Вся Цзянлин теперь знала, что девятая княгиня вышла замуж в траурных одеждах.
В итоге ей всё же сняли траур и надели белое платье из парчи с золотыми узорами облаков и волн. После церемонии поклонения родителям Янь Суци, нахмурившись и явно неохотно, повёл её в брачные покои.
Оставив жену там, он сразу же отправился к гостям на свадебный пир.
Линь Можань теребила край свадебного платка и, чтобы развлечь себя, начала осматривать комнату.
Слуги Девятого княжеского двора, в отличие от Гу Цинмэй, не осмеливались открыто пренебрегать ею. Всё в брачных покоях было обставлено как положено: мебель из высококачественного хуанлиму с резными завитками «хуэйвэнь». На туалетном столике аккуратно лежали восемь нефритовых золотых шпилек — символ статуса княгини. По обе стороны от позолоченного зеркала в форме ромашки горели алые свадебные свечи…
Она просидела так довольно долго, задумчиво глядя на пляшущее пламя, когда вдруг дверь со страшным грохотом распахнулась —
— Бах!
На пороге появилось разъярённое лицо Янь Суци.
— Линь Можань! Ты меня разыграла!
31. Император пришёл взыскать долг
Он резко взмахнул рукавом и направился к ней, глаза его пылали яростью:
— В сундуках вообще нет приданого! Там одни камни! Из шестидесяти четырёх сундуков тридцать семь набиты одними камнями!!
Линь Можань была готова к такому повороту. Спокойно улыбнувшись, она изогнула губы, словно весенний персик, и ответила с неподражаемым изяществом:
— Приданое готовили вторая тётушка и Тётушка Сюй. Я ничего не знаю об этом деле и прошу князя простить меня.
Её взгляд на миг вспыхнул, и она добавила:
— Хотя… князь, вероятно, слышал, что накануне свадьбы в доме Линь одна служанка распустила слухи: якобы ночью во внутренний сад проник чужак. Моя башенка, где хранилось приданое, находится совсем рядом с садом. Возможно, именно в ту ночь воры и подменили всё на камни…
Лицо Янь Суци позеленело от злости. Он указал на неё дрожащим пальцем:
— Мне наплевать на каких-то воров! Я хочу приданое от дома Линь!!
Линь Можань прикрыла пол-лица платком, и в мгновение ока её выражение стало жалобным и обиженным:
— Как князь может так говорить? До и после свадьбы приданое всегда готовит старшая госпожа рода. Я даже не видела, как оно выглядит, не то что знала бы, почему оно вдруг превратилось в камни… Если князь так на меня кричит, я и правда ничего не могу поделать!
Янь Суци со злостью топнул ногой и рванул вперёд, чтобы выйти во двор.
Едва он сделал шаг, как за его спиной снова раздался голос Линь Можань:
— Кстати, вспомнила одну вещь… В ту ночь в саду моя служанка подобрала вот этот нефритовый жетон…
Она достала из-за пазухи изумрудный жетон и медленно протянула его Янь Суци. Жетон был чуть меньше ладони, полностью изумрудного цвета, с чёткой надписью «Яньгун», вырезанной аккуратным кайшем.
Лицо Янь Суци мгновенно изменилось:
— Ты точно нашла этот жетон в саду той ночью??
Линь Можань кивнула:
— Именно так.
Заметив, что лицо князя побледнело ещё сильнее, она нарочито невинно спросила:
— Князь знает, откуда этот жетон?
Янь Суци пробормотал что-то себе под нос, но застыл на месте, не в силах вымолвить ни слова, уставившись на жетон.
Атмосфера стала напряжённой и странной, когда вдруг со двора раздался пронзительный крик слуги:
— Его величество прибыл!!
Этот возглас разорвал ночную тишину, словно гром среди ясного неба.
Янь Суци, до этого стоявший неподвижно, вдруг пошатнулся и чуть не упал на землю.
***
Янь Лэшэн в узких рукавах парчовой мантии с вышитыми драконами уверенно шагал сквозь толпу гостей, преклонивших колени во дворе. Он даже не поднял глаз.
Все видели лишь пару золотых сапог с узором «восходящих облаков», мелькнувших перед глазами, и почувствовали лёгкий аромат сосны. Когда они снова подняли головы, его стройная фигура уже исчезла за дверью внутреннего зала. Никто не знал, зачем он так торопится.
Гости вполголоса вытирали пот со лба:
— В такой день свадьбы пусть только не устроит Девятый княжеский двор банкет в стиле «Пир в Хунъмэне»!
Тем временем Янь Лэшэн уже прошёл через внутренний зал и направился прямо в кабинет Девятого принца. Он одним движением поднял полы мантии и сел на главное кресло, прищурившись и насмешливо скосив брови на поспешно подбежавшего управляющего Ду.
Управляющий Ду торопливо опустился на колени, поклонился и только потом встал, ожидая вопросов.
В зале воцарилась тишина. Низкий, бархатистый голос императора прозвучал с лёгкой издёвкой:
— Пир в самом разгаре, а девятый брат вместо того, чтобы принимать гостей, ушёл отдыхать? Неужели он недоволен браком, который я ему устроил? Думает отделаться от дома Линь и от меня простым формальным обрядом?
32. Если во внутреннем дворе нет порядка, как управлять Поднебесной?
Управляющий Ду не осмеливался говорить правду. Он сгорбился, почти касаясь лбом маленького столика перед собой, и тихо ответил:
— Ваше величество, князь не выдержал вина и сейчас отдыхает во внутреннем дворе.
«Не выдержал вина», «отдыхает во внутреннем дворе»… Обычно такие слова звучали естественно в ночь брачного пира, но сейчас они резали слух императора, как занозы.
Он с силой сжал нефритовую чашу в руке и тихо рассмеялся:
— Похоже, девятый брат весьма доволен невестой, которую я ему выбрал. Так уютно устроился в объятиях красавицы, что даже старшего брата не удосужился встретить.
В конце фразы чаша с громким треском разлетелась на осколки, но лицо Янь Лэшэна стало ещё более насмешливым.
Управляющий Ду не мог понять его настроения и лишь робко улыбался, дрожа от страха.
В это время Янь Суци, стремительно поднимавшийся по ступеням, вдруг замер, чуть не споткнувшись.
— Старший брат! — Он заискивающе улыбнулся и подошёл ближе, но, заметив осколки белой нефритовой чаши у ног императора, нахмурился от досады.
Его одежда была безупречна, волосы аккуратно уложены в узел.
Янь Лэшэн холодно окинул его взглядом с ног до головы. Убедившись, что всё в порядке и ничего предосудительного не произошло, он немного расслабился, и гнев на лице утих. Услышав обращение «старший брат», он уже не хмурился, а лишь махнул рукой:
— Случайно выронил твою нефритовую чашу. Завтра велю Вэй-гунгу прислать тебе две новые.
Услышав, что за одну разбитую чашу он получит две новые, глаза Янь Суци тут же загорелись. Он уже и не вспомнил, почему император вдруг разгневался и разбил посуду, — лишь молился, чтобы тот разбил ещё несколько, чтобы получить ещё больше компенсации…
Янь Лэшэн едва заметно усмехнулся. Этого глупого младшего брата он всегда умел держать в руках: тот жаден до денег — значит, дай ему золото. Когда он устраивал этот брак с дочерью главного чиновника Цзянлина Линь Бо, он рассчитывал именно на это: один жадный принц, другой жадный чиновник — оба теперь связаны одной верёвкой, и достаточно одного слова «богатство», чтобы держать оба дома под контролем.
Но теперь он жалел об этом. Та кошка-женщина с нежным лицом персикового цветка и острым язычком… Такую забавную особу отдать этому глупцу?
Мысли Янь Лэшэна на миг метнулись к изящной фигуре, но он тут же отогнал их, взял поднесённую евнухом чашу с чаем, сделал глоток и спокойно сказал:
— Слышал, сегодня утром девятый брат устроил целое представление у ворот своего двора: отказался впускать законную дочь главного чиновника второго ранга, мою назначенную невесту…
Янь Суци вздрогнул, и его лицо исказилось от злости:
— Эта несчастливая звезда! Ещё до свадьбы начала свои игры! Вышла замуж в трауре и выбросила всё приданое в реку…
Янь Лэшэн поставил чашу и равнодушно ответил:
— Действительно неправильно.
— Вот именно! — обрадовался Янь Суци, услышав поддержку от старшего брата. — Старший брат тоже считает, что эта женщина слишком дерзка! Давайте прямо сегодня, при всех, как следует накажем её и вернём мне честь!
Он говорил с таким пылом, что был уверен в поддержке императора. Но Янь Лэшэн лишь бросил на него ленивый взгляд и с полусмешкой произнёс:
— Тебя обыграла собственная жена, а ты хочешь, чтобы старший брат за тебя мстил? Девятый брат, если во внутреннем дворе нет порядка, как управлять Поднебесной?
33. Пользуешься авторитетом императора, чтобы пугать других
Увидев, как Янь Суци захлебнулся, он с наслаждением сделал ещё глоток чая и продолжил:
— Сегодня я помогу тебе один раз. Но если в следующий раз ты из-за какой-нибудь женщины снова устроишь скандал, о котором заговорит весь город, я немедленно отменю эту помолвку!
— Хорошо, хорошо! — Янь Суци тут же закивал. — Лишь бы старший брат помог мне сегодня, в будущем я всё сделаю, как скажешь!
Раз сам император вмешался, Линь Можань точно не посмеет устраивать новые выходки!
Янь Лэшэн махнул рукой:
— Позовите девятую княгиню.
***
Во внутреннем дворе хозяйничала няня Юй. Янь Суци важно шагал по главному крылу, как вдруг увидел её у входа во двор — она выглядела крайне обеспокоенной.
— Князь! — Няня Юй поклонилась. — Пожалуйста, ещё раз подумайте над тем, что я говорила вам днём. Если вы хотите оставить эту девушку — обращайтесь с ней по-доброму. Если нет — лучше сразу расторгните брак…
Янь Суци раздражённо махнул рукавом:
— Ладно, ладно, я знаю! Мать прислала тебя прислуживать мне, а не учить, как жить! Линь Можань — законная дочь Линь Бо, а Линь Бо — самый богатый чиновник в Цзянлине! Жениться на ней — всё равно что жениться на кладовой с сокровищами! Этот брак я не расторгну! А что до доброго обращения… Хм! Она отняла у Ваньинь место главной жены! Я и так милостив, что не запер её в боковом крыле!
Упомянув о наложнице Ваньинь, он наконец смягчился и тихо спросил няню Юй:
— Ваньинь всё ещё сердится на меня? Пошли служанку в Павильон «Юньцюэ», пусть передаст, что я скоро приду к ней!
— Хорошо… — Няня Юй кивнула и тяжело вздохнула.
Линь Можань всё ещё сидела на алых покрывалах, полностью одетая. Когда дверь открылась, она ничуть не удивилась. Тот человек весь день рыскал по саду дома Линь, но нашёл лишь серёжку из аквамарина, так и не обнаружив жетона. Конечно, он поспешит сюда!
Поэтому, когда Янь Суци громко приказал ей явиться в главный зал на допрос к императору, она осталась совершенно спокойной и равнодушно ответила:
— Поняла.
Под руководством няни Юй она прошла по коридору заднего двора и вошла в главный зал.
Поскольку она была женщиной и к тому же девятой княгиней, все посторонние в зале были удалены.
Когда Линь Можань вошла, её взгляд на миг скользнул по императору. Он сидел, лениво улыбаясь, с насмешливым блеском в глазах, прямо смотрел на неё, словно зритель в театре. Если бы не парчовая мантия с драконами, его легко можно было бы принять за беззаботного повесу из знатного рода.
Она не подняла глаз даже на поклон.
Янь Лэшэн наблюдал, как она вошла, поклонилась и спокойно встала у бокового кресла, так и не взглянув на него. Его брови слегка нахмурились, и голос стал низким и угрожающим:
— Законная дочь дома главного чиновника устраивает скандал у ворот княжеского двора в день свадьбы… Наглости тебе не занимать! Вчера я ещё хвалил тебя, а сегодня ты уже пользуешься моим авторитетом, чтобы пугать других?
Линь Можань ответила спокойно и с достоинством:
— Ваше величество, я не осмелилась бы. Сегодня всё произошло не по моей воле, и я вовсе не хотела использовать ваш авторитет для давления на других.
Янь Лэшэн приподнял бровь:
— Каждый раз, когда я спрашиваю тебя, у тебя находится миллион оправданий. А если я… не захочу давать тебе шанс объясниться?
34. Начинается чертовщина
http://bllate.org/book/2861/314145
Готово:
