Се Чуё резко подняла голову. По её миловидному личику катились слёзы, глаза покраснели от обиды — казалось, она пережила целую гору унижений. Она уставилась на Се Маньюэ:
— Почему?! Папа тоже тебя любит! Что в тебе такого хорошего?!
Се Маньюэ задумчиво обдумала её вопрос.
— Ну, наверное, потому что я действительно нравлюсь людям.
Се Чуё на миг опешила, а потом зарыдала ещё сильнее, опустив голову и заливаясь слезами. Гу Юй подошла, чтобы подать ей платок, но та отшвырнула её — казалось, она собиралась утопить в слезах всю библиотеку.
— Ты правда не встанешь? — спросила Се Маньюэ, но её голос утонул в плаче. Зачем ей спорить с ребёнком, которому всего восемь лет? Она встала, взяла у Гу Юй платок и присела перед ней. — Так сидеть очень утомительно.
Се Чуё бросила на неё мимолётный взгляд и сквозь слёзы обвиняюще выпалила:
— Ты всего лишь деревенская дикарка! Почему дедушка и бабушка так тебя жалуют? Почему все тебя хвалят? Чем ты лучше? Ты же ни грамоты не знаешь, ни правил не понимаешь! Ничегошеньки не умеешь, а бабушка всё равно считает тебя хорошей! Почему?! Она теперь даже меня не хвалит!
Испорченные дети всегда таковы. Появление Се Маньюэ отняло у Се Чуё большую часть внимания бабушки Се. Не только она, но и все остальные дети в доме чувствовали, что бабушка особенно выделяет Маньюэ. Однако только Се Чуё осмелилась прийти прямо к ней и выразить своё недовольство. Раньше, до возвращения Се Маньюэ, именно Се Чуё чаще всего бывала во дворе Вутун. А теперь в устах бабушки Се имя Маньюэ звучало чаще всего.
Се Чуё никак не могла с этим смириться — ей казалось, что Се Маньюэ похитила у неё внимание старших.
— Почему я — деревенская дикарка? Я тоже ребёнок этого дома! Я девять лет скиталась вдали отсюда! Разве тебе не жаль меня? Хочешь, чтобы бабушка хвалила тебя? Тогда зачем пришла ко мне? Спрашиваешь, чем я хороша? Я подумала — наверное, я лучше тебя.
Се Маньюэ устала приседать и встала, положив платок на стол. Говорить больше не о чем.
— Се Маньюэ! Так разговаривают с людьми?! — Се Чуё вскочила и уставилась на неё. — Я же плачу навзрыд, а ты так со мной говоришь?!
— А как мне следует разговаривать? — Се Маньюэ с усмешкой посмотрела на неё. — Утешать тебя?
Се Чуё замерла. Да! Конечно! Она же плачет — её должны утешать!
— Ты… в общем, так нельзя!
— Как же тогда? Ты ворвалась сюда и разбила мою сишаньскую чернильницу, а я должна тебя утешать? — Се Маньюэ фыркнула. — Эта чернильница — подарок тётушки. Запомни: купи мне новую.
— Ты! Я!.. — Се Чуё в ярости снова пнула чернильницу, затем бросилась к письменному столу и смахнула всё, что на нём лежало, на пол, добавив ещё несколько ударов ногой. — Вот и разбила!
Лицо Се Маньюэ мгновенно потемнело. Она схватила Се Чуё за руку и холодно приказала:
— Люди! Третья барышня сошла с ума! Держите её!
Байлу и Дунчжи вбежали и схватили Се Чуё за руки, оттащив к окну и усадив на стул. Гу Юй поспешила собрать рассыпанные бумаги и кисти, но те уже пропитались чернилами и превратились в неразборчивую кашу.
— Хэ Ма, пошли кого-нибудь к бабушке, — распорядилась Се Маньюэ, глядя на испорченные бумаги, — и ещё одного — к второй тётушке.
Се Чуё продолжала вырываться, крича, что Байлу и Дунчжи не смели её трогать. Се Маньюэ не обращала на неё внимания. Взяв другую кисть, она опустила её в лужу чернил на полу и, пока ещё помнила содержание, постаралась восстановить то, что успела записать.
Вскоре во двор Вутун пришла Ли Ма вместе с Хэ Ма. Едва подойдя к двери библиотеки, они услышали пронзительный плач Се Чуё. Войдя, они увидели: Се Маньюэ стояла у стола и что-то писала, на полу царил хаос — разбросанные листы, осколки чернильницы, лужи чернил, а у окна на стуле сидела Се Чуё, которую держали две служанки.
Хэ Ма только что прибыла, как тут же появилась госпожа Фань из второго крыла — она искала дочь и теперь спешила сюда в сопровождении служанки. Увидев мать, Се Чуё тут же закричала: «Мама!» — и бросилась к ней, вся в чернильных пятнах. Се Маньюэ же стояла спокойно, продолжая писать.
Первой реакцией госпожи Фань было: её дочь явно пострадала от рук племянницы.
— Маньюэ, даже если Чуё наговорила тебе лишнего, тебе не следовало так с ней обращаться, — сказала она, внимательно осматривая дочь, не избили ли её.
Се Маньюэ дописала последнюю строчку, положила кисть и спокойно посмотрела на вторую тётушку:
— Вторая тётушка, почему вы не спросите, что она натворила, прежде чем обвинять меня в том, что я её обижаю?
— Если бы ты её не обижала, разве она плакала бы так? Да, Чуё вспыльчива, но посмотри… — Одна — цела и невредима, другая — растрёпана и в слезах. Кто кого обижает — и так ясно.
— Её вспыльчивость — это не просто «немного», — возразила Се Маньюэ. — Раз уж вы здесь, давайте всё проясним. Третья сестра ворвалась сюда и разбила мою сишаньскую чернильницу, сломала кисть. За бумаги я с неё не стану требовать, но насчёт её слов… Гу Юй, повтори второй тётушке, что именно сказала третья барышня.
Гу Юй рассказала всё дословно. Ли Ма, стоявшая рядом, слушала с мрачным лицом.
— Вторая тётушка, теперь вам ясна вся картина? — Се Маньюэ не злилась. Зачем ей сердиться на такую, как Се Чуё? Пусть платит за чернильницу и кисть. Если бабушка захочет наказать — это уже не её забота. Она ведь ничего не сделала.
— Как ты вообще разговариваешь?! Даже если твоя сестра поступила неправильно, тебе не следовало так с ней обращаться! Посмотри, как она плачет! — Госпожа Фань ласково гладила дочь по спине. — Успокойся, родная, пойдём домой.
Се Маньюэ усмехнулась, и в её голосе появился лёд:
— Я, конечно, не умею разговаривать. Но уж точно не позволю, чтобы меня так обижали! Третья сестра без причины ворвалась и разбила мои вещи, а вы, вторая тётушка, осмеливаетесь говорить мне такие вещи, будто не замечая очевидного. Неудивительно, что третья сестра осмелилась так себя вести в моих покоях. Впредь следите за ней получше и не пускайте в павильон Юйси — ни в сад, ни в дом. А то снова прибежит, разревётся, а вы опять скажете, что я её обижаю. Хэ Ма, проводите гостью!
— Ты ещё и со старшими так разговариваешь?! Да у тебя и воспитания-то нет! — Лицо госпожи Фань покраснело от гнева и стыда. С таким ребёнком, как Се Чуё, она бы сейчас заплакала от обиды и выглядела бы ещё несчастнее. Но Се Маньюэ была не из таких — каждое слово возвращала обратно, и госпожа Фань не получила ни капли преимущества. В груди у неё всё клокотало от злости.
— У меня и правда нет воспитания, — ответила Се Маньюэ, и её глаза наполнились слезами, но она не дала им упасть. — Мои родители умерли слишком рано… Они просто не успели меня воспитать.
Ли Ма сжалось сердце от жалости. Она взглянула на бабушку Се и подошла, чтобы обнять Се Маньюэ, затем повернулась к госпоже Фань:
— Бабушка Се только что велела: если вы здесь, то обеим вам следует пройти во двор Вутун.
Услышав это, Се Чуё в страхе прижалась к матери и спряталась у неё в одежде. Госпожа Фань неловко улыбнулась и погладила дочь по спине:
— Сначала мы переоденемся. Посмотри, какая ты грязная — так нельзя идти к бабушке. Зайдём попозже, чтобы поздороваться.
Не дожидаясь ответа Ли Ма, она быстро увела дочь из павильона Юйси.
В библиотеке Ли Ма осмотрела разгром и мягко успокоила Се Маньюэ:
— Вторая барышня, не волнуйтесь. Бабушка Се обязательно встанет на вашу сторону.
— Ли Ма, лучше не рассказывайте ей обо всём подробно, — сказала Се Маньюэ. — Боюсь, она рассердится и навредит здоровью. Се Чуё и так уже настроена против меня. Если бабушка её отругает, это только усилит её обиду. У меня нет времени разбираться с её слезами и капризами — голова раскалывается.
Ли Ма удивилась. Она думала, что вторая барышня воспользуется случаем, чтобы пожаловаться бабушке, а та, наоборот, просит скрыть правду, чтобы не тревожить старшую.
Теперь взгляд Ли Ма на Се Маньюэ стал ещё теплее и искреннее. Она тихо кивнула и вышла из павильона Юйси, направляясь во двор Вутун.
— Барышня, зачем вы просили Ли Ма молчать? — Байлу и Дунчжи начали убирать, вылив ведро воды на пол, чтобы стереть чернильные пятна, а Гу Юй собирала оставшиеся целые бумаги. — Третья барышня поступила ужасно! Просто ворвалась и начала ломать вещи!
— Я просто так сказала, — Се Маньюэ улыбнулась, и в её глазах мелькнула уверенность. — Ли Ма выполняет приказы бабушки. Если бабушка спросит, она всё равно расскажет правду. Не думаю, что мои слова заставят её скрывать что-то.
— А-а! — Гу Юй вдруг поняла. — Барышня хотела показать свою великодушность!
Се Маньюэ лёгким щелчком стукнула её по лбу:
— Какое «показать»! Твоя госпожа и так добрая и великодушная!
Пока Се Маньюэ утверждала это, Ли Ма вернулась во двор Вутун и действительно рассказала бабушке Се всё как было, только слова госпожи Фань передала в смягчённой форме, чтобы не разозлить старшую.
Бабушка Се с досадой стукнула кулаком по столу:
— Я и знала, что у неё взгляд короткий! Когда её замуж выдавали, такой она не была! А теперь всё глупее и глупее становится!
Ли Ма видела, как всех сыновей женили. Когда госпожа Фань только вошла в дом, она и правда была послушной — каждый день приходила кланяться бабушке, сидела с ней, разговаривала. Но после трёх лет, проведённых с мужем в провинции, вернулась совсем другой.
— Второй сын сейчас в доме? Позовите их обоих ко мне.
Посланные вернулись скоро:
— Бабушка, третья барышня заболела. Вторая тётушка говорит, что должна за ней ухаживать и не может прийти. Второй господин вышел — его сейчас нет в доме.
Бабушка Се пришла в ярость. Прошло всего ничего — и вдруг заболела?! Выдумала отговорку! Да уж больно она ловка стала!
— Значит, мне самой придётся пойти и посмотреть, какая у неё болезнь!
Ли Ма подошла, чтобы помочь ей встать, но в этот момент в дверях появился Маркиз Се. Увидев гневное лицо жены, он поддержал её:
— Куда собралась?
— Хороши у меня сын и невестка! И внучка какая послушная! — Бабушка Се выдала три фразы подряд, а когда Маркиз Се усадил её, схватила его за руку, не веря самой себе. — Девять лет мы искали этого ребёнка! Все крылья вложили силы! А теперь, когда нашли, вместо спокойной жизни — одни ссоры! Один за другим так себя ведут!
— Ты сама настояла на поисках, — спокойно сказал Маркиз Се, видя яснее жены. — Кроме четвёртого, разве старший и второй так уж искренне хотели найти Маньюэ? До её возвращения в доме царило спокойствие. А теперь и невестки, и дети — все устраивают какие-то истории.
— Но ведь это их младший брат! Родная плоть и кровь третьего сына!
— Ты сама сказала: «их младший брат». — Маркиз Се велел Ли Ма принести чай, дал жене глоток и продолжил: — Маньюэ ещё не влилась в эту семью. Ты приняла её, а они — нет. Но эта девочка умна и не даст себя в обиду. Ты её жалуешь — и никто не посмеет её обижать.
Бабушка Се тяжело вздохнула:
— Я всё понимаю. После всего этого я думаю… предложение генерала Ци взять её в приёмные дочери — не так уж и плохо. Для неё это будет только к лучшему.
http://bllate.org/book/2859/313988
Готово:
