Се Маньюэ задержала на губах слово «прятки» и, сияя улыбкой, посмотрела на неё, доброжелательно добавив:
— Кстати, чтобы запах выветрился, вещи нужно хорошенько вымочить в листьях зелёного мандарина. Старшая сестра, не волнуйся — со временем к нему привыкаешь.
Се Чухуа побледнела от ярости, распахнула дверь и вышла из павильона, не оглядываясь. Горничные поспешно собрали её переодетую одежду и бросились следом.
Се Маньюэ вышла вслед за ней и увидела, как та направляется к переднему двору. Улыбка на её губах становилась всё шире. Как же удачно, что старшая сестра в бешенстве уехала в Дом маркиза Се и оставила её одну в резиденции академика Вана! Интересно, что теперь скажет бабушка, когда спросит, почему её внучку бросили одну?
☆
Се Чухуа уехала в гневе, оставив Се Маньюэ одну в резиденции академика Вана. Едва та вышла из павильона, как издалека заметила, что к ней приближается Ван Тяньцзюнь в сопровождении нескольких служанок.
— Сестра Ван, со старшей сестрой стало плохо, она поспешила домой и велела передать вам свои извинения. Простите за доставленные неудобства, — мило улыбнулась Се Маньюэ. Они уже встречались однажды — на свадьбе наследного принца, где сидели за одним столом.
Ван Тяньцзюнь заглянула в павильон и с заботой спросила:
— Вы ведь приехали вместе со старшей сестрой в одной карете? Раз она уехала, я пошлю кого-нибудь проводить вас домой.
Се Маньюэ не стала отказываться:
— Благодарю вас, сестра Ван.
Из павильона выбежала госпожа Тянь, уже переодетая, но всё ещё чувствовавшая себя ужасно. Увидев Ван Тяньцзюнь, она с мокрыми от слёз глазами прошептала:
— Сестра Ван, простите меня, я сейчас уеду.
Всё это было, скорее всего, делом воображения: ей казалось, что странный запах всё ещё витает вокруг и никак не выветривается. Госпожа Тянь, как и Се Чухуа, чувствовала сильную тошноту и больше не могла оставаться на этом сборище в доме Вана. Ей не терпелось вернуться домой и вымыться — хоть до трёх слоёв кожи!
— Атао, проводи госпожу Тянь, — распорядилась Ван Тяньцзюнь, отправив свою служанку. В павильоне ещё не появились сёстры Ма. Ван Тяньцзюнь, улыбаясь приветливо, обратилась к Се Маньюэ:
— Вторая госпожа Се, пойдёмте со мной вперёд. Там скоро начнётся кукольный спектакль.
Она оставила служанку у входа в павильон — на случай, если сёстры Ма решат уйти или остаться, — а сама повела Се Маньюэ в сад, где у маленького павильона был устроен кукольный театр. Недавно его заново собрали специально для представления с куклами. Неподалёку стояли несколько столов и стульев для гостей.
Проходя мимо искусственных горок, Се Маньюэ машинально заглянула внутрь. Белые одежды у входа уже убрали, и дыма изнутри не шло — похоже, туда уже послали убираться.
— Повариха из кухни доложила, что одна служанка попросила у неё немного муки, а потом с заднего двора кухни взяла солому, — донёсся до Се Маньюэ спокойный голос Ван Тяньцзюнь, в котором не слышалось ни гнева, ни упрёка.
Се Маньюэ обернулась и честно призналась:
— Простите, сестра Ван, я доставила вам хлопот.
Та подмигнула ей, но, когда Се Маньюэ снова посмотрела, Ван Тяньцзюнь уже приняла свой обычный спокойный вид. Она улыбнулась:
— Я ни разу не заходила в эти горки — там так темно. Только что служанки убирали и нашли несколько тканевых свёртков, наверное, для одежды. А ещё несколько жутких масок.
Ма Жуянь и её сестра пришли рано, успели залезть в горки, спрятать вещи и занять позиции — всё для того, чтобы напугать Се Маньюэ, когда та зайдёт. Даже маски приготовили! Если бы туда вошла робкая девушка, она бы, наверное, сразу упала в обморок. А даже если бы не упала — точно бы с визгом выскочила наружу, и это зрелище стало бы позором на всю жизнь.
Се Маньюэ заметила дружелюбную улыбку Ван Тяньцзюнь: та не только не упрекнула её, но, кажется, даже сочла её поступок оправданным. Вдруг Се Маньюэ почувствовала, что эта наследница дома академика Вана — весьма интересная особа.
* * *
Когда кукольный спектакль начался, к ним подошла служанка с павильона и сообщила, что сёстры Ма тоже уехали. Ван Тяньцзюнь лишь слегка кивнула и пригласила гостей отведать нового чая, привезённого в этом году в дом.
Без Се Чухуа к Се Маньюэ подошло сразу несколько девушек. Одна из них, третья госпожа Ши, увидев Шуанцзян, вдруг поняла:
— Так это твоя служанка? Я видела, как она несла большой свёрток. Значит, это ты выбросила вещи в горках?
Се Маньюэ лишь улыбнулась и промолчала. Вторая госпожа Ши тут же дернула сестру за рукав и извиняюще улыбнулась Се Маньюэ:
— Она ошиблась. Не обращайте внимания, госпожа Се.
Рядом раздавался шёпот: старшая сестра строго наказывала младшей ничего не болтать, даже если видела — молчать. А младшая всё спрашивала: почему?
Все с нетерпением ждали зрелища. Если не были близкими подругами, никто не стал бы ничего говорить вслух.
Сам спектакль показался Се Маньюэ скучным. В нём рассказывалась история о бедной паре, муж которой много лет усердно учился и наконец стал первым на императорских экзаменах. Жена тем временем растила двоих детей в нищете, не зная, что муж, добившись успеха, женился снова. Пятнадцать лет она терпела лишения, воспитывая детей, и, тяжело больная, перед смертью оставила им семейную реликвию. Старшая сестра с младшим братом отправились на поиски отца. По пути их похищали, обманывали, но встречали и добрых людей. Однажды они столкнулись со сводными братьями и сёстрами. В финале отец, достигший высокого положения, признал их, и вся семья воссоединилась. Мачеха и сводные дети оказались добрыми, и теперь все зажили счастливо.
Се Маньюэ подумала, что автор этого спектакля просто смешон. В финале даже показали, как этот неблагодарный отец со всей семьёй пришёл поклониться могиле первой жены! Если бы она писала эту пьесу, то заставила бы мёртвую жену выскочить из могилы и задушить этого подлеца собственными руками.
Она оглянулась и увидела, что кто-то рядом плачет. Одна из девушек вытирала слёзы и шептала подруге:
— Как же тяжело им пришлось! Столько лет страданий… Но теперь всё хорошо, они воссоединились и будут жить в достатке.
Заметив, что Се Маньюэ равнодушно смотрит на сцену, она тихо спросила:
— Госпожа Се, разве вам не трогательно?
— Если бы я была на месте этих детей, — ответила Се Маньюэ, — я бы убила этого предателя, бросившего семью и нарушившего все обеты. Или хотя бы заставила его прийти к могиле матери, покаяться и поклониться до крови… — Она продемонстрировала жестом, как рубят голову, и подняла глаза на собеседницу.
Та застыла с открытым ртом, слёзы застыли на щеках, а взгляд стал странным и растерянным.
Наконец девушка пришла в себя, с изумлением посмотрела на Се Маньюэ и выдавила одно лишь:
— Вы…
Больше слов не последовало. Она была потрясена: как можно так думать!
Се Маньюэ надула губы. Вот именно — ей никогда не удавалось ладить с этими благовоспитанными барышнями. Чего тут плакать? Плакать должна была та, кого бросили!
Кукольный спектакль закончился к полудню. Многие девушки были растроганы до слёз. После обеда гости прогуливались по саду, болтали, а к вечеру стали прощаться и покидать резиденцию академика Вана.
Ван Тяньцзюнь приготовила для Се Маньюэ карету и проводила её до ворот:
— Благодарю, сестра Ван.
— Осторожнее в дороге, — сказала Ван Тяньцзюнь и велела своей служанке сесть в карету, чтобы та проследила, как Се Маньюэ благополучно доберётся до Дома маркиза Се.
* * *
Резиденция академика Вана находилась недалеко от Дома маркиза Се, поэтому карета скоро прибыла. Служанка Ван Тяньцзюнь вышла, проводила Се Маньюэ до ворот дома и только потом вернулась с возницей в резиденцию Вана. У ворот её встретила ключница:
— Вторая госпожа, бабушка только что послала карету за вами, а вы уже вернулись!
— Сестра Ван прислала за мной свою карету, — кивнула Се Маньюэ и направилась во внутренний двор, чтобы сначала засвидетельствовать почтение бабушке в дворе Вутун.
Когда она вошла, то увидела там тётю Чэнь и старшую сестру. Выражение лица тёти Чэнь было неловким, а Се Чухуа сидела, опустив голову, крепко сжимая одежду в руках, с покрасневшими глазами и слезами на щеках.
Суровое лицо бабушки Се сразу смягчилось, увидев внучку:
— Почему так рано вернулась?
— Сестра Ван прислала за мной карету.
Бабушка Се погладила её по плечу:
— В следующий раз обязательно поблагодари её как следует.
Затем она подняла глаза на невестку и внучку и уже строже сказала:
— Ладно, раз вернули, можете идти.
Госпожа Чэнь поспешила оправдать дочь:
— Это вина Чухуа. Как она могла оставить Маньюэ одну в доме Вана и уехать, даже не сказав никому? Если бы вы не спросили, я бы и не узнала.
Госпожа Чэнь погладила дочь по спине и мягко сказала:
— Хуа-эр, извинись перед Маньюэ. Как ты, старшая сестра, могла оставить её там одну, без знакомых? В следующий раз так не поступай.
Се Чухуа сжала одежду так крепко, что чуть не порвала её. Она, всхлипывая, прошептала:
— Бабушка, я поняла свою ошибку.
Бабушка Се махнула рукой:
— Хватит. Идите.
Госпожа Чэнь увела дочь.
Когда они ушли, бабушка Се погладила Се Маньюэ по голове:
— Было весело в доме академика Вана?
Се Маньюэ кивнула. Похоже, бабушка ещё не знала, что старшая сестра вместе с сёстрами Ма устроила в горках привидения. Она просто упрекала её за то, что оставила Маньюэ одну.
— Сестра Ван очень добра. Сегодня ещё смотрели кукольный спектакль, но он мне совсем не понравился, — сказала Се Маньюэ и вкратце пересказала сюжет.
Бабушка Се погладила её по голове и многозначительно произнесла:
— Так уж устроена жизнь.
Се Маньюэ не поняла. Бабушка велела ей сесть и медленно рассказала:
— Двадцать с лишним лет назад в Чжаоцзине у одного мелкого чиновника случилась похожая история. Молодой человек женился на бедной девушке, у них родилось трое сыновей. Потом он сдал экзамены, проявил способности, получил должность и женился на дочери уважаемого чиновника. У них тоже родилось несколько сыновей. Через десять лет первая жена умерла, и трое сыновей отправились искать отца.
— А что было дальше? — нетерпеливо спросила Се Маньюэ. — Он ведь столько лет не навещал их! Какой безответственный!
— Потом этот чиновник устроил сыновей на службу, отремонтировал могилу первой жены и раздал много серебра родне и соседям. Сейчас, наверное, уже стал старым дедушкой.
— Но ведь… — Се Маньюэ не могла поверить, — он бросил семью!
— Да, бросил. Но кто защитит этих троих мальчиков? Хоть бы они пошли в суд жаловаться — у них нет денег на взятки, даже дверь не откроют. — Бабушка Се преподала внучке суровый урок реальности. — Если бы они вступили в конфликт с отцом, им пришлось бы и дальше жить в нищете. А так — получили должности, могила матери отремонтирована, родственники получили поддержку. Скажи, что им оставалось делать — ненавидеть или идти к выгоде?
Не с кем тягаться с чиновником, когда ты простой человек. Приходится выбирать то, что лучше для жизни. Мёртвых не вернёшь, а живым надо выживать. Даже если ты считаешь себя честным и непоколебимым, другие живут в достатке и передают благополучие детям.
— Даже если так, — возразила Се Маньюэ, — у каждого свой характер. Кто-то гонится за выгодой, а кто-то остаётся верен себе. Кто-то ради хорошей жизни готов на всё, а кто-то не изменит своим принципам. Бабушка говорит, что они выбрали выгоду, но я предпочитаю верить, что они хотели воссоединиться с отцом, а не просто жить в роскоши.
Она понимала смысл слов бабушки, но не могла с ними согласиться.
Бабушка Се удивилась её горячей речи, а потом рассмеялась и погладила её по плечу:
— Да, в людях доброта. Они хотели воссоединиться с отцом, а не просто жить в роскоши.
☆
http://bllate.org/book/2859/313979
Готово:
