Рядом с ней лежали не до конца сгоревшие бумажные деньги, а на земле мерцали несколько свечей. Девушка рыдала так горько, будто и вовсе не замечала, что кто-то подошёл. Се Маньюэ смотрела на это осунувшееся лицо — настолько измождённое, что она сама едва узнала его, — и у неё защипало в носу. Сглотнув ком в горле, она тихо окликнула:
— Хунцяо.
Хунцяо вздрогнула и медленно подняла голову. Перед ней стояла девочка лет десяти–одиннадцати, с сочувствием глядевшая на неё. Хунцяо в замешательстве вскочила, нечаянно пнув одну из свечей. Она снова зарыдала и поспешно подняла её, бережно поставила на место и забормотала:
— Простите, госпожа… Простите, я потревожила вас.
Неужели это и вправду Хунцяо? Та самая живая, озорная и смышлёная служанка из воспоминаний? Как же она дошла до такого состояния? Глаза её покраснели от слёз, а во взгляде то и дело мелькала мука вины. Она так осторожно поправляла свечи и так бережно собирала оставшиеся бумажные деньги. Лицо её пожелтело, одежда истончилась, а на этом простом белом платье даже виднелась заплатка на подоле. Ведь это же была первая горничная дома Ци, доверенная служанка Ци Юэ — как она могла оказаться в такой нищете?
Се Маньюэ молча наблюдала, как та убирает свои жалкие свечи и бумагу. Когда Хунцяо поднялась, Се Маньюэ тихо спросила:
— Ты ведь хочешь помолиться… Почему не подходишь к надгробию?
Хунцяо, взглянув на наряд Се Маньюэ, сразу поняла, что перед ней знатная особа. Возможно, знакомая её госпожи. Она вытерла слёзы и глухо ответила:
— Я не смею… В тот день я не смогла защитить госпожу. Мне стыдно смотреть ей в глаза, стыдно стоять у её надгробия.
— Она бы тебя не винила, — сдавленно произнесла Се Маньюэ, чувствуя, как ком подступает к горлу и слёзы наворачиваются на глаза.
— Госпожа не винит меня, но я виню себя. Если бы я тогда быстрее её оттащила, с ней ничего бы не случилось. Всё было так суматошно… Я не уберегла её.
Хунцяо бросила взгляд на надгробие вдали, а затем, обращаясь к Се Маньюэ, заговорила с куда большим почтением:
— Простите, госпожа… Вы были знакомы с моей госпожой?
Се Маньюэ опустила глаза на её израненные руки и взяла их в свои, потянув к надгробию. Там чёткими иероглифами было вырезано: «Любимой дочери Ци Юэ» — надпись, которую велел сделать Великий генерал Ци.
— Она была моей подругой, — глубоко вздохнув, сказала Се Маньюэ.
Хунцяо попыталась вырваться, но Се Маньюэ держала крепко. И тут Се Маньюэ вдруг обернулась, и в её глазах сверкнула ясность:
— Хунцяо, почему ты покинула дом Ци?
Это имя, произнесённое так естественно, показалось Хунцяо до боли знакомым. Она с недоумением уставилась на девочку: кто эта девушка и какое отношение она имеет к её госпоже?
— Госпожа, вы…
— Хунцяо, разве ты не знаешь, что твоя госпожа сейчас чуть не умирает от злости? — снова сказала Се Маньюэ.
Хунцяо резко отпустила её руку. Её лицо, только что полное скорби, вдруг стало суровым и настороженным. Она с подозрением посмотрела на Се Маньюэ.
— Кто вы такая? Какое у вас отношение к моей госпоже? Я не помню, чтобы у госпожи были подруги вашего возраста.
Она уже сталкивалась с одной лгуньей — той самой госпожой из дома Лу, которая распускала слухи. Неужели теперь ещё одна?!
Се Маньюэ улыбнулась:
— Твоя госпожа сейчас чуть не умирает от злости. Кто-то занял место её отца, присвоил её приданое и запятнал честь дома Ци. Разве она не должна злиться? А ты, её служанка, почему не встаёшь на её защиту?
Выражение Хунцяо стало ещё более подозрительным:
— Кто вы вообще такая?
— Я — вторая дочь Дома маркиза Се, — сказала Шуанцзян, выйдя вперёд.
Хунцяо внимательно осмотрела Се Маньюэ и немного смягчилась:
— Вторая госпожа Се… Благодарю вас за то, что пришли почтить память моей госпожи. Госпожа всегда любила тишину. Ей не нравится, когда слишком много людей. Прошу вас, уходите.
Её тон резко изменился — теперь она говорила холодно и отстранённо, совсем не так, как минуту назад.
— Ты не хочешь отомстить за свою госпожу? Не хочешь смотреть, как госпожа Лу признаёт Великого генерала Ци своим приёмным отцом? — Се Маньюэ не обиделась, а лишь улыбнулась. — Или, может, тебе всё равно, ведь твоя госпожа уже умерла? Тогда, конечно, неважно, кому достанется имущество дома Ци.
— Вторая госпожа Се! Прошу вас, не говорите здесь таких вещей! — Хунцяо всполошилась, явно не желая, чтобы у могилы произносили подобное.
Се Маньюэ улыбнулась и подошла ближе к надгробию:
— Думаешь, если ты молчишь, она ничего не узнает? Люди могут ходить повсюду, а уж духи и подавно. Возможно, она видит гораздо больше, чем ты думаешь. Скажи мне, Хунцяо, разве твоя госпожа не умерла бы от ярости, узнай она обо всём этом?
Се Маньюэ фыркнула, и её уверенный вид напоминал маленького колдуна — не хватало только даосского одеяния и алтаря для заклинаний.
— Невозможно… Госпожа не может знать. Здесь стоит заградительный барьер, и мастер провёл обряд, запечатав её три души и семь духов здесь. Она не может выйти, не может знать, что происходит снаружи.
Се Маньюэ на мгновение замерла. «Запечатать три души и семь духов? Не дать выйти?»
— Вторая госпожа Се, — продолжила Хунцяо, — вы спрашиваете, почему я не защищаю госпожу. Но я даже не могу войти в Чжаоцзин, не говоря уже о доме Ци. Великий генерал сейчас в Маоане — он не поверит мне. Я никому не нужна, никто не поверит служанке, которая не уберегла свою госпожу.
Она опустила глаза на Се Маньюэ:
— Спасибо, что пришли. Эти дела вас не касаются. Прошу, больше не вмешивайтесь.
Подозрительность Хунцяо оказалась куда сильнее, чем у Сунь Хэмэня. Если бы Се Маньюэ сейчас снова заговорила о вещем сне, та, скорее всего, не поверила бы. Но Се Маньюэ интересовало другое: когда же её три души и семь духов оказались запечатаны в этой могиле?
Она огляделась — ничего необычного не чувствовалось.
Хунцяо, видя, что Се Маньюэ не уходит, добавила:
— Вторая госпожа Се, прошу вас, никому не рассказывайте, что видели меня здесь. Благодарю.
Она не стала ждать ответа, собрала бумажные деньги и свечи, ласково коснулась стены и тихо сказала:
— Госпожа, я приду к вам снова.
Се Маньюэ заметила, что Хунцяо уходит не той дорогой, по которой пришла. Она громко крикнула вслед:
— Хунцяо! Если передумаешь — ищи старшего сына дома Сунь. Он встанет на защиту твоей госпожи. Другие могут не верить тебе, но он поверит!
Хунцяо на мгновение замерла, но не обернулась. Обойдя вечнозелёное дерево, она скрылась по узкой тропинке.
Через некоторое время из-за другого вечнозелёного дерева послышался шорох. Из-за кустов вышли Сунь Хэмэнь и несколько человек, усыпанные листьями. Им, должно быть, было нелегко так долго прятаться в тишине.
Ся Цзинь вздрогнула от неожиданности и инстинктивно прикрыла Се Маньюэ. Узнав Сунь Хэмэня, она ещё больше удивилась: что делает здесь молодой господин Сунь?
Сунь Хэмэнь поднял руку, давая понять, что всё в порядке, и подошёл к Се Маньюэ:
— Хунцяо сказала, что А Юэ запечатана здесь. Как же она тогда приснилась тебе?
— А зачем ей выходить, чтобы присниться? — Се Маньюэ широко раскрыла глаза, глядя на него с невинным видом. — Она же теперь призрак! Разве у неё нет никаких особых способностей? Неужели ей обязательно нужно бегать по свету, чтобы присниться кому-то?
— Но если она не может выйти, откуда она знает, что происходит снаружи?
Сунь Хэмэнь уже понял: эта девчонка притворяется наивной, а на самом деле хитра, как лиса.
— Хунцяо сказала, что здесь стоит заградительный барьер, и мастер провёл обряд, запечатавший дух Ци-сестры здесь, не давая ему выйти. Ты знал об этом, Сунь-гэ? — спросила Се Маньюэ.
Сунь Хэмэнь покачал головой:
— Никогда об этом не слышал.
— Тогда скорее найди Хунцяо и приведи её в Чжаоцзин! Она точно знает больше! — Се Маньюэ сердито на него посмотрела. — Если бы я могла сама этим заняться, разве стала бы так хитрить?
— Эй, сорванец, ты ещё не ответила на мой вопрос, — понизил голос Сунь Хэмэнь. Этот властный тон был до боли похож на манеру Ци Юэ — неужели вещий сон так повлиял на девочку?
— Может, потому что в день её гибели я тоже упала со скалы? — серьёзно сказала Се Маньюэ, явно выдумывая на ходу. — Раз её запечатали, она не может присниться никому, кроме меня. Это просто случайность.
Она заморгала, и Сунь Хэмэнь потянулся, чтобы ущипнуть её за щёчку, но, заметив двух служанок и стражника, опустил руку.
— Почему ты не сказала Хунцяо про вещий сон?
Се Маньюэ закатила глаза — «Потому что ты легче веришь!» — но вслух сказала:
— Она ведь не знает меня. Раньше ей было некому обратиться, но теперь ты пришёл. Учитывая ваши отношения с Ци-сестрой, она обязательно тебе поверит.
Это звучало разумно. Сунь Хэмэнь кивнул:
— То, что ты просила проверить насчёт младшего господина Лу… За два года Лу Сюэньин действительно заставила дом Ци сделать для них немало дел.
— Он же так хочет стать заместителем командира пехоты? Поможем ему прославиться, — сказала Се Маньюэ. Внезапно её взгляд упал на статуи божеств у могилы, и она понизила голос: — Сунь-гэ, если будет возможность, найди кого-нибудь сведущего и пусть осмотрит эти статуи. Что они вообще означают?
— Я тоже впервые слышу о таком, — нахмурился Сунь Хэмэнь. Он тоже не мог понять.
Се Маньюэ подошла к надгробию и велела Шуанцзян достать бумажные деньги. Она осторожно стёрла пыль с каменной плиты и подняла глаза на надпись. Её взгляд стал задумчивым.
Здесь покоилось её собственное тело. Прошло уже три года — кости давно обратились в прах. Она много раз представляла, как окажется у своей могилы, но никогда не думала, что это произойдёт вот так.
Сунь Хэмэнь подошёл и опустился на корточки, бросая бумажные деньги в огонь:
— Послезавтра годовщина её смерти. Она всегда ненавидела бумажные деньги, которые жгла госпожа Ци. Завтра я принесу ей побольше. А сейчас я пойду искать Хунцяо. Если тебе снова приснится А Юэ, передай ей: её вещи никто не посмеет тронуть. Я всё верну.
От этих слов у Се Маньюэ навернулись слёзы. Она резко повернулась к нему и с притворной беззаботностью бросила:
— Хорошо! Тогда она перестанет мне сниться и докучать.
— Девочка, не говори так, будто тебе это в тягость, — мягко сказал Сунь Хэмэнь, погладив её по голове. — Если она приходит к тебе во сне, поговори с ней. Она ведь так любила болтать… Наверное, здесь ей очень одиноко.
Се Маньюэ слегка дрогнула, но больше не возражала.
* * *
С момента возвращения с кладбища и до получения письма от Сунь Хэмэня Се Маньюэ тревожилась три дня подряд. По словам Шуанцзян, её госпожа мгновенно прочитала письмо, велела срочно готовить карету и, взяв с собой Шуанцзян и Гу Юй, поспешила из дома.
Задний двор ювелирной лавки Сунь был Шуанцзян уже хорошо знаком. Карета остановилась в переулке, и они вошли через чёрный ход. Се Маньюэ велела им остаться снаружи, а сама вошла в комнату, где Сунь Хэмэнь уже ждал её.
Она нервничала. В письме он писал, что, возможно, разгадал, что произошло.
— Это лишь мои догадки, но, думаю, я близок к истине, — начал Сунь Хэмэнь.
Се Маньюэ кивнула, не отрывая от него глаз.
— Согласно словам Хунцяо, госпожа Ци и А Юэ хоть и не были близки, но знали друг друга. После смерти А Юэ госпожа Ци пришла в дом Ци и сказала Великому генералу, что была лучшей подругой его дочери. Генерал, конечно, не поверил сначала, но одна из служанок А Юэ подтвердила её слова, а госпожа Ци смогла рассказать несколько личных деталей. Генерал поверил. Позже госпожа Ци несколько раз падала в обморок от горя и заявила, что хочет заботиться о генерале вместо А Юэ. На похоронах она выступала в роли младшей сестры.
Се Маньюэ хотела что-то сказать, но сдержалась, давая Сунь Хэмэню продолжить.
— Во время похорон Хунцяо и Моли держали взаперти в доме Ци. Они и так чувствовали вину за случившееся, а когда госпожа Ци обвинила их в том, что они косвенно убили А Юэ, девушки растерялись.
http://bllate.org/book/2859/313970
Готово:
