Ци Хаосюань невольно рассмеялся.
— Сянлин, приготовь кое-что из того, что она любит.
С этими словами он провёл Се Маньюэ в павильон.
Здесь, в этом павильоне, Ци Хаосюань обычно предавался «Фэнъясыну» — сочинял стихи, писал картины. На стенах висели редкие и ценные свитки. Се Маньюэ нисколько не стеснялась: неспешно подошла к стене и внимательно осмотрела все надписи и картины. В конце концов её шаги замерли перед одним из свитков.
Этот свиток был далеко не лучшим — на самом деле, это была самая неуклюжая надпись среди всех, что висели здесь. Внизу стояла подпись: Ци Юэ.
Рядом с надписью были набросаны простые иллюстрации, отражающие её смысл. По уровню мастерства сразу было ясно, что рисовала не она — изображения добавили позже.
В глазах Се Маньюэ мелькнуло сложное выражение. За этим свитком стояла целая история. В четырнадцать лет Ци Юэ только что обручили с Ци Хаосюанем. Восхищённая этим мягким и учтивым юношей, она тогда усердно занималась каллиграфией, чтобы подарить ему свиток. В итоге она написала лишь надпись и вручила ему как полуготовую, шуточную работу. Не ожидала, что он потом сам дорисует иллюстрации и повесит это здесь.
Ци Хаосюань подошёл к ней сзади и, увидев, как она неотрывно смотрит на свиток, спросил:
— Нравится?
Се Маньюэ фыркнула:
— Это самая уродливая надпись из всех. Даже хуже моей.
Она обернулась к нему. Он смотрел на неё с тёплой улыбкой, а она без обиняков заявила:
— Зачем ты вообще это вешаешь?
— Это написала подруга. Даже если надпись и не самая красивая, в ней — её искреннее чувство. Разве можно судить о таком по красоте чернил?
— Правда? Значит, она занимает в твоём сердце очень важное место?
Се Маньюэ задала вопрос будто бы между делом, но Ци Хаосюань действительно кивнул.
— Да. Она самый необыкновенный человек, которого я когда-либо встречал.
Увидев глубокую нежность в его глазах, Се Маньюэ почувствовала, как в груди сжалось что-то тяжёлое, а затем её накрыла волна отвращения. Ци Юэ умерла всего полгода назад, а он уже успел жениться! И теперь изображает перед кем-то эту глубокую преданность прошлому?
— Правда? Насколько же она особенная?
Се Маньюэ сдержалась и подошла к столу, где устроилась поудобнее, с интересом глядя на него.
Ци Хаосюань, заметив её пристальный взгляд, полный любопытства, снова посмотрел на свиток. Воспоминания хлынули на него, но он не знал, что чем больше он говорит, тем сильнее тошнит Се Маньюэ.
Будь он сегодня не женат и без ребёнка, она, возможно, даже растрогалась бы его словами. Но он уже женился, у него есть сын, и в свете слухов об их крепкой супружеской любви его нынешняя демонстрация верности прошлому вызывала у неё лишь физическое отвращение.
Поставив чашку, Се Маньюэ вытерла уголок рта платком и уже собиралась прервать его, как вдруг заметила фигуру у двери. Спокойно спросила:
— А почему ты не подождал её несколько лет?
Ци Хаосюань, стоявший спиной к двери, не видел, кто вошёл. Услышав вопрос, он слегка удивился, а потом улыбнулся и подошёл, чтобы погладить её по голове:
— Время здесь ни при чём. Пока помнишь её — всё равно, ждёшь или нет.
Се Маньюэ едва заметно усмехнулась и посмотрела в дверной проём. Как и ожидалось, лицо Лу Сюэньин стало мертвенно-бледным.
Заметив, что та собирается войти и прервать их, Се Маньюэ вдруг весело воскликнула:
— Дядюшка, вы, наверное, очень преданы госпоже Ци! Наверняка вы женились на госпоже Лу лишь потому, что семья настояла. Иначе зачем вам держать её свиток все эти годы? Вам, должно быть, нелегко. В нашем селе старейшины говорят: «Если рядом спишь не с той, кого любишь, то, как бы ни был хорош дом, внутри — горечь».
Она увидела, что Лу Сюэньин уже вошла, и добавила последнюю фразу:
— Может, вы и женились на ней только потому, что госпожа Лу усыновила Ци как сестру?
Услышав шаги, Ци Хаосюань обернулся и увидел Лу Сюэньин, стоявшую за его спиной бледной, как бумага. На лице его промелькнуло смущение.
— Сюэньин, ты как сюда попала?
Лу Сюэньин, прекрасная и трогательная, особенно в этом состоянии — бледная, с натянутой улыбкой, будто вот-вот упадёт от слабости, — вызывала сочувствие у любого мужчины. Но сейчас, зная, что Се Маньюэ всё ещё здесь, она сдержалась и лишь еле слышно произнесла:
— Вы же сегодня отдыхаете… Я пришла проведать вас. Чжэн-гэ’эр всё просыпается и зовёт папу.
— Сейчас приду, — Ци Хаосюань поддержал её, не зная, сколько она уже слышала.
Се Маньюэ наблюдала, как он усадил Лу Сюэньин на стул. Та, вероятно, чтобы отвлечь его внимание и не дать больше говорить о Ци Юэ, тут же заговорила о семье Лу:
— Муж, если Маоань так и не получит известий, что же будет с младшим братом?
— Разве я не обещал тебе ещё до Нового года?
— Обещали… Но вдруг всё изменилось.
Лу Сюэньин поняла, что сказала достаточно, и перевела взгляд на Се Маньюэ:
— Маньюэ, у нас с твоим дядюшкой есть дела. Пусть Сянлин проводит тебя прогуляться.
— Дядюшка, отдайте мне этот свиток, — Се Маньюэ указала на стену.
Ци Хаосюань слегка изменился в лице и уже собирался отказаться, но Лу Сюэньин мягко произнесла:
— Если Маньюэ нравится, пусть забирает. Один свиток — не велика потеря.
Она велела Сянлин снять свиток, аккуратно свернуть и уложить в коробку для Се Маньюэ. Та встала, передала коробку Гу Юй и весело улыбнулась:
— Дядюшка, не грустите слишком. Арбуз пропал — кунжутом утешайтесь.
Лу Сюэньин, услышав, что её назвали «кунжутом», побледнела ещё сильнее. Она смотрела, как Се Маньюэ уходит, и едва та скрылась за дверью, как тут же разрыдалась. Прикусив губу, она содрогалась всем телом, но не издавала ни звука — будто вся её душа была полна обиды.
— Не плачь… Я не это имел в виду, — Ци Хаосюань поспешно обнял её, чувствуя вину: не ожидал, что Сюэньин подслушает.
— Когда я выходила за вас, бабушка и матушка не одобряли этого брака. Я знала, что недостойна вас… Но думала: если в вашем сердце есть место мне, я готова терпеть любые муки. А вы… Ладно, конечно, вы должны помнить Ци-сестру. Она так рано ушла из жизни… Вам и правда следует её помнить. Зачем мне злиться?
К концу она уже рыдала, упав ему на грудь.
— Как ты можешь так говорить? В моём сердце есть только ты! Брак с ней был устроен бабушкой — семьи подходили друг другу. Я тогда думал, что у нас с тобой нет шансов… Но, видимо, судьба распорядилась иначе, и я всё же женился на тебе. Что до неё… Мы, конечно, не должны забывать, но это совсем не то же самое, что мои чувства к тебе.
Ещё мгновение назад он говорил Се Маньюэ о незабываемой любви к Ци Юэ, а теперь вдруг превратил всё в простое семейное соглашение.
Лу Сюэньин продолжала плакать, дрожа в его объятиях, слегка надув губки:
— Я знаю… Нельзя забывать Ци-сестру. Но я не хочу, чтобы в вашем сердце оставалось место кому-то ещё. Пусть даже воспоминания… Я сама всё запомню за вас. Вы должны помнить только меня, Хаосюань. Только меня одну!
— Хорошо, я буду помнить только тебя. В моём сердце и правда есть лишь ты, — Ци Хаосюань обнимал её, чувствуя себя всё более виноватым. Как он мог сказать такие слова? Теперь он так ранил Сюэньин — непростительно!
В глазах Лу Сюэньин мелькнула победная искра. Она прижалась к нему и тихо сказала:
— Если отец Маоаня так и не ответит, у младшего брата не будет будущего. Муж, поговорите с вашим отцом… Ведь должность заместителя командира пехоты сейчас свободна.
Ци Хаосюань немного пришёл в себя:
— Ему ещё слишком молодо для такой должности. К тому же, если его назначат сверху, в армии его будут гнобить. Лучше начать с помощника командира городских ворот — так он быстрее освоится, даже если быстро пойдёт вверх.
— Но это шанс раз в жизни! Вы же понимаете… Заместитель командира пехоты — должность редкая. Если упустим сейчас, больше не будет. Младший брат очень настроен серьёзно — он обязательно справится!
Лу Сюэньин прижалась к нему ещё ближе и понизила голос:
— Если отец Маоаня не даст согласия, всё зависит от вас, муж. Если младший брат получит эту должность, это пойдёт и вам на пользу.
В конце концов, Ци Хаосюань сдался и, улыбаясь, вытер ей слёзы:
— Ладно, поговорю с отцом.
* * *
Вечером Се Маньюэ вернулась в дом Се вместе с госпожой Се. Как только она вошла в павильон Юйси, сразу велела Шуанцзян принести ножницы и глиняную чашу. Забрав свиток у Гу Юй, она расстелила его на ложе и, не колеблясь, провела лезвием по месту стыка надписи и рисунка. Шлёп-шлёп-шлёп — свиток был разрезан пополам.
Гу Юй, войдя, увидела это и поспешила остановить её:
— Осторожнее, порежетесь! Дайте я сама разрежу.
— Нет, я сама. Ничего страшного.
Кому ещё, как не ей самой, доставить удовольствие от этого разрезания? Уже склеенный свиток оказался плотным, но Се Маньюэ упорно резала, пока не осталась только часть с надписью. Рисунок она сняла с планок, скомкала и бросила в глиняную чашу.
— Поджигай!
Шуанцзян и Гу Юй переглянулись. Что с госпожой?
— Чего стоите? Быстрее зажигайте!
Се Маньюэ одной рукой уперлась в бок. Шуанцзян поспешно зажгла свечу и поднесла огонь к чаше. Пламя радостно вспыхнуло на бумаге.
— Госпожа, чей это свиток? Зачем вы его сжигаете? — спросила Гу Юй. Ведь госпожа сама просила его у молодого господина Ци. Если нравится — надо беречь, а не сжигать!
— Пусть сгорит дотла, — процедила Се Маньюэ сквозь зубы, поддевая уголок палочкой. — Должно исчезнуть полностью.
Гу Юй посмотрела на Шуанцзян. Обе служанки перевели взгляд на ложе:
— Госпожа, а эту половину тоже сжечь?
— Эту оставьте. Отнесите в мастерскую, пусть снова оформят. Повешу в кабинете — как предостережение.
Глядя на выражение глубокого отвращения на лице своей госпожи, Шуанцзян принесла кувшин воды и залила пепел в чаше, чтобы зола не разлетелась. Сверху она придавила доской и вынесла. Гу Юй поспешила открыть окно, а когда обернулась, Се Маньюэ уже уложила оставшуюся часть свитка в коробку.
Даже если теперь всё это не имеет значения, одно воспоминание вызывало у неё ярость и тошноту. Гнев от обмана и боль от потери — совершенно разные чувства. И Лу Сюэньин, и Ци Хаосюань вызывали у неё ощущение, будто она жуёт воск — отвратительно и невозможно проглотить.
Выпив пару чашек воды, Се Маньюэ успокоилась и обдумала всё с самого начала. Велела Гу Юй принести бумагу и кисть, написала новое письмо и отправила Шуанцзян в ювелирную лавку семьи Сунь. Затем, сменив настроение, она вышла из павильона Юйси и направилась в четвёртую ветвь семьи — к четвёртому дяде.
* * *
В выходной день Се Чжунхэн как раз был дома. Се Маньюэ сначала зашла в главный зал, чтобы поприветствовать четвёртую тётю, а затем отправилась в кабинет к дяде. Се Чжунхэн как раз учил сына читать. Трёхлетний Се Юань, увидев Се Маньюэ, радостно закричал:
— Вторая сестра!
И тут же стал капризничать, требуя, чтобы отец отпустил его поиграть со «второй сестрой».
Се Чжунхэн, понимая, что племянница пришла по делу, велел слуге увести сына и, улыбаясь, погладил её по голове:
— Маньюэ, что тебе нужно от четвёртого дяди?
Се Маньюэ улыбнулась:
— Ничего не скроешь от глаз четвёртого дяди.
Се Чжунхэн приказал подать чай:
— Говори, в чём дело.
— Когда вы забирали меня из деревни Чэньцзяцунь, одна бабушка попросила помочь найти её внучку с семьёй. В детстве они потерялись во время бегства от бедствия и направлялись в Чжаоцзин. Прошло уже много лет — бабушка с сыном обосновались в Чэньцзяцуне, но до сих пор не может забыть об этом.
— Эта бабушка много раз помогала нашей семье. Когда у нас не было еды, она всегда звала меня к себе поесть. Четвёртый дядя, вы смогли найти меня даже в Цинчжоу, так далеко… Не могли бы вы помочь бабушке отыскать её внучку?
— Тебя я нашёл благодаря девяти годам собранных улик, — Се Чжунхэн похлопал её по плечу. — Если же нет никаких следов, разве легко найти человека?
http://bllate.org/book/2859/313968
Готово:
