— Ну конечно! Та лавчонка — всего десять чи в длину. А у твоей матери было четыре лавки, и даже самая маленькая из них — не меньше двадцати чи и в длину, и в ширину, да ещё с мезонином и отдельным двориком позади. В торговом квартале Чжаоцзина такое стоит, по меньшей мере… — Вторая госпожа Хэ была совершенно уверена, что сельскую девочку уговорить — раз плюнуть. Заметив, как Се Маньюэ заинтересовалась, она усилила нажим: — По крайней мере десять–двадцать лянов в месяц! За год набегает больше ста лянов одной только аренды. А если открыть своё дело, при удачной торговле доход и того выше! Ты ещё молода, ничего не смыслишь — за этим нужно присматривать, а у твоей второй тётушки как раз руки свободны.
— Но если я пойду к бабушке, она не согласится — ведь я ничего не умею, — сказала Се Маньюэ. Её глаза на миг вспыхнули, но вскоре снова потускнели. — Я ещё маленькая, бабушка не даст мне управлять этим сейчас.
— Скажи старой госпоже, что имущество, оставленное твоей матерью, по праву принадлежит тебе. Что плохого в том, чтобы дядя с тётушкой помогали тебе управлять им? Род Се велик и знатен — вряд ли у них найдётся время присматривать за твоими делами, — вторая госпожа Хэ, видя, что девочка всё больше колеблется, начала наставлять её, как вытребовать у старой госпожи Се приданое покойной госпожи Хэ и, по возможности, передать его ей на управление.
— Но это не получится, — нахмурилась Се Маньюэ, но вдруг подняла голову и посмотрела на вторую госпожу Хэ. — Придумала! У меня есть план!
Вторая госпожа Хэ, слегка пересохшим горлом, допила чай.
— Расскажи тётушке — я помогу советом.
— Бабушка не верит, что я справлюсь с лавкой. Так дайте мне, тётушка, одну вашу лавку — я её и буду вести! Как только докажу, что умею управлять делом, бабушка сама поверит и передаст мне материнские лавки. А потом вы сможете помогать мне ими управлять!
Вторая госпожа Хэ опешила:
— И сколько же тебе понадобится на обучение?
Се Маньюэ склонила голову, задумавшись:
— Года два-три, наверное.
Вторая госпожа Хэ чуть не подавилась чаем — он застрял у неё в горле. Она поставила чашку, вытерла уголок рта и закашлялась:
— Целых два-три года?! За это время уйдут сотни лянов! Ты думаешь, я стану отдавать тебе лавку на такое расточительство?
— Тётушка, я ведь в детстве не училась грамоте, до сих пор не все иероглифы знаю. Мне нужно учиться постепенно. Если я вдруг всё освою за день, бабушка всё равно не поверит. А через два-три года до моего замужества ещё далеко! Увидев, как хорошо я управляю лавкой, бабушка непременно передаст мне материнское имущество, — Се Маньюэ искренне улыбнулась и с надеждой посмотрела на вторую госпожу Хэ: — Так когда же вы дадите мне лавку, чтобы я могла начать учиться?
На лице девочки читалась полная искренность: она действительно хотела научиться, чтобы потом передать управление тётушке. Но вторую госпожу Хэ это пронзило, как ножом. Отдать лавку этой неграмотной девчонке? Да она всё пустит по ветру!
Она глубоко вздохнула:
— Маньюэ, даже если я дам тебе лавку, ты сейчас всё равно не справишься. Лучше послушай тётушку: просто поговори со старой госпожой — она обязательно отдаст тебе всё, что принадлежало твоей матери.
— Не хочу, — резко перебила Се Маньюэ, не давая ей договорить.
— Разве тебе не хочется знать, сколько там серебра? Не хочешь самой всё контролировать? — Вторая госпожа Хэ почувствовала, что ребёнок не так прост, как казался, но всё же рассуждала логично: сирота, без родителей, без поддержки — только деньги и приданое могут дать ей силу. — Подумай: в доме Се четыре дочери — у старшей ветви две, у второй одна, у четвёртой тоже есть. Твои отец и мать умерли. Кто кроме стариков будет заботиться о твоём браке? А если они уйдут раньше времени, старшие дяди вряд ли проявят особое рвение. Твоё имущество нужно взять в свои руки как можно скорее — тогда и в доме мужа будешь держать спину прямо!
— Когда пойдёшь к бабушке, не говори, будто я тебя наставляла. Иначе покажется, что у тебя нет собственного мнения. Нужно вести себя как взрослая, принимать решения самой — тогда старая госпожа поверит в тебя, — вторая госпожа Хэ погладила её по голове.
Если бы в теле Се Маньюэ по-прежнему была прежняя душа, она, возможно, и повелась бы на эти уговоры. Ведь всё звучало так заботливо: сирота, без поддержки, только деньги спасут от унижений и зависимости. Приданое — залог уважения в доме мужа.
Но разве лавки и поместья, попав в руки рода Хэ, будут копить серебро для неё?
— Тётушка, чтобы показать самостоятельность, нужно уметь действовать. Вы можете купить для меня лавку, и я сама ею займусь. Как только докажу, что умею вести дела, бабушка поверит. А ваши советы — бесполезны. Я же ребёнок, как могу спорить со старшими? Не хочу злить бабушку — вдруг она выгонит меня из дома?
— Тогда живи у нас, в доме Хэ. Тётушка позаботится о тебе, — в душе вторая госпожа Хэ уже ликовала: если девочка поссорится с бабушкой и перейдёт к ним — идеально! На ребёнка много не потратишь, вырастет — и ладно.
Се Маньюэ вдруг стала серьёзной и прямо посмотрела на вторую госпожу Хэ:
— Тётушка, вы неправы. Как можно думать, что после ссоры со старшей я перейду жить к вам? Это неуважение к старшим! В нашей деревне говорят: за такое грозит небесная кара!
Вторая госпожа Хэ на миг замерла — слова застряли в горле. Откуда у этой девчонки такая упрямость? Столько усилий, а она всё равно не сдаётся! Купить ей лавку? Да она и в голову себе не допускала подобного!
Се Маньюэ, заметив её молчание, прищурилась и зевнула:
— Тётушка, я выехала рано утром, даже обеда не успела поесть. Уже почти полдень — вам не голодно?
Тётушка так долго её задерживала и убеждала, что скоро будет уже поздно обедать.
Вторая госпожа Хэ опомнилась и повела Се Маньюэ в передний зал. Там уже был накрыт обед. Старшая госпожа Хэ почувствовала себя плохо и не пришла. Се Маньюэ, будучи младшей, сидела за столом с невесткой старшего сына госпожи Хэ — госпожой Ван. За спиной госпожи Ван стояла кормилица с десятимесячным сыном, который лепетал и тянулся к Се Маньюэ, не стесняясь.
Се Маньюэ поиграла с малышом и спросила госпожу Ван:
— Маленькая невестушка, я сегодня ходила во двор матери — почему он такой пустой?
— Не знаю точно, — честно ответила госпожа Ван. — Я всего два года в доме. Когда приехала, двор уже был пуст — всё вывезли. Недавно, узнав, что ты приедешь, хотели кое-что туда вернуть, но потом решили: там давно никто не живёт, тебе будет неуютно. Поэтому тебе выделили гостевые покои.
Се Маньюэ кивнула, будто ей было всё равно, и перевела разговор на обычаи дома Хэ: когда ходят в гости, в какие дни собирается больше всего родни. Когда речь зашла о второй госпоже Хэ, лицо госпожи Ван слегка дрогнуло, но она улыбнулась:
— Вторая тётушка ближе к матери, чем старшая. Мать часто болеет и нуждается в уходе, поэтому вторая тётушка помогает по дому.
В доме, где живут вместе, но хозяйство разделено, всё запутано. Зимой уголь — кто сколько тратит? Сколько килограммов ушло на старшую и вторую ветви? Всё должно быть чётко учтено, а где не сочтено — там сплошная неразбериха.
* * *
Се Маньюэ провела в доме Хэ одну ночь. Лишь к вечеру она увидела старшего и второго дядей. Старший дядя оказался добрее, а со сверстниками — двоюродными братьями и сёстрами — она так и не встретилась.
На следующее утро Се Маньюэ простилась со старшей и второй госпожами Хэ и уехала.
Обычно гости остаются на три-четыре дня, особенно если приехали впервые за девять лет — нужно наладить отношения. Но старшая госпожа Хэ держалась холодно, а вторая всё время намекала на приданое, пытаясь запудрить мозги. Се Маньюэ не выдержала — ещё полдня — и она бы сорвалась.
Когда её карета вернулась в дом Се, уже было почти полдень. Старая госпожа Се, услышав, что внучка так быстро вернулась, сразу поняла, в чём дело, и велела Ли Ма приготовить любимые блюда Се Маньюэ. Затем она пригласила внучку к себе и погладила её по голове:
— Что они тебе подарили?
— Старшая тётушка — пару золотых браслетов, вторая — золотой амулет, а маленькая невестушка — пару фениксовых шпилек. Остальное — красные конверты от дядей.
Выслушав подробный перечень, старая госпожа Се фыркнула:
— Род Хэ — как цветущая стена: снаружи красива, а внутри всё сгнило! Я отправила им подарков на сумму, превышающую всё, что они тебе дали. Сколько лет не виделись, а подарили такое!
Се Маньюэ тихо рассказала бабушке, как вторая госпожа Хэ заговаривала её насчёт приданого. Лицо старой госпожи Се исказилось от гнева, она стукнула по подушке и выругалась:
— Говорить об этом с ребёнком! Да у них сердца в смоле и саже!
— Бабушка, не злись, — тихо сказала Се Маньюэ.
— Кто в здравом уме станет обсуждать с ребёнком такие дела? — Старая госпожа Се погладила внучку по спине. — Не злись, бабушка. Не стоит тратить силы на таких людей. Ли Ма уже приготовила тебе еду — иди скорее, ты же с утра ничего не ела.
Когда Се Маньюэ вышла, выражение лица старой госпожи Се резко изменилось.
— В прежние времена я явно ошиблась в людях.
— Вы не ошиблись, — поспешила утешить её Ли Ма. — Старый господин и старая госпожа Хэ были добрыми, как и третья госпожа. А вторая девушка умна — не даст себя обмануть.
— Четыре года назад, сразу после смерти свекрови, они уже приходили требовать приданое третьей невестки! Едва покойная остыла, как они явились к нам с требованием: «Прошло шесть лет — если бы она жила, давно бы нашлась. Значит, умерла. Зачем вам держать её имущество?» — вспоминала старая госпожа Се с негодованием.
Мы тогда искали ребёнка, а они уже метили на приданое!
— Я прожила столько лет — неужели стану присваивать приданое третьей невестки? Если бы хотела его присвоить, зачем искать ребёнка? Видимо, род Хэ совсем обнищал — и в умах, и в делах!
— Они судят о вас по себе, — утешала Ли Ма. — Вы так заботитесь о второй девушке. И третий господин, и третья госпожа, будь они живы, благодарны вам. Не злитесь. Вторая девушка всегда на вашей стороне.
Старая госпожа Се улыбнулась — при мысли о внучке настроение сразу улучшилось.
— Эта девочка умна, вся в третьего сына.
* * *
Во флигеле Се Маньюэ плотно пообедала, а когда вернулась в главный зал, старая госпожа уже отдыхала. Се Маньюэ направилась в павильон Юйси. Гу Юй уже ждала её. Вчера утром, вскоре после её отъезда, пришёл посыльный от лавки Суня — якобы с товаром для неё. В коробке лежала пара нефритовых вставок, а в потайном ящике — письмо.
* * *
Сунь Хэмэнь обычно грубоват, но в таких делах проявляет осторожность, особенно заботясь о чужой репутации. Подарки для Се Цинъэр и теперь письмо для Се Маньюэ он отправил тайно.
Десять дней назад он получил наставления по поводу подарка для тётушки, но ответа так и не дождался. Не выдержав, он прислал письмо с вопросом: как Се Цинъэр отреагировала?
Письмо занимало четыре-пять страниц. Первые три были полны обходных фраз и намёков, лишь последние две касались семьи Ци.
Выражение лица Се Маньюэ сначала было весёлым, но по мере чтения становилось всё серьёзнее. Хэ Ма принесла пирожные и вышла, оставив в комнате только Гу Юй. В зале воцарилась тишина.
Перед Новым годом семья Ци отправила подарки в дома Лу и Ци — уже третий год подряд. Первые два года было так же.
Се Маньюэ прекрасно знала: семья Ци не бедствует. После смерти матери уровень жизни резко упал — не из-за нехватки денег, а из-за неумения ими распоряжаться. Если бы не несколько верных служанок, её, возможно, растили бы как мальчика. Великий генерал Ци, получивший за военные заслуги множество наград, тратил их редко. В доме было мало людей, поэтому накопленное состояние было внушительным.
Теперь каждая фраза Сунь Хэмэня заставляла Се Маньюэ страдать. Семью Ци можно было забыть, но семья Лу… Что это за «новогодние подарки»? А Ци ещё и удваивает ответные дары! Такого расточительства в истории ещё не было!
http://bllate.org/book/2859/313958
Готово:
