Линь Чжицянь аккуратно убрал аптечку и обернулся. Се Маньюэ сердито таращилась на него. Он, человек терпеливый, мягко напомнил:
— Нельзя простужаться и есть холодное.
После такого диагноза Се Маньюэ пришлось провести в постели ещё два дня. Так незаметно наступил пятый день нового года, и из дома Хэ прислали за ней людей.
Се Маньюэ отправилась во двор Вутун, чтобы попрощаться со старой госпожой Се. Та, увидев внучку бодрой и весёлой, наконец-то успокоилась. В ту новогоднюю ночь, когда они возвращались из дворца, девочка вдруг перестала отзываться, крепко спав в её руках, и у неё началась лихорадка — тогда старая госпожа Се сильно испугалась.
Она погладила Се Маньюэ по волосам и спросила Ли Ма:
— Кто пришёл из дома Хэ?
— Пришёл управляющий из дома Хэ, — осторожно подбирая слова, ответила Ли Ма, не решаясь сказать, что тот выглядел слишком молодо и даже по-детски несерьёзно.
— За девочкой не особо-то старались искать, — фыркнула старая госпожа Се. — Девять лет не видели внучку, а теперь вот проявляют такую заботу!
Она наклонилась и тихо сказала Се Маньюэ:
— Если там будет некомфортно, возвращайся днём же. Незачем там ночевать.
После смерти стариков из дома Хэ связи с домом Се почти прекратились. Единственная нить, связывавшая их, — Се Маньюэ. Но дом Хэ явно не торопился её поддерживать. Старая госпожа Се, для которой внучка была драгоценностью, с трудом сдерживала раздражение. Если бы не важность родственных уз по материнской линии, она бы и не отпустила девочку на этот визит.
Ли Ма понимала чувства старой госпожи — та просто не хотела, чтобы вторая барышня страдала. Она проводила Се Маньюэ во двор перед главным залом, где уже ждали двое присланных из дома Хэ: управляющий и няня.
Молодой управляющий выглядел холодно и отстранённо, зато няня была необычайно приветлива. Увидев Се Маньюэ, она принялась звать её «кузиной» и заверила Ли Ма, что позаботится о девочке как следует. Затем она вывела Се Маньюэ за ворота и усадила в карету.
Дом Се находился на юге Чжаоцзина, а дом Хэ — на севере. Даже по самой прямой улице дорога занимала не меньше часа. Ся Цзинь и Шуанцзян сопровождали Се Маньюэ в дом Хэ. В карете к ним присоединилась также няня Ю, приехавшая за ней. Та без умолку расспрашивала девочку о жизни в Цинчжоу.
— До рассвета вставала, чтобы разжечь печь и приготовить еду, потом кормила кур и уток, стирала бельё в реке. В школу не ходила, риса в день ели раз, а обычно питались лепёшками из проса, — перечисляла Се Маньюэ одно за другим.
Выражение лица няни Ю становилось всё более выразительным. Хотя она и была прислугой в доме Хэ, но родилась и выросла в семье слуг этого дома и никогда не сталкивалась с такой жизнью, как у Се Маньюэ.
— Кузина, теперь, когда вы вернулись в дом Се, жизнь наладится. Уж точно лучше, чем в Цинчжоу, — сказала няня Ю, оглядывая девочку с ног до головы. Ей никак не удавалось представить эту изящную девушку деревенской простушкой. В итоге она пришла к выводу: «От дракона родится дракон, от феникса — феникс». Дочь третьего господина Се и госпожи Хэ, даже выросшая в деревне, всё равно останется настоящей благородной девицей.
Се Маньюэ больше не хотела отвечать. Она прижалась к Ся Цзинь и прикрыла глаза, делая вид, что дремлет. Няня Ю недовольно поджала губы, отодвинула занавеску и выглянула наружу — до дома Хэ ещё полчаса езды.
К полудню карета наконец добралась до ворот дома Хэ. Се Маньюэ вышла и подняла глаза на особняк. По сравнению с резиденцией маркиза Се, дом Хэ явно уступал в величии.
Никто не вышел встречать её — даже хуже, чем при первом прибытии в дом Се. Няня Ю провела её внутрь, и только в главном дворе жены старшего сына Хэ послали доложить о прибытии гостьи.
Вышла молодая женщина, улыбаясь, и пригласила Се Маньюэ войти. Внутри сидело несколько человек, и все смотрели на неё с явным любопытством, словно проверяя подлинность.
Такие взгляды Се Маньюэ уже пережила в доме Се, поэтому в доме Хэ она чувствовала себя ещё спокойнее. Наконец заговорила самая пожилая из сидевших:
— Маньюэ, иди сюда, садись.
Старшая госпожа Хэ поманила её рукой. Улыбка её была добрая, но в глазах не было искренней радости. Даже девятилетняя девочка почувствовала бы эту холодность. Се Маньюэ подошла и села рядом со старшей госпожой Хэ. Та ласково похлопала её по плечу:
— Какая же ты стеснительная! Это ведь твой родной дом со стороны матери. Твоя мама шестнадцать лет прожила именно здесь.
Голос старшей госпожи Хэ стал задумчивым:
— Покойный дедушка часто о тебе вспоминал. Теперь-то ты наконец вернулась.
Пять лет назад умерла бабушка Хэ, три года назад ушёл и дедушка. Сейчас в доме Хэ живут все вместе, но ведут раздельное хозяйство, фактически уже поделившись. Услышав слова старшей госпожи Хэ, вторая госпожа Хэ вставила:
— Сестра, может, я провожу Маньюэ к дедушке?
— Хорошо, — кивнула старшая госпожа Хэ и представила Се Маньюэ остальным присутствующим. Сама же выглядела уставшей и вялой — явно нездорова.
Выйдя из комнаты, Се Маньюэ последовала за второй госпожой Хэ. С ними шла и молодая женщина, которая встречала её у входа — это была младшая невестка старшей госпожи Хэ, госпожа Ван. Она вышла замуж два года назад, но сейчас осталась дома, так как ждёт ребёнка, пока её муж служит в провинции. Госпожа Ван казалась жизнерадостной и по дороге к семейному храму рассказывала Се Маньюэ многое о доме Хэ.
Сейчас о доме Хэ говорят без особого восторга — не вспомнишь ничего выдающегося. А ведь раньше он был в почёте: иначе как бы дом Хэ породнился с домом Се?
Во времена расцвета дом Хэ заключил выгодные браки для обоих сыновей, а дочь выдали замуж в знатную семью. Но оба сына оказались посредственными, и после отставки старого господина Хэ влияние семьи пошло на спад. Большинство историй, которые рассказывала вторая госпожа Хэ, начинались со слова «раньше».
Семейный храм был просторным — у старого господина Хэ было много потомков. Вторая госпожа Хэ осталась ждать у входа, а Се Маньюэ вошла внутрь. Управляющий подал ей благовония, и она трижды поклонилась предкам.
Вскоре вторая госпожа Хэ отвела её во двор, где раньше жила мать Се Маньюэ.
По пути госпожу Ван вызвали обратно. Двор оказался чистым и ухоженным, но никого в нём не жило.
— После замужества твоей матери этот двор сохранили, — медленно проговорила вторая госпожа Хэ. — А когда она умерла, твоя бабушка сказала: «Пусть остаётся. Вдруг она захочет вернуться и не найдёт дороги домой».
Глаза её слегка покраснели:
— Видишь? Там она любила сидеть больше всего.
Убранство двора напоминало Сикфэнъюань — во дворе тоже был небольшой павильон. Се Маньюэ вошла внутрь и на мгновение замерла. Слишком уж чисто здесь было. На полке у письменного стола остались лишь несколько книг, а все украшения и предметы обихода исчезли.
Она перевела взгляд на окно — и там все полки были пусты.
Конечно, после смерти человека всё разбирают — это понятно. Но следующие слова второй госпожи Хэ открыли Се Маньюэ глаза на новую сторону жизни.
Вторая госпожа Хэ велела подать чай и сладости и усадила Се Маньюэ в главную комнату матери. Девочка осматривала помещение — оно казалось слишком пустым и странным.
— Маньюэ, ты уже несколько месяцев в доме Се. Как они к тебе относятся? — спросила вторая госпожа Хэ с ласковой улыбкой, усаживая девочку рядом. Она расспрашивала о жизни в доме Се так, будто годами о ней беспокоилась.
Хорошо ли обращаются со старой госпожой Се? Добры ли к ней другие ветви семьи? Не обижают ли её младшие?
В конце концов вторая госпожа Хэ погладила её по голове:
— Если в доме Се тебе плохо, приезжай к нам. Ты ведь единственная дочь твоей матери. Этот двор сохранили для неё — а значит, и для тебя тоже.
— Дедушка и бабушка очень меня любят, дяди ко мне добры, — улыбнулась Се Маньюэ, положив руки на подлокотники кресла и чуть повернувшись. Её взгляд упал на внутреннюю комнату — даже на лежанке у окна не было ни подушек, ни покрывал.
— А что старая госпожа Се тебе уже выделила? Так же, как твоим кузенам и кузинам? — вторая госпожа Хэ явно не хотела слышать общих фраз и мягко, но настойчиво выведывала подробности.
Се Маньюэ весело ответила:
— Всё одинаково.
— А месячные деньги хватает? — снова спросила вторая госпожа Хэ, и Се Маньюэ повернулась к ней, широко раскрыв глаза и молча глядя. Вторая госпожа Хэ смутилась, но тут же нашлась:
— Конечно, хватает. Ты ведь ещё юная девица, тебе много не нужно.
Се Маньюэ опустила голову. Ей захотелось уехать домой.
И в этот момент вторая госпожа Хэ снова заговорила, на этот раз прямо:
— Маньюэ, скажи мне, отдал ли тебе дом Се приданое твоей матери?
Ноги девочки перестали покачиваться. Она подняла глаза. Вторая госпожа Хэ смотрела на неё с искренним участием:
— Ты ведь уже давно вернулась. У тебя даже отдельный двор есть. Старая госпожа Се не упоминала тебе о приданом твоей матери?
Се Маньюэ уловила жадный блеск в её глазах и сообразила, в чём дело. Она покачала головой:
— Бабушка мне об этом не говорила.
— Как же так! — воскликнула вторая госпожа Хэ чуть громче обычного. — Ведь это всё принадлежит твоей матери!
— Бабушка отдаст мне всё, когда я выйду замуж. Тогда всё моё, — сказала Се Маньюэ наивно. Ведь так и должно быть.
— Глупышка, — серьёзно произнесла вторая госпожа Хэ. — А вдруг к тому времени останется лишь малая толика? Надо забрать приданое сейчас. Дом Се поступает нечестно.
Одиннадцать лет назад госпожа Хэ вышла замуж. Старик и старуха очень любили дочь и собрали ей богатое приданое. Но спустя год после свадьбы, вскоре после рождения ребёнка, случилась беда. Приданое почти не тронули. Десять лет дом Се искал Се Маньюэ, а дом Хэ следил, не присвоит ли дом Се это богатство. Если бы ребёнка так и не нашли, всё приданое должны были вернуть в дом Хэ в целости.
Теперь Се Маньюэ вернулась, но дом Хэ всё ещё подозревал, что дом Се мог подсунуть чужую девочку, лишь бы оставить себе приданое. Только увидев Се Маньюэ и убедившись, что она — настоящая внучка (так похожа на Се Чжунбо и других Се), старики немного успокоились. Поэтому в этот день в доме Хэ не было ни одного двоюродного брата или сестры — все якобы разъехались по родственникам, но на самом деле не хотели принимать возвращение Се Маньюэ, ведь с ней уходит надежда вернуть приданое.
Се Маньюэ чуть не рассмеялась. Она твёрдо сказала:
— Не волнуйтесь, вторая тётушка. Бабушка всё отдаст мне. Я ещё молода, только начала учиться вести хозяйство. Не хочу растратить мамино добро.
— Умница, — похвалила вторая госпожа Хэ, похлопав её по руке. — Но всё же надо подстраховаться. В доме Хэ сохранился список приданого, которое дали твоей матери при замужестве. Когда вернёшься в дом Се, попроси у старой госпожи Се нынешний список — там должно быть чётко указано, что осталось. Принеси его мне.
Се Маньюэ мысленно усмехнулась, но спросила с видом растерянности:
— Зачем его вам приносить?
— Я сохраню его для тебя. Когда придет время выходить замуж, мы сверим списки и убедимся, что дом Се вернул тебе всё, что принадлежало твоей матери, — убеждала вторая госпожа Хэ, будто заботясь только о благе девочки.
— Я сама сохраню, — сжала кулачки Се Маньюэ.
— Сама не сможешь — они не признают! — возразила вторая госпожа Хэ с непоколебимой уверенностью. — Ты ещё ребёнок, не понимаешь. Твоя бабушка дала твоей матери четыре хорошие лавки в городе и одно поместье. С них ежегодно идёт доход. Как ты узнаешь, включено ли это в приданое? Если ждать до замужества, куда уйдут все эти деньги за годы? По-моему, тебе стоит забрать всё приданое сейчас. Не умеешь управлять лавками? Не беда — вторая тётушка займётся этим за тебя. Ты ведь единственная внучка дома Хэ! Я обязательно помогу тебе и не дам никому обмануть тебя из-за юного возраста!
Се Маньюэ уже не могла скрыть презрительной усмешки. «Так вы сами и пытаетесь обмануть меня, пользуясь моим возрастом! — подумала она. — Думаете, я трёхлетний ребёнок? Хотите, чтобы я потребовала приданое у бабушки, поссорилась с домом Се, а потом приехала к вам с богатством? А дальше меня бы обобрали до костей!»
— Вторая тётушка, вы, конечно, правы, — сказала Се Маньюэ, подняв на неё наивные глаза. — Я ведь ничего не знаю об этих деньгах. Сколько вообще можно заработать? В Цишаньчжэне лавка десять на десять чи с небольшим двориком сдаётся за два ляна серебра в месяц — хватает на год жизни в деревне.
http://bllate.org/book/2859/313957
Готово:
