В безветренный день в храме предков вдруг поднялся лёгкий ветерок. Се Маньюэ отчётливо почувствовала, как колышутся занавеси у колонн и дым от благовонной палочки дрожит в воздухе.
Она благоговейно опустилась на колени перед табличками Се Чжунбо и его супруги и мысленно вознесла молитву: «Если вы и вправду видите с небес, умоляю — защитите меня. Защитите вашу дочь и даруйте ей силы жить дальше».
Прежняя Се Маньюэ погибла, сорвавшись со скалы. А она, заняв это тело, обязана жить за неё. Ей предстоит полагаться на слишком многое.
Совершив три глубоких поклона, Се Маньюэ передала палочку управляющему, оперлась на циновку и ещё трижды склонила голову перед табличками. В этот миг в храм вновь ворвался порыв ветра — он пронёсся кругом и исчез так же внезапно, как и появился.
* * *
— Что?! Отец уже вписал её имя в родословную?! — Госпожа Фань, помогая мужу снять верхнюю одежду, не скрыла изумления, услышав, что старый маркиз Се уже внёс имя Маньюэ в родовую книгу. — Разве не следовало дождаться благоприятного дня и собрать старейшин рода для церемонии? Это же чересчур поспешно!
— Когда у тебя родился Юаньжун, тоже не ждали благоприятного дня и не созывали старейшин, — равнодушно ответил Се Чжунжэнь. — В конце концов, это всего лишь девочка. Рано или поздно выйдет замуж.
— Как ты можешь сравнивать! — возразила госпожа Фань. — Подумай сам: а вдруг это самозванка? Кто поручится, что девочка вообще жива? Девять лет назад в Юаньчжоу случилось такое потрясение… Неужели молочная няня с ребёнком на руках могла выжить? Я не верю.
— Если сомневаешься — проверь сама, — сказал Се Чжунжэнь, переодевшись и усаживаясь.
Госпожа Фань фыркнула:
— Ладно, выходит, только я одна не верю? Старшая невестка тоже в этом сомневается.
— Тогда смотри, как поступит старший брат, и следуй за ними, — Се Чжунжэнь потянул её за руку. — Если сумеешь что-то выяснить, станешь героиней рода.
Госпожа Фань усмехнулась. Разумеется, проверит.
* * *
На второй день пребывания Се Маньюэ в Доме маркиза Се к ней пришла Хэ Ма, чтобы снять мерки для нового платья. После завтрака со старой госпожой Се, покидая двор Вутун, Се Маньюэ на тропинке столкнулась с Се Чуё и её сёстрами.
За спинами девушек служанки несли книги. Увидев невозмутимый вид Се Маньюэ, Се Чухань, младшая сестра Се Чуё, первой заговорила:
— Вторая сестра, разве ты не идёшь в женскую школу? Учительница будет ждать, и тебе достанется наказание!
— Четвёртая сестра, ты, видно, не знаешь, — усмехнулась Се Чуё, нарочито медленно и чётко проговаривая каждое слово. — Вторая сестра не ходит в школу.
— Почему? — удивилась Се Чухань. — Я начала учиться читать в три года!
Се Маньюэ слегка шагнула влево, преграждая им путь, и спокойно пояснила:
— Я не умею читать, поэтому не могу ходить с вами в женскую школу.
— В доме Се даже горничная знает несколько иероглифов! Как так получилось, что вторая сестра не знает ни одного? — Се Чуё мастерски уколола её, привыкнув унижать деревенских девушек за незнание манер и грамоты.
— Когда нечего есть, не до грамоты, — спокойно ответила Се Маньюэ. — В голодные времена приходилось выкапывать корни деревьев, чтобы не умереть с голоду. А обучение в городе стоит несколько лянов серебра в год — бедняки не потянут.
Се Чухань прикрыла рот ладонью:
— Вторая сестра ела корни деревьев? Это же съедобно? Как же тебе было тяжело!
Служанки за спинами девушек молчали. И служанка, приставленная к Се Маньюэ старой госпожой Се, тоже не проронила ни слова. Услышав слова младшей сестры, Се Чуё с презрением блеснула глазами:
— Выходит, вторая сестра выросла на корнях?
— Да уж, даже на корнях я выросла такой, какая есть. А третья сестра, питаясь самым лучшим, выросла вот такой. Видимо, зря тратит хлеб, — вздохнула Се Маньюэ.
Се Чухуа нахмурилась и слегка дёрнула Се Чухань за рукав:
— Хватит. Нам пора идти.
— Да как ты смеешь! — вспылила Се Чуё. — Деревенская дикарка осмелилась сказать, что я зря ем хлеб? Не думай, будто, вернувшись в род, ты сразу стала настоящей госпожой Се! Не умеешь читать — стыдись!
— Если тебе так стыдно за то, что семья Се признала меня, третья сестра, иди и скажи об этом дедушке с бабушкой. Только не надо постоянно твердить про «деревенская» да «неграмотная», — Се Маньюэ подняла брови. Ей нечего терпеть эту нахалку.
— Ты!.. Ты просто деревенская нахалка! — закричала Се Чуё.
В этот момент Се Маньюэ чуть приподняла ногу, и зеленовато-коричневое насекомое прыгнуло прямо на юбку Се Чуё.
— А-а-а! Какой огромный жук! — взвизгнула Се Маньюэ, изображая ужас.
Се Чуё посмотрела вниз — на её юбке прыгал огромный сверчок. Она завизжала и принялась бить по ткани ногами:
— Жук! Жук! Снимите его, скорее!
Се Маньюэ отступила на несколько шагов, и её испуг постепенно сменился довольной улыбкой. Ни Се Чухуа, ни Се Чухань не решались прикоснуться к насекомому. Лишь служанка наконец смахнула сверчка, когда Се Чуё уже рыдала от страха.
— Госпожа, всё прошло, жука больше нет, — успокаивала её служанка.
Се Чуё злобно уставилась на Се Маньюэ, та же с невинным видом посоветовала:
— Третья сестра, разве тебе не пора в женскую школу? Учительница будет ждать, и тебе достанется наказание.
Лицо Се Чуё побледнело — она опоздала.
* * *
☆ Глава 005. Назидание старой госпожи Се ☆
В доме Се большое значение придавали добродетели и воспитанию дочерей. Учительница в женской школе была крайне строга. Из-за ссоры на тропинке Се Чуё и её сёстры опоздали на занятия и, как следствие, все трое получили наказание.
Се Чуё, осмелившаяся возразить учительнице, получила дополнительно пять ударов линейкой по ладоням. Не успела она вернуться, чтобы пожаловаться, как ближе к полудню, ещё до обеда, после окончания занятий всех троих вызвали во двор Вутун. Там их уже ждали Се Юаньхан и другие. Когда служанка пригласила их войти, в боковой комнате главного зала был накрыт стол. Ли Ма улыбаясь просила их садиться. Через некоторое время появилась старая госпожа Се, за ней — Се Маньюэ.
— Садитесь, — сказала старая госпожа Се, занимая место за столом. Лишь после этого сели и остальные.
На столе стояло более тридцати блюд. За спиной каждого стояла служанка, готовая подавать еду. У двери появилась ещё одна служанка с паровой корзинкой, в которой лежало около двадцати крупных крабов.
Каждому разложили по одному крабу, перед каждым поставили маленькую пиалу с соусом. Старая госпожа Се оглядела внуков и внучек и с улыбкой сказала:
— Привезли сегодня утром. Попробуйте у бабушки, дома ещё будете есть.
В её взгляде мелькнуло испытующее выражение. Дети начали есть.
Крабов нужно есть, разламывая собственными руками — так вкуснее. Се Чухуа и другие склонили головы, увлечённо отделяя панцири. Только Се Маньюэ сидела в замешательстве, глядя на золотистого краба перед собой.
Живя в горной деревушке, она никогда не ела даже речных крабов, не то что таких крупных. Протянув руку к клешне, она замерла. Се Чулянь, сидевшая рядом, тихо спросила:
— Вторая сестра, ты, наверное, не умеешь есть крабов?
Голос её был не слишком громким, но достаточно, чтобы Се Юаньхан и другие перестали есть и посмотрели на Се Маньюэ. Та спокойно кивнула:
— Да, не умею.
— Вторая сестра, если не умеешь, попроси служанку помочь. Только не бери и не кусай целиком, — язвительно заметила Се Чуё. Её руки всё ещё болели после наказания, и она не собиралась сама разбирать краба. Глядя на нетронутого краба в пиале Се Маньюэ, она выплеснула весь накопившийся гнев.
За столом воцарилась тишина. Се Маньюэ не стала отвечать. Она просто сидела спокойно. Се Чуё почувствовала, что что-то не так.
В этот момент Ли Ма подошла к Се Маньюэ и поставила перед ней пиалу с уже очищенным мясом краба. Старая госпожа Се окинула взглядом всех за столом и строго произнесла:
— Это ли то, как следует относиться к своим братьям и сёстрам?
Се Чухуа, как старшая, сразу поняла, в чём дело, и собралась что-то сказать, но взгляд бабушки остановил её:
— Хуа, я думала, будто ты, как старшая сестра, должна проявлять такт и заботу. Маньюэ только приехала, ей непривычно здесь. Ты должна была помочь ей освоиться в доме. Мне очень жаль, что ты меня разочаровала.
Щёки Се Чухуа покраснели от стыда. Она действительно ничего не сделала — ни помогла, ни обидела, просто молча наблюдала.
— Бабушка, Чухуа виновата, — тихо сказала она, опустив голову.
Старая госпожа Се перевела взгляд на Се Чуё. Та тоже поняла, что натворила, и поспешно склонила голову.
Голос старой госпожи стал холоднее:
— Что такое семья? Семья — это когда братья и сёстры поддерживают друг друга. Придумывать способы причинить боль, насмехаться над чужими недостатками, смотреть свысока — это не то воспитание, которое должно быть в доме Се.
После этих слов за столом воцарилась ещё большая тишина. Се Чуё опустила голову, её глаза наполнились слезами, но в глубине души она всё ещё кипела от обиды.
— Впредь не хочу слышать подобных вещей, — сказала старая госпожа Се и, опершись на Ли Ма, вышла из комнаты.
В боковой комнате по-прежнему царила тишина. Никто не шевелился. Наконец Се Чуё подняла голову и упрямо посмотрела на Се Маньюэ:
— Не думай, будто я стану к тебе хорошо относиться только потому, что ты пожаловалась бабушке.
Се Маньюэ отложила ложку:
— Мне и не нужно жаловаться. То, что ты сейчас сказала, через мгновение дойдёт до ушей бабушки. Здесь ведь столько служанок.
Се Чуё резко встала, схватила брата Се Юаньчэна за руку и бросила:
— Пошли! Есть не хочу!
Се Юаньчэн, увидев, что сестра вот-вот расплачется, поспешил вслед за ней. Две служанки побежали за ними. В комнате осталось лишь несколько человек.
Се Чухуа, уязвлённая словами бабушки, тоже поднялась:
— Ешьте без меня, я пойду.
Се Чухань последовала за старшей сестрой. В комнате остались лишь Се Маньюэ, Се Юаньхан и Се Чулянь.
Се Маньюэ посмотрела на оставшихся крабов в паровой корзинке и спросила:
— Третий брат, ты не уходишь?
Се Юаньхан отхлебнул супа и покачал головой:
— Ещё не доел.
— Тогда, пожалуйста, научи меня есть этих крабов. В детстве я видела их только раз на базаре, и то они были живые, — улыбнулась Се Маньюэ.
Се Юаньхану показалось это забавным, и он охотно согласился:
— Конечно!
Когда Ли Ма вернулась, она увидела, как третий молодой господин учит вторую и пятую барышень есть крабов. Такое терпение от обычно шаловливого третьего внука было редкостью. Ли Ма вернулась к старой госпоже Се и доложила об этом. У той на лице появилась лёгкая улыбка:
— Всё-таки третий внук понимающий.
Затем Ли Ма рассказала, что происходило после ухода старой госпожи. Та вздохнула:
— Се Чжунхэн рассказывал мне: в день приезда в Чэньцзяцунь Маньюэ дралась с кем-то, защищая двух детей из семьи Чэнь. Вернулась вся растрёпанная, даже одну туфлю потеряла. Без этого её бы задавили.
Характер Се Маньюэ — острый язык и непримиримость — Се Чжунхэн уже описал старой госпоже. И чем больше она об этом узнавала, тем сильнее её жалость. Если бы рядом был кто-то, кто её защищал, ей не пришлось бы становиться такой.
— Первая и третья барышни уже ушли, — сказала Ли Ма, помогая старой госпоже идти в покои.
— Одна — из гордости, другая — из избалованности. Пусть идут. Обе делают это для показухи, — махнула рукой старая госпожа Се.
Назидание касалось не только детей. Если старшие не подают пример, младшие не научатся хорошему.
* * *
Это был второй день пребывания Маньюэ в Доме маркиза Се. Ночью, после приветствия старой госпоже и старого маркиза Се, сидя у окна, Маньюэ вдруг вспомнила те дни, когда она следовала за отцом в походах.
Ци Юэ рано осиротела — мать умерла, когда ей было пять лет. С этого возраста она сопровождала отца, великого генерала Ци, в походах. Лишь в двенадцать лет её вернули в Чжаоцзин. В то время, когда другие девушки умели вышивать, играть на цитре и писать стихи, она умела владеть мягким мечом, которым обучил её отец, и умела верхом стрелять из лука.
http://bllate.org/book/2859/313944
Готово:
